蘇炳在鏢局裡呆了兩日，沒想到每天都忙得腳不沾地，包袱裡帶著的兩本書，原本以為會不夠看，結果這兩日碰都沒碰。

　　清晨天還沒亮，大通鋪上的其他人還在淌著口水呼呼大睡的時候，他依舊照例起床練樁習武，這是多年來雷打不動的習慣使然，也是他內心的堅持。等到日頭出來，簡單吃過白粥和白面饅頭，就開始跟著雜役們一起搬運貨物，都是些北地特產，還有些婦人做的粗麻織物，就這麽一天下來，竟然也把蘇炳累得筋疲力盡，晚上沾床就能睡著。

　　貨物裝車完畢，原本以為可以清閑半日的蘇炳緊接著就接到任務，隔天跟隨鏢車南下金陵。

　　跟著鎮遠鏢局的車隊走在白雪覆蓋的驛道上，十二輛馬車，夥夫雜役十五人，加上陳鏢頭鏢師一共三十六人，這趟去金陵的鏢陳自放親自壓陣，蘇炳暗自奇怪，貨物都是他和雜役們一起搬運的，實在箱子裡面也沒什麽奇珍異寶，有必要如此興師動眾?

　　出了滕州過了前面的山谷，就是一馬平川的洛河平原，到時候趕路就會輕松不少。這一路走來，蘇炳發現驛路很多地方都年久失修，坑坑窪窪破敗不堪，有的路段甚至一輛馬車都難以通過，需要好幾人合力才能把馬車推過去，這要是邊關遇到戰事，糧草物資運輸肯定會出問題。

　　山峰逐漸陡峭，擋住視線，陳自放點了四個經驗老到的鏢師到前方探路，又大聲提醒道:“前面山谷最近一段時日不太平，大家夥都精神點，不要一副沒吃飽飯的蔫菜模樣。”

　　四騎很快返回，其中一人說道:“陳頭兒，沒有情況，山谷裡連隻鳥都沒有，安靜得可怕。”

　　陳自放微微皺眉，心裡隱隱覺得有些蹊蹺，卻沒有猶豫，揮了揮手，讓車隊加快趕路。

　　進了山谷，呼呼的風聲戛然而止，兩側山壁怪石嶙峋，抬頭望去，清朗的天空只露出窄窄的一條線。

　　充當雜役的蘇炳使勁牽著馬往前走，他的身手太弱，還沒有成為正經鏢師的資格，隻好先從雜役做起，不過在這方面，他沒什麽抱怨，飯要一口一口的吃，事要一件一件的做，這麽多年來都是這麽堅持過來的。

　　沒有走多久，突然從頭頂飛來無數碗口大的碎石，狠狠砸向眾人。

　　雜役沒習過武，有的根本來不及反應就被砸倒在地，頭破血流，馬匹受了驚嘶鳴著到處亂竄，鏢師匆忙舉起手中兵器格擋，原本整齊的隊伍頓時亂作一團。

　　“不要亂！鏢師就近保護馬匹和同伴，其余人取木盾結陣禦敵。”陳自放大喝一聲，身上紅光綻放，玄氣縈繞。

　　相比其他雜役，蘇炳手上還算有些功夫，面對砸下的亂石勉強還能應付，當他看向陳鏢頭那邊，也是吃了一驚，沒想到這小小鏢局的鏢頭竟然也是洞天境的高手，什麽時候高手變得這般不值錢了?再想想白衣老者和負劍漢子，蘇炳著實有種坐井觀天井底之蛙的感覺。

　　陳自放腳尖輕點兩側石壁，很快就躍上了數十丈的崖壁，沒過多久就從崖壁上抓了兩個中年漢子下來。

　　鏢師把兩人押著跪在地上，半張臉都摁在了雪地裡，三名雜役和兩匹馬被砸傷，還把一行人弄得狼狽不堪，要不是陳鏢頭沒有發話，這些心裡窩火的鏢師恨不得立馬把這兩人生吞活剝了。

　　蘇炳也走上前，打量兩人，這兩人灰頭土臉破衣爛衫，除了身材結實點，看起來倒不像是強盜匪寇，反而更像普通的莊稼漢子。

　　陳自放收斂氣息，

平日裡的火爆脾氣竟然沒有發作的跡象，也沒有急著收拾撞到刀口的兩人，不急不緩問道:“上面那些人都是你們的鄉裡鄉親?乾這個多久了?”　　兩個漢子都沒有回答，也沒有反應，山谷依舊寂靜無聲。

　　一旁的鏢師見兩人竟然如此不識抬舉，頓時不樂意了:“我們頭兒問你們話沒有聽見啊，信不信我現在就要了你們倆的小命。”

　　陳自放擺擺手，示意鏢師將兩人松開，輕笑著說道:“你們應該是這附近的村民，剛做起這活計不久吧?不然不會連這鎮遠鏢局的旗子都不認識，我們走鏢的人或多或少都跟道上的寨子有些香火情，平日裡也有些來往，像你們這二話不說就傷人搶貨的還真不多見，不過是為了錢財，都說和氣生財，你死我活的買賣可做不長久。”

　　蘇炳聽了這話，若有所思，看來這事情還不簡單。

　　不知道是不是陳鏢頭的話聽著有幾分道理，兩個莊稼漢子雖然依舊沒有出聲，卻也不再低著頭裝聾作啞，而是抬頭看向陳鏢頭，面對飛簷走壁的高手，眼裡竟然沒有半分畏懼。

　　見兩人不卑不亢的模樣，陳自放竟也生出幾分欣賞，問道:“你倆叫什麽?”

