忙活到傍晚，府裡終於安穩下來。

　　所有的下人都雲集到正堂，給主家拜年，同時領取賞錢。

　　黃氏端坐，左夢庚和左羨梅陪在左右。

　　一個人上來拜年，黃氏便勉勵幾句，由左夢庚將賞錢給了。

　　如果是女仆，左羨梅還會送上簪子、脂粉等物。

　　總歸是讓大家過個好年。

　　這些都做完了，仆人們還不能散去。

　　左夢庚站了出來。

　　他今天要宣布一件大事。

　　“各位都是老人，在府裡多年，全都是信得過的。如今不但府中要倚仗各位，老爺和我在外面奔走，也少不得你們幫襯。”

　　眾人連忙謙遜，不敢居功。

　　左夢庚擺擺手，製止了大家的話語。

　　“今兒當著闔府的面，有件事要和大家宣布。”

　　他回身從桌子上拿起幾張紙，打開來後讓眾人看的分明，全都是契約。

　　“這些是左榮他們八個人的身契，借著今兒的機會，全都廢了。”

　　此言一出，所有人都震驚莫名。

　　左華七個更是搶出來，團團跪在左夢庚面前。

　　“少爺，俺們做錯了啥，您打死俺們好啦，可不敢不要俺們呀！”

　　“少爺，不要趕俺們出府啊！”

　　左嚴嚇的手腳都哆嗦了，往前湊了湊。

　　“少爺，是不是這些孽障……這些孽障做了錯事?您說出來，老奴打死他們。”

　　黃氏都坐不住了。

　　“我兒，為何如此?”

　　左夢庚讓左華七人的哭嚎停下來，才說明何意。

　　“如今我在軍中任職，左榮八人對我幫助不小，更是軍中將校。既如此，豈可淪落奴籍?”

　　左享想都沒想就喊道:“那俺們也是左府的人啊。”

　　其他人紛紛附和，就是不想被攆出去。

　　左夢庚苦笑不已。

　　“你們都誤會了。廢除你們的奴籍，不是要趕你們出府。”

　　他的面色前所未有的嚴肅。

　　“如今你們都是軍中將校，麾下士卒雲從。倘若士兵們知道他們的主將是個奴才，會作何感想?今時今日，你們不過是隊正而已。往後你們升遷為千總、都司、遊擊、參將甚至是總兵時，該怎麽辦?”

　　這話令左華七人不禁暈乎乎的。

　　他們……也能做到總兵那樣的大將?

　　如果他們都成了總兵，那少爺……

　　可不管怎麽說，左夢庚給出的設想，讓他們的心裡沸騰不止，態度總歸不是那麽的堅決了。

　　左夢庚又道:“你等既為將官，當頂天立地，為軍表率，豈可再卑躬屈膝伺候人?因此，這奴籍是必須廢除的。”

　　他話音一轉，再道:“當然了，雖然廢除了奴籍，不代表你們就不是左府的人了啊。這裡始終都是你們的家，隨意進出、居住，明白嗎?”

　　左華七人熱淚盈眶，終於明白了左夢庚的深意。

　　不過此事他們不敢做主，不由得看向左嚴。

　　這位左府大管家渾然沒有想到，左夢庚在大年三十這天，弄出這麽大的事來。

　　其中更是涉及到了自己的兒子。

　　依左嚴的本心，覺著一輩子也就這樣了。

　　他在左府做著管家，雖然是伺候人的活，可比一般的仆人地位高的多。吃喝不愁，比許多人都強了不少。

　　日後自己老了，左榮和左華還能接自己的班，照樣不怕沒了活路。

　　哪成想左榮和左華去了軍營，

搖身一變竟然成了軍官。　　雖然他不知曉大隊正是什麽軍官，可手底下管著幾百號人，那絕對是了不起的。

　　相當於把總了。

　　當初左良玉在遼東軍中，拚死拚活也才是個把總啊。

　　既然兒子出息到這種程度，左嚴的心思也活泛起來。

　　他這一輩子是釘在左府了，也乾慣了伺候人的事，做不來別的。

　　可子孫後代有機會封侯拜將，難道還攔著不成?

　　一想到兩個兒子將來有機會成為威風赫赫的大將軍，左嚴的心也熱乎了起來。

　　他顫顫巍巍跪下，給左夢庚磕了三個頭。

　　“咱們都是府裡的人，生死富貴都是老爺、夫人和少爺恩賜。要他們生，他們就生;要他們死，他們就死。如今少爺慈悲，給了他們新的活法，老奴還能說什麽?”

