就在三人收拾好東西，準備去中屯兵衛所的時候，本地的趙員外卻來了。

　　與他一起還有兩個年齡不大的家仆，他們的手裡領著幾個木盒，裡面看樣子是些吃食。

　　離得很遠，趙員外就連連的打招呼:“可是北鎮的閔大人否?”

　　他是附近的一位大地主，隻田地便擁有三四百畝，又雇傭著一百多戶佃農為他工作，家傳幾代之後，可謂是富甲一方。

　　可自己家的佃農丁三五死了，他似乎也不怎麽在意，倒是對閔白馬三人表現的很是上心。

　　趙員外來到近前，便讓家仆送上木盒，笑道:“天寒地凍的，大人們真是辛苦了，趙某特意備了點酒菜，還請幾位笑納。”

　　閔白馬回拒道:“酒菜就不必了，我們剛剛吃過。”

　　以為三人嫌棄，趙員外拱手道:“閔大人莫要誤會，這點酒菜暫且填肚，待這裡的事結束，趙某家裡還有宴席等候。”

　　閔白馬搖搖頭:“員外費心了，我們還有公務，即刻便要出發。”

　　見三人不領情，趙員外也不懊惱，又連連的讚歎:“一樁佃農的命案，幾位大人卻能如此竭心盡力，真乃我大明的福分！”

　　複而回頭，向後面的家仆示意了一眼，看來事先吩咐過，一個家仆放下木盒，從懷中取出個錦布囊包，雙手奉到了近前。

　　趙員外又笑道:“事出匆忙，趙某沒有什麽準備，這點銀兩權當資助是了。”

　　閔白馬皺眉:“這怎麽使得，我們此行是奉命行事，怎可亂收財物。”

　　見他連連推卻，並沒有接受的意思，趙員外自己走上來，拿過錢袋塞到了孟小春的手裡，臉上是滿滿的鄭重。

　　“幾位冒雪而來，這是我等的榮幸，趙某並無貼靠之意，大人又何必推辭。”

　　孟小春拿著錢袋，也不知該當如何，左右看了看，正想再還給他，卻老秦伸手按下。

　　示意一眼，老秦道:“趙員外也是一番好意，你就先收下吧。”

　　聽到這番話，趙員外頓時露出了笑臉，撫著手掌，連連的點頭。

　　見他殷勤，閔白馬順勢拱手:“我等還有公務在身務，這裡的情況，就勞煩員外往衛裡通報一聲。”

　　趙員外一口答應:“好說、好說，大人隻管去忙，我這就派人去衛裡。”

　　既如此，中屯衛的事已經結束，三人牽來馬匹，告別趙員外，便沿著官道一路向東趕去。

　　從京師出來已經三天，五郎應該抵達了永平府，現在也該有卞淳的新消息了。

　　夜色已深，但三人沒有休息的日子，路上，孟小春攥著錢袋，隻感覺裡面鼓鼓囊囊的，很是咯手，但閔白馬不說話，他也不敢擅自打開。

　　沿著官道行了一陣，只見天上的雪花越下越大，路上積雪愈加深厚，馬匹也漸漸有了吃力感。

　　孟小春沉默半晌，忍不住道:“大人，那趙員外是個什麽意思?”

　　閔白馬放緩速度，抖了抖身上的雪花:“他田裡死了人，送錢送禮的是想圖個安穩。”

　　孟小春聳聳肩:“我看你剛才沒接，正想著還給他呢。”

　　閔白馬露出笑容:“我不接，這不就給你了嗎?”

　　“這......”孟小春有些迷惑:“咱們就是路過，又不是全程處理，要他這麽多錢又幹嘛呢?”

　　“在路過也是參與，再說咱們是京師裡來的，響當當的北鎮錦衣衛，在他們眼裡，死幾個佃農沒關系，但我們一出面，

你要是不收下這錢，怕是他連覺都睡不好了。”　　簡單解釋兩句，閔白馬又奇怪道:“怎麽，你家裡不是從商的嗎，這種事沒經歷過?”

