阿爾塔的歷史——“堡壘帝國是一個神聖的帝國。一個建立在我們的神蓋亞概念之上的王國。她給了世界生命和光明。她能改變潮汐，改變海洋，改變高山。她的十二塊石頭代表她在星體大災難期間的犧牲。她獻出了自己的一部分，讓我們都能活下去。現在我們敬拜她的仁慈，我們崇拜她的恩典。”

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　　我周圍的松樹秸稈和樹葉上都沾滿露珠。

　　霧在樹林間飄過，慢慢地篩落下來。

　　一片片的荊棘混雜在一起，葡萄藤爬上了大樹，樹根扎在大地，一半被泥土遮蓋。

　　巨石四處散落，被苔蘚覆蓋，成群的昆蟲在下面爬行。

　　我躺在地上，身體僵硬而冰冷。

　　我站起身，想知道我在哪裡。

　　環顧四周後，我發現自己走在一條國王大道上，這條大道縱橫穿過大森林，在荒地上刻出了一小片文明。

　　與其說是一條坦途，不如說是一塊泥土。

　　我從眼睛裡擦除睡意，殘酷的現實壓在我的身上。

　　一群烏鴉，正在吃東西，啄著我父母的屍體。

　　當鳥兒從潰爛的傷口上撕下一片片的肉時，一股令人作嘔的腐肉氣味鑽入我的鼻子。

　　我閉上眼睛就想吐。

　　我曾在人間。

　　現在卻在地獄裡沉淪。

　　我的呼吸變得急促和恐慌。

　　我睜大了眼睛，握緊了拳頭。

　　眼淚從我的臉上流下來。

　　他們死了。

　　我父母都去世了。

　　只有我一個人在這裡。

　　我用脆弱的拳頭敲打著地面，沉浸在痛苦和瘋狂之中。

　　就在我沉浸在悲傷中時，母親的歌聲在我耳邊響起。

　　我的呼吸穩定下來，我平息了自己的情緒。

　　她應該不想看到我現在的悲傷。

　　她希望我過的是有價值的生活。

　　我緊緊的攥起雙手，衝過去要殺了馬車上的烏鴉。

　　我尖叫，喊叫，嚎叫，直到他們像一群蒼蠅一樣四散。

　　我咬著嘴唇，從森林裡拿出一根結實的棍子，準備挖出兩個墳墓。

　　堅硬的地面摩擦著木頭，直到汗水在我的皮膚上閃閃發光。

　　太陽高高升起，把一項必要的任務變成了艱難的任務。

　　我克服了這種不適，我的手在地上每碰一下都在顫抖。

　　媽媽和爸爸應該有個葬禮，我願意給他們一個，或死也不願意。

　　當我最後完成的時候，太陽從我頭上越過。

　　至少，我不再覺得冷了。

　　我用藤蔓、樹枝和石頭刻了兩塊墓碑，躺在墓旁，旁邊就是鐵橡樹。

　　樹蔭為我遮擋了外面的炎熱。

　　盡管我很餓，我還是睡著了。

　　一場噩夢在我睡覺時，闖入我的腦海。

　　走在同樣的森林裡，我躡手躡腳地經過一顆樹，在一棵腐爛的樹上發現了一個洞。

　　出於好奇，我走了進去。

　　手裡拿著滾燙的木頭，倚在上面。

　　樹心深處躺著一個飽受折磨的灰白色男人。

　　每當我進去的時候，他那雙紅色眼睛就像獵人的眼睛一樣與我相遇。

　　慢慢地，堅定地，他站了起來，像一座山，手比花崗岩還硬。

　　他的嘴角掛著陰險的微笑，露出一副尖利的犬牙。

　　當他靠近時，一組血淋淋的白色爪子從他的指尖滑了出來。

　　用黑暗般深沉，

死亡般痛苦的聲音說道:　　“我要侵入你的肉體，吞噬你的靈魂，小男孩。”

　　我的膝蓋在顫抖。

　　我的肩膀在顫抖。

　　我的手指在顫抖。

　　我的皮膚在顫抖。

　　我聽到了母親的聲音。

　　我聆聽父親的教誨，告誡我面對恐怖時要勇敢無畏。

　　我握緊拳頭，拳頭比石頭還硬，像鋼鐵一樣堅定。

　　我咬緊牙關。

　　我跺著腳跟。

　　我鎮定了下來。

　　沒有什麽能阻止我實現我母親的遺願。

　　不是死亡。

　　不是痛苦。

　　更不是什麽噩夢。

　　…………

　　當馬車車輪轉動聲在遠處響起時，我突然睜開了眼睛。

　　奴隸們的嘀咕聲在空中回蕩，表達著他們在不斷的掙扎。

　　我向上瞥了一眼，發現一個男人穿著警衛穿的皮衣。

　　小塊的乾血沾在他的肩墊上，滿臉的胡子蓋住了他的臉。

　　他肩膀寬闊，雙手沉重，每走一步都很用力，他走到我跟前說道:

