聶譙二人曉行夜宿，終於趕到了小暮鎮上的威遠鏢局。這個鏢局就在街上的東盡頭，背後靠著一片雜樹林子。

　　兩個在威遠鏢局前面來回踱步了幾次，想著這個該如何查探。思來想去，似乎都無法可想，兩個想得腦袋都疼了，摳著後腦杓。看著那鏢局門口蹲著的那兩個石獅子，正在張著嘴巴，就恨不得上前去把那兩個獅子各扇它倆一個耳光子。大門口，掛著寫有“威遠鏢局”四個大字的牌匾，那字寫得敦厚有力。

　　兩個正在苦苦地想辦法，忽一會兒，看見那門開了，從裡面出來一個人，拿著一張紙和一個木碗一樣的東西，左右看看，就在牆上刷了漿糊，把那張紙貼在了上面。

　　聶得遠說:“我們過去瞧瞧，那張紙上面寫的什麽東西?”他一走，譙忠明也跟著他走。

　　兩個到了那牆壁下面、那張紙面前，一看，原來上面寫的是要招五個趟子手。聶得遠大喜，把個巴掌一拍，說:“天助我也。”譙忠明不以為然地看他一眼，說:“你高興什麽?人家招鏢師關你什麽屁事?”

　　聶得遠見了此時也有人過來看，就把明忠拉到一個僻靜無人處，悄聲說:“你不會想啊?我們混進去當了鏢師，就有很多自由和活動機會，就能在暗中查訪凶手了?”譙明忠喜上眉梢，說:“倒也是。同時也能混口飯吃，真是兩不誤。”

　　兩個計議妥當以後，當即大搖大擺地向著威遠鏢局走去。

　　守在門口的人看了兩個衣襟破舊，顯得風塵仆仆的樣子，說:“這裡是威遠鏢局，你們來幹嘛?”聶得遠一指那牆上的紙，說:“那裡不是貼著嗎?你們要招蹚子手?”

　　那人說:“不錯，可是你會武功嗎?這個出鏢，辛苦得很，又是過的刀頭舔血的日子。”譙忠明說:“休囉嗦，我們自來，肯定有武功，而且敢打敢殺。”

　　那人見了他們這樣回答，就領著他們進去了。

　　這威遠鏢局裡規模還不小，三重幾進的房子，回廊那邊還有回廊，庭院裡面還有庭院，當中一處假山池沼。看來這些年這個鏢局生意紅火，掙了不少錢，難怪貼出招蹚子手的告示。

　　到了一個大的房間裡，那人說:“你們在這裡等著。”說著就去了別的地方。

　　他一走，兩個在房間裡抓緊東張西望，只看見茶幾，牆壁，牆上掛著幾幅山水畫，幾把做得比較精致的椅子。

　　還沒有看出些什麽，那人就和另一個帶著瓜皮帽的人走了進來。

　　那個瓜皮帽一進房間，看見了兩個，打量了幾眼，說:“你們要來應聘鏢師?”聶譙二人點點頭。

　　那人不再說話，打量一下兩個，突然一伸手，一個拳頭霍地向著聶得遠打了過來。聶得遠心裡一驚，趕緊側身一避，同時也出手，去切對方的拳頭。譙忠明也在旁邊詫異地看著。

　　那瓜皮帽手腕一翻，滑溜溜地順著上翻，五指變爪，要來扣住聶得遠的手腕。聶得遠不等他扣住，拳頭霍地擊了出去，直抵那個瓜皮帽的面門。那瓜皮帽這下隻得住手，因為他的五指如果非得往下扣的話，聶得遠的拳頭就會打在他的面門之上。那個瓜皮帽看著聶得遠點點頭，又瞧瞧譙忠明說:“你們兩個一夥的?”聶得遠點點頭，說:“一起的，我們是親兄弟。一個爹教的功夫。”

