冬天來了，大雪漫天遍野。高延寬的么女身體本來孱弱，加上今年以來沒有一頓好飯菜，一個月一個月地瘦下去了，到了冬月初，她已經不能走動了。高延寬和許珍焦急萬分，卻沒有辦法。

　　到了冬月十五早上，高延寬的么女終於還是死掉了，許珍抱著么女的身子，哭得有氣無力。然後抬頭看著高延寬，說:“延寬，連自家的娃都救不活，你算啥老漢！”

　　高延寬被許珍的話刺了一下，想起母親去世之後，高延寬告訴自己要擔起這個家庭的重任的，在現在艱難的歲月，高延寬卻還是無法可解，把壓力都讓許珍來默默承受了，但她再能承受，也是有一個限度的。

　　“老子七尺男兒，難道就這樣等著餓死嗎?”高延寬相隔十多年，又一次坐到了小水河那塊大石頭上，看著還剩一點水的水塘，狠狠地捶打自己的胸口。

　　朝洪被公社征去挑公糧到藺州去了，公社管飯。忙碌了七天才挑完糧食，回到家來，整個人反而精神了幾分。傍晚，朝洪到家裡來坐談，說起這次挑糧，雖然辛苦，但每天吃得飽飯，他就盡量吃飽，說:“我要把之前餓的都吃回來，可是我就一個肚子。延寬哥，你去看過藺州糧站沒有?那比小水糧站大了十倍以上。高高的圍牆裡，十幾個寬闊的房間，石灰泥鋪平的地面，什麽都沒有，除了堆山卸海的苞谷米、谷子，而且都是實打實的，沒有扁殼，沒有苞谷芯！”

　　高延寬說:“我以前從那圍牆邊路過，上面都是玻璃碎片，沒有想到裡面這麽大。也是，我們吃扁殼，上交的是實心的好糧食，其他地方應該也差不多，幾十萬人種的糧***華都在那裡，要是大章死了變成一隻耗子，就住在那糧站倉庫裡，也就不會去刨苞谷種子吃了！”

　　朝洪說:“是啊！我看那看糧倉的門衛，長得胖胖的，估計就是靠著糧倉吃糧食，近水樓台先得月啊！要不是他們看管得嚴，我真想偷偷裝一些在褲包裡，回來至少可以給婆娘娃兒些煮幾頓稀飯喝！”

　　高延寬心裡一動，突然生出一個念頭，問:“那有幾個看管啊?24小時都在巡查?”

　　朝洪說:“好像是三個人，白天還要登記各鄉的公糧上交數據，三個人都在，晚上好像只有一個人，但大門關死，鐵鏈鎖上，誰也進不去的——要進去啊，可能還真是你說的老鼠才可能進去。”

　　高延寬心頭一動，把他拉到外邊，在沒有人的角落，說:“朝洪，要不我們乾他一次！你這麽壯實，我又這麽高，我們倆來個配合，背兩袋回來，改善改善家裡的夥食，你敢不敢?”

　　朝洪一驚:“延寬哥，你想遭槍斃啊！這麽嚴重的形勢你比我還清楚，大章才吃了幾顆苞谷種，就遭打死了！你當真不要命了?”

　　高延寬盯著朝洪的眼睛，狠狠地說:“老子家么女都餓死了，我還管他要不要命！你家婆娘這兩天都開始去挖觀音土吃了，你難道也想親眼看見婆孃娃兒餓死不成?”

　　朝洪眼睛低下去，有點心動，說:“可這也太危險了。而且小水到縣城十幾裡路，萬一被發現怎麽辦?”

　　高延寬鼓動著說:“怎麽會被發現，我們下午開始沿著小水河谷走，不走新路。到了沈家飯店下邊，大概天就黑了，然後到了縣城糧站下面的河谷再上去。這年頭大家都餓，天一黑就睡著了，沒有人出來閑逛。我們見機行動，只要翻過圍牆，那一個看守的，你我任何一個都可以解決掉，

然後裝上兩袋，背起就走，趁著夜色，沿新路連夜趕回來，神不知鬼不覺！”　　朝洪說:“意思是要偷糧，還得打死那看管?”

