一個小時前，城主府，酒宴正酣。

　　富麗堂皇的大廳裡，優雅的音樂在人群中緩緩流淌。

　　魔晶燈散發著柔和的光芒，和屋外的冰天雪地比起來，屋內簡直溫暖如春。

　　長案錯落有致，潔淨的桌布上面，擺滿了各種珍饈和美酒。

　　衣冠楚楚的上流人士端著酒杯，三三兩兩聚集成群。

　　每個人都是溫文爾雅的模樣，即使交談的時候，也是輕聲細語，微笑從容。

　　侍者往來穿梭，井然有序，他們訓練有素，只要客人有需求，就會及時出現在哪裡。

　　整個大廳到處都是人，但卻不顯得喧嘩，盡顯高貴與不凡。

　　這是窮光蛋夢寐以求的場所，也是許多人為之奮鬥的目標。

　　在某些人的認知裡，只有混進這樣的上流圈子，才能彰顯人生的價值。

　　總而言之，能受邀參加這次酒宴的，除了裡德森本地的上流，還有周圍幾座城市的成功人士。

　　之所以頂著惡劣天氣還要出這趟門，皆因邀請之人的身份不簡單。

　　因此，就算酒宴過半，主人連面都沒露一次，也沒有人敢表現出不滿之色。

　　他們不知道，就在大廳之後，此次酒宴的東道主，正在一間寬敞而華麗的會客室裡，與真正的客人相談甚歡。

　　“你們知道那個商隊最後什麽下場嗎?是的，他們全死在半路上了，被那些蜥蜴生吞活剝，沒有一個人活下來，哈哈哈……”

　　留著栗色卷長發的諾克斯·波爾克，正一手摟著年輕貌美的女奴，一手勾住酒杯，以自認為幽默的語氣，講述一支商隊的遭遇。

　　他是雙月國子爵，裡德森的掌權者，也是波爾克家族的第一順位繼承人。

　　波爾克是雙月國的老牌貴族，他們的家族在國都雙月城擁有著深厚的底蘊。

　　在王室所記錄的資料中，波爾克這個姓氏最早出現於三百年前，屬於騎士階層，直至因功升爵，獲得了貴族頭銜。

　　隨後的一百多年，是波爾克最為活躍的時期，能人輩出，爵位也一步步提升，直至被敕封領地。

　　最初，波爾克的敕封地並不是裡德森，而是距此往北五六天路程的一個小型城市。

　　領地面積就是以城市為中心，100多平方公裡的范圍。

　　經過兩百年的興衰更替，波爾克家族越發強盛，雖然紙面上的信息和原先沒多少變化。

　　但是在暗地裡，他們實際掌控的區域，已經從當初的一隅之地，擴大了好幾百倍。

　　從裡德森向北，30000多平方公裡的區域，范圍內囊括了大大小小四五十個城鎮村莊。

　　在邊境區域，波爾克這個姓氏，代表的就是權威。

　　而作為波爾克家族的繼承人，諾克斯·波爾克的地位自然不言而喻。

　　“說實話，我真想看看那個蠢貨臨死前的表情，那一定非常精彩！”諾克斯·波爾克說到最後，居然笑得前仰後合。

　　“哈哈哈，沒錯，那些北方過來的蠢貨，根本沒搞清楚這其中的關鍵，自以為能夠憑借一己之力打開商路，其實是自取滅亡！”

　　開口應和的是一個中年人，油光華亮的腦門，只剩幾根稀疏的毛發。

　　和他臃腫的身材比起來，被他摟在懷中的少女簡直就像精致的洋娃娃。

　　此人名叫莫泊桑，是冒險者公會指派到死亡沼澤區域的負責人。

　　可以毫不誇張地說，周邊區域，數以萬計冒險者都得指著他吃飯。

　　但就是這樣的人物，卻也不得不盡心與諾克斯·波爾克結交。

　　至於對方說的商隊，他當然有印象，而且這事和他還有點牽連。

　　總而言之，一切都是利益驅使。

　　“的確，外界的商人總是見錢眼開，以為靠些小聰明就能攫取利益，殊不知，在那些野蠻的異端眼中，他們才是最大的獵物。”

　　莫泊桑的領座，一名慈眉善目的華服老者慢悠悠地說道:“死亡沼澤就像是無窮的寶藏庫，雖然長年被一些異端佔據，不過我相信它們遲早會遭受審判，到那時，這個寶藏庫也將物歸原主！”

　　和其他兩位不同，他沒有摟著美女，身後侍立的是兩名眉清目秀的教童。

　　帕勞·思維奇，光明教會主教，他是三年前從旭日國調任到此的，目的自然是在這古老的‘化外之地’傳播福音。

　　他是最堅定的人類至上主義者，厭惡一切外族，並視之為異端。

　　“主教的目光一如既往地睿智，或許我們能夠達成更加深入的合作。”

　　諾克斯的表情有些惋惜:“只是開春之後，我就要回到領地接觸家族事務，可能無法再分心其他了。”

