甲申年三月十八日，一場春雨濕潤了橫山鎮。　　雨是從半夜下起的。辰時左右，仍未停歇。

　　雨不大，和普通的春雨一般普通。

　　雨絲紛紛揚揚，灑在庭院的泥地、院牆的青苔、屋角的樹叢、簷上的青瓦……沙沙作響，像是許多隻蠶在吞噬桑葉。

　　窗開著，窗欞被一支竹竿支著撐起。

　　雨點隨風卷進屋，打濕了窗下的木榻，也打濕了站在窗前的沈燕西的白色麻衣。他的左手緊握著一把佩劍，嘴唇發乾，抿得很緊，神情茫然地望著窗外。目光貼著院牆上隨風微微起伏的青草疾飛，掠過細雨霏霏，落在了遠處那些連綿的青色山峰。

　　今年十六歲的他是逆水劍派十九代弟子大師兄。

　　逆水劍派真傳弟子共有十九人，如今，死的死，散的散，留在劍派中的隻有他和排行十九的小師弟嶽禪。

　　十幾天前的三月三日，也就是天變那天，逆水劍派發生了一件禍事。

　　掌門人嶽山河親自押鏢，午時前，在鎮子外六十裡的棧道上被山匪橫山一窩蜂伏擊，嶽山河和幾個弟子當場戰死，鏢貨盡失。當時，沈燕西也在陣中，也經歷了那場血腥廝殺。混戰中，他逃離戰場，在慌亂的追逃中掉落懸崖。崖下三丈左右，有一棵巨大的古松探出岩壁，松樹上纏繞著的藤蘿編成了一張大網。沈燕西便落在了網中，撿回了一條命。

　　事情發生後，樹倒猢猻散。

　　武館的數百學徒散了一大半，鏢局殘余的鏢頭和趟子手大多不知所蹤。幸好，門派開辦的藥鋪、山貨店、糧食鋪子仍在經營，活著的真傳弟子也依舊留在門派裡。他們的心情還不錯，甚至，有時間有精力爭奪掌門之位。

　　然而，禍不單行。

　　兩天前，一直和逆水劍派不對頭的八月飛雪劍門派人送了一張黑貼來。

　　所謂黑貼，又稱生死貼。

　　在橫山鎮，在清安郡，包括在宋國，黑貼便是門派之間的戰書。通過黑貼的比武，必須簽生死狀。贏得的人站著，輸的人倒下，敗者一方的門派解散，不複存在。被挑戰的門派也可以不接帖子，隻要他們舉起雙手投降，然後解散門派，將門中所有產業拱手送給對方就行了，接下來，那些原來的門派中人要不另投師門，要不背井離鄉遠走他方。

　　黑貼出現，原本熱火朝天爭奪掌門之位的真傳弟子也就一個個消失不見。

　　這是叛門的大罪，不過，也沒有什麽人去追究了。

　　最後，沈燕西接下了黑貼。

　　今日，便是比武鬥劍之時。

　　“大師兄，時辰到了！”

　　門外，傳來了小師弟嶽禪的聲音。

　　沈燕西握劍的手不由一緊，他深吸了一口氣，憋在嘴裡，長長地吐了出去，一道白霧劍一般的射出，轉瞬消失不見。隨後，他轉過身，大踏步向門外行去。

　　門開後，站在簷廊上的嶽禪臉色極其難看。

　　“十九，不用擔心……”

　　沈燕西穿上擺在簷廊下的麻鞋，蒼白的臉上，擠出了一絲笑容。

　　嶽禪搓了搓手，聲音有些發顫。

　　“大師兄……要不，我們還是認輸吧?對方可是鍾玄啊！八月飛雪劍門的鍾玄，洗髓境巔峰、能夠劍氣外放的高手，就連過世的師尊老人家也有所忌憚的劍客……我們完全可以變賣產業，離開橫山鎮，以後，也不是沒有東山再起的機會……換個地方再打上逆水劍派的招牌便是了，若是宋國不行，便到成國、鄭國去……”

　　沈燕西站起身，

擺了擺手。　　“十九，我意已決！”

　　說罷，他大步向院外行去。

　　嶽禪搖搖頭，長歎一聲，跟了上去。

　　說實話，沈燕西不是沒有想過放棄。

　　隻是，每當這時，師父嶽山河的臉便會出現在他面前，就那麽直直地望著他，目光中有不忿、不甘、遺憾、憂傷……

　　沈燕西是孤兒，從小被嶽山河收養，因為入門最早，這才成為了大師兄。

　　嶽山河既當爹又當媽一手將他拉扯大，教他識字，教他習武，平時愛護有加。練武時，師弟們經常挨的棍子從不曾打在他身上，就連大聲責罵也很少見。小時候，嶽山河時常向他講訴逆水劍派的過去，數百年前，逆水劍派在宋國也算是排名前十的大門派，也曾有過它的輝煌。一提到那些歷史，嶽山河便兩眼發光，他經常說，他這一輩子也就這樣了，逆水劍派的希望還在沈燕西身上。如此一來，將逆水劍派發揚光大不僅是嶽山河的野望，也成為了沈燕西的夢想。

　　被橫山一窩蜂伏擊時，身為洗髓境巔峰的嶽山河原本有機會逃出來。

　　然而，他選擇了犧牲自己，掩護沈燕西逃離了廝殺場。

　　沈燕西知道，理性上，自己選擇逃跑無可厚非，但是，他忘不了嶽山河喊他快走之後哈哈大笑轉身迎向那些賊子的身影。

　　那次逃跑了，這次也要逃跑?

