胡清不說話。

　　蘭遇之也不說話。

　　已經半個時辰過去了。沙漏滴滴答答。時間不是無言的。無言的是人們。

　　“我提醒你。是盜匪擊征鹽隊在淮河北岸。這是刑部該差人去辦的。和你無關，和我，更無關。”蘭遇之取出來一套茶具。一泡碧螺春。

　　“將軍。”胡清攔住蘭遇之，“喝紅茶。”

　　“你這時候反客為主嗎?”蘭遇之愣了，又笑了。

　　胡清點點頭，“冬天應該溫暖一點。不應該這樣寒冷。”

　　紅茶，紅茶，在冬季裡有上這樣一壺香氣滿溢，熱沸盈天的紅茶。本該是友人們對案坐談的好助手。

　　屋內火爐有四座，齊齊環繞府邸四周。下人們擦著汗把柴火拱得很旺。

　　可是，蘭遇之已經不住地發抖了。

　　冷。

　　胡清道，“刑部已經暗中差人查了，劫匪是淮西的大盜，鹽幫的二頭目，方其成。”

　　蘭遇之並不出聲。示意胡清繼續。

　　胡清吸了一口氣，並不繼續剛才的話，而是轉問蘭遇之，“近來一些傳聞，看來將軍並不是全然地養病休息。應該還是略有耳聞的。”

　　“你說的是什麽傳言。”

　　“將軍剛才說，是淮北岸出的事，盜匪下的手。將軍難道僅僅知道這些嗎?不，將軍知道的更多！”

　　蘭遇之啪的一聲將茶壺擲出三丈，地上滿是碎片。

　　“方其成是淮西有名的盜匪，武功卓絕。名聲也頗有之。即是他下的手，你們查案也查了。派人去索要便是。此事到此為止，不好麽。”

　　胡清伸出來兩個手指。

　　“第一，淮西的大盜有許多，雖然查出的是方其成的手下所為，也難免不會有人冒充。畢竟，淮西鹽幫名頭響亮，犯下案子也多;要冒充淮西鹽幫，雖然是難事。可倘若冒充之人，本就熟悉鹽幫事宜，那要冒充犯案也並不難。”

　　“你還有個其二。你的第一，只是猜疑。猜疑不是事實。”

　　“第二，”胡清的話講得很小聲，小聲到只有蘭遇之能聽到。

　　“在湖州鏢局發現了一批鹽引。”

　　“胡說！！”蘭遇之幾乎要伸手去抓胡清的衣領。胡清舉手一格，二人手腕均很有力量，便暗自較勁。

　　“蘭將軍，有些事，不上秤砣，只有四兩。”

　　蘭遇之氣的要送客。

　　胡清這時候才笑起來。“蘭將軍，鹽引的事，可以不追究。可是。巡鹽的錢不收，國庫就沒錢。現下將軍從漠北帶了勇士歸來，若無財帛，怎安將士之心呢?”

　　蘭遇之轉過身，看著胡清。他好像不認識這位昔年一起在江湖流浪的好朋友了。

　　“詳細說。”

　　“條件很簡單。吳將軍只要將鹽稅捐出，安然度過這個冬天。撫恤有了。賞賜有了。賑災也有了。事情都很好辦。”

　　蘭遇之並不開心。

　　“你是要我去為你們戶部討債?”蘭遇之不僅不開心，還有些難過。

　　“鹽稅的錢本來就是戶部衙門的，從前已經給了許多。收一些回來。他們少拿些，讓別人多吃些。事情就公平了。”

　　蘭遇之很煩。

　　“今天，有些疲憊了。酒。先不請你喝了。事情，讓我些時間好好考慮。”

　　沒有多少時間了。蘭遇之心想。

　　該來的還是來了。躲不掉的。廟堂的爭鬥。他忽然想去見一個人。

　　一個老頭子，一個武功很高的老頭子，

總穿著一襲黃袍。手裡有一柄很威風的長劍。　　“老先生。”蘭遇之很恭謹。發自內心的恭謹。

　　那人並不說話。

　　“老先生，請教我！”蘭遇之跪下了！堂堂大元帥，跪在一個老者的面前！祈求老先生能教他應對之策。老先生緩緩道，“累了嗎?”

　　“後悔了嗎?”

　　“你現在快樂嗎?還是十年前快樂啊?”

　　老先生不再說話。閉上了眼睛。

　　蘭遇之歎息了一口氣。“是說不準的。我遇到了許多事。變成到今天的局面。際遇遭變，誰能說清呢?”

　　“我自也不明白究竟何時快樂。”

　　“但是我想，我還想像十年以前那樣。有草原上芳香的空氣。或者是淮河畔的一碗青菜雞蛋面。蛋可以打兩個。”

　　老者搖搖頭。“你放不下現在。又向往以前，是麽?”