　　瓜皮帽說:“你的功夫不錯，他和你是弟兄夥，自然也差不多，好，就把你們收下了。暫時作為蹚子手，以後如果有功勞，自然會晉升到鏢師那個行列，

那時候，薪水就多了。”又問了一下他們的其他情況，比如籍貫在哪裡，多少年紀，名姓等等。兩個就答作一個叫聶雙，一個叫做譙明。問完以後，吩咐起初那個人領他們去領取鏢行的衣服和武器。還安排他們住的房間，等他們吃過飯以後，還有人來教他們出門當趟子手該做的活兒。　　兩個正在聽那個姓武的鏢師講行走江湖保鏢的經驗，這個武鏢師，生得虎背熊腰，臉型豁長而大。這時，一個面孔從窗外偷眼看裡面。

　　譙忠明無意之中眼睛一瞥窗外，頓時看見那張臉孔，生得精致，臉色白皙，隻感覺是將一株花插在一個脖頸上一樣，兩個水汪汪的大眼睛，好奇地打量著屋裡的聶譙二人。

　　譙忠明不由得眼睛一亮，注意看了看那個姑娘，大約在十七八歲的年紀，說不出的嫵媚氣息，這姑娘好奇地打量了一下屋裡的兩個人，她隨便瞧瞧譙忠明，然後，就注意地看了看聶得遠，聶得遠卻渾然不覺，只顧著聽武鏢師講如何走鏢。

　　那個武鏢師把要領都說得差不多了，也說累了，就說:“說多了也不見得有用，等過幾天，你們去隨著走一趟鏢，就什麽都清楚了。”說完他出去了。

　　這時，那個姑娘似乎想要進來，卻又有些害羞，在那裡捏著衣扣躊躇了一會兒，忽然聽得那邊有人喊她:“仲春，仲春，你在哪裡?“原來這個女孩叫做仲春，她應了一聲，就朝著那邊走過去了。那邊喊她的是一個年輕小夥子，叫做穆針浩，與仲春非常熟悉的樣子，一見了她就遞給她一束野花，兩個都滿面帶笑，邊說邊笑著朝那邊去了。

　　第二日，鏢局裡就接到一個任務，要護送幾箱子東西去關外，路途有點遙遠。一夥人送了箱子來。那些箱子，五六個是方形的，另外單獨有一個長方形的，恰如一個人那麽長，而且摸一把這個箱子，感覺到不僅沉，而且還冰冷得很，似乎裡面裝了冰塊一樣。無論哪口箱子，都在上面貼了封條。一些趟子手有點奇怪，亂猜著議論裡面是什麽，戴著瓜皮帽的管家急忙喝止道:“那是雇主的秘密，連我都不知道，你們不許打聽，更不得打開一看。不然，將有殺身之禍。”好奇的幾個趟子手頓時吃了一驚，看了一眼那個長箱子，有點畏懼之意，不敢再亂說。

　　馬上要出這趟鏢了，東家指定由經驗最為豐富的武道統擔負主要責任，再安排了張毛篼擔任協助。局裡頓時忙乎起來，準備東西。聶譙二人因為武功不錯，也被指定一路去護鏢，好積累經驗，快速地進入角色，因為那個戴瓜皮帽的管家看他倆武功不錯，是值得培養的，就要求他們能夠快速進入狀態。

　　聶譙二人不好推辭，既是入了這個鏢局，也不可能推辭，吃人家的飯，就得服人家的管，聶譙倆個這麽大的人了，自然是懂得這個道理的。

　　路上吃的，用的，還有各種武器，都收拾妥當了，時間已到中午時分。一隊人數了有三十個，那些箱子一共裝了兩輛馬車，其余的坐在另外五個馬車上，兩個鏢師各自乘了兩匹大馬，就這樣朝著關外出發了。

　　兩輛載著趟子手的馬車走在最前面，打著威遠鏢局的旗幟，兩輛裝著箱子的馬車放在中間那個馬車裡，另外三個馬車走在後面。兩個鏢師，一個姓張，他騎著大馬走在隊伍的最前面，另外一個，也就是那個武鏢師，跟著裝箱子的馬車走著。聶譙二人坐在第五個馬車上面。每個馬車都搭棚了的。這樣可以防范半路遇到大雨，人貨都能躲雨，既不耽誤時間，也不誤事。

