黃昏時分，雪松小路的盡頭。

　　曼紐爾突兀地停下了腳步，側過身位，讓開了前方的視野。

　　此行的目的地，已經到了。

　　察覺到動靜，洛德從失神的狀態中清醒，抬頭望向前方。

　　眼前是一片被白雪覆蓋的損毀村莊。

　　斷裂的房屋，斑駁的劍痕，鋒利的爪痕，灼燒的坑洞。

　　巨型生物造成的撞擊，騎士長槍造成的孔洞，以及各種各樣大大小小的不知什麽東西胡亂抓出的痕跡。

　　儼然是一片混亂的戰場。

　　冷風吹過，迎面而來一股淡薄的血腥味。

　　那是被深埋在表層的積雪下，融入大地，無法抹去的鮮血之味。

　　顯而易見，這裡不久前曾發生過一場大混戰。

　　砰砰！

　　甘甜的血腥味縈繞鼻尖，洛德的心臟猛地一陣心悸。

　　繼而體內的血液開始升溫，熟悉的燥熱再度出現。

　　上一次注射茜拉血液的時間，只在兩天之前，洛德本以為那至少可以持續一周的時間。

　　但現在看來，【血疾】的副作用正在逐步侵蝕他的血液。

　　‘要注射其他生物的血液緩解副作用嗎?’

　　可怖的念頭不受控制地從腦中升起。

　　洛德下意識地望了一眼身旁的曼紐爾，卻忽然注意到什麽——對方右臉的長劍傷痕，已經完全痊愈，不留一絲疤痕。

　　“喵。”

　　右肩，尤娜用猶帶著血絲的粉舌舔了舔貓爪，似乎也在勸說著他快點動手。

　　“小心你的眼神，我的朋友。”

　　曼紐爾眯起了眼，身體的態勢在不經意間改變，隱隱作出了防禦的姿態。

　　時機未到，他還不想在此時動手。

　　聞言，洛德緩緩閉眼，定心凝神，長呼出一口溫熱的濕氣，在空氣中散出陣陣白霧。

　　這才壓製了用鐮刀切割對方肉體的衝動，轉移話題道:

　　“村子發生了什麽?”

　　“這裡是獵人小鎮，村民大多以狩獵野獸，售賣製品為生。”

　　曼紐爾收斂了防禦姿態，無事發生般接話道:

　　“當然，這裡所說的獵人只是普通的村民，而不是那群嗜血的狩獵狂人。”

　　“聽說不久前，獵人小鎮爆發了一次獸潮。教會也因此派了一批騎士來到此地鎮壓。”

　　曼紐爾頓了頓聲，望向村子——在深厚的積雪中，掩埋著露出半截的各式長劍與長槍。

　　“看起來，他們失敗了，而且全軍覆沒。”

　　洛德無言，腦海中浮現出芙爾蓮娜高挑的背影。

　　在雪村時，他曾問芙爾蓮娜為何雪城只派一個修女前來雪村，她的回答是:

　　【聽說城南的森林爆發了一場獸潮，附近的教堂騎士都被派往城南鎮壓，沒有空閑的騎士能夠前往雪村。】

　　也就是說，早在那個時候，眼前的村落就爆發了亂戰。

　　而亂戰也完全摧毀了村落。

　　但現在一個更關鍵的問題是:

　　這場亂戰與他們追擊的異教有沒有關系?

　　若有關系，那僅憑他們兩個新神職，真的能解決一大隊教堂騎士都無法解決的問題?

　　洛德傾向於二者沒有關系，或者只有較少的關系。

　　除非莫特主教就是單純地犯傻，刻意派遣二人前往送死。

　　正思索至此，洛德突然一滯，回憶起莫特主教臨別前不明所以的話:

　　‘死亡或新生。’

　　是巧合?還是早有安排?

