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　第二天，東寧府天興城內的一角，作為中土大唐常年派駐外藩的使臣，官拜鴻臚寺丞的孟凡;也在坐攬右抱棕黑膚色的殷人姬妾中，隨著外間被掀起的簾子，持續照入的天光中有些艱難的醒過來。

　按照國朝的體制，有資格參與對外事務的衙門，大抵就是禮部、藩務院和鴻臚寺三個;其中禮部司主管域外各國的朝貢往來，藩務院與宗藩院一起協理諸侯外藩;而鴻臚寺的地位就相對尷尬多了。

　後來連諸蕃封冊，即行禮命，都改由大內派出的學士和內侍承應。只能管理四方院、國賓館等設施;主辦賜宴、慰病問死;籌備郊祭之類的煩巨職責;但自從泰興改新後，鴻臚寺又多出一個職責。

　就是作為與長安的外藩、諸侯進奏院，對應的天朝派駐外藩代表;以欽命大使、副大使、總領事、領事、代辦、協理銜，在外藩設館常駐。主要代表天朝出席當地年節佳慶、婚喪嫁娶等重大活動。

　因此在通常情況下，這對於那些仕途無望之人，著也是一個兼具風險與機遇的差事。運氣不好的話，被指派到西天竺，或是昆侖海諸國、南部膻洲去，那真的就是酷熱難耐、與野獸為伍的苦差事。

　很容易就被曬得一身黑，乃至不小心染病埋骨他鄉。稍好一點的，則是在南天竺/南海諸國、已經具備相當程度開化的諸侯藩邸;只要不要離開城邑亂跑，至少享受高人一等的優遇生活毫無問題。

　不但能夠熬到任滿回國，還能夠在當地藩主禮送之下，囊中頗豐的滿載而歸。又好一點的則是大小澳、新洲之地，雖然要花費數月時間來遠渡重洋;但是好在比起那些島藩，地域敞闊更物產豐饒;

　因此，除去當地諸侯外藩的隨禮和打點，隨便利用定期往來天朝的官船，夾帶點什麽特色土產，也可以確保來時兩袖清風，離任時身車載船運。而理論上的美差/肥缺，則是作為天朝屏藩的內環諸侯。

　因為距離中土足夠近，往往可以享受諸夏同俗，交通往來不絕的便利，而時常有機會趕上國朝的年節貢禮，及時分潤到一些節賜年敬。

　其中，又按照東西南北的方位，分為三六九等各有差別。最苦寒的是北塞諸侯，號稱終日肉奶不絕，吃的放出的屁都是膻味的;其次是號稱天無三日晴的南中/安南諸侯，雨水多的可把人漂浮起來，但是糧食，礦產極豐。

　而作為近岸宗藩/東海公室所在的夷州大島，

無疑就是那個肥缺中的肥缺了;因為距離中土太近了，花一天半日的就可以渡海上岸尋歡作樂。也不像海南島一般，要在南海公室威勢下夾著尾巴做人。

　島上也足夠的豐饒富產，除了雨水多了點和偶然風災到訪之外，堪稱是氣候得宜的地方;還有諸多東海諸侯外藩，定期進獻和到訪;南海商人的中轉途經，帶來異常豐富多彩的舶來物和各色人等。

　因此，孟凡謀取到這個職位，也是頗費了一番功夫。要知道，如今外派諸侯外藩的使臣職位，理論上至少有七八百個;但是其中一大半，都被朝廷認證的孔、孟、顏、曾四大聖脈的子弟所充任著。

　也就是文廟供奉的至聖周公之外，陪祭的亞聖、複聖、宗聖、述聖的後人。其中的孔氏子弟主要活躍在新洲/北俱蘆洲，負責教化和引導當地的殷人遺族，重歸諸夏一體。而孟氏子弟則主要是在大小澳，開化列島土蠻。

　顏氏的子弟，大多在南天竺和東天竺，與當地的佛門護法軍一起，對於那些(婆羅門各派)外道教門，進行伐山破廟、正本清源;而曾氏子弟走得最遠，據說已經在南部膻洲的昆侖諸夷傳道受業。

　孟凡作為孟氏出身的旁支，能夠得到這麽一個美差，除了祖孫四代都奔走外藩的家門淵源和底蘊之外，多少還沾了一點運氣;因此在這個位置上，他也不用想要升遷，只要能夠多呆幾年就是賺得。