　　兩人還是沒有開口，陳自放就有些不耐煩了，他可不是溫文爾雅的說書先生，雖然也看過幾本書，可那是老家夥給逼的，說什麽讀書識字，才能大道可期，書是讀了，大道反正他是沒瞧著。

　　陳自放正想著要不要嚇唬嚇唬這兩人，給他們點顏色看看，就看到老家夥介紹過來的那娃娃走到兩個莊稼漢子跟前，拍了拍他們的肩膀說道:“兩位大哥，我們陳鏢頭是覺得你們不像是會亂來的人，所以想問問你們為什麽會來打劫鏢車，是不是受了什麽人的蠱惑，你們大可以放心，剛才的事情不會找你們麻煩。”

　　陳自放沒想到這個叫作紀磊的小娃娃察言觀色能力如此厲害，幾句話之間就把握到了事情的關鍵，表面看著書卷氣十足，和那些木訥的讀書人沒什麽兩樣，但做起事來卻有板有眼。

　　聽了蘇炳的話，其中一名漢子猶豫了片刻，最終還是開口說道:“俺們是神木郡大隆溝李家村的村民，俺叫李富山，他叫李元寶......”

　　說著旁邊的漢子一臉擔憂地拉扯李富山的衣袖。

　　“你別拉俺，俺看著他們不像壞人，肯定比那些馬匪講道理。”將衣袖拽回來，漢子又接著說道，“這位高人，俺們平日裡都是老老實實種地的農民，這往常日子再苦，好歹給地主交完糧還能剩點兒糊口，吃是吃不飽，但也總歸不會餓著，可今年洛河發大水，把田給淹了，地裡沒有了收成，大家夥不但交不起田租連口飯都吃不上了，可那些個富紳地主不但不同情俺們，還逼著俺們變賣家裡的物品抵債，可俺們這些窮苦人家家中哪有什麽東西可賣嘛！”

　　說著說著，四十多歲的中年漢子竟然紅了眼眶，淚水直打轉，只是強忍著才沒有落下來。

　　蘇炳聽了也是吃了一驚，洛河今年發大水他也聽說了，可王府收到的消息不是說朝廷在洛河沿岸開倉賑災，還派了十多名朝廷重臣主理救災事宜嗎?怎麽還會有這麽多百姓連口飯都吃不上?

　　蘇炳心中疑惑，也沒什麽顧忌，直接問道;“朝廷不是派人救災了嗎?你們沒去領救濟糧?”

　　蘇炳這話問出口，兩個莊稼漢子連同身旁一眾鏢師雜役都看怪物似的看著他，心想著這娃娃是不是白日說夢話。

　　李富山隻當小娃娃第一次出門行走不懂事，沒好氣地說道:“救濟糧?那是給官老爺養女人小妾的，真正分到俺們這些百姓手頭，能有幾斤幾兩?想靠救濟糧過活，早就餓死了。”

　　看著漢子黝黑的臉龐，從他眼角深深的褶子裡，蘇炳第一次對人間疾苦四個字感觸如此強烈。雷州百姓在這樣的年景，能過上安居樂業的日子是多麽的不容易，雷州當然也有窮苦人家，但至少有衣可穿有飯可食，遇到個什麽天災人禍官府會出面搭把手，有個什麽小病小痛，街坊鄰裡也會幫忙照料，這些平日裡在蘇炳眼中的理所應當，在這一刻卻顯得是那麽的彌足珍貴，現在看來，父親和大哥為雷州百姓做的事，比起他在聖賢書中讀到的那些大道理還有道理。

　　陳鏢頭和那些鏢師卻不關心你是發了水淹了田，還是塌了屋子沒了家，天底下可憐人太多，特別是他們這些行走江湖的人，更是見怪不怪。

　　陳自放這時又開口問道:“你剛才說到馬匪， 哪兒的馬匪?他們找你們做什麽?”

　　這回李富山還沒有開口，旁邊的李元寶就衝他使勁搖頭，搖得跟撥浪鼓似的。

　　剛還一肚子苦水往外倒的李富山也咬著牙關，不敢再多說什麽，看得出他很為難。

　　見兩個大男人支支吾吾藏藏掖掖，陳自放有些生氣:“如果不想說也不要勉強，偷襲的事情我也不追究了，趕緊帶著你們的人該回哪回哪去。”

　　李富山瞧著眼前神仙高手流露出明顯的不滿情緒，他心裡也直打鼓，但想想高人剛才飛簷走壁抓他們如抓小雞似的從天而降，他一咬牙說道:“半年前俺們那個地方來了一股馬匪，開始也只是到村子裡各家各戶拿些吃的用的，進村子的次數也不多，大夥忍忍也就過去了，但前陣子他們突然派人進村子抓走了很多人的妻兒老小，威脅俺們給他們乾活，有村民去官府告，但捕快都不敢進山，說是這夥馬匪是北邊關外逃回來的逃兵，戰鬥力不弱還不講規矩，更不把官府放在眼裡，大夥沒了主意，這才不得以幫馬匪做起了事。”

　　見一旁的李富山竹筒倒豆子什麽都說了出來，李元寶泄了氣般頹然坐在一旁，他的婆娘和閨女此時可都在馬匪手裡。

　　陳自放料到這些村民是受人挑唆，卻沒想到會是關外落草為寇的逃兵，這股散兵遊勇的破壞力只會比一般的亡命之徒更可怕，當下點了十六人隨李富山、李元寶前往大隆溝李家村察看情況。

　　隊伍出發前，蘇炳向陳鏢頭主動請命，想跟著鏢師們一同前往李家村，陳鏢頭很爽快答應了。