　　譙忠明看著前面兩個裝著箱子的馬車，奇怪地對聶得遠說:“你說那裡面裝的是啥東西，值得這麽多人去護送?”他這一問，旁邊挨著的一個蹚子手看他一眼，那眼神裡是責怪。聶得遠說:“我們是趟子手，不要打聽護送的貨物是什麽。這是行規，要牢記在心裡。”原來，昨夜裡武鏢師在講這些時，譙忠明聽得心不在焉的，又注意去留心門口那個仲春姑娘，所以沒有注意聽到這點。

　　幾輛馬車趕了一程，看看到了正午時分，走了一段爬坡路，爬了一陣，爬到一處山崗上。只見前面地勢略微開闊，四周又有一片高大的柳樹，正好適合遮陰，加之又走得人困馬乏，走在最前面那個張鏢師吩咐就在這裡歇口氣。

　　馬車停住，卸了馬，讓它也喘口氣。有的蹚子手從麻袋裡掏出飼料來喂馬。

　　其他的都坐在林子下面的草地上遮陰。涼風悠悠地吹過來，真是涼快。

　　才歇得一會兒，就看見從後面來了兩輛馬車，上面坐了十幾個漢子，也跟著停了馬車，到這柳樹下來歇氣。擦擦身上的汗水，用手裡的破扇子逗一逗涼風。

　　兩堆人正在各歇各的，一會兒，看見一個精瘦的漢子挑著一挑桶過來了，也湊到這柳樹下來歇涼。一邊放下桶，一邊說:“各位好，沾光沾光。這個天，太熱了。”一邊說，一邊脫下汗褂來在額頭上擦擦。

　　那夥人裡，一個朝他說:“你挑的什麽?拿去賣呀?”那漢子瞥了他們一眼，說:“我挑的酒，要送到那邊村子裡去。”聽說是酒，那些人頓時來了勁，七嘴八舌地要湊錢買酒喝，說是正好解渴。

　　看得那邊說得起勁，有的已經掏出錢來了，這邊的一些人動心了，對兩個鏢師說:“要不，我們也買一點來吃。真渴！”

　　兩個鏢師都很不高興，說:“吃什麽吃?不要忘了我們乾的正事。”

　　譙忠明低聲對聶得遠說:“買一點酒喝，怕沒有什麽吧?”

　　聶得遠說:“只怕酒裡早已被人下毒了。”

　　正在小聲議論時，只見得那些人已經買到酒，正在分吃著，吃了抹抹嘴，似乎很愜意的樣子。

　　譙忠明說:“你看，人家喝了都沒有事。”

　　聶得遠說:“人家喝了沒事;我們一喝， 馬上就有事了。”譙忠明瞧著說:“有事?”

　　那邊甚至有一個人喝了酒以後，還從脖頸那裡倒下來，似乎拿來洗澡一樣，看得這邊的人真是眼饞。

　　蹚子手們正在饑渴難耐。

　　張鏢師從一輛車上拿出一個大葫蘆，自己先仰頭喝了一大口，然後遞給其他人，個個都挨著喝。裡面裝的是水。

　　那個挑酒的漢子看看他的桶裡，已經空了一個桶，另一個桶裡已經只剩下一半了，說:“這小半桶，叫我如何挑到村子裡去?”

　　看看這邊，走了過來，大聲喝道;“你們要喝酒嗎?打五折，賣給你們算了。”

　　聽他說打五折，在場的好幾個趟子手都心動了，急忙拿眼去看兩個鏢師。

　　武鏢師板著臉說:“不許喝酒。”

　　那漢子奇怪地說:“老哥，給你們打五折呢，夠優惠的了，如何不要?”

　　武鏢師也不和他囉嗦，冷冷地吐出一句:“不要！”

　　那漢子一聲冷笑，說:“打五折都不要，真是一群傻瓜蛋。”這邊，一個趟子手聽了，霍地站了起來，指著那個買酒的喝道:“你說誰傻瓜蛋?”

　　那漢子又冷笑說:“誰不要便宜貨，誰就是傻瓜蛋。”

　　那個趟子手氣不過，跳過去要打那個賣酒的人，那人從肩上掄起扁擔，喝道:“來嘛，哪個怕那個！”

　　武鏢師正要出聲禁止，只聽得那夥人裡面一個人取出一面銅鑼，哐當一聲敲，頓時，從林子裡面湧出十幾個人來，一邊衝鋒，一邊在嘴裡吆喝:“衝啊！”