大周朝太祖時期最初在東京設立東、西兩個福田院。
“福田”的含義也來源於佛經,意思是積善行可得福報,好像播種田地,秋收稻麥。
福田院一般有三種形式。
一是報恩福田,供奉父母師長;二是功德福田,供佛寺之用;三是貧家福田,供養窮苦人。
東、西福田院屬於貧家福田,收養鰥寡孤獨的老年人與孤兒,以及城中衣食無著的饑民。但是由於規模不大,能進院的人極少,最少時才二十幾人。
熙寧八年,周英宗下令增設南北福田,這樣就有了東、南、西、北四所福田院。
福田院由國庫增修房屋,四院可以容納三百人。它的經費來源是內府所出五百萬錢,今年大雪,國庫增至八百萬錢。
福田院是個清水衙門,管事一般授八九品銜。
這一日,盧氏領著孫瓊、孫寧、孫瑤、孫希,坐上馬車去往位於伯爵府較近的南福田院。
南福田院經過幾次擴建,目前已有多間六十多間房舍。
待馬車到了福田院正門,孫希掀開車簾,只看見門口熙熙攘攘擠滿了人,很大一部分是衣衫襤褸的乞丐。
盧氏讓周媽媽去打聽一下,發生了何事。
不一會兒,周媽媽便回來稟道:“夫人,聽說是定國公夫人在給福田院眾人以及街上的乞丐們發放禦寒衣物。”
“那我們從後門進吧。”盧氏道。
由於前一天盧氏已命孫管家遞過忠勇伯府名帖,盧氏等一從後門進去,福田院管事已經在內堂等著了。
管事是一個四十多歲的中年男人,臉蛋方方,看著甚是正直。
因在允善喪期,孫府眾女眷穿著都以素雅為主,不事奢華。
南福田院離伯府不遠,忠勇老伯爺新喪,大半個京城權貴都來送殯,排場不可謂不大。管事的自然有所耳聞,他滿臉笑意,迎上來拱手道:“伯爺夫人大駕光臨,下官秦堯有失遠迎,還望恕罪。”
盧氏禮貌道:“秦大人不必多禮,周媽媽,把我們帶來的銀票和白米交給大人。”
管事的顯然收慣了這些,也不推辭,便吩咐底下的小吏跟著周媽媽去辦事了。
“夫人一路過來,車馬勞頓,若不嫌棄,且去福田院內堂喝杯茶水吧。”秦堯一臉清朗,不卑不亢。
“多謝大人款待,怎會嫌棄?只是今日外頭人群攢動,可是有何幸事?”盧氏雖知部分內情,還是希望打聽到詳情。
“定國公夫人發善心,體恤老弱孤獨,正著人發放禦寒衣物呢。”秦堯道。
“哦,那國公夫人也在院裡嗎?”盧氏問道。
“是的,在後院東邊普濟堂歇著呢,他們家的幾個小公子也在。”秦堯如實道。
孫希暗道不好,崔然那小子估計也在。
盧氏心想孫府和定國公平日裡並無往來,隻崔然之前有過一面之緣。現下上趕著太熱絡,倒有攀附高門顯貴之嫌。
她略一思忖,便道:“既如此,我們也不便打擾國公夫人休息。麻煩大人隨意安排個小院,讓我們坐一坐吧。”
秦堯眼中閃過一絲讚賞:“不若夫人隨下官去西邊的慈心堂歇息。”
“那就麻煩秦大人了。”盧氏謝道。
孫希心裡暗謝盧氏的矜持和驕傲。
眾人一路穿廊過道,來到慈心堂。
福田院一應陳設簡陋,但勝在乾淨。
秦堯迎盧氏坐在上首太師椅,
盧氏推讓一番,便款款落座,一面讓秦堯也坐。 眾女孩對秦堯行了福禮,便依齒序落座。
秦堯暗道不愧簪纓世家,行止有度,禮教甚嚴。
一時有老媽媽上了茶水,秦堯和盧氏寒暄了幾句,便有小廝上來在他耳邊私語。
秦堯拱了拱手:“夫人恕罪,前院發生點小事,下官要趕去處理,夫人和小姐們在此休息一會兒。”
盧氏道:“差事要緊。秦大人無需介懷。”
待秦堯走後,盧氏問孫希:“笑笑,你與定國公小公爺一道進京,覺得他為人怎麽樣?”
“啊,”孫希猛地被這麽一問,一時尷尬無比,不知該如何作答,隻好說:“這個,我和他沒怎麽說話,不清楚。”
“我倒覺得小公爺不錯,老太太貌似也很喜歡他。”盧氏道。她看了眼孫希,一臉福相,連清秀都算不上,不覺歎了口氣,心想:“原本年齡也是匹配,只是那崔然容貌極佳,只怕笑笑配不上。可惜,寧兒年紀又大了點。”
孫希察盧氏神色語氣,怕是在亂想鴛鴦譜,不覺暗暗好笑。
就她這容貌,那小子怎會青眼?之前愛逗她,純粹為了好玩,旅途不寂寞罷了吧。這點她很有自知之明,而且她對小弟弟也沒興趣,若不是為了藏拙,她早就出招整治他了。
只聽得一女聲噗嗤一笑,卻是孫寧:“可惜母親沒有稱心的女兒可以嫁。”
盧氏笑罵道:“你個猢猻,連你老娘也敢打趣。”
孫希咧開嘴直嘿嘿,孫瓊和孫瑤低下頭,手捂著嘴暗笑。
盧氏也不惱,攤攤手道:“即便我這麽想又如何,我們家世代簪纓,又是世襲的忠勇伯,怎麽配不上?”
孫瓊問道:“不知那小公爺幾歲了?”
“大概有十歲了吧。”孫寧快人快語。
孫瓊挑眉,看向孫瑤:“瑤兒妹妹八歲,年齡倒合適。 ”
盧氏卻連好臉也欠奉:“崔然是嫡長子,娶媳婦也是宗婦……”孫希知道母親要說什麽,趕緊打斷:“我覺得瓊姐姐這般傾城容貌,配那小子綽綽有余。”
盧氏盯著孫希,沒好氣:“怎麽說話的?沒有規矩,我看小公爺待你甚好,你怎的叫人家小子?!下次再讓我聽到,看我饒了你。”
孫希趕緊打哈哈:“母親,我知道錯了。”
孫瑤一臉平靜,心思難辨。
眼下忠勇伯府有兩個女孩快要及笄,待喪期結束,便已開春了。
盧氏昨晚跟周媽媽閑話,孫瓊是老伯爺嫡長女,身份尊貴,孫寧是現任忠勇伯嫡長女,又是自己親生女兒,更是寶貝。
但允良念在大伯往日恩情,一直告誡她要優待孫瓊孫瑤,只怕辦及笄禮,孫瓊要比孫寧隆重才行。
盧氏這點倒不吃醋,孫瓊是大伯親女,又不是二房妾氏所出,於她無礙,更不堵心,她樂得成全。左不過多費些公帳上的銀子罷了。
只是在女婿人選上,她私心自然是緊著自家女兒先,又怕到時候允良左了性子,非要把好的給孫瓊,這個她就不樂意了。此是盧氏私心,暫且略過不表。
孫家眾女眷正講著話,門外的小丫頭跑進來,手裡拿著一封名帖,交給周媽媽,周媽媽拿給盧氏,盧氏一看,問小丫頭:“可還有說什麽?”
小丫頭回道:“派來的媽媽說國公夫人聽說太太也在福田院,要來感謝孫府照拂他家大公子進京。不知太太可方便?那媽媽現在門外等著回話呢。”