“肚荒”之後，據說蘇聯債務已償還完了，農業生產也隨著農田水利基本建設的持續推進，而更有保障了，風調雨順之下，莊稼收成開始爬坡上行。大家都在說著“大難不死必有後福”的話來安慰自己，相互鼓勵，若是以死這麽多人來換取大家的好日子，這代價也太大了。但這也不能完全責怪誰，生在這個時代，就要與時代同呼吸、共命運。彎腰種地的農民，也是時代中的一份子，哪怕這份子細若塵埃。

　　年過四十的許珍相隔好幾年，又一次懷上了孩子。本來兩口子打算不再生了，但許珍說，么女死了之後，她始終心裡覺得愧疚，現在肚子不再那麽饑餓了，她還是想把四個孩子生齊、養齊了。孩子出生了，是一個女兒，取名高麗，高延寬又如願組齊了兩兒兩女，“好事成雙”是農村裡的古話。

　　但隨著孩子們的逐漸長大，家裡人的吃穿用都在增加，單靠土地長出的莊稼，日子必然十分清貧。高延寬和許珍的脾氣都開始不好起來，這集中體現在處理婆媳關系方面。大兒子高啟飛取了大營上李家女兒後好幾年，也沒有生出三瓜兩棗，許珍看在眼裡，急在心裡。高延寬勸她少操心下一代的事情。但她固執不聽，看大兒媳婦就不怎麽順眼。這大兒媳婦雖然大字不識，卻也不是省油的燈，對這個大家也好，對她自己的小家也好，都不怎麽用心。

　　後來，還有不少風言風語傳到了耳朵裡。據說是和慶民的王剛舉混得不清不楚。但抓不住把柄，高延寬和許珍也找不到話頭，許珍只是在私下裡點撥兒子，要注意自己婆孃的言行舉止，老高家是小水大族，被大家說多了，族人還要一點臉面呢！

　　高啟飛聽了，也不開腔不出氣，回去就按著李利芳暴打了一頓，這一打可好，把後家人給得罪了，他大舅子、二舅子、三舅子來打鬧了一番。這家長裡短是是非非，高延寬聽了也是煩躁不安，狠狠地罵了許珍一頓，家裡安靜了幾天，但要爆發的火山遲早要爆發，只是被高延寬的罵聲掩蓋了而已。

　　那慶民的王剛舉也不像個浪蕩子，只是跟著他老漢兒來家裡久了，和李利群有幾分熟絡，年輕人之間，說說笑笑，就被過往的鄰裡親戚看不慣，於是謠言慢慢傳開去。

　　在王剛舉的老漢來耍的時候，高延寬曾經問過許珍:“他老漢來我們家幹嘛呢?還有棗子樹的鍾孔錢，隔三四天來一次，還趁著我下地勞作的時候來。你四十幾的婆娘了，兒子都娶婆娘了，注意一點形象！”

　　許珍搪塞了高延寬幾次，後來覺得不解釋一下，都說不過去了。這天傍晚，她才彎到床底下去，翻開木板，拉出來一個木箱子，放在高延寬的面前。高延寬好奇地問:“這不就是你後家陪嫁的名貴中藥嗎?這麽多年不用，也不怕發霉！”

　　許珍說:“這不是中藥，是毒藥！”

　　高延寬大吃一驚:“啊！你後家陪嫁送毒藥?你準備幹啥?李利群雖有風言風語，還不至於你下毒吧！你瘋了?”

　　許珍說:“我跟你幾十年，你就這麽看我?我這麽惡毒?這毒藥就是鴉片煙，我還沒有過來時，我老漢兒在偏僻地方種了一塊地。雖然這東西有毒，害人，但在關鍵時候可以賣錢。所以當做嫁妝，也是以備不時之需。前幾年‘肚荒’，有錢也買不到糧食，我不敢拿出來。”

　　高延寬說:“那你拿出來幹什麽?難道現在就有人出錢買了?”

