聞垂和古倫尼去了踏雪的房間。

　　他們認為和踏雪結盟或許是個好主意。而既然想結盟，就得拿出相應的誠意——就像鳴辰所做的那樣。

　　這年頭，結盟是一件賭命的事情，萬一識人不淑，就會被盟友陰死在閨房裡。但如果想贏得選王戰爭，就不能悶頭躲在屋裡，該冒險還是得冒險。

　　如果是夕鹿或是雷角提出了同盟邀請，古倫尼大概不會這麽爽快地答應。實際上，對於鳴辰，他也依舊心懷戒備。但他直覺地認為踏雪值得信任。

　　雍容，優雅，恬靜，理智。踏雪儼然是教科書中的完美女性，可遠觀不可褻玩的那種。讓任何一個人來選擇，都會把她選出11個候選人中最可信的那一個。

　　問題是，

　　“為什麽選我們?”古倫尼開門見山地問。

　　“……同情。”聞垂替踏雪回答道。

　　“同情?”古倫尼問。

　　所有人都在用訝異的眼神看著他。

　　“……你不知道嗎?”聞垂用無所謂的口氣說道。“就在‘選王儀式’開始前不久，我剛剛和老頭子斷絕了父子關系，被趕出皇城。……是踏雪姐求的情。——他本來是想把我絞死的。”

　　古倫尼明白了。

　　年幼，弱小，無援。聞垂是最不可能獲勝的候選人，他有結盟的動機，而無背盟的實力。這便是鳴辰選擇他的原因。

　　“不是那樣的。”踏雪說。“因為我要做的事情，只有你能理解。”

　　“……你想做什麽?”聞垂問。

　　“我要終結‘選王儀式’。”踏雪答。

　　“……你認為這樣是對的?”聞垂問。

　　“你認為‘選王儀式’是對的?”踏雪反問。

　　“不選王，哪來的‘真王之器’?”聞垂說。

　　“所以你甘心手足相殘，甘心為它去死?”踏雪說。

　　“……不甘心，但這是必要的犧牲。”聞垂說。

　　“真的必要麽?”踏雪說。

　　“犧牲的只是王族而已。”聞垂說。“生為王族，負有這樣的義務。”

　　“只是王族麽?戰爭隻發生在‘選王儀式’嗎?”踏雪說。“羽化之國無王儲，自新王登基之時起，下一代的選王鬥爭便已開始。黨同伐異，爭端不止，國之重事皆為爭鬥所累，國之小民皆為爭鬥牽連，永無寧息之日。”

　　“爭鬥會鑄就強大的王。”聞垂說。“這是羽化之國的強盛之道。”

　　“爭鬥會鑄就一個強大的王，但不會鑄就強大的王國。”踏雪說。

　　“王不強，王國如何強?”聞垂說。

　　“王強，王國便會強麽?”踏雪說。“‘選王儀式’的意義，在於‘王之器’。可‘王之器’的諸多異能，曾有一個被用於安天下、理經濟麽?它們統統是匹夫之爭的‘器’。所有的‘王之器’，都是為了打倒一人之敵，爭一時之利而存在的。……‘真王之器’從來就不能令王國昌盛，它僅僅是匹夫之王屠滅異己的道具罷了。”

　　“你想成為王麽，聞垂?”古倫尼突然問道。

　　“沒有什麽想不想，這是義務。”聞垂說。

　　“如果‘選王儀式’終結了，你被從義務中解放出來，這是一件壞事嗎?”古倫尼問。

　　聞垂愣住了。

　　“應該……不算吧。”他說。

　　“我們不拒絕你的提議。”古倫尼對踏雪說。“我們想要的不過是存活下來，至於是在‘選王儀式’勝出，還是破壞掉‘選王儀式’，我們其實都不挑食。”

　　“別擅自替我做主！我才是候選人！”聞垂抗議道。

　　“問題是，你是否能破壞‘選王儀式’，有幾分勝算。”古倫尼沒有理會聞垂。

　　“如果你的勝算太低，我們還是會選擇繼續儀式。”

　　踏雪挽起了袖子，露出了雪白的小臂。小臂上的花紋隱隱放出光芒。

　　“這是我的‘王之器’——‘七之空響’，其作用是對法則進行否定。”踏雪說。“它的力量不足以否定整個‘選王儀式’，但可以否定其中的部分規則，例如——‘在儀式結束前，沒人可以離開選王之館’。”

　　“等等，你就這麽把‘王之器’暴露給我們真的好嗎?”古倫尼問。

　　“我不打算爭鬥，也便無需隱瞞。”踏雪說。

　　她說古倫尼都不好意思了。他在猶豫:是不是應該把聞垂的“王之器”告訴她，這樣才合乎禮數。

　　“好吧，那你否定了那條規則之後，不就可以直接走人了嗎?”古倫尼說。“為什麽還要留在這裡?”

　　“我的確是可以離開‘選王之館’，但有東西擋在了‘選王之館’的外面。”

　　“什麽東西?”

