一隻手搭在他的肩膀上，把他一個激靈拉回到了現實。他正坐在地上，背靠碎裂的著遠古守衛石像。他不記得自己是什麽時候坐下的。奧拉爾正在彎腰看著他。

　「別睡，」那位老戰士說。「噩夢，這裡只有噩夢。」

　西格瓦爬了起來。他已經許多年都沒想起過自己的舊部族了。夢境的殘影逐漸褪下，但西格瓦依然感到深深的不安。

　「時間到了，」哈拉說。

　於是他們開始最後一段下降。他們下方什麽也沒有，只有瘋狂、寒冷、黑暗和絕望。

　棲於下之物在等待，它已等待千年。

　他們降得越低，冰壁就變得越暗。黑色的脈絡爬在其中，向上伸出魔爪。一陣模糊的劈啪聲從他們四周傳來，似乎在刮擦著西格瓦的腦仁。他看不到任何移動跡象，但在他的想象中，這聲音來自冰面下的黑色條索，它們在努力逃離這詛咒的深坑，爬向地表。

　西格瓦想要把這聲音趕出腦海，開始默念禱詞，同時專注於每一次踢趾刺和鑿冰鎬

　這裡的冰面開始變得不那麽光滑，遍布難以翻越的凸起和凹陷。有的時候，三人不得不只靠冰鎬攀援，雙腳只能懸在無底的深淵上。有兩次，他們都不得不停下，找不到繼續下降的路線，後來他們不得不兩次原路返回，直到最後哈拉決定開辟新路。

　冰霧將他們緊緊包圍，濃重而又充滿壓迫感，讓西格瓦已經無法看到下面的同伴們。這裡的霧也阻隔了一切聲音，除了那個不絕於耳的、令人喪心的刮擦聲。

　終於，堅冰的地面出現了，唐突地打斷了霧氣，讓西格瓦著實驚訝了一番。哈拉和奧拉爾在下面等著他，已經卸下了行囊、繩索和冰鎬。這裡的寂靜令人無法忍耐。甚至就連冰中的劈啪聲也停了下來。

　「我們到底了?」西格瓦低聲說。他抖下了自己的裝備，吐出的氣息立刻也化成了霧。

　「我們隻下到這裡，」奧拉爾低聲說。「但深淵還要更深。」

　年長的霜衛帶著他前進了兩步，指向下方。他們前方就是絕壁，

西格瓦看到前方的冰面消失了，下面依然深不見底。

　「有多深?」他悄悄說。

　「沒人知道。可能一直深到世界的中心，可能還要更深。可能通向棲於下之物所存在的領域。」

　西格瓦將一隻腳的趾刺踢進腳下的冰面。「我們差點就偏離了這裡。只要再往哪個方向偏三十尺，我們就將永遠爬不到底。」

　「含冰魄不會引錯路的，」奧拉爾說著，把一隻手放在西格瓦的後背，帶他來到哈拉旁邊。

　西格瓦半跪在地，隔著手套摸向冰面。這刺骨的冰冷穿透了層層織物，刺痛了他的手。這不是單純的寒冷，冰面在發散著力量。

　「這些全是……臻冰?」他悄悄說道，眼中閃爍著敬畏。

　「全是，」哈拉說。「只有少數被選中的人見到過。獨眼真的在注視你，半筒箭。注視著我們。我們是受到賜福的人。」

　臻冰是霜衛信仰的一部分，他們將臻冰奉為三姐妹的神聖恩賜。蘊含了遠古元素力量的臻冰比鋼鐵還硬，而且永不消融，即使放在最熱的熔爐中也依然寒氣逼人。哪怕只是一部分由臻冰打造的武器，比如奧拉爾的戰錘雷霆之子，或者哈拉的雙斧血牙和血爪——都是持有者的榮譽和宗教上的重大意義。打造臻冰武器的技法早已失傳，現存於世的臻冰武器全都是神聖的遺物，無一不傳承自久遠的冰裔英雄。西格瓦祈禱有朝一日他也能獲得資格持有這樣尊貴的聖物，但目前，他的掌半短劍就夠了。這把劍鍛造於冰封廢土以外的遠方，無論從任何尺度衡量都是一把好武器，也從來沒有辜負過他。

　「我們快到了，感謝三姐妹。」哈

　拉說。「走。」

　他們沿著峽谷大步慢跑，像狼群一樣，由哈拉帶頭。

　雖然西格瓦一生都活在荒涼的凍土上，但這裡的溫度是他從未體驗過的。即使隔著許多層毛皮衣物，他也還是感到徹骨的冷，每一次呼吸都伴著疼痛。他暴露在外的面部很快就包上了一層薄薄的冰，每次眨眼都有冰削破碎。奧拉爾的胡子全都凍住了，如果碰到什麽東西就會立刻折斷。霜氣順著他們的靴子向上蔓延，他們腳底的冰在全力挽留他們，每一步充滿艱辛。

