常茂當然能夠理解，朱桂給了他一個重新為人的機會，他豈會計較這一頓飯，便抱了一拳，朗聲說道:“殿下說哪裡話，殿下對臣有再造之恩，臣一定肝腦塗地報答殿下。殿下請好生歇息，臣告退了。”
　　說罷，又向自己的女兒點了點頭，然後緩緩地退出了朱桂的寢宮。
　　回去的時候，常茂感覺今天的天氣特別好，微風不燥，邁的步子都比之前歡快了不少。
　　咱老百姓啊，這哪真搞笑啊。
　　將常茂安排好之後，朱桂就開始著手考慮率軍西出，攻城略地的事情了。他的第一個目標自然是沙州，也就是後世的敦煌。
　　敦煌本來屬於河西五郡之一，過了敦煌，出了玉門關，才算是離開了中原王朝。
　　但是，自從唐代安史之亂以來，敦煌已經脫離中原王朝幾百年了，洪武年間，朱元璋派傅友德攻取河西之地，也僅僅是收復了嘉峪關以東的河西四郡，而西邊的敦煌，此時還被一個蒙古貴族佔領著。
　　那名蒙古貴族的名字叫做阿裡溫，因為佔據著沙州的緣故，所以就被人稱為沙州汗。
　　必須要把敦煌收回來，朱桂看著地圖上的敦煌郡，眼睛裡放出了灼灼的目光，安奈不住自己激動地心情，一拳砸在了地圖上。
　　在一旁侍立的詩劍見朱桂這副樣子，知道他下定了決心，便問道:“王爺打算什麽時候出兵攻打敦煌?”
　　朱桂長舒了一口氣，眼睛直直地盯著敦煌郡，道:“自然是越大越好，不管是敦煌，還是西域，都是我華夏的固有領土，豈能長期為外人佔據?”
　　說罷，又看了一眼詩劍，道:“你可有什麽良策教寡人嗎?”
　　詩劍抿了一下嘴，略微思考了一下，便淡淡地說道:“據目前的形勢來看，關西七藩中，就屬沙州汗阿裡溫和哈密汗巴圖勢力最大，他們各有萬余精銳騎兵，更為重要的是，他們背後有察合台汗國的支持，
　　關西七藩目前都聽他們的指揮，他們不大可能投降我們。殿下想要收復敦煌，怕是只能使用武力了。”
　　朱桂點了點頭，又冷笑一聲，道:“說得不錯。不過這也無所謂，寡人本來就不想和平解決。誰放著好好的王不當過來給你當臣?你不用無力來解決怎麽行呢?”
　　詩劍點了點頭，淡淡地說道:“但是，即便是使用武力也是有個章法的。據奴婢所知，沙州汗的下屬瓜州萬戶布和跟他的關系不是特別的好，殿下要是能爭取到布和的支持，讓他來給你帶路，那攻打沙州就容易的多了。”
　　瓜州是敦煌下轄的一個縣，地方比較富饒寬廣，距離敦煌大約兩百裡，距離朱桂的地盤最西端嘉峪關大約五百裡。
　　詩劍的情報系統搞的不錯，她已經打探清楚了瓜州萬戶布和和沙州汗的關系並不怎麽融洽。
　　瓜州萬戶本來就是附屬於沙州汗的一個羈縻組織，沙州汗對他的控制並不怎麽強。
　　而前段時間，沙州汗不知道怎麽回事，竟然腦子抽風了去和瓜州萬戶搶女人，當然，沙州汗的勢力比瓜州萬戶強大得多，這個女人是被他搶到了，但是二人之間也就生出了嫌隙。
　　本來就不是特別牢固的同盟關系裂痕就越來越大了，因為這個女人，二人之間變得互不信任。
　　沙州汗搶到了女人，但是也知道自己得罪了瓜州萬戶，為了防備他造反，開始加強對他的各種控制。
