臘月初七，晚間戌時左右，張寶玉走後不久，北鎮府司裡就擺開了幾桌宴席。

　　數十天之前，鎮裡就已經備好了食材，本來是想掌衛緹騎們從關外回來，用這場宴席給他們接風洗塵，可惜現在都沒有什麽消息。

　　就在祁世永送走東廠眾人後，便下令夥房立刻動工，提前開始了這場臘八宴會。

　　臘八節，又稱為“佛成道節”，本是佛教為紀念釋迦牟尼成道的節日，後逐漸演化成了民間節日，是典型的北方節日。

　　有酒有肉，桌上的菜肴頗為豐盛，但北鎮文員們忙了幾天，身心俱疲，大部分人隻想著回家團圓休息，留下來參加這場宴席的為數不多。

　　孟小春的父親與哥哥都在外地行商，只有自己住在京師，反正回家也是孤單一人，倒不如留在這裡陪陪老吳。

　　老吳就坐在身旁，手裡的筷子上下翻飛，和他寫字時的毛筆一樣飛速。

　　吃著、喝著，還不忘提醒兩句:“小春，你怎麽不吃?”

　　孟小春作歎氣狀:“你吃的這麽快，我那裡敢和你搶。”

　　老吳搖搖頭:“吃飯都不積極，我看你小子多少也有點問題。”

　　孟小春沒搭理他，不遠處，祁世永和幾個留守司部的緹騎坐在一桌，不見他動筷吃菜，只有一杯一杯的酒水連連下肚。

　　這本是喜慶的日子，但宴席上靜悄悄的，並沒有什麽歡聲笑語。

　　或許是這麽多天的繁重工作，或許想到了那些還沒回來的緹騎，眾人吃著喝著，卻味同嚼蠟。

　　沉默的氛圍讓人感覺壓抑，不少人已經有了離開的想法。

　　但祁世永攔下了他們。

　　“諸位莫急，祁某有話要說。”

　　他端起一杯酒，縱身走在宴席之間，頻頻向眾人示意。

　　“這幾天事務繁忙，大家的辛苦祁某都看見眼裡，這一杯敬給諸位。”

　　眾文員紛紛起身，舉杯回敬。

　　祁世永一飲而盡，又道:“我們在北鎮工作，也是為聖上效力，全心全意，這是應負的責任。”

　　“而半年前南北鎮撫司分離，南鎮主管順天府的事務，至於具體管什麽，那都是他們自己的事，我們北鎮主要是外派欽差，對於京師官場上的事一概不問，這是當初定死的規矩，今後也不會改變。”

　　眾文員面面相覷，也不知他這話什麽意思。

　　孟小春聽得也很迷糊，悄悄道:“老吳，鎮撫使是不是喝多了，為什麽說這些話?”

　　老吳吃喝的動作不停:“該吃吃，該喝喝，他這番話不是說給我們聽得。”

　　“那是說給誰......”

　　孟小春的話沒有說完，他想起了剛才到訪的張寶玉，準確來說，應該是張寶玉背後的東廠。

　　不遠處，祁世永又朝四周敬了敬，便返身回了座位，宴席上一時安靜下來。

　　“劈啪、劈啪。”

　　火盆裡傳來了木柴燃燒炸裂的聲音，所有人都聽得很認真，又似乎都在想著別的事。

　　突然有人闖開了大門，一路狂奔而入。

　　“大人，遼東那邊有消息了！”

　　祁世永微動:“誰的消息?”

　　“緹騎大人閔白馬他們的消息。”

　　場中眾人皆是一振，祁世永伸手接過密報，拆開封筒，淡黃色的竹漿紙上只寫著一句話:

　　“遼東突降大雪，天氣嚴寒，道路封阻，前線敵情大為緩和，偵查任務結束，我一行從塔木魯衛撤離，現已抵達山海關一帶，不日便可返回順天。”

　　細細讀閱一遍，祁世永布滿血絲的眼睛裡終於有了點光采。

　　“好、好，這是何時的消息?”