　　高延寬說:“怎麽可能?那糧站那麽大，我們小心一點，他不會發現;萬一發現了，從背後把他打暈，也不至於死！別那麽害怕，前怕狼後怕虎，還乾個屁啊，等著餓死吧！”

　　朝洪重重的點了點頭，於是二人把行動的細節商量好了，兩個發毒咒絕不對第三個人說，包括自己的婆孃。

　　第二天下午，高延寬準備好兩個蛇皮口袋，疊好放在衣服裡，又找了一件破棉衣，給許珍說:“我去小水老街辦點事，晚點回來！”就朝觀音岩峽谷走去，看到前方有人來，高延寬就側身躲到路邊的樹林背後，確保沒有一個人知道高延寬是朝縣城方向走。在觀音岩下邊，高延寬和朝洪碰了面，檢查了一下他準備的粗麻繩，就快速朝縣城趕去。小水河越往下遊，河灘地越是平坦，河面的鵝卵石也越小越圓潤，穿著草鞋在上面跑過，倒也當是腳底按摩了。

　　今晚是十六，都說十五的月亮十六圓。這月亮是他倆的照明火把，兩人像野鬼一般在河面向前奔襲，河兩岸的野豬、猴子、野山羊的叫聲連綿不絕，可高延寬根本不感到害怕，心底反而生出一種得意，高延寬想他們的祖先，最開始不也和這些野獸一樣，在大自然中通過競爭發展進化而來的嗎?高延寬邊跑邊對朝洪說:“朝洪，今晚我倆都當一回野獸！最好是兩頭狼，不咬著獵物，就堅決不撤退！”

　　朝洪聽高延寬這麽說，解開了胸前的布紐扣，又用袖子擦了臉上的汗水，說:“好！當野獸也比當人強！老子今晚上就拚命也要拿到糧食！”

　　兩人不時說著，祛除恐懼，增強信心，腳下步履生風，一個半小時就趕到了沈家飯店下邊。二人趴在一塊大石頭邊偷偷仰頭看，沈家飯店黑燈瞎火。朝洪說:“沈家飯店早就關門了，藺州解放後，沒有了達官貴人，也沒有了土豪劣紳，誰還敢來這裡吃喝玩樂?”

　　前方兩裡地遠就是縣城了，縣城除了路燈還有一點光之外，家家戶戶都是黑乎乎一片。二人趁著這安靜的時刻，跑著來到了糧站下邊的河灘地。沿著糧站圍牆快速走了一圈，發現大門用鐵鏈子鎖著，裡面也是黑燈瞎火的一片，高延寬估計這看護是不是在裡面睡著了。在這個全面管制的年代，誰敢來偷糧，絕對是不想活了。正常人都會這麽想！

　　終於找到了一個離大門最遠的圍牆處，那兩米高的圍牆上，布滿玻璃碎片，在月色下閃閃發光。這個位置極好，這裡旁邊五步路遠，就是一段高坎，高坎下就直通河面。要是有人發現，也肯定是從糧倉大門方向遠遠地看見，即便看見了，也看不清楚人的樣貌。高延寬對朝洪說:“稍後我翻牆過去，你在這邊躲好一點，萬一被發現，你幾個箭步朝坎子下跳，就不要想著回來找我，否則兩個人都要遭抓住，兩個都得死！你先走脫了，至少可以少死一個人！”

　　朝洪汗水直流，說話都哆嗦起來:“那你在裡面怎麽辦?”

　　高延寬說:“剛才在圍著圍牆轉的時候我已想好了，那麽多糧食堆著，到時候有人抓賊，我就把自己埋在苞谷米堆裡去，可以呼吸，一會也死不了，糧站也不可能馬上把所有糧食搬走，我趁著周圍安靜，再偷偷鑽出來，想辦法逃走。”

　　朝洪說:“那我太不仗義了！”

　　高延寬說:“這個時候，仗義個逑！你回去不揭發我就是最大的仗義！”

　　說著，按照計劃，二人拋了一小塊石頭到倉庫裡去，咚的一聲，沒有人出聲，之後一片寂靜。高延寬想，那看管估計就在大門裡面睡覺，隔這邊二十多丈遠呢，估計是聽不到的，而且白天忙碌了，晚上睡覺都比較沉。