　　而瓜州萬戶本來就因為失去了女人而上火，這次又屢次被對方欺凌，心裡更是火上澆油，一直想著找機會報復對方。
　　這確實是個很好的機會，瓜州就是沙州的橋頭堡，若想拿下沙州，就必須先拿下瓜州。
　　只要拿下了瓜州，就相當於建立了一個攻打沙州的前進基地，相當於把刺刀頂到了沙州汗巴圖的鼻子上。
　　到時候，他若是肯乖乖就范也就罷了，若是敢玩花樣，那只需要一天的時間，肅藩的大軍就可以開到沙州的城下。
　　朱桂十分滿意地看了詩劍這個小丫鬟一眼，這小妮子眼光不錯，心也很細，寡人真是沒有白疼她，便笑了一下，道:“你說的不錯，這個瓜州萬戶布和必須爭取過來，你趕緊派諜子跟他聯系，
　　就說他只要肯投降寡人，寡人不僅會幫他報這奪妻之恨，還會讓他繼續擔任瓜州萬戶，但是，他若是冥頑不靈，寡人第一個就滅了他，讓他既成為別人的笑柄，也失去安身立命的地盤。”
　　詩劍向朱桂抱了一拳，一臉堅定地說道:“是，奴婢遵命。請王爺靜候佳音。”說罷，便又向朱桂行了一禮，然後便轉身出去安排朱桂交待的事情了。
　　朱桂知道，這件事不是一朝一夕的事情，這麽大的事，再怎麽樣也得給人家一段考慮的時間吧，而現在的當務之急就是擴充自己的實力，尤其是騎兵的實力。
　　晚上的時候，朱桂正在和老婆丫鬟們玩撲克牌，本來他是想帶著徐妙莐玩台球的，但是徐妙莐嫌打台球的姿勢十分不雅，說什麽也不去玩，所以朱桂只能跟她們玩撲克牌了。
　　“三帶一，寡人又贏了。”朱桂哈哈一笑，將手一攤道。
　　徐妙莐興致索然地扔掉了撲克，今天晚上不知道怎麽了，她的手氣就是很差，已經接連輸了好幾把了。
　　眼看著自己的愛妃不高興了，朱桂笑了一下，本想著去安慰她，卻不想這個時候，自己的貼身太監德清走了進來，向他行了一禮，道:“啟稟殿下，甘州左衛指揮使杜有鄰有折子遞過來。”
　　“杜有鄰?”朱桂愣了一下，仔細一想，杜有鄰最近也沒有什麽重要的任務，無非就是修城牆的事情吧，便坐直身子，淡淡地說道:“快拿過來給寡人看看。”
　　德清到了一聲“是”，便恭恭敬敬地將奏折遞給了朱桂。
　　朱桂拿過來一看，果然是關於修建甘州城牆的，現在距離朱桂就藩已經過了大半年了，修建城牆前期的準備工作也做的差不多了，十萬兩銀子也花了不少。
　　甘州城牆的建設預算費用是三十萬到三十五萬之間，中間差的這二十萬兩銀子朱桂自然也能一下子拿出來。
　　但是，他並不著急，後世買個房子還講究分期付款呢，更何況寡人修一個城牆?
　　還是先給十萬兩吧，甘州的建設還沒有完全成功，用錢的地方實在是太多了，不光要修城牆，寡人還有造火器，造盔甲啊。
　　於是，朱桂便在杜有鄰的折子上又批了十萬兩的預算，然後遞給德清道:“再給他十萬兩，讓他加班加點地去幹，爭取明年能竣工。”
　　“是。”德清弓著身子接過了朱桂的奏折，然後緩緩地退了出去。
　　就在此時，肅藩南面的青海蒙古部落正在悄然發生著一場大的變故。