　　信使回道:“兩天之前。”

　　兩天之前，山海關離順天不遠，若一路有驛站快馬補給，也就是兩三天的路程，那這樣看來，閔白馬他們應該也快到了。

　　收起信件，祁世永又問道:“其他人呢?”

　　信使搖頭:“其他人還沒有蹤跡。”

　　“再去探！”

　　信使拜身而去，祁世永轉過身面向大家，臉上紅紅的發光，明顯多些了激動神色。

　　“明天就是臘八節氣，祁某作個主，照常放你們一天假！”

　　聽到照常放假，眾文員一陣嘩然，對於他們來說，一個自由的假期來之不易，雖然只有短短的一天，但足夠讓人去忘掉一些煩惱。

　　喧鬧的議論聲中，這場臘八宴席也終於有了點熱鬧、終於有了點喜色。

　　祁世永又舉起一杯酒，往四面而敬:“這裡酒菜管夠，諸位大可盡興！”

　　歡樂的氛圍中，宴席持續了很久，直至深夜眾文員才相繼離開，老吳吃飽喝足後，說了句“家裡還有些事”，也一溜煙不見了蹤影。

　　而作為北鎮的鎮撫使，祁世永回到了他辦公的廂房，選擇留守在司部，只是在臨去之前，惡狠狠的瞪了孟小春一眼。

　　孟小春更不想回家，相較於冷清無人的住所，燈火通明的北鎮大堂反而更讓他覺得溫暖。

　　將幾個炭盆搬到座位的附近，裡面的木頭炭塊已經燃燒殆盡，本是些寒渣殘火，但用鐵鉗撥弄了兩下，又重新冒出了溫暖的紅光。

　　閔白馬他們的歸來，就意味著自己即將編入掌衛緹騎，很快就可以遠離這個枯燥的崗位。

　　但也真是奇怪，工作的時候覺得煩躁難耐，現在要離開了，心裡卻又有了一點不舍。

　　也許是這裡還有些認識的朋友吧。

　　四周望了望， www.uukanshu.net大堂裡只剩下了自己，只有另一頭祁世永的廂房中，還亮著燈火。

　　反正現在沒什麽事，不如過去找她?

　　這個念頭剛剛產生，就被孟小春搖頭打散，不說祁世永剛才那威脅般的眼神，自己在這深夜冒然闖過去，似乎也不太合理。

　　乾脆就在這裡補補覺吧，明天再去找她。

　　裹緊衣服，孟小春將幾張椅子合在一起，不多時，便沉沉睡了過去。

　　夜色漸漸深重，大雪依舊紛紛，關外敵軍退走後，京師裡一片歡喜，連更夫的梆子都多了幾分力氣。

　　現在已是臘月初八，凌晨寅時左右，也是卞淳逃出皇宮的第二天。

　　北鎮撫司後院之外，南北走向的大街被積雪覆蓋，寒風卷著殘碎的冰屑，“咯嚓、咯嚓”，在雪面上翻滾跳動。

　　黑暗裡突然傳來了一陣急促的馬蹄聲，兩名騎者突破風暴，一路艱難而來。

　　當差的人被驚醒，舉起火把照亮了來者，臉上的疑惑化為了驚喜。

　　“是閔大人他們回來了！”

　　騎者策馬進入大院，居前的人披著一件黑色的鬥篷，此時摘去篷帽，左邊臉上裹著幾層血跡斑斑的棉布，另一半臉上則有些凝重。

　　“鎮撫使大人現在何處?”

　　“鎮撫使正在廂房辦公，閔大人可去尋他。”

　　“我這便過去。”

　　點點頭，閔白馬將韁繩交給兵差，自己落下地面，再回頭，另一人就在身後，他的頭上戴著一頂寬大的氈帽，帽簷壓的很低，讓人看不清他的面容。

　　“五郎，跟我來。”