馬緹斯不同於灰原鎮那般被腐爛和惡臭所淹沒，它看起來乾淨整潔，只有下水道入口處才能聞到一些令人絕望的臭氣。

　　但也不會是塔西尼伯爵精心治理的成果，霍德華閉著眼睛都能猜到，那些生活垃圾估計全被丟進了下水道，然後一股腦衝到海裡去。

　　街道的地面用灰原鎮磨好的石料拚接而成，彩磚堆砌出一座座精致小屋，路邊偶有行商熱情地向路過的孩童展示著新奇玩具，貴婦人則喜歡搖著花扇頂著一副濃妝到處嚇人，一些鄉下農民低著頭匆匆走過。

　　但就以霍德華剛剛在貧民窟聞到的血腥味兒就能知道這光鮮亮麗之下隱藏著什麽樣的陰影。

　　“大人，那些暗精靈來地表做什麽呢?擴張領地嗎?”伊莉絲好奇地問，她對這個世界還不了解，一直以來都像是在看書一樣慢慢了解。

　　“不，暗精靈被她們原本的神靈拋棄以後就立刻改信了新神——血神，他最熱衷於殺戮，尤其是純粹的殺戮，於是她們便有了一個傳統，血祭血神——一次性獻祭整個城鎮的居民。

　　通常每個暗精靈城邦每隔6年便會舉行一次血祭來獲得血神的賜福，否則將會受到懲罰。

　　但地底是個弱肉強食的世界，血祭的代價實在太大，為此她們不得不尋找一些更容易的辦法，比如在地表上找一些弱小的城鎮下手。”

　　“聽起來很有趣！”

　　“這只是純粹的毫無意義的殺戮！”霍德華拉高語氣提醒她，“但地底畢竟是離地表很遠的另一個世界，兩者之間只有一些天然形成的地洞聯通，想要穿梭只能通過這些出入口，但據我所知巴伐利亞王國境內本應該沒有這種地方的。”

　　伊莉絲若有所思地點點頭，“所以塔西尼才沒有想到這一點。”

　　“不，我覺得他本應該知道的，自己的領地上突然多一個深不見底的大洞他不可能沒有絲毫察覺。真是個蠢貨！我還以為他知道！”

　　霍德華早上聽到塔西尼隻集結了騎兵時才意識到事情的不對勁，看來他還是高估了這些同僚們。

　　幾天前他就在灰原鎮附近見到一支被劫掠的商隊，說明極有可能這個地洞就在灰原鎮，血色大廳或者是馬緹斯附近，這不大不小的地方可藏不住什麽東西。

　　那如何在菲拉赫伯爵眼皮子底下藏一個連通地底的隧道呢?

　　他選擇相信金錢的力量。

　　所以霍德華現在需要確定出那個地方究竟在哪兒，好讓自己剛有起色的領地不會遭殃。

　　如果很不巧它就在自己家門口，那麽抱歉，血神今年的祭品就是她們自己了。

　　如果不是，關我屁事。

　　“大人，前面是南帝國航海公司，全城最大的商業交易處。”

　　循著伊莉絲的聲音抬頭望去，霍德華看見了熟悉的海港，他想起來一百年前自己倒賣大蒜時沒少在這裡靠岸。

　　“哼，這裡一點也沒變。”他一甩馬鞭，狂奔過去。

　　要說去哪兒找情報最靠譜，那些走遍天際的商人們絕對知道的最多。

　　碼頭上停靠著8艘三桅帆船，在距離最近的一艘上，水手們傾斜著身子將一件件沉重的貨物從岸邊拖拽上船，戴著三角帽的船長則悠閑地和兩個衣著華麗的商人在岸上談笑風生。

　　“巴巴羅薩！”

　　船長聽到這個久遠的名字，先是愣了一會，隨後臉色大變:“霍德華?你居然還活著?”

　　“當然，你這家夥不都還活的好好的嗎?”

　　霍德華在三人面前停下，

翻身下馬，隨手把韁繩甩給身後的伊莉絲。　　“你還是那麽討人厭，霍德華，我再說一遍，叫我紅胡子！別再叫那個奇怪的名字了！”

　　“好的，紅胡子巴巴羅薩，這是你的商人朋友?能介紹給我認識下嗎?”

　　霍德華一臉笑意地環視三人。

　　紅胡子瞪了他一眼，對兩位好友說道:“這是霍德華范德利，一個臭賣大蒜的，簡直侮辱了我們吸血鬼的名聲！”

　　“波本。”

　　“托馬斯。”

　　兩名商人帶著禮帽的笑意伸出手，似乎很給紅胡子的面子。

　　霍德華點點頭，左手摘下禮帽，右手依次握了握兩人稍微發福的手。

　　紅胡子看著這一幕，突然感到一陣心悸——這是一種很奇怪的感覺，他是一個吸血鬼，心臟早已停止跳動，連痛覺都不複存在，又怎麽會感到心悸呢?

　　他愕然地向霍德華身後看去，發現一個女騎士正面色不善地打量著他，簡直是把想殺了他的情緒寫在臉上。

　　媽的！遇到這衰貨果然沒好事！溜了！

　　“你們先聊，我懶得看見這家夥！”

　　紅胡子恨恨地丟下一句話，轉身頭也不回地跑上了自己船上。

　　那樣子急得，仿佛身後有海怪在追他似的。

　　兩位商人臉色稍變，好像紅胡子並不怎麽喜歡這位霍德華先生的樣子。

　　霍德華自然注意到了這些細節，但他只是來問些情報而已，也沒必要多說什麽。

　　剛想開口，卻感覺到身後那道熟悉的氣息陡然消失，他一挑眉毛急忙回頭，伊莉絲果然已不見了身影。

　　在三秒之後，船上傳來了一聲慘叫，接著一個黑影跳了下來，砸起一陣塵土。

　　紅胡子又回來了。

　　伊莉絲提著他的腦袋走到霍德華的身邊，很平常地說:“大人，這個家夥膽敢侮辱您，需要我扔到海裡喂鯊魚嗎?”

　　“不不不！我和霍德華開玩笑呢！我們當年可是最好的兄弟啊你說是不是?”紅胡子的急忙狡辯道。

　　“唉，何必呢巴巴羅薩?”霍德華無奈地看著他，“讓我的好兄弟走吧。”

　　伊莉絲手一甩，紅胡子便又回到了船上，隨後便又是一聲尖叫。

　　“起航！！！”

　　“你們的感情可真好，霍德華殿下，紅......巴巴羅薩的名聲響徹整個地峽海，我想您一定也是個有故事的人吧?”波本笑呵呵地說，心裡早已和自己的同僚托馬斯一樣如同驚濤駭浪。

　　紅胡子的實力據說已經到了升格者的水平，能在這麽短的時間內把他腦袋切下來……

　　媽的妖怪啊！

　　“伊莉絲，你太不禮貌了。”霍德華無奈地看著伊莉絲，歎了口氣。

　　她的臉又紅了起來。

　　“抱歉啦大人。”