　　青海蒙古羅丹汗的王妃忽蘭正在自己的帳篷裡焦急地等待著消息。
　　她的臉上有絲絲淚痕，但更多的是焦急和不安，甚至還有一些驚恐。
　　因為，她已經好幾天沒有見過大汗了。
　　作為羅丹汗的寵妃，這一切都很不尋常，之前羅丹汗幾乎是天天寵幸她，可是，就在前幾天，突然傳出了大汗病重，無法理事的消息。
　　然後，大汗就拒絕召見任何人，任何人有什麽事情要見大汗，都必須經過他的長子拔都的同意。
　　大汗的營帳也已經被拔都派兵包圍起來了，幾十步之內，未經允許，任何人不得靠近。
　　這意味著什麽，任何有腦子的人一想就明白了。
　　拔都篡位了。
　　青海蒙古部落一直存在著兩大勢力在爭儲君，第一個便是拔都，第二個是羅丹汗的侍妾生的兒子達巴拉乾，這兩股勢力已經到了水火不容的地步。
　　不巧的是，忽蘭是達巴拉乾那條線上的人，她的弟弟阿拉騰娶了達巴拉乾的母親的一位親戚做老婆。
　　這種血緣關系所產生的標簽是她洗都洗不掉的，因此她只能是達巴拉乾這邊的人。
　　如果拔都真的篡位的話，那接下來她要面臨什麽可是不言而喻的，兩派鬥爭了這麽多年，早已積怨甚深，拔都不可能輕易饒了她。
　　就算退一萬步講，拔都饒了她的性命，那按照胡人的習俗，她多半也會被拔都霸佔。
　　拔都是個殘忍暴戾的人，她曾經因為一時心情不好活活打死了她的侍妾，陪伴在那個人身邊就跟陪伴著一個魔鬼一樣，忽蘭決不能接受。
　　就在這時，忽蘭的弟弟阿拉騰掀開營帳的簾子，快步走了進來。
　　忽蘭見到弟弟之後，原本跪坐著的身子立即站了起來，一臉焦急地問道:“怎麽樣?大漢那邊有什麽消息?”
　　阿拉騰喝了一口水，一臉氣憤地說道:“咱們還是早做準備吧。大汗的營帳被拔都圍困的死死的，連隻鳥都飛不進去，我也只能在外邊乾著急。”
　　忽蘭一聽這個消息，心瞬間就涼了下來，看來事情已經到了最壞的地步，不能不早做打算了，便皺著眉頭，淡淡地說道:“拔都在青海經營日久，他的實力要比我們強很多。
　　之前有大汗鎮著他，他還不敢造次，現在大汗估計已經被他暗害了，他肯定不會放過我們。
　　我們若想戰勝他，為今之計只有一個辦法，那就是去外面請求援軍。”
　　“援軍?”阿拉騰聽完感覺一頭霧水，一臉不解地問道:“我們哪裡還有援軍?沙州汗和哈密汗也是支持拔都的，他們之間的關系一直都很不錯。”
　　“那就去甘州，找肅王。”忽蘭不假思索地回答道。
　　上次跟羅丹汗拜訪了一番朱桂之後，忽蘭對這個年輕的王爺印象很不錯，從他采取的措施就可以看出，他是個做事有頭腦的人，只要給他足夠的利益，他一定會發兵相助。
　　阿拉騰聽完姐姐的話之後，重重地點了點頭，一臉堅定地說道:“我知道了。我這就去準備。”
　　不遠處的甘州城內，夜晚。
　　朱桂還在沙盤上推演著如何西出，奪取沙州的事情。
　　就在這個時候，詩劍緩緩走了過來，見到朱桂之後斂衽一禮，道:“奴婢參見王爺。”
　　朱桂正在專心致志思考著戰事，也沒有抬眼看她，便淡淡地說道:“什麽事?”
