這個冬天寒冷得很徹底。不僅僅是漠北，就是江南也下起了大雪。

　　黃善文正在處理公務，手裡抱著個暖爐。

　　一筆筆爛帳。天下的大事就是帳本兩個字。決定王朝興衰命運的就是一本本的帳簿。黃善文沒有別的本領，算帳的功夫是第一的。

　　與他相對而坐的是管考功，升遷的劉泰。;劉泰手裡也把玩一個小的暖壺。茶杯裡泡著紅茶，香氣很厚。

　　劉泰本事又和黃善文不太一樣，他心裡也裝著一筆帳，不過是聖朝公卿諸侯的帳簿，誰英誰佞，誰有本事，誰靠虛名。誰資格大，誰年紀輕。哪個地方該緩，哪個地方該重。各地情況怎麽樣，官吏怎麽樣，他心裡算著這些，少有差錯。

　　論年紀黃善文最大，所以做了百僚的統領。劉泰也很敬佩他。不有反對的心思。

　　劉泰端起茶杯。冬日裡倘若有這樣一壺暖茶，那真比神仙還要神氣！

　　“蘭將軍又打了勝仗。真不愧是陛下見重的人。”劉泰笑道。

　　黃善文點點頭，“漠北大捷，揚眉吐氣。蘭遇之，蓋真英雄也。”

　　“打贏了仗，按理來說，就要賞賜，這安排的擔子，就交到你我手裡啦。”劉泰又搖搖頭。黃善文聽到這話，手中的筆頓住了。他放下手中的公文和老花鏡，道，“弘基有難處?和老夫說說。”

　　“我手下沒有許多位置安置這些英雄啊。”劉泰放下手中的茶杯，開始和黃善文算帳。

　　“這次出征，傾盡三軍。所從出塞將校者有一千三百余，得勝還朝，按照蘭將軍現在呈的帳目，獲功著者就有三百多人。人人升州官太守麽。”

　　黃善文搖搖頭，“所以說自古功大難賞啊。尤其現下開國已定，即將馬放南山，刀槍入庫。就更難賞賜啊。我也遇到難處啊，不瞞鴻基兄，本次出征，攜帶人馬軍士前後十來萬。光立功需要受賞的錢財就需支出近三十萬金，若加上撫恤的費用，恐怕就得是五十萬金。為漠北決戰，先前支出的糧草等已經消耗近百萬金，去歲又旱災賑濟支出去幾十萬金，今年江南的鹽稅遲遲未至…這裡是缺一片。那裡也是缺一片，老夫這個帳太難算了。”

　　“還有一筆帳，也頂難算的。”走進來的不是別人，卻是專司爵土官冊子的戶部尚書，黃善文的手下胡清。

　　“土地。安置這些軍士的土地。現下大部分荒土都將墾辟。賞賜有功將士裡的田土佔到大概五十萬到六十萬畝。這些土地也是難辦。若把下田給他們，那必覺得我們故意尋釁;給良田?沒那麽多！”胡清也是唉聲歎氣。

　　一場大仗下來，國家財政竟然如此吃力了。

　　劉泰和黃善文都靜默無語。

　　“仗打完了，事才多起來了。”劉泰只是笑笑，繼續把玩他的暖壺了。

　　黃善文道，“稚雍來找我。是有什麽難處。”便將他拉到一把椅子上。胡清擺擺手，恭敬地站在黃善文的面前。將一封公文雙手遞過去，黃善文拿著老花鏡細細端詳了半天。額頭冒著密密麻麻的汗。

　　“事情，就是這樣了。”胡清只是看著黃善文的臉。皺褶比前次多了一點，頭髮也白了一些。嘴唇有些乾裂。他便去後堂為黃善文沏了一壺熱茶，道，“老師忙於公務，連水都不喝了。”黃善文道，“處處都為難著，我喝也喝不高興！”

　　劉泰道，“出了什麽事。”

　　黃善文歎氣道，“江南征鹽稅，發了命案，出了盜匪了。”

　　劉泰道，

“征鹽稅的是烏老三和冒弼，這二人向來謹慎可靠的。”　　黃善文道，“烏老三雖一心用事，耐不住驕兵悍將！”

　　竟是將公文狠狠摔在地上。“冒弼雖然肯實乾，卻也是逼迫過狠了。”

　　胡清將公文拾起遞給劉泰。劉泰只看了幾眼。也忍不住心性了。

　　“卻是難辦。”

　　“等閑動不得這吳將軍啊！”劉泰笑道，“簡在帝心。難辦。”

　　“將軍都難辦。”胡清冷哼一句。

　　黃善文瞪了胡清一眼。胡清道，“吳將軍自是了不得的。便是不繳納鹽稅，我又拿他沒法子！可是今天吳將軍敢阻礙征鹽隊，明天那將軍們是不是要把官田變作私產，後天就該把所有胥吏統統叉出去了吧！還怎麽辦差！”

　　這是實情。江南的冬天下雪，凍傷許多民眾;安置征北大軍也是急著要辦的事。兩項都需要用錢。鹽稅要收不上來，就沒錢安置民眾，犒賞有功。

　　捂住了嘴，捂不住財政虧空的事實。財政虧空，有許多緣由。但是總歸是錢不夠用。不夠用才要征鹽稅。按照往年慣例一張鹽引是二千五百兩紋銀，一張鹽引換五百車的鹽，每車鹽可以牟利二千五百兩的白銀。鹽商吃的肯定是小頭。沒有找到靠山怎麽拿到鹽引?這些將軍，侯爺們當然也不是奉皇帝的聖旨給的鹽引。聖明燭照，豈能濫賜亂賞?

