冬天轉眼又來了，高延寬把衣服扣好，包好白布頭巾。高延寬擔心感冒了，買藥花錢不說，還給子女添麻煩，自己年老體弱了，活受罪也難受。

　　高延寬走出家門，外邊昨夜下的雪已經蓋滿了整個小水，之前還帶著綠樹和黃土的村子，像換上了雪白的被子，只是這被子並沒有取暖的作用。在他晚年的記憶裡，已經有三四年沒有下雪了吧，這些年小水人口增多，開荒耕種的人多了，感覺氣溫都跟著增高了。

　　高延寬感到一絲寒意，轉過背，把門關上閘，躺倒被窩裡去了。他並不想躺著，年紀大了，睡眠少，而且特別淺，外邊有個什麽風吹草動，就要醒來，醒來便胡思亂想，有時甚至都搞不清自己是在夢境中，還是在幻想裡，感覺年老的生活越加迷糊起來、幻化起來，那些在生命中已經被他遺忘的人和事，反倒清晰起來，甚至連當時的對話場景都歷歷在目。雖然高延寬的行動受到很大的限制，到現在甚至連走出家門都不容易了，但這越來越清晰的歲月記憶，卻讓晚年的高延寬內心感覺充盈。

　　高延寬是老了。老到覺得活著都是浪費糧食，也不能為兒孫們做一點點事情，他為此感到愧疚、無用，於是躺著的主要心思，就是跟隨記憶回到過去……

　　上次提到從縣城打架回來，高延寬和他大伯發生了一次巨大的衝突。在那之後不久，高延寬卻得到了一個確切的信息:他老漢兒的下落。

　　民國三十三年，小啟飛已經四歲，許珍的肚子又開始變大了，她和高延寬的老二再過半年就要出生了。

　　這天，許珍帶著高啟飛趕到小水老街上采購生活用品去了，高延寬去幫朝洪家砌豬圈的牆，中途回家倒茶喝，不經意間看到他母親在正堂屋的神壇面前絮絮叨叨，神壇中間，“天地國親師位”幾個碩大的毛筆字顯得頗為凝重，支出牆面的神台板上，幾個菩薩塑像被煙火繚繞的香燭熏得灰頭土臉，感覺做菩薩也滿無趣。

　　“他老漢兒，你走了都二十四年了！我也帶著我們的孩子們陸續成家了。現在連你從沒有見過的么兒，都快要生老二了，么兒能娶到人家許珍，是我們家的福氣呢！也不曉得你在那邊過得怎麽樣?我傍晚給你燒點錢紙吧，希望你能收到！”高延寬母親說。

　　聽這話，高延寬頭皮發麻，全身瘮得慌，老漢兒從沒有見過我?怎麽可能呢，他在哪個那邊?母親還要給他燒錢紙！難道我老漢兒早就不在世了！這麽想著，高延寬趕緊走進他母親身邊，眼睛盯著她滿是皺紋的臉:“媽，這是怎麽回事?我老漢兒怎麽了?”

　　看到高延寬急切的樣子，老母親長歎了一口氣，像是下定了一個艱難的決心一樣，抬起頭看看延寬的臉，那眼神滿是憐愛，又用手摸了一下延寬的臉，才說:“延寬啊，你也不小了，過幾個月你老二都要生了，你也該是個頂天立地的男人家了！今天我就把這些陳年舊事告訴你了吧！”

　　說著，老母親轉身在堂屋的高板凳上坐了下來。延寬沒有出聲，緊張地等著老母親要告訴的事情，希望老母親接下來的話能夠印證他的疑慮。小時候每每聽到背後的風言風語，延寬卻始終不信，因為他出生在小水最大的姓氏高家，那可是一件很有榮光的事。