　　沉思間，

曼紐爾已經邁步上前，語調歡快:　　“走吧，時間不早，我都快等不及了。”

　　回應他的是洛德長久的沉默。

　　曼紐爾等候了良久，見洛德仍未行動，臉上的表情略微陰沉了些，道:

　　“遭遇過一次大戰，異教此刻應該藏在暗處養傷，你還在擔心什麽?”

　　“你大可繼續一個人執行任務。”

　　洛德冷臉，凝視著曼紐爾的右臉。

　　昏黃的落日下，對方那痊愈的傷口之中，似乎隱隱有肉芽在蠕動。

　　“不好吧，獵物都要到手了……怎麽能返程呢?”

　　曼紐爾低垂著頭，笑意逐漸喪失，語氣由挽留漸漸變得平淡。

　　“雖然還差一點，不過也沒辦法了。”

　　話音剛落，曼紐爾突兀地踏步上前，一拳轟向洛德面門。

　　啪！

　　洛德輕松握住對方的拳頭，卻赫然發現，對方的拳頭軟弱無力，似乎沒有骨頭支撐。

　　如同正緊握著一團腐爛的柿子。

　　啪嗒。

　　隻輕輕一拉，曼紐爾的手腕便發生了扭曲，以骨折的姿態垂落向地面。

　　與此同時，洛德的筆記本也產生了輕微的振動。

　　“人的軀體，真是脆弱。”

　　短歎一聲，曼紐爾絲毫沒感到痛苦。

　　緊接著，曼紐爾裂開了嘴，眼下的皮肉組織開始似蛆蟲般蠕動。

　　褐色的瞳孔渙散、水潤的眼珠暴突、裸露的血肉淋漓，幾乎在頃刻間，已經看不出原本人臉的模樣。

　　就在此時，寒光閃過。

　　不給曼紐爾變換形態的機會，洛德已經抽出鐮刀一刀斬過！

　　刀刃絲滑地切下變得面目全非的頭顱。

　　然而，在刀刃劃過對方脖頸的刹那，曼紐爾脖頸之下的血肉中，湧出無數蠕動的斑駁血肉，一瞬間纏繞上刀身，以恐怖的速度覆蓋向洛德持刀的雙手。

　　在血肉即將攀附上手的一刻，洛德猛一甩手，將鐮刀斜插入雪地中。

　　那蠕動的血肉失去了目標，聚集在刀柄，渴望似的向洛德延伸出長條的猩紅肉絲，最終才漸漸失去活力，化成一灘粘稠的血水。

　　“反應不錯，比早上那個只會叫囂的騎士好上些許。”

　　雪地間，曼紐爾掉落的頭顱從容不迫地簡單評價著，斷開的喉嚨因說話而冒出血泡，他卻並不在意。

　　不理會對方的評價，洛德快速從白袍中取出筆記本，撕下一張書頁。

　　【淨化】

　　破碎的紙張散為淺薄金光，籠罩在曼紐爾斷首的軀體。

　　然而，金光之中，那無首之軀耷拉著半條斷臂，舒舒服服地伸了個懶腰，竟不受絲毫影響。

　　就在昨天，進入上城區前，修士也同樣以淨化確認曼紐爾的身份，結果無效。

　　洛德還以為是當時曼紐爾被侵蝕程度較淺的緣故，但現在看來，似乎不是。

　　對方以一種未知的手段，完全屏蔽了淨化的效用。

　　“你們教會啊……根本不懂得人類真正的姿態，還稱之為——不潔，真是可悲。”

　　陰冷的語調下，無首軀體的血肉開始寸寸崩解。

　　雙手炸裂，湧出無數發絲般的肉芽;胸膛溶解，森白的肋骨蠕動著突出，形成恐怖的尖刺;雙腿扭曲，生成似野獸般的肢體。

　　這絕對是足以讓一個心智健康的正常人留下一輩子心理陰影的畫面！

　　噗噗！

　　也就在這時，無首軀體雙腿點地，以遠超野獸的速度奔向瞳孔微縮的洛德。

　　刹那，肉芽漫天，肋骨猙獰！