　　詩劍盈盈地說道:“啟稟王爺，青海蒙古放向有異動。”
　　“異動?”朱桂愣了一下，停下思索抬頭看了看詩劍，道:“什麽異動?你快說說看。”
　　詩劍點了點頭，淡淡地說道:“據奴婢在青海安插的諜子探知，青海蒙古羅丹汗已於好幾日前便臥床不起，不能理事，現在青海蒙古的大小事務都由他的兒子拔都代理。
　　羅丹汗的大帳也已經被拔都派兵包圍起來了，沒有他的允許，任何人不得靠近。”
　　朱桂一聽這話，不由地吸了一口涼氣，這意味著什麽已經不言而喻了，雖然少數民族子殺父奪權的行為屢見不鮮，但是現在親耳聽到這樣的事情，朱桂心裡還是不由地一驚。
　　“密切注意那裡的動向，一有消息，必須馬上報告給我。”朱桂沒有多想便淡淡地下令道。
　　現在事情起了變化，本來青海蒙古跟他是暫時的盟友關系，他可以先不管那裡，率軍西出。
　　但是，現在那裡出現了變故，原先的計劃可能要打亂一下了，若是青海蒙古還繼續跟他保持盟友關系，那那裡發生的事情朱桂可以不管，一心一意地攻打沙州。
　　但是，如果青海蒙古有了別的心思，那他就不得不重新正視這個問題了，畢竟這個部落在他的南邊，是可以威脅到他的領地安全的。
　　詩劍點了點頭，淡淡地說道:“是，奴婢遵命。”
　　幾天之後，朱桂正在校場觀看新編練的騎兵演武，這個時候，又是詩劍走了過來，附到朱桂的耳邊，悄悄地說道:“請王爺隨奴婢移步過來，有個人想要見王爺。”
　　朱桂知道，詩劍這兩天正在負責秘密的事情，不是勸降瓜州萬戶就是負責打探青海蒙古的消息，她想讓自己見的人想必與這兩件事情有關，所以朱桂也沒有說什麽，將部隊交給會寧侯，便跟著詩劍走了。
　　二人回到王宮之後，詩劍命人將那個人帶了上來，此人正是青海蒙古王妃忽蘭的弟弟阿拉騰。
　　阿拉騰見到朱桂之後，再也不敢均禮，連忙給他下跪行禮，道:“臣阿拉善叩見肅王殿下，願殿下千歲千歲千千歲。”
　　朱桂在來的路上已經大概聽詩劍說了一下這件事的經過，知道了阿拉騰的身份，便淡淡地說道:“免禮吧，你來拜見寡人到底有何事?”
　　阿拉騰知道事態緊急，他出發的時候，拔都已經開始調兵遣將了，說不定很快就要攻打他們的領地海西城了。
　　所以，阿拉騰此時也不敢跟朱桂再繞彎子，討價還價，便跪在地上說道:“啟稟殿下。我們青海蒙古部落出了一個逆子拔都，他已經殺父篡位了，並且還要攻打我姐姐所在的海西城，求肅王殿下速速發兵救援，主持公道。”
　　果然不出所料，拔都這小子還真的殺父篡位了，沒想到這麽酸爽的情節竟然就出現在寡人的身邊。
　　當然，朱桂是個很務實的人，他不會因為所謂的主持公道就去發兵救援忽蘭一夥，雖然他曾經見過那個忽蘭，長相身材也很不錯，但是，寡人缺女人嗎?怎麽可能因為一個女人而耽誤軍國大事?
　　他心裡在盤算著這件事情的利弊， 如果阿拉騰說的是真的，他倒是可以發兵，等他趁虛而入打敗了拔都，在找個理由賴在那裡不走，不就可以控制青海蒙古部落了嗎?
　　雖說此時青海蒙古部落跟他是盟友關系，但是盟友怎麽比得上自己控制更加可靠?
　　但是，如果那個阿拉善說的是假話呢?萬一這小子存了壞心思，和他們青海蒙古的一群人合夥演了一出戲來騙寡人上當呢?
　　這也不是沒有可能的，到時候，寡人孤軍深入，被他們合夥給包了餃子，這件事反而就不美了。
　　損兵折將也就罷了，關鍵是面子上掛不住啊。
　　於是，朱桂沒有立即答覆他的請求，只是淡淡地說了一句，道:“貴使先下去吧，此事事關重大，寡人必須仔細思考思考。但是，寡人可以在此向你表個態，我肅藩和你青海蒙古是友邦，若是友邦真的出現了亂臣賊子，寡人是不會坐視不理的。”
　　阿拉騰雖然心急如焚，但是也知道，讓人家發兵去救自己不是一朝一夕的事情，總得讓人考慮一下，便忙給朱桂磕了一個頭，一臉急切地說道:“臣領命。臣多謝殿下，臣在驛站靜候殿下的佳音。”
　　說罷，便又給朱桂行了一禮，然後緩緩地退了出去。
　　由於事態緊急，朱桂不願意耽誤時間，在阿拉騰退出去之後，便對詩劍說道:“去讓德清召集肅藩的文武大臣前來議事，寡人要改變之前的既定戰略。”