“大夫人她……她拿著白綾，她，她要隨老爺去……”老媽媽終於把話說完整。

　　“什麽?”盧氏嚇得不輕。“那大嫂子現在怎麽樣?”

　　媽媽回道:“幸被巧飛撞見了，喊人救了下來。現在清水閣躺著呢。”

　　清水閣位於朝暉堂西邊，盧氏領著孫希穿過垂花門，疾走到朝暉堂西邊的抄手遊廊。

　　只聽得清水閣裡哭聲一片，不覺又加快了腳步。

　　剛才那老媽媽掀開簾櫳，迎盧氏和孫希走了進去。

　　盧氏走到李氏床邊，只見李氏滿臉掛淚，頭上的高髻，松垮垮的垂著。兩邊碎發飄飄，背靠著枕頭坐著。臉色蒼白，一臉疲倦，毫無貴婦儀態。

　　盧氏看得直皺眉，卻不好說什麽。

　　她走到床邊，握住李氏的手說:“嫂子，你這是做什麽?身體發膚受之父母，怎好隨意損毀?”

　　“我……”李氏欲言又止，好像有難言之隱。

　　“秦媽媽，你知道怎麽回事嗎?”盧氏問。

　　秦媽媽看看李氏，但李氏眼神空洞，神遊太虛。

　　秦媽媽隻好道:“老奴也不知。”

　　“可有誰來過清水閣?”盧氏繼續問。

　　“四房的朱二太太來過。”大丫鬟巧玲道。

　　盧氏心下了然，歎了口氣道:“大嫂，朱氏原本就是個愛嚼舌根的，你別聽她亂講，四房老太太都發過話了，不準他們亂傳謠言。此事笑笑也知道，你不信問她?”

　　孫希趕緊點頭道:“是的，大伯母。笑笑當時也在清徽堂，聽的真真的。”

　　李氏木木地看著盧敏，有氣無力:“弟妹，母親如今厭了我，朱氏這種破落戶也敢來糟踐我，我活著，還有什麽意思?”

　　“大伯剛走，母親傷心過度，難免怪你照顧不周，也是有的。等過些日子，母親想通了，自然就好了。”盧氏勸道。

　　“弟妹不知，母親這次是真惱了我，不會那麽容易消氣的。”

　　“嫂子，即便如此，你以後多多孝敬母親，事情未必沒有轉圜的余地。而且你有瓊姐兒，你走了，她怎麽辦?”

　　聽盧氏說到女兒，李氏眼淚更是如滾珠般滑落，手捂住胸口，疼的說不出話。

　　“大伯母，江寧鄉下有一首民謠，孩童們都在唱:‘世上只有親娘好，沒娘的孩子像根草。’瓊姐姐已經沒了父親，若您再離她而去，她該多可憐啊。”都說女子本弱，為母則剛。孫希忍不住現編了個謊，希望喚醒李氏的母愛。

　　李氏雙目稍微有點神采，但嘴唇依舊發白。她對著下人們輕聲道:“此事不要告訴瓊姐兒。”

　　眾仆婦都道了聲:“是，請夫人放心。”

　　盧氏扶著李氏躺下，安慰道:“你別想太多，凡事都有解決的辦法，老爺與大伯兄弟情深，必不會不顧你們母女。老爺剛才還跟我說了，大伯雖然去了，但瓊姐兒仍然是忠勇伯府最尊貴的嫡長女。”

　　李氏淚如滾珠，劃過雙頰:“老爺去了，我活著也是睜著眼過日子罷了，我唯一放心不下的便是瓊姐兒。”

　　“所以大嫂更應該保重身體。瓊姐兒和寧姐兒同歲，明年都是要及笄的，將來議親，大嫂還要親自挑選女婿才能放心不是?”

　　“弟妹說的句句在理，是我一時想不開。是我對不起你們，也對不起老爺，不怪母親惱我。”說完又忍不住地拿帕子揩淚。

　　盧氏聽這話說的古怪。正待細問，彩環聲音在門外響起:“太太，

老爺找你有事。”　　李氏原本也不欲深談，情緒上來了，說了不該說的話，此時正有點後悔，於是道:“弟妹先去忙，我這身體，也幫不上忙，老爺的喪禮，就麻煩弟妹了。”

　　盧氏素來豪爽，也不推讓:“大嫂放心，好好歇息，我定把大伯的喪禮辦得體面風光。”

　　李氏吩咐秦媽媽:“你送弟妹出去吧。”

　　盧氏連道不用，讓秦媽媽好好照看李氏，便退出了清水閣。

　　待走到凝暉堂正中假山，孫寧迎面走來，她見盧氏眉頭緊皺，行色匆匆，便問道:“母親，你怎麽了?”

　　盧氏跟她講了李氏要白綾殉夫的事，又把朱氏等眾女眷的言行複述了一遍，最後道:“你大伯母的事怕沒那麽簡單，那朱氏雖是個破落戶，但在大伯出殯日公然去為難你大伯母，若說沒有內情，我不信。”

　　孫寧點頭附和:“我也這麽覺得，大伯剛去世，喪禮還沒完她就上趕著來擠兌大伯母，一來情理上說不通，難道她不怕別人說她行事不德?二來，爹爹與大伯感情深厚，有人欺負大伯母，必不會袖手旁觀，那朱氏哪來的膽子?”

　　“寧兒分析得很對。我現在趕著去見你父親，這件事情我們暫且按下，等大伯出完殯，我們再理內宅紛爭。”盧氏關鍵時刻還是很分得清輕重緩急的。

　　京師冬天，日漸寒冷。

　　都說病來如山倒，病去如抽絲。

　　申太夫人自那日病倒後，一直纏綿病榻，太醫一個接一個瞧，都說老太太傷心思慮太過，不益養病。

　　李氏一直推說身體不適，也不去壽安堂請安照顧。

　　盧氏一邊要主持伯府中饋，一邊又要延醫請藥，照顧老太太，直忙得嘴角生瘡，上火不止。

　　允良守孝在家，沒一日不去老太太處照料。

　　奈何老太太病情反覆，沒個準信，允良為此天天焦心不已。

　　一日二房老夫人來探望申太夫人，說起東京有一處寺廟特別靈驗，不妨去拜拜，點個長明燈，給太夫人衝衝喜也好。

　　盧氏此時病急亂投醫，哪有不答應的。

　　拜佛回來，盧氏便跟允良商量:“慈安寺主持說積善之家，必有余慶。我們要不施粥行善，給母親積積福德，說不定，母親病就好了。”

　　允良想了想，說:“今年東京大雪，猶勝往年，聖上體恤幼老，下令於東、西、南、北福田院，除定額外，收養老幼生病的貧苦人家和乞丐，供養到第二年開春。京師權貴眾多，不比江寧，行善施粥，排場太大，我剛蒙聖恩襲爵，多少雙眼睛盯著，母親讓我們不要做出頭鳥。我聽說各部官員世家，但凡家裡有點底的，聽到聖旨，都去了福田院捐款，我們就用母親的名義去捐，當為母親積德。”

　　盧氏覺得允良說的在理:“是我沒想周全。”轉頭又抱怨，”哎，來了東京真是麻煩，連行善積德都怕人說。還不如在江寧活的自在。”

　　允良張了張嘴，終究沒說什麽，化成了一聲歎息。