　　牽扯多方，背後是什麽?有什麽?知道了也不方便說。但是往年時候一個侯爺，靠賣鹽引，一張吃進一千兩是行情，膽大的如吳將軍，一張吃你一千——要在別的地方再找補點。吳將軍手下的奴才有七八個武藝頂高的就開了十幾個鏢局，鏢局護送鹽商把鹽從鹽池運到目的地。打著鏢局的旗號其實呢?其實沿途的總兵和千戶多會給點面子，每個關隘都派幾十人一百人護送，尋常盜匪不敢打這主意。靠著鏢局一年就吃進十萬兩紋銀！

　　這些事，黃善文知道。劉泰也知道。胡稚雍更是清楚。

　　“稚雍兄啊，這事，解鈴還須系鈴人。”劉泰笑道。

　　胡清狐疑地看著劉泰。“難道說你要我去找吳將軍要債嗎?烏老三他打得。難道我就打不得！”

　　劉泰苦笑道，“你說的雖也是實情。我卻不是讓你去找他。”

　　“這事啊”劉泰歎氣道，“需要用錢的地方太多了。安置征北大軍是最急著用錢的，也是最缺錢的。既然這樣嘛...”

　　“蘭吳將軍從前還有些交情罷，能否讓他去和吳將軍求個情，帶頭把鹽稅給交了。不多，一張鹽引，朝廷收三千兩，隻追他前幾年共給人兜的七十六張帶銀證的。余者不問。這二十二萬八千兩銀子他帶頭交了，其余的將軍們，侯爺們也交了，總好叫我們湊齊二百萬的缺口去過這個冬天罷。”

　　“那我去將蘭將軍請來?”

　　“不，你要親自到他府上去，去纏著他喝一壇好酒。那酒他藏了五年。他要肯拿出來，這事就成了一半。他要是不肯與你喝這杯酒，那隻好我去求他罷。”黃善文囑咐道。

　　蘭遇之從漠北回來有一個月了。這一個月裡他索性便將軍務交給汪滿城。自己請求在家休養。任誰來也不見。

　　家裡種著些花草。從前蘭遇之是糙漢子。後來阿琳教他用花草磨碎了可以粉塗抹在臉上，會顯得清秀。而且花香也好聞。

　　蘭遇之不是登徒子，只是喜歡聞好聞的氣味。

　　他和傅冰不同。傅冰是一個冷冰冰的人。像一個冷冰冰的雕塑。傅冰用劍在雕琢自己。大部分時間傅冰除了那柄不起眼的劍，沒有別的夥伴了。

　　蘭遇之夥伴很多，他總覺得生活要充滿希望。應該有鳥語花香。還應該有酒和書。刀和劍當然也是他的好朋友。

　　但是，“將放馬於南山，積刀槍入庫！”蘭遇之開懷大笑，“哈哈哈哈，十年征戰終於休！天下將安享太平！來，稚雍兄，這棗子打的酒，快喝。”

　　“你肯見我，便知我胡稚雍還是你的好兄弟！”胡清哈哈大笑。將酒爵舉起，示意蘭遇之，一飲而盡。

　　“我誰也不想見。偏你這人能喝酒。能喝酒好。我蘭遇之有兩個小妾。酒和茶。打仗時候茶姑娘伺候我， 回這裡要酒姑娘伺候我！”蘭遇之把碗裡的酒咕嚕咕嚕咕嚕了。

　　“茶不好。一看到茶，我就想到案牘上積攢了幾個月的公文！”胡清呸道。

　　“你到底是武人還是文臣?怎生比我還要狂野。”蘭遇之作一臉嫌棄狀。

　　“武夫裡我文章肯定做得——一流。”

　　“文臣裡我頗能耍槍弄棒。”胡清道，“可是，公文，難道靠這倆樣，就能批了嗎?”

　　蘭遇之停頓下來。

　　胡清繼續滿上一爵酒。又是一飲而盡。又滿上，又喝光。

　　蘭遇之將碗放下了。

　　胡清將酒壇裡的酒優雅的倒出，涓涓細流傾灑進牛角管的爵口，順流而下，沿途不偏不依。傾直到達酒爵底部，沉沉穩穩。

　　然後一飲而盡。繼續斟滿。酒壺裡沒酒了。一滴也沒有。蘭遇之看著胡稚雍。

　　胡清，緩緩問道，“酒沒了。再來一壇。好嗎?”

　　“你要什麽酒?”蘭遇之問道。

　　“客隨主便。”

　　“本該賓主盡歡。可是我酒窖藏著的酒，其實不多了。不輕易招待人。”蘭遇之冷冷道。

　　“你畢竟還是已經給我一壇酒了。有第一壇，就會有第二壇，對嗎?”

　　“我聽說了。不是小事。”

　　“不過，”蘭遇之起身。走到鳥籠前面。鳥籠在窗戶靠近光的位置。旁邊擺著最愛的草原上的無名花。很香。嗅到鼻子裡，滿滿是阿琳的氣息。從前待過的大草原在這一刻仿佛，回來了。

　　“我已經很滿足現在這樣的日子了。稚雍。別逼我。”