他們不斷爬向下、向下、再向下，速度穩健。可能過去了數小時，或者一整天。看不到天空，西格瓦無法分辨時間。

　忍耐，不抱怨。冰從不乞求仁慈，也不給與仁慈。我當如冰。

　沒有任何次等生物能夠趕得上他們的節奏。他們是冰裔，是神的孩子，他們不同於其他凡人。冰裔能夠連續行軍數個日夜不需睡眠，隨後還能與任何敵人僵持不倒，他們不屈的忍耐力遠超任何爐戶的生命極限。

　即便如此，西格瓦的小臂還是在酸痛，他的毛皮衣物下面出透了汗。所以當他腳下的冰脫落的時候，他的反應太慢了。他鑿出一把冰鎬，但吃冰太淺，只是從冰牆上拽下了一大塊冰。

　然後他開始墜落。

　不要懼怕痛苦，也不要逃避痛苦的賜福。沒有痛苦，就不能有生命。

　他在空中轉身，再次嘗試阻止自己的墜落，將冰鎬重重鑿進冰面，但是冰鎬脫手了，要不是有腕帶系在一起，這把冰鎬就丟了。

　當死亡來臨，不要在它面前退縮。

　他墜落了四十尺，飛速掠過奧拉爾。他的前輩燧石般的眼睛瞪得渾圓。

　我們生於冰，歸於冰。

　“抓穩！”年邁的冰裔戰士一邊吼道，一邊抓緊冰鎬，屈膝以待。

　他看到哈拉抬起頭，嘴型是一聲咒罵，因為她意識到他即將正正好好掉到自己頭上。她立刻快速穩健地將冰鎬劈進冰面，向側面轉移，這樣他才沒有把她撞落山崖。

　然後他被繩索拉住了，突然的停頓讓他渾身骨頭散架。他重重地撞到冰牆上，猛烈的撞擊壓出了他肺裡的空氣。

　奧拉爾咆孝著吃下了西格瓦的重量。不過石拳的雙手穩穩握緊，牢牢抓在冰面上，他的雙手堅硬如鐵。

　西格瓦很快就恢復姿態，立刻將冰鎬砸進牆面，趾刺也深深踢了進去。他抬頭望了一眼哈拉·含冰魄，她正在瞪著他，一雙刺穿靈魂的雙眼——一隻湛藍，一隻灰白——和她額頭上畫出的獨眼一樣一眨不眨。

　她的雙眼在無聲地進行評判。

　“我們在暗影之橋稍事休息，

”她終於開口說道，然後繼續向下爬進暮色般的昏暗中。西格瓦咒罵自己，他的臉頰在冷風中熱得發燙。

　當奧拉爾經過他的時候，又對他露出了一排牙齒的微笑。

　“你個小雜種還挺沉的，半筒箭，”他說。“娘的差點就連我一起帶下去了。”

　“冰脫落了，”西格瓦的聲音十分微弱。“我會做得更好。”

　“務必。下次沒準就割你繩子了。”

　西格瓦看著那位老戰士，目光疑惑。奧拉爾之前三次遠征深淵都是獨自回來的。這就是原因嗎?

　到了暗影之橋，他們卸下了行囊，解開了繩索，折回冰鎬。之所以叫暗影之橋，是因為即使在太陽始終不降下地平線的仲夏，這裡也從未見過陽光。

　奧拉爾躺倒在石板上，誇張地伸了個懶腰，靠在橋邊的欄杆上。哈拉離開這二人，從脖子上摘下一尊黑色的小凋像，將它放在地上。她跪在凋像前，虔誠地深吸一口氣。西格瓦像木樁一樣立在那裡，他在想自己要不要也用這個時間祈禱，但奧拉爾把他招呼過去，催促他坐下。

　這位前輩究竟年長他多少，他不知道，但奧拉爾肯定已經超過六十了——他不知從哪變出一個小皮囊。擰開了塞子，悶了一大口，滿意地長籲一口氣，然後交給了西格瓦。年輕的戰士點頭致謝，結果了皮囊，仰頭灌了一口。

　“神的眼淚，”奧拉爾說。“脊背山的這一側只有我這一份。”

　瓊漿燒著他的嗓子，讓他眼眶濕潤。溢出來的眼淚立刻在他的臉上凍成冰。他點頭讚許，然後將皮囊還給奧拉爾，他又悶了一大口，然後把皮囊藏回自己的皮毛坎肩裡面。

　如果是水袋，在他們踏過主堡大門的時候就會凍結了。他們可以不用喝水，但烈酒卻是西格瓦喉嚨求之不得的潤澤。

　奧拉爾布滿紋身的雙臂依然樓在外面，西格瓦抖了抖頭，將皮毛衣物裹緊了一些。

　“你不冷嗎，老家夥?”他說。

　“冷的在後面呢，孩子，”奧拉爾不懷好意地咧嘴笑道。“和即將迎來的冷相比，這簡直是夏日的暖風。”

