這個世界的超凡武力被粗略的劃分為五個等級，從一階到五階，分別是‘使徒’，‘升格者’，‘超凡者’，‘大師’，‘傳奇’。

　　使徒之下便是普通人，這兩者之間的差距就如同人和世界最高峰之間的差距。

　　雖然遙不可及，但只要努力，也是可以攀登征服的。

　　同樣，使徒之後的每個階級之間的差距也如同一道巨大的鴻溝。

　　紅胡子在地峽海上闖蕩了近兩百年，在這種普通人三四倍的漫長生命中才達到了升格者的實力，結果在面對這位疑似‘霍德華大人’的騎士時，甚至沒掀起啥大風大浪。

　　“我是鬱金香商會在菲拉赫伯國的主管。”波本重新介紹起自己。

　　“我們白薔薇商會在水路商貿上很有經驗，大人，如果您有興趣和我們合作的話，這是我的名片。”托馬斯直接介紹起了自己，連對霍德華的稱呼都改了。

　　霍德華剛想開口，波本又急忙打斷了他:“我們鬱金香商會在內陸很有影響力，各個市鎮皆有我們的商隊經過，大人，這是我的名片！”

　　鬱金香商會?

　　霍德華想起來，好像就是壟斷灰原鎮牛羊貿易的人。

　　他重新戴上禮帽，既然這兩個商人都來頭不小，那他也樂意和他們多談幾句:“我是血色大廳的霍德華，王國的名譽伯爵，領地就在灰原鎮附近，現在才剛剛起步發展，先生們如果有興趣的話歡迎前來投資。”

　　波本和托馬斯對視一眼，都從彼此眼中看到了濃烈的火藥味。

　　“但現在我有一件事情想要請教你們，關於最近那股向西流竄的強盜。”

　　霍德華仔細觀察著兩位商人的表情，發現他們的臉上滿是困惑和厭煩，看來他們並不知情。

　　“這幫混蛋！我已經有四支商隊被他們襲擊了！”波本大罵道，托馬斯則在一旁偷笑。

　　只見霍德華拿出一本黑色的書翻開，兩人看到了一張簡易的手繪地圖，上面正是菲拉赫伯國。

　　“我最近也在追查他們，雖然塔西尼伯爵已經帶隊前去剿滅那群家夥，但我擔心這後面或許還藏著更大的陰謀，你還記得他們是在哪兒被襲擊的嗎?”

　　波本點點頭，在地圖上指認起來。

　　“前天是龍舌蘭要塞，之前是西邊的安格斯鎮附近，再往前是在灰原鎮，最開始是東瑞馳河旁邊的一個小村莊附近。”

　　波本在地圖上畫出四個圈，連成一條自西向東的線段。

　　末了，他又咒罵道:“這群混蛋！我不知道損失了多少！”

　　托馬斯幸災樂禍的笑著，還好他的商隊不走內陸，但也想起了一些事情，便急忙帶著討好的語氣說道:“伯爵大人，其實在十幾天前，克恩滕伯國內似乎就出現了一些奇怪的家夥，山民們在河邊跟我們的船隊交易時有提過一些‘鬼鬼祟祟的黑影’之類的話。”

　　克恩滕伯國?

　　霍德華看向地圖，在菲拉赫伯國的東部邊境東瑞馳河的東面，克恩滕伯國的絕望山脈阻攔著其後廣大的丘陵和平原。

　　而波本畫出的線段就直指那個方向！

　　他恍然大悟，他們原來並不來自菲拉赫伯國境內，怪不得塔西尼沒有發現這一點。

　　霍德華怎麽也不會猜到，這群豺狼人居然翻過群山跨過大河跑到了這裡來，所以他下意識地以為那個地洞極有可能就在菲拉赫伯國的境內，或者是來自北方森林的克尼特爾費爾德伯國。

　　問題解決了，

那個入口不在自己家附近。　　雖然貌似引出了更多的問題，但都已經不是霍德華需要考慮的了。

　　他緩緩合上書本，面色神秘地對兩位商人說道:“感謝兩位的幫助，我已經有些眉目了。”

　　商人們點點頭，好奇地問道:“這背後有什麽陰謀嗎?”

　　他們下意識地意味可能是有一場內戰要爆發了，這可是天大的好事。

　　“抱歉，我還不能說，但我可以提醒你們，最好快點把碎石鎮(克恩滕伯國境內)裡的貨物轉移走，當然有些事我也不確定，或許灰原鎮和馬緹斯都可能遭殃吧。”

　　兩位商人疑惑地看向對方，難道真要開戰了?

　　“再見，兩位，希望下次見面我們可以談得更久。”

　　霍德華接過韁繩，騎馬離去。

　　“當然大人！我很樂意去你的領地投資的！”

　　身後傳來兩道急促的聲音，霍德華的臉上此刻寫滿了輕松愜意。

　　麻煩事越少越好。

　　但他知道，自己已經在這件事上犯了兩個錯誤。

　　第一次，在最開始發現灰原鎮外那支商隊屍骸時，他錯以為塔西尼會解決一切。

　　第二次，在今天他得知塔西尼動向時，他又錯怪了他。

　　總之不要有第三次錯誤就行了。

　　“伊莉絲，剛才你的舉動太出格了，我希望不要再有下次了。”

　　霍德華輕聲斥責著黑騎士，“如果讓人們知道一個小小的伯爵領裡居然藏著兩位傳奇，而且還是一個吸血鬼和一個黑騎士，我想教廷很快就會把總部搬到血色大廳旁邊的，到時候我們就得天天聽教皇的嘮嗑了。”