　　孟小春搖搖頭，他雖然跑了大半年的商，但只是跟著父親打雜，這種送錢送禮、討個平安的事還真沒參與過。

　　旁邊，老秦將鬥篷扎緊，瞟了一眼:“這位小兄弟剛剛進的北鎮?”

　　閔白馬點頭道:“他全名孟小春，來北鎮已經半年，不過是剛剛加入的緹騎。”

　　老秦釋然:“難怪如此。”

　　......

　　開平中屯衛，佃農丁三五的住所，看著閔白馬三人走遠，趙員外也消下了笑臉，

　　轉過身，他看向兩個家仆:“這丁三五可有什麽債務?”

　　家仆如實回道:“他去年死老娘的時候，曾來府裡借了些錢。”

　　趙員外皺眉:“借了多少?”

　　家仆想了想，道:“十多兩銀子，都被他買棺材去了。”

　　丁三五借的錢並不是很多，但現在已經是一筆無頭的帳，趙員外背起手，伸出腳，踢了踢草席裡的屍體。

　　“聽說新橋海口那邊有些特殊的買賣?”

　　家仆一愣:“老爺說的是哪一種?”

　　趙員外哼道:“還能是何，當然是死人的買賣。”

　　兩個家仆皆是一震，新橋海口在中屯衛東南方，確實有買賣死人的勾當，只是趙員外那冷酷絕情的臉色，實在讓人心驚。

　　望望草席，這丁三五一生為農，活著的時候為趙家做牛做馬，到了死，也免不了被趙員外賣掉屍體，榨取這最後一點的價值。

　　家仆猶豫道:“那衛裡問起來......”

　　趙員外冷聲道:“拖到那邊也是燒了埋了，倒不如賣過去來抵這筆帳，你們隻管去辦，衛裡面自有我來說話。”

　　說完這番話，他四處望了望，卻見這草房簡陋破敗，除了門口擺著幾個農具，遠一點還堆著些爛樁木柴，就再也看不到什麽值錢的東西。

　　趙員外又問:“丁家撿來的那兩個孩子呢?”

　　家仆舉著火把尋到草房，打開門往裡一看，心中皆是一驚:“老爺，兩個孩子都在屋裡，只是變成了乾屍的模樣。”

　　“乾屍?”趙員外思咐一陣，道:“那就包起來送去樂亭，聽說那邊有些南方來的方士，應該也會收下。”

　　“你們現在先去衛裡一趟，就說京師的大人已經走了，屍體就由我來處理。 ”

　　丁氏夫婦的屍體拉到新橋海口，兩個孩子的乾屍則送到樂亭，將所有的事吩咐完，趙員外頭也不回的離開了。

　　兩個家仆則肩靠著肩，冒著風雪往中屯衛趕去。

　　寒風暴雪，經過初九短暫的停息，這一次歸來後，隨著時間愈演愈烈，吹得人雙眼難睜，刮得人面龐發疼。

　　“喂，我要走了。”

　　“走?去哪兒?”

　　“去南方吧，去一些有意思的地方。”

　　“什麽時候?”

　　“等過完年，我就去和趙員外說。”

　　“你這小子，去年也是這麽說的吧?”

　　“這次不一樣，這次我已經攢夠了錢。”

　　“你走了，那小翠呢?”

　　“沒結果的，到時候我會和她說。”

　　沉默，兩雙靴子踩在積雪上，“咯吱、咯吱。”

　　“你來不來?”

　　“我?我放不下......”

　　“那我只能自己去了，放心吧，我會給你傳消息的，等過得好了，我就回來找你。”

　　“好，一言為定。”

　　“一言為定。”

　　又是沉默，風與雪越發的大了，急衝衝的，好像要鑽進人的身體，把心裡也變得冰涼。

　　或許很多年以後，在趙員外的家裡，他想起了那個風雪交加的臘月，自己沒有答應朋友的邀請，也會深深的後悔。

　　又或許很多年以後，他漂泊在異鄉，在記憶描繪那片遼闊的北方大地，還有那些熟悉的面龐，那些未能兌現的承諾，他也會黯然落淚。