　　民國九年，我懷了身孕，就是後來的你。天乾大旱，小水死了不少人，地裡的玉米稈都枯死了，結不出玉米棒子;水田早就乾涸開裂，小娃娃踩在上面，小腳都要陷到裂口中去，

年初期待的稻谷收成，也都是扁殼，沒有米粒。到了八月間，貴州的蝗蟲又像烏雲一樣席卷而來，我們自家喂的鴨子倒吃得很飽，本來多少還有一點收獲的稻穗，最後在蝗蟲成群之下，連成熟的機會都沒有了，你幾個伯叔去莊稼地裡回來就說，這年成，怕是過不下去了。　　到了冬月間，日子實在熬不下去了。這天傍晚，你伯叔幾兄弟相約到我們家來聊天，說是想看看有什麽法子沒有。你老漢兒喊我到隔壁鄰居家去坐一坐，就把我支走了，我想他們指不定商量什麽大事呢！

　　過了不一會兒，我聽你大伯和你老漢兒吵了起來，說:‘我們幾弟兄都是好幾十歲的人了，跟你瞎起什麽哄！都不要命了！’

　　“你老漢兒在八兄弟中是老八，聽說自小叛逆出眾，天資聰慧，外加身體健壯，據說15歲之前還跟隨小水一個武官學了幾年拳術，背地裡有小夥們喊他‘八爺’。你大伯大了你老漢兒整整二十歲，大伯生性穩重，這點你應該是了解的了。”

　　高延寬回答:“是夠穩重的，所以說話做事四平八穩，我看他這六十多年活得也算是窩囊！”

　　老母親說:“這也是有緣由的，你老漢兒和其他幾弟兄，自小都脫了你爺爺的性格，爭強鬥狠，脾氣暴躁，你不知道，在我嫁過來之前，就聽說你們老高家在小水人眼中是出了名的狠。”

　　高延寬笑著說:“那您還嫁過來，不得後悔啊?”

　　老母親說:“嗨！其實我是不樂意的，但是這父母之命、媒妁之言，我又怎麽阻擋得了?不過你外公跟我說過，嫁到老高家來，就不怕被外人欺負。這麽多年，也的確證明了這一點。說遠了！就是那晚我聽你大伯和你老漢兒吵架吵得厲害，就摸黑從鄰居家裡出來，打算進門去勸告一下。誰知我還沒有推門，大伯就開門出來了，回頭衝著你爺爺和你眾叔伯說:‘老漢兒，七個弟弟，我把話說在這裡，明天你們要是真敢那麽亂乾，有什麽後果我是不得照管的哈！小水老高家這幾大家子人，我可不希望看到都遭你們牽連！’說罷，頭也不回，深一腳淺一腳地回家去了。我曉得你大伯學過幾年私塾，十多歲的時候，也隨著商販走鄉串戶，見過不少世面，還認識了三教九流的人，只是他性格溫和，膽子小，所以一直也沒有多大的作為。但我曉得他是明眼人。所以看他負氣走了，心裡也跟著緊張起來。推門進去，看到你老漢兒氣的拍桌子，大吼一聲說:‘老子還就不信了，活了這麽幾十年，誰能把我怎樣?老大膽小怕事，還有七個兒子和我一條心，乾！什麽事都是乾出來的！’說罷，把杯子中的酒一飲而盡，給你幾個叔伯打了招呼，也就各自回家去了。”

　　“那他們究竟商量幹什麽呢?”高延寬問。

　　“幹什麽?那晚上任我怎麽追問，你老漢兒都不開腔，還第一次對我發火說:‘你個婆娘家，問這麽多幹啥子?你曉得多了不是好事！不早了，睡吧！今晚上我睡外頭屋，明天一早要出門辦事！’我便不再說話了，想著懷了孩子，不能動氣，而且老高家男人要去幹的大事，什麽時候給女人商量過?”老母親說著，幽幽地望著神壇，像是看見了二十多年前的爭吵一般。