　只有冰裔能在這裡活下去。話雖如此，西格瓦並不確定自己能在這裡堅持多久。一小時?努努力兩小時?再久一些就不可能了。

　哈拉帶著他們保持前行。停下腳步就等於死。

　他們終於來到了裂口變窄的地方，寬度只夠他們一個一個通過。

　哈拉最先進去，奧拉爾示意西格瓦跟在她後面。

　「不要盯著它一直看，」奧拉爾警告他。「不是什麽能入眼的好東西。」

　「你說的是……?」西格瓦問。

　奧拉爾只是搖了搖頭，不再細說。西格瓦鑽進窄縫，揣度著那位老戰士的意思。

　裂縫十分狹窄，他的體型比哈拉寬厚許多。他從縫隙之間勉強擠過去，臻冰灼得發燙。他敢肯定自己冷徹的骨架只需要隨便錘一下就能粉碎，但他繼續前進，一寸一寸向裡面蹭，最後終於穿了過來。

　狹縫的另一側是一個龐大的碗底一樣的洞穴。此處腳下的冰面逐漸從渾濁變得透明。洞穴中心的冰底是完美的平面，如同一面黑鏡。洞穴中心是一片平整開闊的空場，周圍立著一圈巨大突兀的臻冰。看上去像是立柱一般，沿著圓形分布於中間的空地，讓整座山洞有一種失落之神的莊嚴感。冰柱共有九根，西格瓦過了一陣突然意識到這個數字所代表的意義。

　「九尊之廳，」他以崇敬的口吻說。

　他當然知道九尊。它們類似於巨大的枷鎖，束縛著棲於下之物，據說製造它們的魔法早已失落。有人說是雪人族製作了九尊，但西格瓦早已不再是聽信這種童話的年紀。

　他知道，他們已經到達了目的地。

　「我們貼邊走，繞中心圈外圍，」哈拉看到奧拉爾也轉過了狹縫，對他們說。「不要靠近冰底的中心，不要看下面。」

　西格瓦知道這是給自己的善意忠告，他點了點頭。

　「九尊的每一尊都要檢查。我從這裡，走這邊，」哈拉一邊說一邊示意了最近的冰柱，然後指了指它右面。「石拳，你從那裡開始，走那邊。孩子交給你了。」

　換成是任何其他時候，西格瓦聽到自己被稱為孩子甚至還被人照看一定會怒發衝冠。他曾在最深的冬日面對成群的巨魔狂戰士面不改色心中狂喜——但此刻，他非常感激能夠留在奧拉爾身邊。一種可觸碰到的緊張感懸在空氣中，就像在電閃之後等待雷鳴的脅迫感。

　他們向最近的冰柱走去，西格瓦刻意保持自己的視線向上。曾經，這裡可能是一個封閉的洞穴，但頂部在很久之前坍塌了。西格瓦感覺洞頂的坍塌是因為某個龐然大物被從上面扔了下來。

　他不敢向下看，但即便如此，他還是能從眼角的余光看到下面的暗影。它在拉扯他，似乎在牽引他的注意力……

　「別看，」奧拉爾嘶聲說道，可能他也感到了同樣的拉力。

　哈拉已經到達第一塊巨冰，開始慢慢環繞它，仔細審視。奧拉爾和西格瓦接近了第二塊。

　「我們要看什麽?」西格瓦低聲問，努力不讓自己的實現遊移到冰底的中央。

　「任何變化，」奧拉爾說。

　靠近後，西格瓦可以看到臻冰柱裡面封著黑暗的條索。「我們

　怎麽知道有什麽變了?」他小聲嘀咕道。

　奧拉爾一開始並沒有回答，他眯縫起雙眼仔細掃視冰尖柱的各面。最後他發出一聲咕噥，用手指著上面。「冰上刻有符文，很久以前，棲於下之物剛剛被放逐的時候。看到這裡了嗎?」

　西格瓦走近一步，看到了一條條細線刻在冰柱表面，構成了符文的字跡。「說明了什麽?」他問。

　「說明冰沒有融化。來吧，去看下一個。」

　他們出發了，緊靠在山洞的左壁，繞開中間的開闊場地。

　西格瓦永遠都無法說清楚接下來發生了什麽。他記得自己一直在緊緊跟著奧拉爾，向著下一根冰柱前進。他記得自己腦中升起一股厚重的壓力，然後感到自己余光裡有東西在動。寂靜的重量壓了上來，壓得他喘不過氣，然後一切似乎都變得模糊了，似乎自己周圍突然騰起了濃霧，阻隔了一切感官。