　　親手將逆水劍派的招牌摘下來拱手送給敵人?

　　不！

　　他做不到！

　　……

　　載著沈燕西和嶽禪二人的馬車在街上慢慢前行，前往鬥劍的所在地，白骨塔。

　　白骨塔位於橫山鎮西南，塔是石塔，高有九層，乃是收揀無名屍骨的所在。

　　塔前，有一塊陷下去的空地，四周建有石梯，便於觀眾觀看。西南諸國武風盛行，這樣的比武場所比比皆是。橫山鎮雖然是一個原住民隻有數千戶的小鎮，也不例外。

　　從逆水劍派前往白骨塔的路隻有一條，沿途，人聲鼎沸，熱鬧非凡。

　　小鎮除了趕集那幾天以及節慶之日之外其實並不怎麽熱鬧，比武鬥劍這樣的生死搏殺，那些閑人自然不會錯過，那玩意肯定比菜市口殺人還好看。瞧見繡著逆水劍派名號的馬車經過，一乾人隨即跟了上來，爭相起哄。

　　“沈掌門，老子看好你哦……要努力啊！隻要你努力撐過半柱香，老子起碼出一兩燒埋銀子，絕不會讓人把你丟到白骨塔去做孤魂野鬼！”

　　橫山鎮賭風盛行，鎮上，大大小小的賭坊開了不少，像比武鬥劍這樣的大事件，自然有人坐莊。

　　那個跟著馬車怪叫的家夥買的自然是沈燕西能夠支持半柱香。

　　“半柱香?你做夢吧?我看這小家夥決計撐不過前三招……”

　　這個是買鍾玄速戰速決的。

　　隨後，便是兩人的吵罵和廝打聲。

　　關於這次鬥劍，賭坊有許多種賠率買法。基本上，都是賭沈燕西能夠支撐多久。有一招斃命，有三招克敵，有半柱香，一炷香等，最長的時間乃是一刻鍾了。隨著賭注的多少，賠率也有變化，其中，買沈燕西能夠支撐一刻鍾的賭注最少，賠率也最大。

　　聽到外面的嘈雜聲，嶽禪擔憂地瞧了沈燕西一眼。

　　沈燕西將佩劍橫在膝上，他閉著眼睛，微微低頭，身子隨著馬車的行進有節奏地晃動，似乎不曾受到外界的影響。

　　外面傳來了一陣喧嘩聲。

　　有人在高聲呼叫。

　　“大事件！大事件！太不可思議了……有人向三家坊下了重注，五千兩啊！五千兩……”

　　“什麽重注?賭的什麽?”

　　“那家夥是瘋子啊！賭的是沈燕西獲勝……”

　　“不可能吧?”

　　“假消息吧?”

　　“誰會這麽蠢，竟然賭沈燕西獲勝?”

　　“後天六境，前三境聚氣、通脈、洗髓……八月飛雪劍門鍾玄乃是洗髓境巔峰，能夠劍氣外放，以鍾玄的內力修為，起碼能外放劍氣五次……沈燕西那個小家夥，不過才入通脈，據可靠消息，連小周天都未打通，不能劍氣外放的劍客和能夠外放劍氣的劍客廝殺，就像小孩與巨漢搏鬥，根本就不是一個等級……竟然有人買沈燕西獲勝，那廝不是瘋了，就是蠢貨……”

　　“媽的， 有錢也不是這樣扔的啊！”

　　……

　　沈燕西睜開眼，笑了笑。

　　嶽禪面色沉重，他完全笑不出來。

　　要知道，那五千兩銀子乃是逆水劍派最後的資產，沈燕西將藥鋪裡面的藥草、山貨店裡面的山貨等全部低價賣出這才攢了起來，準備用來賠付貨主的損失。如果，沈燕西在比武場上突然認輸，又或是傷而不死，在賠了鏢貨之後剩余的那些銀子便是他們兩人最後的指望。

　　如今，他將這些銀子全部投了下去買自己獲勝。

　　他是掌門，掌握著權力，嶽禪就算反對也沒有用。

　　不過，嶽禪暗地裡抽了幾十兩銀子買了鍾玄獲勝，他說服自己，這並非背叛，隻是為兩人留一條後路罷了！

　　馬車停了下來。

　　白骨塔到了。

　　沈燕西握著劍下了馬車，細雨中，他的面色越發蒼白。

　　白骨塔這邊，早已是人山人海。

　　黑貼比武必須上報官府，故而，官府抽調了鎮上各家武館的弟子前來維持秩序，他們特意將人群分開，弄出了一條僅容三四人並排通行的通道，沈燕西便和嶽禪從這條通道向比武場行去。通道兩旁，人潮洶湧，粗言穢語，此起彼伏，洶湧而來。

　　負責維護秩序的弟子大多出自八月飛雪劍門，那些家夥面帶不屑地盯著沈燕西，那眼神似乎是在低吼，無名小卒！無名小卒……

　　嶽禪不由低下頭，隻是盯著地面挪著步子。

　　沈燕西緊抿嘴唇，平視前方，眼神微微發亮，腳步堅定地向前行去。