　　不置可否。

　　“你心底恐怕也是知道，你這想法多天真啊！”

　　“你朦朧了記憶，總把現世的苦難逃避進從前的童話裡，用田園般的詩意臆想一個不存在的以前。難道這樣。就躲得開了嗎?”

　　蘭遇之不再說話。仿佛的確是這樣罷。

　　還有什麽可說的呢?他隻好下定決心罷。

　　黃善文來了。什麽也沒帶上來。

　　準確說帶了幾張薄薄的紙。

　　舉輕若重。

　　“沉甸甸的。”蘭遇之的手止不住地顫抖。

　　“遇之。事情已經到這個地步了。”黃善文的手中，不知道什麽時候多了一個茶壺。茶壺很簡陋。蘭遇之見過這個陶壺。

　　那還是十年前聖上賜下的——那時候還是淮西大元帥。

　　這個陶壺雖然其貌不揚，但是很結實。黃善文怎麽捏都捏不壞他。後來他便喜歡帶著這個陶壺。

　　蘭遇之的手裡也有一壺茶。是烏龍茶。淡淡的香味。金黃湯津上浮沉幾片大葉子，格外地誘人。產自嶺南越地。

　　蘭遇之為黃善文先斟滿一壺茶。

　　“湯津甘甜。正是這烏龍茶的特色。遇之不愧善玩物啊。”

　　“黃先生。”素來蘭遇之唯有見到他時候，要稱呼一聲大先生。

　　“吳長平，果真數月前不是在府上，而是在淮西的船幫上嗎?”

　　“有些事。有時候要糊塗。有時候不要糊塗。”黃善文捏著陶壺。

　　“這是謀反的罪名！”蘭遇之很氣憤，“你知道這事倘若捅到聖人那裡，你知道嗎?就要出天大的事了！欺天的罪名！”

　　“誰擔待得起?你說，你，還是劉大人，還是胡稚雍，還是誰誰?還是某某?”

　　蘭遇之不是不清楚。很多時候他也在裝糊塗。

　　“有時候做一件事，倘若優柔寡斷，遲疑不決，未必就一定算得清利弊。牽連甚廣，遇之所以有所顧慮，但是——”黃善文咳咳兩聲，取來痰盂，一口唾下。

　　“遇之，我快六十了。”黃善文感慨道，“以前的時候，我總覺得自己很有才華。像你這般年紀，在定遠縣，我是耍刀劍的一把好手。”

　　“後來天下有了變故。我卻看不清局勢，總覺得還有一些救。總覺得不能下定決心。”

　　“我和你現在心性，豈能不同！”

　　“無非怕擔著事了，天下這擔子很重，不敢扛！”黃善文將湯津含在嘴裡好生品了一會。才不急不躁地將湯津從舌尖細細流到了喉嚨裡，最後感受到體內一陣愉悅。喝烏龍茶，便要這樣地享受才可。

　　但是，政務裁斷，不可如此！

　　“今上英姿，古來無雙！海內滌蕩，十年一統！王者霸業，何其壯闊！為何能成他人所不能之大事?便是今上明察， 能夠觀事將所醞釀，痛下殺手以預防！”

　　“現在，就到了這個關口了。”黃善文歎道。

　　“時勢變異以至於今，是火在烹，油在滋滋，箭在弦上，千鈞一發！你擋得住嗎?你瞞得住嗎?”

　　這些腐朽的事，破爛的事，這些令人頭疼的事，當然誰都清楚。

　　帝國的腳上開始流膿了。

　　“財政虧空！國庫裡沒有白花花的銀子！鹽引一張一張往下印，稅一分也收不上來，課捐每年累加，名目層出不窮。”

　　黃善文也很生氣。

　　他比蘭遇之還要火大。

　　他是帝國的會計，整個帳目在他的腦海中。這些下面乾的混蛋事他比誰都清楚。

　　偏偏誰都是功臣。

　　蘭遇之也是功臣。

　　蘭遇之想了很久。

　　“老先生。能否給我一個承諾。”蘭遇之看著黃善文，這仿佛，是交易。

　　“錢，我去討。今年冬天，先熬過去。”僅僅只是熬過去罷了。

　　明年的境況，又能好到那裡去。

　　“明年的事，有明年去想辦法。”

　　“我大軍從北邊歸來。他們立了功。我只要一個保證——”

　　蘭遇之為黃善文斟滿茶。黃善文不喜歡喝酒。

　　“待遇，得給夠了！先緊著我的人馬。”

　　魔鬼的交易！

　　蘭遇之此刻感覺自己終於把靈魂賣掉了。價格公道——幾萬將士的公道的保證。

　　“我答應你。”

　　“好！我明天就出發去淮西！”

　　說起來十年未到故地了。