　西格瓦不知道他是不是在說笑。他將行囊挪到旁邊，拿出一小條醃肉，打開蠟封的外皮，掰下來一塊凍硬的部分，遞給奧拉爾，然後又被自己掰了一塊。他在嘴裡含來含去，把它化凍到可以咀嚼的程度。肉質粗硬柔韌，但此刻這是奢侈的味道。

　西格瓦也靠著石橋的矮牆坐在奧拉爾旁邊，他避開了嚎哭的凜冽狂風，雖然冷風本身也是賜福。風在他們頭頂尖叫，發出恐怖的哀嚎，將凌亂的冰雪掃過橋面。有人說著風聲是那場最終大戰中死去的數千名冰裔的尖叫，從那久遠的英雄年代開始，他們的靈魂就永遠被困在這深谷中。

　“聲音可挺嚇人的，是不，小鬼?”奧拉爾說。“一段時間以後就會進入你的腦海。”

　“一路下去都是這樣嗎?”

　奧拉爾搖了搖頭。“是就好了。不是的，快到底的時候靜的像墓地。”

　“那肯定比這強……”

　“你當然會這麽想了，可不是嗎?但是寂靜更糟糕。那種寂靜，很沉。沉得像是讓你穿上全身的鏈甲。不，我到任何時候都選擇現在這樣。”

　哈拉結束了祈禱，回到二人這邊，挨著奧拉爾坐下。她對著奧拉爾的皮囊嘬了長長的一口，然後用手套背抹了把嘴。

　“怎麽你那總是有最上等貨，石拳?”她的話讓奧拉爾哼笑了一聲。

　“一定是因為我迷人的魅力，”他答道。

　“這一點我可以充分否認。”她面無表情地說，奧拉爾又哼笑了一聲。

　西格瓦湊過來，戰戰兢兢地向她呈上一塊肉，他依然因為自己的跌落而羞愧。她看了一小會兒，讓西格瓦以為她要拒絕他的好意，但最後她還是接了過去，點頭致謝。

　“你是怎麽贏得你的名字的，半筒箭?”她一邊嚼一邊問道。

　“一次襲擊。我當時是個新手，跟著護送一個車隊，往主堡運物資。我們在開闊的冰原上遭到攻擊。一場暴雪掩蓋了他們的靠近。齒鴉部族。”

　哈拉滴咕了一聲。“險惡的戰士。專割人頭。”

　西格瓦點了點頭。“我在混戰中吃了幾箭。不過堅持打了下去。當最後一個齒鴉部落的人逃走，剩下的都瀕死或已死在冰上，石拳就賜給了我現在的名字，”

　“你這輩子是學不會講故事了，小子，”奧拉爾說。“少說了一半的事。一點也不懂製造氣氛。”

　“不像你，老家夥，”哈拉說。“我敢發誓你的故事每講出來一次都比上一次更離譜。”

　“我給你講過我關於熊的故事嗎，小鬼?”奧拉爾擠了擠眼睛問向西格瓦。

　“別，”哈拉一邊說一邊對那位霜衛老前輩抬起一根手指。“我可不想再聽一遍了。”

　“那下次吧，”奧拉爾無奈地聳聳肩。“不過，齒鴉的人在這小夥身上插了至少十多支箭。當時你，多少，十四冬?他當時就已經是個大個子了。雖然還沒長成現在這個大塊頭，但依然很壯。他盾牌上插了四支箭，一條腿上中了兩支，一條小臂上橫穿過一支。胸口上兩支，肩膀上一支，後背上還有更多。但他一直堅持打到最後，像一頭被卡住的厄紐克尥蹶子一樣。他打趴了三個齒鴉的人，然後又中了一箭，丟掉了手中的劍。但他沒有停下。他從自己身上拔出來一支箭，用這隻箭又殺了兩個齒鴉！這鳥蛋是我見過最樂呵的事了！純冰裔。足以讓賽瑞爾達本尊感到驕傲。”

　“無畏之母，”哈拉立刻說出口，同時抓住賽瑞爾達的蒼白護身符，它和阿瓦羅薩、麗桑卓的護符一起掛在她脖子上。

　“無畏之母，”西格瓦也低聲念到。他的臉頰發燙，低下了頭，奧拉爾的讚美之詞讓他感到不自在。

　“你的幽默感真奇怪，石拳。”哈拉說著站了起來。“來吧。該繼續了。”