　　“那後來發生什麽了?”高延寬接著問下去，隱隱感覺有大事情要發生。

　　第二天，我一早起床，太陽剛剛從青杠嶺頂頭上露出來。還沒有開門，外邊的門就啪啪直響，我急忙整理好衣服，開了門。你奶奶杵著拐杖，帶著你二伯娘、三伯娘、四伯娘、五伯娘、六伯娘站在門口。那時候你奶奶已經七十多歲了，你最小的六伯娘上個月才嫁過來，比我還小，二十歲都不到。我急忙側身讓大家進門坐下，你奶奶就問我:‘么兒媳婦兒，我們老高家的男人些都去哪裡了?’我說:‘不知道呢！’大家都不信，說:‘昨晚上不是在你家裡來開了會、喝了酒得嘛！’我說:‘是啊，可是你老漢兒把我支走了，我怎麽曉得，況且他幾爺子的性格，我們誰不曉得呢！’

　　聽我這麽說，你奶奶倒也就明白了幾分，其他幾個新嫁來沒幾年的五伯娘、六伯娘還在焦急地問，反倒奶奶開導起大家來:‘你們幾個也不要擔心，有他們老漢兒帶隊，不會出啥事，都回去吧，照顧好自家娃兒，把該打理的事情打理好，等他們回來了，我們再說這事。’這樣說著，也就都出了門，臨要走時，奶奶和你幾個伯娘還恭喜我懷孕了，奶奶拍了拍我肩膀說:‘我這么兒媳婦兒不錯，這也是懷第五個種了，差三個就趕上我了！哈哈哈！’都轉身走了，我這才發現你大伯娘沒有前來，後來聽說，你大伯和大伯娘一大早就去青杠嶺半山腰的白虎洞邊挖土去了，據說是要在那裡開發一片旱地出來種南瓜。

　　“我忐忑不安地做著家務，同時安排你大哥、二哥、三哥到靠近觀音岩峽谷那方向的林子裡去砍點木柴，作為冬季柴火。又私下叮囑你大哥說:‘要是看到或聽到你爺爺和幾個叔叔伯伯的事情，及時回家來給我說！’隻留了你四哥在家裡喂豬喂牛。但是到天黑了，都沒有任何消息，一夜睡不著。天又亮了，我睜著眼不想起床，想到半夜做的夢來，就有一種不祥的預感。在夢裡，你老漢兒嬉皮笑臉地說:‘娃兒他媽，把老五生出來，好好照管長大哈！’說著給我揮了揮手，竟像早上的霧一樣，被風吹散了。但是到了這天的深夜， 我心裡終於踏實下來了。”

　　“是他們回來了?”高延寬問。

　　“是啊！大概是三更時分，你老漢兒敲門，我連忙開門。他背著很重一麻袋，進了門，趕緊把門關了，上了門閘，然後把我剛點燃的桐油燈取下來，用衣服擋著照向窗的光，抱著袋子就進了臥室。我感到心裡一緊，想要問，卻又不敢問，因為看他那神色，是非常嚴肅的。於是我跟著來到了臥室，默默地看著他在裡面的每一個動作。你老漢兒那時候還年輕，二十九歲，身強力壯。他讓我拿著桐油燈照著他，他把床拉到了臥室的另外一側，床底下的泥土地面上，安放著一塊長方形的石板，這是我嫁到老高家裡來從來沒有發現過的。他用鐵棒插到一個縫隙裡，把全身的重量壓到了鐵棒的另一側，把石板撬開來，好不容易才把石板挪出了一個一尺見方的洞口。燈光微弱，靠近一看，這個洞口下邊是一個小小的涵洞，有點像北方說的菜窖。他把剛才的抹布袋拖過來，慢慢地放了進去。之後又把石板恢復原樣，把床挪回去安放好。做完這一切，他才擦了擦額頭的汗水，說:‘你先睡吧，我去外邊屋子睡，這身這麽臭，也只有明天早點起來洗了。’我問:‘你們去幹什麽了?這袋子裡是什麽東西?’你老漢兒說:‘金銀珠寶！但是你千萬不能說，不管發生了任何事情，都不能說出去，知道嗎?’我身體有點哆嗦，不敢多問。”

　　“媽，爺爺他們是去當強盜了?”高延寬憑借小時候聽到的一些謠言，感覺那不是無中生有的。

　　母親一時語塞……