　　他轉過頭來，怒瞪著左華七人。

　　“從今以後，你們都能挺起腰杆子了。但就算是到死，也得記著少爺的恩情。誰要是忘恩負義，忤逆少爺，我親手了結了他。”

　　這是同意了。

　　左華七人露出歡顏，紛紛跪倒。

　　“多謝少爺提拔，我等日後必不敢忘。少爺但有所命，生死無懼。赴湯蹈火，在所不辭。”

　　左夢庚點點頭，道:“這是你們最後一次跪我了。從今以後，左府之內，不可跪任何人。記著，你們是我後營的兵，也是我後營的將。頂天立地，不比任何人差了。好好努力，不要給我丟人。”

　　左華七人站起，齊齊敬了軍禮。

　　“是。”

　　黃氏和左府其他下人在一旁看了，心裡的波瀾當真是如潮如湧。

　　左榮八人大家都識得，以往跟隨在左夢庚身邊走馬鬥雞，惹是生非，便是府裡也厭惡的緊。

　　誰能想到，如今不但出息了，甚至連奴婢都不是了。

　　再看看自己等人，依舊是低人一等的賤命，當真是羨煞啊。

　　黃氏根本不懂左夢庚做的這些有何意義，可既然是兒子做的，那麽她就支持。

　　“你們八個，從今以後見我如見親母。在這府中，你們也是少爺。誰敢怠慢了你們，嚴懲不殆。”

　　左華七人欣喜不已，彼此笑鬧著，隻感覺人生似乎有什麽不同了。

　　左羨梅躲在母親身後，看著神采飛揚的哥哥，再看看明顯和往日不同的左華七人，隱隱有些感悟，又什麽都想不明白。

　　左夢庚自然注意不到這些，笑道:“今兒年三十，到處都闔家團圓。不過嘛，周思歸那邊肯定冷清。走，隨我去接了他過來，一起過年。”

　　周家就剩下周遊一個人了。

　　周氏的宅邸雖然還給了他，可偌大個宅院就他一個人住著，連個伺候的下人都沒有。

　　這個新年，指不定多麽冷清呢。

　　大家都稱好，簇擁著左夢庚出門。

　　左華落在後面，臨出門時，始終忍不住躍躍欲試。突然回頭，朝黃氏道:“娘，孩兒去去便回。”

　　黃氏一愣，隨即抿嘴輕笑。

　　“你這小猴，快去快回，不許惹事。”

　　左華笑的跟傻子一樣。

　　“誒。”

　　左嚴在旁邊看到這一幕，禁不住眼角濕潤。

　　“夫人切莫嬌慣了這群小子，免得他們不知天高地厚。”

　　黃氏臉色卻十分嚴肅。

　　“我沒讀過什麽書，也沒有什麽見識。可我看這幫孩子做的不錯，是能成事的。看到他們都好好的，我這心裡呀，就知足了。”

　　左嚴還能說什麽呢，唯有更加勤懇，才能報答了。

　　“一會兒周家少爺要來，老奴得去廚房那邊盯著，不能出了差錯。”

　　兒子飛上了鳳凰枝，他幫不了什麽。唯一能做的，就是更加用心，不能拖兒子的後腿。

　　滿城煙火氣，此處最寂寥。

　　左夢庚等人來到周府的時候，發現這裡果然冷清。

　　周府的大門敞開著，周遊正一個人笨拙地貼對聯。

　　他明顯沒有乾過這個，試了幾次都沒有貼好。

　　正煩躁的時候，旁邊伸來一隻手，幫他按住了對聯的一角。

　　周遊一愣，回頭看去，對上了數雙含笑的眼神。

　　“周兄，恭賀新禧。”

　　周遊默然，想要說些什麽，眼眶突然紅了。

　　左夢庚怕他情緒爆發，忙道:“都來幫忙。”

　　眾人嘻嘻哈哈地上來，人多力量大，對聯三下五除二就貼好了。

　　看著煥然一新的門第，別有一番氣象。

　　“你們怎地來了?”

　　左夢庚往裡走，趨入正堂，來到周家先人靈前。點了香火，徑自跪倒。

　　左華七人照做，恭敬地給周朝瑞行禮。

　　做完這些，左夢庚拉著周遊的手，道:“大過年的，喜慶日子，怎可落下你一個人?走吧，過年去。”

　　“我……”

　　左華七人簇擁上來，不容他退卻。

　　“快走，快走，莫要婆婆媽媽的。”

　　周遊拗不過，被推著出了門。

　　可人到府外，不由頓住。

　　不止是他，所有人都被眼前的景象吸引了。

　　就見周府門外，從門口伊始，沿著紙馬巷，紅燭和供品依次排開，綿延不絕。

　　遠處還有百姓趕來，在周府門口放下禮物，遙遙的磕頭後，默默地又走了。

　　寒風中，周遊泣不成聲。

　　左夢庚也是鼻子發酸，拍拍周遊的肩膀。

　　“老百姓的心裡都有一杆秤，誰為他們做過什麽，他們都記著。大道不孤，周伯父泉下有靈，足以欣慰了。”

　　周遊什麽也說不出來，朝著四面八方不停作揖。

　　敬天敬地敬先人……

　　更敬民心！