　　“可我們總有不得不出手的時候。”伊莉絲低下頭。

　　“所以就得招募點靠譜的打手。”

　　血牙酒館的大門被一腳踢開，老板打著哈欠頭也不抬，裡面的家夥們各自喝著悶酒，嘟囔著聽不懂的話語。

　　酒精和汗臭混合在一起，總體來看還算整齊，霍德華環視一圈，最終將目光停在角落裡的兩個人身上。

　　一個隻穿著胸甲的青年和一個穿著教廷騎士半身甲的女騎士正坐在一張桌子上看著手裡空空如也的酒杯發著呆。

　　他便拿起掛在腰間的手杖往桌子上敲了敲。

　　“?”兩人抬起頭，女騎士說，“你要請我們喝酒嗎?吸血鬼！”

　　“你的十字架呢，聖騎士?”霍德華注意到對方胸前並沒有掛教會專屬的純銀十字架。

　　“她可不是什麽聖騎士，只是個在見習期就被開除的酒鬼。”青年嘲笑道。

　　女騎士不甘示弱地回擊:“說得自己很光彩似的，你還不是個被趕出來?”

　　喝酒違反了教廷聖騎士的四條三戒，屢教不改的話會被開除教籍。

　　至於青年的身份，霍德華也大致猜的出，一個騎士通常只有一位侍從騎士，但兒子又有很多，所以按帝國傳統，只有長子能留在騎士的身邊成為他的侍騎，其他的兒子成年後就會拿著一丁點可憐的路費自討生計。

　　“你們叫什麽名字。”

　　“你又是誰?”女騎士似乎很厭惡霍德華，雖然眼前這個家夥並沒有違反白金協定而觸發標記，但她畢竟出身教廷，吸血鬼向來是她們的敵人之一。

　　“霍德華范德利，血色大廳的領主。”

　　青年一聽到‘領主’這個詞時，眼神瞬間熱切起來，“大人我叫哈勞斯，我從小就練習武藝和戰技，很有潛力的！我父親親口說我將來一定會成為騎士的！”

　　成為騎士，意味著實力到達一階使徒。

　　女騎士毫不留情地挖苦道:“你要是真能成為騎士你父親還能趕你走?”

　　哈勞斯惡狠狠地瞪了對方一眼，雖然她說的是事實。

　　霍德華點點頭，對這位小夥子的簡歷很滿意。

　　“哈老四.....哈勞斯！我的領地正需要你這樣優秀的年輕人！我的子民保守匪患和野獸的侵襲，他們生活在恐懼之中，你願意幫我保護他們嗎?”

　　哈勞斯瞳孔猛地地震，幸福來的實在是太突然！

　　就在昨天，他還在考慮是不是該去當一個低賤的傭兵什麽的，但現在，居然有領主大人願意收留他！

　　雖然對對方的來頭很是懷疑(吸血鬼)，但事情已經到這個地步了，他寧死也不想滾到傭兵堆裡和一群大老爺們兒探討哲學！

　　想到這個份上，哈勞斯直接摔下椅子，單膝跪地，拔出腰間的長劍舉到霍德華的面前，大聲向他宣誓忠誠:

　　“神明在上，我，哈斯塔之子，哈勞斯沃法特，願意向您效忠;

　　我手中的劍將是您最鋒利的兵刃，我身上的盔甲將是您最堅固的屏障！讚美太陽！”

　　霍德華用手杖輕敲劍身，“很好，哈勞斯，從現在起你就是我麾下的一名騎士，我現在賜予你護民官的稱號。”

　　一旁的女騎士看得目瞪口呆，簡直不敢相信這一幕。

　　明明昨晚請他喝酒的時候還說要一起去鏟奸除惡匡扶正義，怎麽現在......就把她丟下跟著別的男人跑了?

　　果然！男人的嘴騙人的鬼！

　　“去你媽的把酒錢還我！退錢！”她破口大罵道。

　　霍德華饒有興致地看著她，問，“那你呢騎士?你願意保護我可憐的人民嗎?”

　　“不可能！我就算是死也不會給一個吸血鬼做事的！”

　　騎士斬釘截鐵地說道，就算她已經被教廷驅逐，這事兒也根本沒得商量！

　　“雅米拉，你還有錢喝酒麽?”哈勞斯突然問。

　　“呃......”剛剛還氣勢磅礴的騎士瞬間就蔫巴了下去。

　　“難道你真的打算去當獵魔人?就你這點水平估計下輩子才能喝上酒！”哈勞斯乘勝追擊，作為騎士侍從出身的他已經很快轉變了身份。

　　“我開的工資很高，小姐，至少比當獵魔人拿的錢多。”

　　雅米拉捏著顫抖的拳頭，臉上的表情不斷變換，霍德華索性直接讓伊莉絲去買了杯啤酒端在她面前。

　　“我的人民們需要你。”

　　“這一定是神的旨意！”騎士將酒搶過一飲而盡，隨後單膝跪下，搶過了哈勞斯手中的劍，她自己的早就拿去換錢了。

　　“我該說什麽?”在宣誓的前一刻，她突然小聲向旁邊的哈勞斯問道。

　　“瞎說就行。”

　　“咳！偉大的神明在上，我，來自哈斯萊斯的雅米拉，願意為您效忠;

　　我……呃……那個……嗯，就是這樣，讚美酒神！”

　　在哈勞斯臉皮的抽搐下，霍德華輕敲她手中的長劍，接受了她的效忠。