　　“過來，小家夥！我們不會傷害你的。”

　　我眨眨眼睛，睡意朦朧，莊嚴肅穆，一聲不吭。

　　然後，他抓住我的衣領，把我從鐵樹下面拉了出來。

　　他扯著我的頸項，像扯著一袋麥子一樣，把我拖走。

　　我一轉身，樹就移動。

　　憤怒在我的胸口爆發，我抓住他的手，用牙齒咬他的手指。

　　但他用手抽擊我的臉頰。

　　在耳光聲中，我的視線模糊了，同時留下一種持久的疼痛。

　　他吼道:

　　“再這樣，我就把你的牙都拔掉！“

　　我咬著嘴唇，停止掙扎，任憑他把我拖著走。

　　經過一番思索。

　　我在這片大森林裡迷了路。

　　我現在這麽虛弱。

　　肯定會餓死在這裡。

　　找到一個願意幫忙的人。

　　即使是奴隸主，總比死強。

　　所以我保持沉默，直到他抱起我。

　　把我像一捆乾草一樣扔到馬車後面。

　　我在堅硬的木地板上打滾，然後撞在臉旁的一組鐵鏈上，發出叮當聲。

　　我抬頭一看，只見一群衣衫襤褸的奴隸坐著。

　　父親討厭這樣對待奴隸。

　　我記得父親提到過，他自己的家庭是如何對待奴隸的。

　　他說他們扭曲了被束縛的靈魂，但我從不相信他。

　　在他眼裡，多諾萬家族是萬惡之源。

　　我聽到了一個又一個關於它的恐怖故事。

　　可我不會相信他的話。

　　不可能都是真的，否則世界早就毀滅了。

　　父親可能是在開玩笑。

　　可我再也看不到，他拿那些簡單的故事逗笑母親了。

　　警衛跳上了馬車。

　　他指著然後邊的座位說:

　　“坐下吧，孩子。”

　　我爬了起來，然後坐在長凳的末端。

　　警衛給我戴上了一副腳鐐，說道:

　　“你叫什麽名字?我不能一直叫你小子。”

　　我回答道:

　　“傑克·多諾萬。”

　　他皺起眉頭，搖著頭說道:

　　“嗯。我想這已經不重要了。”

　　當冰冷的鐵鏈鎖在我的腳踝時，一個破碎的眼睛、瘦削的身體的男人用他粗啞的聲音向我打招呼:

　　“孩子，你選錯了在路上睡覺的時間。”

　　我咬著嘴唇說道:

　　“謝謝你指出這一點，我還沒注意到呢。”

　　那個皮膚黝黑的老人點點頭，然後說道:

　　“你說的是對的，不是嗎?試著記住這一點。一切很快就會過去，你最好記住這一點。”

　　警衛掏出一把鑰匙。

　　他以平靜、沉著的步子走到我跟前。

　　他單膝跪地，熟練的鎖住了我腳上的鐵鏈。

　　他以前做過幾百次了吧。

　　我以前見過奴隸。

　　每個人都見過，但沒有人過多地談論奴隸。

　　對大多數人來說，他們的痛苦最好不要暴露出來。

　　除了疼痛，我擔心會有更緊迫、更痛苦的事情發生。

　　在每個奴隸的額頭上都有一個標志，代表他們的主人。

　　每個持有者都有一個不同的符號，這樣他們就可以把他們區分開來。

　　而且把這個標記烙在你的額頭上，可以防止你隱藏自己的身份。

　　很快，他們就會在我的皮膚上刻上他們自己的符號，我就會成為一個奴隸，直到死亡。

　　那根本不是幸福的生活。

　　我更傾向於把它看作是懸在我頭上的詛咒，就像絞刑架上的人被繩子纏住了一樣。

　　一個頭髮灰白、留著棕色胡子的胖男人在我前面出現，打斷了我的擔心。

　　他張開戴著戒指的手，帶著迷人而又粗俗的微笑，咧嘴一笑，露出一顆金牙。

　　他用雄辯的、拖腔拖長的腔調說道:

　　“奴隸製並沒有那麽壞，你只需要像老卡裡克一樣接受它。雖然你沒有自由，但你也沒有任何煩惱。你隻管去做我安排你的事情就行，腦子裡什麽也不用想，我們就會沒事的。”

　　聽了他的講話，我想用牙線剔掉自己的耳朵和眼睛。

　　不過，如果我用正確的方式說正確的話，他可能會給我想要的。

　　他不像之前那個警衛。

　　我可以跟他講道理。

　　所以，我有點困惑地回答他:

　　“你看起來很聰明，你知道如何充分利用這裡所有的人，這個商隊是你的，對吧?”

　　他挑了挑眉毛說:“當然了，孩子。”

　　我笑著說道:

　　“那麽讓我告訴你一些有用的東西。事實證明，我知道如何唱歌和作曲。如果我們到了最近的城市，你把我的舊木豎琴賣了，那豈不是太可惜了?它連一個子兒也賣不出去，可我用它彈得比價值十倍的樂器還要好。”

　　他抓住天鵝絨背心的邊緣說道:

　　“好吧。我是一位紳士！孩子，你多大了?”

　　“現在十三歲，我很快就十四歲了。”

　　他揚起眉毛說道:

　　“你在這麽小的年紀就能說得這麽流暢，說明你是個有頭腦的小家夥。如果你能證明你說的是真的，並且你能管好自己，我甚至可能留住你而不是賣掉你。告訴他，卡裡克。”

　　老人靠向我，一邊嘀咕著說道:

　　“很高興你在這裡得到了一個機會。拉胡爾很好地養活了我們，他對我們的尊重比你在其他任何地方都要多。相信我，我一直在這裡。”

　　拉胡爾說:“我猜你是想給自己弄更多的口糧吧?”

　　卡裡克笑得像個在廚房偷東西的孩子。

　　他說道:“你看穿了我的意圖。”

　　拉胡爾歪著頭說:“為了表示對我們的新同胞的歡迎，我願祝福你們倆。”

　　他靠得更近了些，“如果你們現在表現得好一點。”

　　我討厭他。

　　這一切都是精心編造的謊言。

　　這些人根本不在乎我和我的歌聲。

　　但如果我能贏得他的好感，我也許能找到逃跑的機會。

　　考慮到這一點。

　　我張開雙臂，伸出手掌對他說:“謝謝你，先生。我很感激有機會得到您的青睞。”

　　警衛說:“別再拍馬屁了。再多說點的話，我就要吐了。”

　　我抬起右手，斜著頭，狡猾地笑著說:

　　“我們都有自己的武器。我用語言，你們用武器。”

　　拉胡爾搖著頭說道:

　　“如果我是一個說話這麽伶牙俐齒的孩子，那麽我的祖母可能會在我的腦袋上給我一巴掌。”

　　拉胡爾轉過身來，揮著手背道:

　　“我一會兒讓德克把豎琴還給你。我們會看看你的演奏，是否能證明你有理由保留它。”

　　當他轉過身越過木障時，木頭燃燒的氣味充滿了我的鼻子。

　　隨著香味的膨脹，恐懼從我的胸口中泄露出來。

　　一個縈繞心頭的記憶被無情的爪子捅破。

　　當我緊張地擺弄著我的雙手時，冷汗從我的背上冒了出來。

　　卡裡克說道:

　　“我不會騙你的，孩子。拉胡爾好得難以置信，當我想到痛苦終有一天會結束的時候，他幫了我。你看，沒有永遠的痛苦。也許這個想法會幫助你，就像它幫助我一樣。”

　　幾分鍾過去了，卡裡克沒完沒了地聊著任何能讓我分心的事情。

　　但我的思緒，從未離開那可怕的回憶。

　　我們走了幾個小時，奴隸們拉著馬車。

　　太陽開始下山，德克在我們前面跳下馬車。

　　他走到旁邊，然後說道:

　　“時間到了，銀舌。”

　　當乾熱的氣味漂浮在空氣中時，我抱著頭，我的眼睛流著淚。

　　馬車停了，燃燒的味道也停了。

　　一個我不記得長相的人走了過來。

　　我的喉嚨哽住了。

　　熾熱的烙鐵發出灼熱的溫度。

　　周圍的微風被可惡、刺骨的熱量模糊了。

　　我開始哭泣，祈求憐憫。

　　然後，我低聲祈禱，希望能從現在的命運中解脫出來。

　　蓋亞沒有聽見我的祈禱。

　　我知道這裡沒有了仁慈。

　　一個男人把手放在我的脖子後面，帶著憐憫的表情給我一塊破布。

　　就像母親給她生病的孩子喂苦藥一樣。

　　我用顫抖的手把布銜在嘴裡，帶著悲傷把布放到合適的位置。

　　這個男人說道:

　　“我很抱歉，我們不得不這麽做，小家夥。你得躺在地上，這樣我們才能束縛住你，否則烙鐵可能會弄傷你，那樣只會更疼。”

　　我點了點頭，強迫自己的腿站了起來。

　　當我躺下時，他和另一個人用全身的重量按住我的胳膊和腿。

　　沒有語言也沒有快樂的人，手裡拿著烙鐵鐵走過來。

　　他咬緊牙關時，臉上的皺紋皺了起來。

　　他搖晃著手臂，然後搖搖頭說道:

　　“準備好了嗎?”

　　我輕聲說著:

　　“不要。”

　　他側著頭說道:

　　“這是不會改變的，讓我們盡快結束這一切吧。”

　　我殘余的生命力，隨著痛苦的開始而消逝。

　　烙鐵即將要壓在我的臉上。

　　在緩慢下降的最後一刻，男人猛地壓下最後的三公分，把滾燙的烙鐵壓在我的皮膚上。

　　我的額頭一陣劇痛。

　　令人發指的嚎叫聲在我的喉嚨裡肆無忌憚地咆哮。

　　我的胳膊敲打著木頭，擦傷了我的四肢。

　　同時，我咬緊牙關，使勁咬斷了讓我口乾舌燥的破布。

　　憑著肉體的本能，我閉上眼睛，把頭從烙鐵上拽了下來。

　　但這種折磨，只會讓我越來越痛苦。

　　當我在這些惡魔的魔爪下扭動時，劇烈的灼痛從我的頭骨中噴發出來。

　　疼痛吞噬了我的靈魂。

　　除了疼痛，沒有別的東西存在。

　　疼痛使我四肢麻木。

　　當我把目光轉向一種輕柔的低語時，卡裡克雙手並攏正在進行祈禱。

　　他的祈禱既沒有讓我得到庇佑，也沒有讓我減少疼痛。

　　我得不到拯救，也得不到安慰。

　　當我把布吐出來的時候，仇恨從我的心裡湧出。

　　我咆哮道:“你的祈禱起到了什麽作用?我還是在受苦。你不過是個奴隸，在蟲子吃掉你的骨頭之前，你只會孤獨地死去。”

　　當我閉上眼睛時，他說:

　　“沒事，孩子。痛苦很快就會結束！你不會永遠受苦。你想說什麽就說什麽，盡你所能讓自己變得不再那麽痛苦。”

　　我像一頭饑餓的野獸一樣尖叫:

　　“啊……我恨， 恨，恨。”

　　他們松開了我的四肢。

　　我不知道他們是什麽時候把烙鐵從我身上移走的。

　　但那灼燒皮膚的氣味，仍然殘留在空氣中。

　　我蜷縮成一團。

　　那個塞住我嘴的男人對我說道:

　　“你會好起來的，你的父母會為你的堅強而感到驕傲。無論他們在哪裡，你都要向他們展示你的勇氣。”

　　我的眼睛猛然睜開。

　　我以一種命令式的意志控制我的呼吸，使自己平靜下來。

　　直到我的胸膛像海洋裡的波浪一樣起伏不定。

　　當我吸氣時，涼爽的空氣提供了微弱的釋放。

　　每一分專注都減輕了我的痛苦。

　　當我呼氣時，我想讓疼痛從我的身體裡消失。

　　這些耐心不斷累積，直到我幾乎無法控制從額頭滲出的不適。

　　我用嘶啞的聲音低聲說道:

　　“對不起，卡裡克。”

　　“以蓋亞之名，一切都已被寬恕！你現在可以像她的孩子一樣休息了。”

　　我抬頭看了看天，緩和了一下自己的思緒。

　　不管是否被奴役，這都沒有結束。

　　這只是一個開始。

　　我有兩個選擇。

　　我可以忘記一切然後一蹶不振，或者我可以面對一切然後重新站起來。

　　隨著母親的歌聲在我耳邊響起，我閉上了眼睛。

　　我沒有選擇。

　　我不會一蹶不振趴下去。

　　我只會振作精神站起來。