　　說來也巧，他也是三年前被家族安排到裡德森歷練的。

　　現在三年之期已至，他要回去繼承億萬家產了。

　　帕勞·思維奇顯然對此事早有耳聞，從容微笑道:“無妨，波爾克家族與教會的利益是一致的，只要在這一點達成共識，我相信我們之間的合作能夠平穩地保持下去。”

　　“正是如此。”

　　諾克斯頷首道:“屆時，相關事宜會由我的堂兄弟接手，他的性格比較穩重，小事方面完全自主，至於其他方面，我會讓他以魔法傳訊的方式聯絡本家，到時候，還要仰賴莫泊桑的冒險者公會了。”

　　“完全沒問題，請子爵大人放心，這事包在我身上了。”莫泊桑幾乎是立即拍著胸脯答應。

　　莫泊桑很清楚自身的定位，或許別人眼裡，他是高高在上的冒險者公會負責人。

　　但在波爾克家族這樣的龐然大物底下，他就是跪著要飯的。

　　他能爬到如今的位置，波爾克家族可是在其中出了不少力。

　　至於目的，除了培養一只聽話的狗，最重要的目的就是將魔網這樣的大殺器牢牢掌握在手裡。

　　眾所周知，冒險者公會的魔網傳訊幾乎是千裡之外瞬息即至。

　　以這種通訊手段處理緊要事務，無疑是最方便快捷的辦法。

　　至於傳訊泄密問題，只要給重要信息設立一套複雜的暗碼即可。

　　冒險者公會立場超然，原則上來說，是不對外開放魔網功能的。

　　但事實上，許多分會私底下還是承接了許多此類業務。

　　並且，上層對這種做法也睜一隻眼閉一隻眼。

　　畢竟，冒險者公會的存在，離不開當地豪強貴族的支持。

　　同樣的，哪怕地位更加超然的教會，也是如此。

　　“另外，遺跡的事情也該抓緊了，雖然暫時封鎖了消息，但死亡沼澤目前還不是我們的地盤，很容易走漏風聲。”

　　諾克斯輕描淡寫地說道:“我聽說，最近那邊搞出了不小的動靜，有一部分蜥蜴人甚至還想繼續把事情鬧到雙月城，這可不是個好兆頭。”

　　“是、是！我會抓緊處理的！”

　　莫泊桑冷汗都下來了:“根據前陣子傳來的情報，起因是在探索途中不小心觸動了陷阱，好多毒霧從裡面冒出來，我們損失了很多人手才把消息傳出來。”

　　至於毒霧去向，這並不是他們關心的，哪怕毒霧肆虐，連續毒殺了四五個沼澤族的村落。

　　“我不管毒霧殺了多少人，你得清楚，遺跡裡的東西才是重中之重！”

　　諾克斯冷淡地說道:“從去年到現在，這事已經拖了足足半年之久，我的耐心有限！”

　　莫泊桑粗魯地推開少女，躬身行禮:“請再給我一個月，不，半個月時間，我給您一個交代！”

　　“子爵大人稍安勿躁，我相信莫泊桑先生已經盡力了。”

　　在胖子感激的目光中，帕勞·思維奇出言調解:“越是古老的遺跡，所需要花費的時間和人力就越多，尤其是與黑暗紀元相關的遺跡，並且還事關永生之秘！我想，哪怕學識最淵博的學院派大法師，也沒有把握能在短時間內搞清楚裡面的情況。”

　　“主要是那群該死的蜥蜴，一直在南邊攪風攪雨。”

　　諾克斯態度微微緩和，但仍是咬牙切齒:“前一段時間，它們甚至偷偷派人西進，通過邊境森林北上聯系旭日國，雖然教會的情報及時，但中間不知哪個雜種在暗中攪局，我的人手損失慘重，為此，我還受到了家族的責問！”

　　“子爵大人放心，他們雖然成功到達旭日國，但想要在旭日國有所收獲，無異於癡心妄想。”

　　帕勞·思維奇胸有成竹:“在對待異族方面，教會始終秉持人類為上的原則，那些沼澤族想要與旭日國合作，不得不說實在太過天真了。”

　　“不錯，旭日國可是教會的大本營，以你們的影響力，這次合作肯定是斷然無法完成的！”

　　諾克斯殘忍一笑:“看來，這三年時間，我對那些蜥蜴還是太過仁慈了。”

　　帕勞·思維奇非常有耐心地勸解道:“收復死亡沼澤這樣的大事，現在還不能操之過急，尤其是相對和平的時期，稍有動作就會吸引到眾多目光，如果事情捅到雙月城，到時候不僅是我們，就連波爾克家族也要承擔上面的詰難。”

　　諾克斯頷首道:“是我考慮不周，那些蜥蜴人雖然智商堪憂，但就怕有人在背後煽風點火，這一點必須要防備。”

　　“對對，就該如此，還是兩位沉得住氣！”

　　莫泊桑誇讚道:“不像我，無時無刻不在想著將那些該死的異端徹底趕出裡德森，如果不是公會有規定，我恨不得散盡家財，以人頭懸賞每一個越境的蜥蜴人！”