　　“虛空。”

　　“……虛空?”

　　“以我的‘王之器’是無法獨自逃脫的，所以我需要你的幫助。”踏雪對聞垂說。“……我可以借用你的‘王之器’嗎?”

　　古倫尼的耳朵豎了起來。他意識到自己便是聞垂的“王之器”。

　　“拿去用吧！”他大方地說。

　　“為了逃離這裡，”踏雪繼續說道。“我需要你的‘十一之夙’。”

　　聞垂面色大變。

　　“你怎麽知道我的‘王之器’?”他逼問道，語氣變得很急迫。

　　“我就是知道。”踏雪說。“從‘選王之館’醒來時，我就記得你的‘王之器’。或許是‘七之空響’導致‘選王儀式’的法則出現了漏洞。”

　　“可我的‘王之器’不是‘十一之夙’。”聞垂說。

　　“拜托，聞垂。”踏雪用懇求的語氣說道。“‘十一之夙’對我們很重要，它是逃離‘儀式’的最後希望。”

　　“我沒說謊，踏雪姐。”聞垂懇切地說道。“你救過我，我不會騙你。我的‘王之器’是‘十一之憶’。”

　　聞垂指了指古倫尼。“他就是被‘十一之憶’召喚出來的。”

　　踏雪瞪大了眼睛，看著古倫尼。隨後，她的表情消沉了下來。

　　“原來如此。”她低著頭，喃喃自語道。“你將願望……用到了這裡。”

　　再次抬起頭時，她已恢復了平靜的表情。“抱歉，是我搞錯了。抱歉。”

　　既然合作不成，聞垂和古倫尼便沒有繼續留下的理由。他們拍拍屁股，準備走人。

　　“今天我說的事情都是真的。”在告別時，踏雪如此說道。“我絕不會加入‘選王儀式’的爭鬥。如果……你們下定決心破壞‘選王儀式’，可以來找我，我的大門會隨時為你們敞開。”

　　在出門之前，古倫尼突然想起了什麽。他轉過頭來，詢問踏雪。

　　“初次見面時，你說我不屬於這裡，也不該被卷入這場災厄。”古倫尼說。“這話是什麽意思?”

　　踏雪看了一眼聞垂。“你會來到這裡，是聞垂的選擇。既然他已經做出選擇，我不該再說什麽。”

　　古倫尼完全沒聽懂。但聞垂好像懂了。既然主子懂了，臣子就不應該再多嗶嗶。

　　在轉身離開之時，古倫尼又想起什麽。於是他轉了回來，詢問踏雪。

　　“對了，你說你的‘王之器’能夠否定掉‘選王儀式’的規則是吧?”

　　踏雪點點頭。

　　“那你能否定掉‘選王儀式上不能用魔法’這條規則嗎?”古倫尼問。

　　踏雪看著他。

　　“是這樣的，我是特別強的法師，滅國級別的。如果你能幫我恢復法力，打趴下其他候選人根本是輕輕松松，幫你破壞掉這個‘選王儀式’也是不可能。”

　　踏雪靜靜地看著他。

　　“是這樣的，”聞垂上前為古倫尼解圍。“他失憶以後，腦子就不太好使，經常說怪話，跟被奪舍了一樣。”

　　……這算那門子解圍啊！

　　聞垂把古倫尼拉出了門， 趕回了家。

　　關上門後，聞垂語重心長地教訓古倫尼:“有什麽瘋，你關起門來再發，不要出去嚇唬別人。”

　　“我沒瘋，我說真的。”古倫尼說。“你不了解我，我殺過主教，揍過老師，把神仙像皮球一樣踢。來你這裡以後只是沒機會發揮罷了。”

　　“……我怎麽可能不了解你。”聞垂低聲說道。

　　在晚飯之前，他再也沒有說話。

　　晚餐的時候，羚奔和沐狨的屍體還在。幸好這裡溫度不算高，聞起來不算很臭。仆人們把屍體堆到了角落，以免影響眾人用餐。

　　本次到大廳用餐的候選人只剩下了4位:魁梧王者“雷角”、愁容美人“踏雪”、儒雅男子“鳴辰”，以及嘴欠的熊孩子“聞垂”。

　　可能是怕大家寂寞，之前古倫尼在沐狨屍體上見到的那隻黑貓也來了。它一直在雷角鄰座的空椅子附近轉悠，似乎和椅後的仆人十分親昵。古倫尼猜想:它應該是這位仆人養的貓，又或者是他的主人所養的貓。

　　“你的主人還不打算露面嗎?”雷角問那位仆人。

　　“我的主人已經就座了。”仆人懶洋洋地說道。

　　所有人一起望向了仆人身前的椅子，而椅子空蕩蕩的。

　　古倫尼隻覺得有一股冷風吹進了他的後領。

　　這時，那隻黑貓懶洋洋地跳上了椅子，美美地伸了個懶腰，打了個哈欠。

　　仆人將餐巾墊在餐盤下。

　　“這貓是你的主子?！”古倫尼失聲說道。