千禧年秋季開學時，史軍已在楊小工作滿一年了，楊莊的村民們已歎服這位年輕的校長給學校帶來的巨變，楊小的師生總量達到了建校有史以來的最大規模，足足有五百多人。為保障師資力量不出現斷層，學校在開學初又專門聘任了五位剛畢業的優秀師范生，如此，四五年級的語文課程便全部順利完成了普通話標準授課，五年級還首次開設了英語課程。

　　風華正茂的校長源源不斷地展示著自己的才華和抱負，但事事並非都可順心。

　　於林的恩師袁盛教了十幾年的一、二年級，在之前的幾任校長就職期間就提出過要教授高年級課程的意願，但未能獲準。如今，他想著，史軍在學校已是頂頭的一把手了，而史於林又在自己手裡調教過兩年，出於情面，史軍定會同意自己的提請。並非史軍不食人間煙火，自他上任以來，已同教導主任多次聽過袁盛老師的課，實際情況表明，袁老師並不適合更高年級的課程教學，於是，史軍便建議他在二年級穩定上幾年後，再論此事。

　　照實講，我們的袁盛老師也並非畢業於專業的教師院校，教授能力著實有限，但他隻覺著自個兒在史軍這個年輕的毛頭小子身上失了面子，竟在學校辦公會議上大鬧了一場，並揚言非三年級不教。眼看著開學在即，校委會隻得臨時決議由新來的師范生暫時接替袁盛丟下的工作，而我們的袁老師居然自顧自地，賭氣回家自辦私學去了。史軍不想駁了於林恩師的面子，但在位謀職，學校總不能置一整個班級的學生不顧，在這件事上，他也只能被動地接受現狀了......

　　於林開學已升入了三年級乙班，班主任朱雅麗正是父親死黨章成家的媳婦，兩家已交好多年，於林自記事起就有了關於章成夫婦的記憶。如今在熟人眼皮子底下讀書，於林要比過往更加小心了，稍有任何不端的動態，父親和母親便會第一時間知曉。一段時間的良好表現後，於林居然接了一個光榮的任務——每日早讀前，檢查全班同學的漢字抄寫作業。

　　可於林並不是個安分的主，自走馬上任以來就覺著自己個兒大小也是個班幹部了，總得謀點兒實惠才好，思來想去，他便向份內的作業檢查下手了。

　　半個月的考察後，於林基本摸到了規律。他發現身居高廟的朱老師只在開新課的次日會親自檢查他的作業，至於全班其他同學的作業，則完全由他代勞監督。“上有政策，下有對策”，精怪的小家夥決定玩兒一次燈下黑，除過開新課的當天，他便可以給自己痛痛快快地放上幾天假，還能時不時地維護一下自個兒的幾個關系戶，來換取他們勾肩搭背的諂媚殷勤。

　　於林就這樣舒坦地過著自己高枕無憂的日子。好景不長，或許是他在與人方便時偏了心，忽略了避李嫌瓜的事兒，竟讓某個不知名的家夥甘願搭上自己時有時無的特殊照顧，在背地裡向老師打了報告。後知後覺的於林第二日早讀時間便被抓了現行，撤掉了職務，自此也就無法作怪了。

　　因意識到自己的放肆行為，他在三五日內都不敢瞅一眼父親的眼睛。而秀雲和史軍則對此事做了冷處理，他們清楚，就算是在全縣最好的村立小學，外加上父親作為一把手換來的特殊關照，於林學習的上限就明明白白地擺在眼前，限於大環境，他的優秀也只不過是從矮子裡拔將軍的真實寫照。

