全家狂歡幾天之後，開始冷靜下來，哥哥姐姐還有小強和桃花都圍在老爸面前，準備開一個家庭會議，大哥、姐夫也來了。

　　會議的議題當然是小強上學的事，會議的目的是如何統一思想籌集小強一年的學費600多元錢。以前的農村人重男輕女的思想還是很嚴重的，比如說姐姐曾經考上了高中都沒有去讀成，為此姐姐沒少埋怨過老爸。埋怨歸埋怨，姐姐姐夫對小強家裡還是一如既往的照顧。如今老爸雖然大病初愈，說話行動不是很利索，但是虎死不倒威，何況老爸這頭老虎還活著。大哥按照老爸的意思，將情況說了一遍，然後各人根據自己的家庭情況說出拿錢的數目100元。大哥幼年隨母下堂，姓了外姓，而且在那邊也是兄弟幾個，家境很差，到將近三十才結婚，自然拿出得少，大家心裡有數，沒說的。畢竟能來就已經很不錯了。姐夫在鄉農機廠上班，姐姐在家打理農活家務，稍有積攢，家裡兩個老的兩個孩子。上次老爸生病的錢全部都是姐夫拿的，後來小強哥哥打工掙了錢去還錢，姐夫死活隻拿回三分之二，三分之一算姐姐出的。姐夫這次表態拿出300元，大頭由他和二哥兩人出，小強在大學的生活費再想其他辦法。桃花說她回家要200元，小強說她瘋了，她家也是窮的叮當響，就不要去為難她父母了，桃花聽小強如此說就不再說話。小強說大學生活費自己可以利用假期或課余時間去學校外打短工掙錢，不要大家操心。小強哥哥立即反對，說什麽也不能因為錢耽誤小強的學習。他說他已經找到門路去韶關煤礦做工。家裡的田地不能種了，豬也不能喂了。大家都不在家，光老爸一人肯定做不來。田地就交給二伯種，他已經和二伯說好了，二伯包出征糧和農業稅，一年還拿500斤谷子給小強家。說到底，在家種田除了要出征糧、農業稅、農藥化肥等這些成本，其實也就是賺個人工費用，沒什麽可惜的。家裡的一頭母豬就交給三哥家養，已經談好了價錢，只等三哥養出豬仔賣了錢就還錢給小強家。就這樣，把家裡的事安排妥當，家庭會議總算是開得差不多了，只等小強開學，大家把錢拿來揍齊就是。

　　沒過幾天，哥哥就離開家去了廣東韶關。小強閑來無事就給鄰居家一個老人畫了一張像，幾乎跟黑白照片差不多。這一下一發不可收拾，他接連給附近鄰居的老人畫了幾張，效果都還可以。剛好有個同學來小強家裡玩，兩人就萌發了出去走走的想法。這個姓陳的同學酷愛物理，對無線電及家電頗為精通。於是兩人收拾一下，隻帶了換洗衣服和日常必須品。一人背一隻旅行包，當然，畫像的工具畫夾和紙筆是不能忘帶的，小陳的修理工具及一些家用電器常用的電子元器件也帶上。小強的旅行包是哥哥留家裡的，蠻實用蠻結實。

　　兩人各自跟家人打了招呼，家人也不阻攔，兩個十七八歲的男孩子出門怕什麽，誰要了還得管飯，而且都是吃貨的年紀。兩人離家步行，朝著西邊大山進發，翻過西邊大山就是另外的縣市了。

　　兩人第一天順著山路走了二三十裡，來到大山腳下，上了古驛道，除了問路招攬一下生意，倒沒有刻意去追求經濟效益。按陳姓同學的意思，讀萬卷書不如行萬裡路，此次就是出來玩的，大概家境好的孩子與窮人家的孩子的想法是不一樣的。小強的想法是出來玩是要玩，風景人情要看，但吃飯住宿也是要解決的，那時的農村人好客，粗茶淡飯簡陋民居的住宿吃飯根本沒人算錢。