　隨著他抽拔起身的動作，睡夢中深色皮膚的殷人姬妾，卻是意猶未盡的如蛇倒纏上來;也讓他腰眼子不由的隱隱幻痛起來。對方乃是來自新洲南方的小洲城邦，猶自還殘留著殺人祭祀分食的上古遺風。

　只是被來自海上，孔氏號召的聖教軍所平定，才改弦更張廢除遠古的人祭，成為了華夏禮教之下的狂熱順民。而這兩名女子正是當地祭祀之女，因此，從小宰生鍛煉出來的腿腳腰身，格外的矯健有力。

　在情到濃時更是宛如蛇纏絞殺一般的銷魂;但是作為代價就是他起床時，連穿衣的力氣都沒有了;只能撐著腰部任由婢女們擺弄著。直到下一刻，作為蕃使館參讚之一，突然有些慌張的闖進來道:

　“總領，公室有請！是內廷衛上門來了。”“什麽”，孟凡不由錯愕了一下，然後又連忙對著左右大聲喊道:“快，與我更衣，換那身壓箱底的正裝行頭;還有那一套沒啟封的配飾，都一並……”

　畢竟，作為一個超過四代的老牌使臣世家，他怎麽不知道這其中的利害關系和風險。像這種代牧天下的一門三家相關宗藩諸侯，平時要麽是長久無事，要麽一出就是凶險異常的大事;就像前代的繼承危機。

　長期滯留京師的公室主，意外死在了床第間之後;因為他自詡年輕力壯，沒事先指定的世子。結果，日常代管藩務的嫡親兄弟和庶生諸子嫌隙日久，直接在東寧府內外爆發了，短促和慘烈的奪位之爭……

　也將夷洲大半數的分藩、世臣和直屬藩士，都卷入了其中;最後還是靠朝廷從東南的揚州都督府，渡海發兵上島平定內亂;護送著朝廷指定的當代公室主，入主東寧府;但時任的夷州總領就倒大霉了。

　先是多次被叛亂的公室成員所劫奪，用刀劍逼著他見證和宣稱，自己為僭越的公室之主;然後，因為最初的誓死不從，而被亂黨殺掉了姬妾和外宅子，自己也被割掉了耳朵，還挨了好幾刀的外傷。

　雖然這位總領最後活下來了，但是也留下了終身的心理陰影;哪怕朝廷旌表褒獎他的忠節，但已經是聞夷州而色變，寧願告老致仕也不肯再回來了。所以才有後續一系列接替者的博弈和孟凡上位。

　畢竟，朝廷對於他們這些外派使臣的要求也不高，只要在朝廷的大義名分上大節無虧，些許小處的瑕疵也就無關緊要了。或者說，相對於他們的個人能力，朝廷更需要的是關鍵時刻的忠誠和氣節。

　青史長河，投筆從戎的班定遠，始終也只是鱗毛鳳角;但是氣節無雙、冰雪不毀其志的蘇武牧羊，或是以百折不撓之志，鑿穿西域的張騫，才是千千萬萬的國朝使臣，可以企及和效法的古時目標和偶像之一。

　抱著這種決然的心思，孟凡在一乾衛士的護送下，來到了富庭宮的前朝大殿前:就聽到裡面傳出一個清朗振振的聲音:“誰讚成?誰反對?”。緊接著一片躬身行禮的衣玦聲:“謹遵邸下之命。”

　隨後，一眾青藍緋紅袍色的陪臣、官屬和內侍，成群結隊的魚貫而出，卻多數都頭不敢抬、竊竊私語著，各自領命四散而走。緊接無暇被引入殿內的孟凡，就看見了坐在殿內上首的通海“世子”。

　以及一身盛裝分坐在側旁，形容典靜華貴的容華夫人。孟凡不由略微詫異，據他所聞的小道消息中;這位後宅裡碩果僅存的側夫人，可是不怎麽見容於世子的;怎就如此融洽了，其中又發生了什麽?