　　許珍說:“慶民那王剛舉的老漢兒、棗子樹那鍾孔錢，

就是來吸這鴉片煙的，每次多少錢，提前說好，就在你母親之前睡那間老屋子裡。”　　高延寬氣得高聲說:“很好！你倒是膽子大，我去縣城偷糧，你說我不怕死，你現在也跟著不怕死，很好！兩口子都不怕死！”

　　許珍說:“你也不用吼天吼地地說話，靠這點田地收入，一家子人一輩子都這麽窮，日子還怎麽過?況且我這個東西，又不是公開變賣，現場吸完付錢，不留痕跡，誰查得出來?”

　　想著上次費盡九牛二虎之力，才弄到一袋苞谷米。現在許珍靠一點存貨，可以定期倒賣錢財，倒是緩解生活壓力的一個方法。但這違法亂紀的事情，要真遭抓住了，不被殺頭也要遭判刑的。真要勸服許珍，卻又找不到好的理由，她忍受這麽多年艱苦的生活，到現在才拿出來變現，想必也是做了很久的思想鬥爭的。再想著前幾年，連她老漢去世，都沒能趕回去奔喪，但高延寬這邊的母親去世，她卻操持得頭頭是道，也的確是把這邊當自己的家來維護的。

　　於是高延寬內心生出了一種矛盾。難道命運真的有詛咒嗎?祖父和父親因為生計，而違法亂紀，打家劫舍，最後被民國政府砍頭。高延寬卻又偷竊國家糧食，現在許珍又變相販賣鴉片，樁樁件件都是違法的事情，被抓著了，都是要坐牢的罪狀。難道上兩代的命運要在高延寬的身上重演?不行，絕對不行！高延寬帶著這麽一大家子，一定不能重蹈上一輩的覆轍，即便窮困一些，也不能再這麽乾下去了！高延寬要讓自他以下的子孫，堂堂正正做人，挺直腰板立世！

　　於是，高延寬換了個平靜的語氣，對許珍說:“你嫁過來幾十年了，我也沒有給到你很好的生活，你還為我生了這麽多兒女，為老高家開枝散葉。但是你也曉得我爺爺和老漢兒的事情，上次‘肚荒’期間我和朝洪去糧站取糧，也是心驚膽戰。我真是害怕東窗事發，到時候我和你都去坐牢了，誰來照管老二、老三、老四，他們還沒有結婚。老四才一歲！聽說命運在隔代間會遺傳的，但是我想在我這一代開始，斷了這種命運。”

　　接著高延寬又把他的一些顧慮，以及對生活的考慮都給許珍說了。許珍慢慢也理解了他的苦心。終於打開了盒子， 裡面兩個黑色的圓餅，其中一個已經切割掉了大半。說:“那聽你的嘛，這個家還是你在當家做主的！”

　　高延寬說:“就這樣嘛，你先收起來，除非生活實在過不下去了，再說。現在我們的生活還過得下去，接下來我多乾一點農活，老二我看十多歲了，看看小水老街的裁縫鋪要不要招人，我想讓他去當一下徒弟，有個手藝，再大一點就可以自己找錢吃飯了。‘天乾餓不著手藝人’，總要比我強才行！”

　　許珍說:“是啊！高啟飛，就只會做一點莊稼，其他什麽也不會，你看成家幾年了，家也分了，可他倆口子也沒有一個家的樣子。”說著，把鴉片收好，把盒子鎖好，彎下腰去，繼續放回到地窖裡去。

　　然後，兩口子圍繞怎麽改善家裡生活，聊了起來。大兒子已成家，單過了，不去管他;大女現在也十七歲了，送到小水老街上去學一下裁縫，即便以後當不了裁縫師傅，嫁人之後會一點縫縫補補，操持自家生活，也是有好處的。二兒子找個石匠師傅學一學，也算是一門手藝了。

　　當你向著問題看，就都是問題，讓人止步不前;當你向著出路看，就有的是路子，生活也有了希望。這麽聊著，這對中年的夫妻相視笑了起來。

　　之前來吸鴉片的人不來了。想來也沒有辦法，一方吸鴉片，一方賣鴉片，都握著對方的把柄，便誰也不敢公開了去說。所以雙方也相安無事。但這相安無事的狀態，卻在後續的某一個時間點爆發出來了。

　　高延寬總感覺家裡埋著一顆定時炸彈，隱隱不安。