不久，就在大山腳下古驛道旁有個老人追了上來，問道小強他們是不是畫像的，小強說是，老人就把他們帶到他家，做飯一起吃了，晚上小強就在昏暗的白熾燈下工作。鄉村雖然通了電，但是線路遠電壓低，白熾燈發出的淨是兔子眼一樣的橙色的光芒。陳姓同學吃過飯就去睡了，畢竟走幾十裡路也不是好玩的，他嘴上雖然說得豪氣衝天，真要一路走下去估計堅不堅持得下來還不一定。　　大約半個小時，小強就照著老頭提供的寸照，把他已經去世多年的老婆畫像畫好了。老頭看了點頭說畫得像，又提了幾條意見，小強在畫像額頭和臉上加了些皺紋。因為寸照年代久遠，模糊不清，有熟悉其面容的親人提意見是最好的了。老人看了畫像很滿意，砍了一會價錢，就付給小強5元錢。小強點頭同意，知道在他家吃住，自然要留有余地。

　　老人見小強並不執古，為人落落大方，於是兩人互相拉起了家常。老人叫張有財，兩個兒子都在深圳碼頭扛大包，老婆和他同年，都屬龍。據張老頭講，他是出水龍，他老婆是潛龍，他命硬克死了老婆。小強表面應和，內心則不以為然。因為小強上學接觸的都是唯物論，不怎麽信鬼神。

　　第二天一早，在張老頭家吃了早餐，正準備上路，又有人尋了過來。那人與張老頭嘀咕了一會，過來問小強道:“死人的像你敢畫不?”小強答道:“沒什麽不敢的。”那人大喜，說錢不是問題，要小強開價，小強不知如何開口，張老頭卻在旁邊幫腔道:“在我這畫像是二十一幅，還招待茶飯住宿，去為過世的人當場畫得貴點。這樣，我做中，五十看怎麽樣，回來我得幫他收下驚嚇，做個法事！”小強與那人一齊同意。於是那人帶著小強去給亡者畫像，小陳自在張老頭家玩耍。

　　原來這個亡者是個女的，四十一二歲，本來在田地裡乾活，突然發病就一命嗚呼。那人帶小強先找到總管，總管二話不說就拿出五十園給小強，總管說亡者的丈夫和兒子都還在外地趕回來的路上，他代亡者家屬作揖，小強連說不敢當。小強看到那個女的，腳上還有泥巴，個子高挑，面容俊秀，可見年輕時候肯定是個十裡八鄉的美女。小強叫人扶起亡者，他就照著這個女的的面貌畫，大約十多分鍾畫好了草圖，然後讓人放下亡者，他不斷在紙上用炭筆修飾。又過十多分鍾畫像就畫得差不多了， 就是眼睛還沒著色，小強一邊詢問亡者鄰居，一邊給眼睛上色。眾人眼看著小強畫完，個個嘖嘖稱奇，都說特像死者本人。

　　小強回到張老頭家，張老頭果然點起信香，燒起紙錢，口中念念有詞，替小強作法袪災。小強拿出二十塊錢酬謝張老頭，張老頭死活不要，最後隻拿了三塊三毛錢。他說學小教行術，講究道教三生萬物之理，要麽白送，要不收錢都得帶三字，如三塊三，十三塊三，三十三塊三，一百三十三塊三等等。

　　兩人辭別張老頭，順著山路往山上走，準備翻越大山。在一處岔路口選擇了一條直路往山上爬，張老頭在後面大喊著什麽，山上風大，他們沒聽明白張老頭在喊什麽。兩人越往上走路越窄，感覺沒路了一般，樹木荊棘遮天蔽日，只能憑著感覺往上爬。這時天色逾黑，不知在大山中走了多久，連回去的路都找不到了。兩人不禁有些心慌，包裡沒有照明之物，連蠟燭都沒有準備一根，吃食也無，萬一碰上猛禽野獸，毒蟲餓狼，要出人命的。

　　兩人正在絕望之時，忽然好像聽到摩托車的聲音，兩人仔細一聽確定是摩托車的聲音還有人說話的聲音，兩人高興之下一陣亂喊。騎摩托車的人聽到了他們的呼救，叫小強他們順著他說話的方向走，不要急，慢慢走，防止摔倒。小強他們走了半個小時才走到大山之間的毛公路，要不是此人冒險騎車趕夜路，小強兩個情況如何還真難說。

　　大山之中這個人非常厚道，問了小強他們情況，勉強載著他們兩個和行李直接回了自己家。