　　見沒有動靜，高延寬把裡層的破棉衣脫下來，扔到了圍牆的玻璃碎片上，破棉衣不值錢，但玻璃片子也扎不穿，然後朝洪把麻繩扔了一條過圍牆，就朝高坎子方向蹲下去，像一塊黑石頭一樣，相信在這月光的亮度之下，遠遠看是不會被發現的。看朝洪蹲下去了，高延寬後退三四步，揉了一下腿腳和手臂，突然發力，向著圍牆快跑兩步，在離圍牆還有四五尺的距離，一個箭步跳起，雙手張開，手臂就靠到了破棉衣上，左右手腕分別向下，就抓住了外側和裡側的圍牆。雙腳在外牆壁一登，右腿和腰部就翻過了圍牆，懸在圍牆裡側。高延寬低頭查看，地面沒有障礙，很平整，周圍也沒有任何動靜。高延寬慢慢把身子和雙腿向下放松、拉直，等高延寬頭部低到玻璃碎片以下，腳步離地面也就只有兩尺高了。雙手放松，輕輕地站在了倉庫裡面。

　　感謝這十六的月亮，眼前一堆一堆的稻谷、苞谷米，像是就地扎營的士兵一樣，安安靜靜地，清晰地展現在高延寬眼前。要是會變戲法，他真想把這糧食便到小水去，變到每家人的房裡去。胡思亂想片刻，高延寬驚醒過來。取出蛇皮口袋，在最近一個苞谷堆上，輕輕地裝滿了兩口袋，然後用麻線扎緊纏死，高延寬要保證在拋物、運送的過程中，不走漏一顆糧食。

　　裝好之後，高延寬先把苞谷堆推了一下，大致恢復了原狀，又把散落在腳下的苞谷米都趕到了堆裡，心想我可不能在走後還被發現有人盜糧。高延寬雙手提了一提，盡管一袋就有一百多斤，但高延寬本來體力大，加之在這特殊的時刻，一心想要多拿一點走，便覺得這袋子變小、變輕了一般，但要拆開來再裝糧食，又擔心太滿了扔出去砸在地上袋子會爆破。於是忍住了內心的貪欲，把耳朵靠在圍牆壁上聽了一陣，外邊沒有人走動的聲響，高延寬還不放心，整個身體趴在地面，把耳朵貼到地面聽了一會，覺得這倉庫裡也沒有任何動靜。才找到剛才扔進來的小石子，朝著破棉衣的外邊路上，扔了過去，只聽啪地一聲，高延寬就聽到朝洪走到了破棉襖圍牆下，拍了三下牆壁。高延寬提起一袋苞谷，使勁兒朝破棉襖上頭拋去，一大袋糧食就這麽飛過了圍牆，朝洪接著了口袋，自己卻被砸得坐到了馬路上，屁股噗的一聲。

　　過了一小會兒，他又敲打了三聲，高延寬如法炮製扔了第二袋出來。然後拉了一下繩子，知道朝洪在那頭也拉著呢，便雙手換著往上爬，腦袋伸出了破棉襖，啊，月亮正在頭頂呢！朝洪小聲說:“快下來，發什麽呆！”

　　高延寬的身子和雙腿翻過了圍牆，手轉為扯著破棉襖，人帶棉襖落到了路上。高延寬把棉襖蓋在肩膀上，二人交換著把袋子綁在對方的肩膀上，用麻繩綁穩固了，從高坎子上跳了下去，在下面的平土上踩出了四個小坑。

　　沿著小水河，向上遊趕。過了沈家飯店，見前後空無一人，便從河灘爬了上來，走到了新拓寬的山路上。新路雖然比河灘路的距離要長，但路面相對平整，他們還是沿著新路連夜趕路。

　　月向西偏，二人向西行，感覺頭頂的月亮就是他們前行的燈塔。朝洪幾次想停下休息片刻，高延寬擔心夜長夢多，催促著、鼓勵著，一步不停地往回趕。到了“一馬當先”大字下邊，倆人把後背靠在山壁上，站著休息了幾分鍾。過夜的風呼呼地吹過耳邊，二人像踏著七彩祥雲去救唐僧的孫悟空，“一馬當先”四個白色大字在頭頂，像一位絕世大俠，獨立關隘，橫刀立馬，大有氣吞寰宇的氣概。

　　趕到家門前，輕輕敲門。許珍開了門，驚奇地看著高延寬狼狽的樣子，感覺有大事發生，急忙關閉了房門。高延寬把口袋放下，和許珍一起搬開床，把床底的木板掀開，將口袋投了進去，蓋上木板，挪回床位。然後把許珍拉到床上坐好，長出一口氣說:“終於安全了！”

　　許珍狐疑地問:“你這是去哪裡偷的糧食?你忘記了大章的下場了?”