　“抱歉我剛才摔了，”西格瓦說，他也站起來準備迎接下一段攀爬。“我在此立誓，我不會再讓二位失望。”

　“如果你摔了，那是三姐妹的意志，”哈拉說。“如果你摔了還把我們一起帶下去，那這也是我們的命運。你的誓言無關緊要。”

　她從他身旁經過，視線搜尋著最佳的出發點。奧拉爾笑著在西格瓦的肩膀上重重拍了一巴掌。

　“沒事兒，小鬼，”他說。“最強的冰裔也有失足的時候，如果這就是最險的難關，我們就要跪拜感謝三姐妹了。”

　他們繼續降入深淵，逼人的寒風一如既往地用嚎哭追趕他們。

　它的出現就像霧中的鬼魂。上一刻他們下方還什麽都沒有，下一刻它就出現了。

　失落之橋。

　從遠處看，橋上似乎長滿了某種貪婪的野草或者荊棘。但這是無稽之談，顯然，沒有任何生命能在這深淵中生長繁衍，這裡的寒冷似乎是從下向上照射出來的。

　不，這野草模樣的東西絕非平日見到的植物生命。這是生命的反面。西格瓦感到肚子裡一陣抽搐，他咽了一下口水，胃裡的東西似乎在往上返。曾經下到過這裡的集會所成員給西格瓦講述過關於這裡的爐邊故事，但即便有所準備，這番景象依然令人不安。

　他跳下了最後十尺距離，蹲伏著陸。他的肌肉因勞累而燒灼，他的雙手由於緊握冰鎬而扭曲成爪子模樣。雖然他筋疲力盡，但還是警惕地盯著周圍，幾乎不敢喘氣，不敢眨眼。

　“什麽也別碰，”哈拉警告他。

　“如果我碰了什麽東西，那也是三姐妹的意志，對吧?”奧拉爾說。面對這位老戰士的打趣，西格瓦沒法升起笑意。

　哈拉轉過身，搖了搖頭。“喘口氣。這是最後一座橋了。到最下面之前不會再停下——下一段是最長的一段。願三姐妹注視我們。”

　西格瓦卸下了多余的負擔，走到橋中間，恐懼而又驚奇地凝望四周。這裡的風已經不再猛烈，伴著哨鳴吹過奇怪的石頭結構，它們如同扭曲的柵欄環繞在橋的周圍。

　他難以揣測自己看到的是什麽東西，但即便只是看著，也讓他感到難受。

　巨大的拱形岩石環繞在橋的上方，就如同一柱岩漿越過橋的全長，然後突然在半空中凝固。

　他當然知道這座橋的歷史。被囚禁在下面的東西很久之前就開始嘗試逃離它的監牢，而那個時候三姐妹的時代早已過去。

　在這裡，霜衛的人曾對抗過那黑暗，在這裡，他們死去。每一個人的死亡，都讓棲於下之物獲得成長。它吃進死者的屍體，將其吸收、轉化、成為爆發生長的燃料。這就是它的本性。或許它已經沉睡了數千年，看上去死氣沉沉、毫無生機，但只要一滴血就能讓它突然活起來，展露暴虐本性。

　西格瓦正在看著的東西，那些外形奇怪、令人反胃的環形拱石和畸形碎屑的混合物，都是棲於下之物生長的路徑，它從一個霜衛屍體跳向另一個霜衛屍體，佔據他們的全部。

　它吃進去的物質， 生出了別的東西。

　西格瓦的頭腦中有一種不安的、令人瘋狂的壓力，似乎是從下方散發來的壓力。他用指節按壓太陽穴，想要緩解這頭痛。

　毫無征兆地，一段早已被遺忘的回憶湧了上來，如同山洞中飛出的蝙蝠群。他想起了自己的童年，那個時候他還沒被霜衛部族收納。他想起了自己部族的冰拱門，還有流線型的三桅帆船，立在銳利的刀鋒之上，飛馳於冰封的水面。他想起了那一夜他們的船來到宏偉塔尖面前。帶著黑色頭盔的霜衛戰士等在那裡。西格瓦和他部落裡另外六個不到十歲的孩子被挑了出來。這是莫大的光榮。而他就在那裡，迎著午夜的陽光，看著他的部落駕船離開。那是他最後一次看到自己的家人。

　他被帶到了主堡，並在那裡接受考驗，被迫參與血腥殘忍的試煉。與他來自同一部族的其他孩子一個接一個熄滅了，最後只剩他獨自一人。

　到那個時候，他已經完全忘記自己的部族。他已經有了新的家。新的信仰。

　他是霜衛。