　然而，他又聞到了隱隱的血腥氣，忽然就有所恍然;看來是當庭剛剛發生過一些不忍言之事了。而因為這位世子甚少露面的緣故，孟凡上一次見到的時候，還是在年前的正旦日上，才打過片刻照面。

　雖然不似傳聞中體弱多病的慘白模樣，但也是裹在厚重連帽大裘中，臉色青白而眼窩深陷，眼神陰惻惻的難以令人親近;然而如今再見似乎依稀還是那個人，卻已變得挺拔健碩而眼神睿明，氣度高深。

　就像是藏在雲靄中，一輪孤冷慘淡，令人敬而遠之的殘月，與時刻高懸普照，溫宜爽利的秋陽一般的漸別。

　或者說，這才是大多數人認知當中，身為一位世享尊位的公家世子，該擁有的體貌氣度吧?只是，在他目光所不及的上方，柱頭、梁上和藻井間，隱隱還有殘留著，撞擊噴濺出來的血跡不及處理。

　“欽命夷州總領、鴻臚寺司儀司左丞，見過通海世子。”手中持著節杖的孟凡努力挺直身體，對著上座的年輕人微微點頭示意道:“不知世子突然相召，有何見教呼。”

　“……”年輕人卻沒有馬上說話，只是斜眼看了在旁的容華夫人，才慢慢開聲道:“剛剛東寧府發生了一件重大事宜，想要通過使臣，盡早告知朝廷！”隨即，一份草擬好的文表送到孟凡面前。

　“什麽，竟然有人暗中羅結黨羽，妄圖顛覆公室，”下一刻，孟凡也不由臉色大變的失聲道:“還勾結東土的妖異之輩，下毒暗害了通海公，又在昨日裡應外合之下，試圖發動奪宮之變！”

　“那既然世子與夫人都安然在此，相比亂黨之謀已經被平複了吧?”然而下一刻，頭皮發麻的他又在理智中慢慢平複下來，滿是客套的假笑道:“恭喜世子、夫人，真乃大唐保佑、公室之福。”

　“只是還有一些手尾須得解決，須得借助使臣一二。”上座的“世子”又道:“逆黨雖然已經隨著陰謀覆滅，但是還有一些黨羽散落在夷州各處，需得後續的追索和擒拿，只怕還有些垂死反撲。”

　“依照世子的意思，是打算借助朝廷之力，會剿逆黨麽?”孟凡聞言不由微微皺眉，有些猶疑道:“只怕這會有些妨礙，朝廷既無先例，也不在本官的職分之中啊！”

　“不，余只是希望，通過使臣及時傳報朝廷，以免到時夷州境內略有騷動，也有所心理準備。”世子輕描淡寫道:“若能因此發布海捕文書和懸賞，封鎖和追拿可能潛逃上岸的賊子，就更好了。”

　“倘若如此，本官身受欽命，自當責無旁貸;還請世子安心。”孟凡聞言頓時松了一口氣:至少不是他最擔心的狀況。“還請公室用印具表一份，稍後隨本官的奏文一同，轉呈朝廷聖裁好了。”

　而後，孟凡又在這位世子盛情邀請下，一同在殿前校閱了，俺來自宮內衛士和城戍營組成的隊伍。緊接著身為使臣的孟凡，又被引到了城外另一處莊園，親眼見到了那些被查獲後，當眾展示的巨獸和鬼人屍體。

　當他基本確定了大致的真相，終於回到使館之內，就發現房間內多了一個古色古香的小巧藤箱，而在箱子裡用綢套包裹著， 一根根成排碼放的柱狀物，從開口露出金黃色。於是，孟凡原本下定的決心，就更加堅定異常了。

　然而，在夷州大島另一端的宜蘭州境內。的靠近中央山脈深處一處城壘地下;一個臉色慘白消瘦的華服青年，也站在一棵奇形怪狀蔓生的血肉巨樹面前，癡癡看著被包裹在宛如胎膜內的模糊輪廓。

　“等等……再等等就好了……”

　“也只有你，能為我……繁衍子嗣了……”

　然而，就像是在回應他的話語一般，巨大胎膜包裹的不明液體，突然就蕩漾了起來，然後貼近顯露出，一個成團蜷縮著身子，宛如嬰兒一般形態的人形。然後，很快又在血肉巨樹的作用下，重新陷入沉眠。

　與此同時，在血肉巨樹下方根莖扎入的幾個深坑中，也再度傳來一陣陣意味不明的哀鳴和無意識的呼救聲。

　(本章完)