　然後他發現自己正站在冰底的中央，向下凝望。

　一隻龐大的獨眼回望著他，一眨不眨。

　西格瓦的靈魂在退縮，他的內心在尖叫，但他自己卻無法轉移目光，完全奴役於那隻巨大、攝魄、沒有雙瞼的獨眼。

　大概有二十尺的堅冰隔在他和那個黑影巨獸之間，這距離還不夠近。想看清楚並不可能，但西格瓦卻感覺到那隻巨眼的周圍環繞著黑暗、卷曲、觸手般的肢體。任何遊蕩在冰蓋之下海底深淵中的大海怪都在它面前相形見絀。這麽大尺寸的生物根本不可能存在。

　它並不是死的。在那凝視之中藏著生命，以及浩瀚的、不可獲知的智慧。

　它看到了他。它的凝視滲入了他，穿透了他，他感覺自己的理智開始抽絲，就像一輪線軸被拋進黑夜。西格瓦感覺肚子裡擰成一團，他視野的邊緣開始被黑影包圍，蠕動著、蜿蜒著，似乎是要——

　一隻手拽住了他的後衣領，把他向後拖。他腳步踉蹌，靴子在冰面上胡亂蹬踏，被人拽除了中心圈，又被毫不客氣地仍在外側的冰上。他爬了起來，腦海中依然遊蕩者陰影和卷曲的形狀。

　昏暗中，西格瓦認出了站在自己面前的奧拉爾，正在用一隻拳頭緊緊抓著他的毛皮外衣。哈拉跪在旁邊，驚惶地祈禱著。

　翻滾的黑影依然在他眼角遊動，他感覺自己頭昏腦脹，似乎灌進了令人窒息的濃霧。他極不明智地將目光再次移向冰底的中央，回到剛才的——

　奧拉爾一記老拳打在他的下巴上，凌厲地將他的頭打了回去。「別。看。它。」

　西格瓦眨了眨眼，他的頭腦清醒了一些，然後他點了點頭。

　「哈拉，他不夠強壯，」奧拉爾說道，依然緊握著拳頭。此刻他眼神中的幽默已蕩然無存，取而代之的是凜冽、無情的冷酷。「應該讓他回去。」

　「不！」西格瓦說。「我……我沒事。」

　「應該讓他回去，」奧拉爾重複了一遍看向了哈拉。她結束了匆忙的禱告，然後爬了起來，懷疑地打量起西格瓦。

　「我沒事。我能堅持下去。」他向二人保證。

　「如果他再次動搖，就殺了他。」哈拉說。「去。檢查冰柱。」

　她走向了下一根，碎冰在她腳下吱嘎作響。

　「可別逼我，」奧拉爾對著西格瓦低吼。「我可不想背著你的屍體上去。」

　這下面不允許留屍體，因為擔心被用來引發棲於下之物的生長。無論情況好壞，向上返回的攀爬都無比艱難，西格瓦無法想象一個人如何背著屍體爬回去。

　而奧拉爾前幾次都是背著兩具屍體爬上來的，想到這，他對這位老戰士的崇敬又加了一倍。

　「我不看，」西格瓦立下誓言，他的雙眼始終盯著奧拉爾。「走吧

　。」

　奧拉爾咕噥了一聲，然後示意西格瓦走在前面。

　他們幾乎一下就找到了下一根柱子上的符文。 「這裡，」奧拉爾用手指了一下。

　這個印記的邊緣十分銳利，看上去就像是前一個小時剛刻上去的，而不是幾千年前。這是好事。這意味著這麽久以來它一點都沒有融化。

　「這個歸你，」奧拉爾說，他們接近了下一根大冰柱，以尖銳的角度支出冰面。「我去檢查下一個。別讓我失望，小子。」

　西格瓦點了點頭，老戰士把他自己留在了冰柱旁邊。它幾乎是全黑的，他看向冰柱的同時，視野邊緣的黑影似乎又回來了，看上去就像是有東西在冰裡面遊動。

　他晃了晃頭，繞著冰柱走，上下掃視著，尋找符文的痕跡，但卻沒有找到。每個立面都是完全平整的。他皺起眉頭，開始環繞第二圈，這次放慢了腳步。

　依然沒找到任何東西。

　他瞥向其他兩人，他看到哈拉和奧拉爾已經幾乎遇上了，他們只差最後兩根冰柱了。