　　秀雲工作調動的事兒時至今日尚未落定，楊小雖比南寨教學條件優越不少，

又在丈夫史軍的發展下日漸成熟，但終究不比同期的縣城。僅就語文一科來說，三年級的於林除過課本外，不曾接觸過一本別的讀物，只是偶爾翻翻母親的初中教材。再遠到初中，揚中同臨河鄉中兩處加起來，每年報名參加中考的學生，不過二三十人。大批的初中生在畢業後選擇了打工或者外出學藝，對這幫孩子來說，城裡的高中就只是個遙不可及的夢。並非學校實力不濟，培養不出個把優秀的學生，實則是循環耕作的土地已禁錮了祖祖輩輩將目光移開腳下，探眼遠望的勇氣。　　但年輕的秀雲從她的母親那裡繼承了剛毅果敢的性子，劉蓮老人僅靠著自己粗糙的雙手就供出了家裡幾個大大小小的學生，她用實際行動告知了自己的女兒:讀書的事兒，就是天大的事兒。

　　女子本弱，為母則剛，秀雲從不失沉舟破釜的勇氣。她清楚，如若是做了這溫水裡的青蛙，不過是跳出了原來的慢火煎熬，又一頭扎進到另一處待沸的湯中。她同丈夫史軍願意改變現狀，更深知其必要性，隻待時間能快走，把機遇早些帶到眼前......

　　時間過了幾個春秋，楊小教室門窗窟窿裡的廢舊報紙爛了又補，懸在房梁上的白熾燈已黃得髒汙，校牆外的標語大字已換成新時代的豪邁願景，各班的教室裡也盡是些年輕的教師面孔。於林從三乙班升入了四甲班，又從四甲班升入了五乙班，他換過了幾批死黨，也習慣了用鋼筆寫字，只有二年級時買的藍尼外套依舊穿在身上，除去身高長了幾寸，歲月似乎並沒有在他的娃娃臉上修飾出任何變化。

　　二零零二年的六月間，楊小前排五年級鏤花磚砌的花壇裡，陰濕的泥土上方，掃帚梅雜亂地簇擁著剛抬起頭的雞冠花，雜草已在昨日拔過了，於林正和班上的另一個小個子同學抬了黑皮桶，一趟一趟地往壇裡澆水。過幾天要拍畢業照了，班主任下了任務，這幾日水要勤些，好待正式拍照時能有個漂亮的背景。

　　鄉裡各處中學的招生隊伍來搶過幾次生源， 並各自描繪了自己的全新面貌，強調著務必要在新朝改變看待老皇帝的陳舊眼光。課間，班上的孩子們正叫囂著要去何處上學，各自擺出了收羅到的小道消息，以佐證自己的求學意向，楊中和臨河鄉中儼然就成了這辯論裡的正反主角，形象在一眾毛頭小子的話語聲裡彼此虛長攀高。於林大多時候很願意在這爭鋒相對裡旁聽，直至興味索然地離開——母親已告知他要去縣城讀初中的事兒，他正欣喜地等待著放假的日子。

　　本月初，乾爹打電話把史軍兩口子叫進過城裡一趟，向他們通曉了等候多年的好消息:今年教育局有指標了，秀雲的工作可以直接調入縣城二中。遙遙在望的期盼橫然出現在一家人的面前，正當夫妻兩為於林讀初中的事兒一籌莫展時，老天竟緣分地幫他們安排妥了一切，小兩口可算是放心托了膽兒。教師子弟自然可以無障礙地隨親進入本校，於林要做的，就只剩下好好珍惜最後的少年時光了。

　　一年前，章成家媳婦朱雅麗的工作調進了縣城一小，他們的孩子章偉強也隨母親一塊進了城。於林同父親進城趕集時，去過他們臨時租住的房子做客，曾親耳聽聞偉強講述了城裡的教學模式，還憑借著偉強母親的描述，大概腦補了城裡孩子五毛錢可以吃到的漢堡包，很是心馳神往。彼時的於林，心中並無太多的落差，相反，他很感激這位勇敢先行的發小帶給他的新鮮世界，也終於獲知了南寨那個白白淨淨的小老鄉究竟是怎樣地先進於人，他隻待即將畢業的六月末......