　　高延寬說:“你小聲點！你不說就沒有人曉得。么女餓死了，難道還要再餓死人?不想辦法都得餓死！”然後，把這大半夜的經歷給她說了一遍。

　　聽了之後，許珍沉默了一會，說:“哎！也是難為你了。在這種艱難年生，人也只有不要命，才能求得活命了！”

　　收拾妥當，高延寬讓許珍繼續睡，高延寬把門開了一個縫，像個鬼影一般飄到了朝洪家，看到他兩口子正在忙活，高延寬趕緊幫忙，把糧食藏在了牛圈上面的乾草叢的最裡層，高延寬說:“朝洪，小心遭耗子咬哈！”

　　朝洪說:“晚上我就在這裡睡覺，我看哪個耗子敢來，老子掐死它！”說著，眼睛冒光，倒成了不怕死的守財奴。

　　二人商量好，暫時不要動這糧食，等觀察幾天再說。等了五六天，沒有看到任何異樣，他們才小心翼翼地在熬製的野菜粥裡，加上一點苞谷米，盡量熬煮得爛一些，大人小孩每頓都吃得乾乾淨淨，防止被鄰居和村幹部來發現。

　　許珍這天說:“大章家婆娘現在是寡婦了，生活艱難，你看要不要送一點苞谷米給她?”

　　高延寬想了一想，狠心說:“還是算了！雖然我們兩家關系好，但這苞谷米來的特殊，萬一被她說漏了嘴，我和朝洪都是大章的下場，況且，我也有婆孃娃兒，我先把自己家裡照顧好了再說！”

　　許珍歎了口氣說:“也是，自己都不夠，那就算了。大章婆娘遇到這種事，也算是她的命吧！在這年月，不認命是不行的。偏偏你不認命，冒這麽大的險去偷糧，你就不怕遭罪哦！”

　　說是這麽說，但許珍看高延寬眼神，第一次這麽溫柔起來， 高延寬想，我們結婚二十多年，這是她第一次帶著仰望的表情看我吧，這位曾經的大姐姐！看著她日漸增多的皺紋和憔悴的臉，開始泛白的頭髮，高延寬忽然感覺，倆人都開始老了，延寬虛歲40，說不定什麽時候，就煙消雲散了。

　　這不是失望，而是身邊死去的人越來越多了。又一年艱難地熬過去了。天下著大雪，整個小水的人們都在這冰天雪地裡度過了一個窮困寒冷的大年。“但瑞雪兆豐年，也許來年就是好日子了吧！”大伯躺在床上，看著窗外的雪花說。

　　在這個艱難的歲月裡，他盡管病懨懨的，但居然堅持活了下來，沒有死去。

　　第三年開春，萬物複蘇。會算卦的鄭道近到處說:“今年雨水豐富，風調雨順，大家好好種地，肯定是豐收的一年！”他這麽說得多了，上天好像也聽到了一樣，該下雨的時節下雨，該陽光的時候出太陽。人們在絕望與希望中選擇了堅守，並向著希望的結果不斷努力著。

　　到了夏天，莊稼地裡的苞谷、谷子都結滿了，連水果樹上的果實也比往年多了起來。人們終於看到了希望，慢慢也度過了三年時間的饑荒。這就是歷史上的“******”時間，但究竟是天災多一點，還是人禍多一點，直到高延寬老了，都沒有一個蓋棺論定。但在農村，人們還是習慣用“肚荒”來特指那艱難的三年時間。

　　據高延寬的觀察，三年時間，小水近半的人口都因為饑餓、疾病而死去了。在大伯的眼裡，活下來的都是生活的強者，大難不死，就是後福不斷的……