天朗氣清，陽光尚好，只是相比前些日子，又冷上了幾分。

　　蘇炳的小院內，茗煙正一手拿著剪子一手提著青瓷花澆拾掇著花花草草:“還是公子心思縝密，提前把大世子給攔下來了，不然大世子莽莽撞撞又要闖出禍來。”

　　手捧書卷悠閑躺在藤椅上曬太陽的蘇炳語氣有些不悅地說道:“茗煙，可不許你這麽說大哥。大哥從小最疼我，自是看不慣我受欺負，說白了，還是你家公子我呀，沒出息，不是練武的這塊料，才會在擂台上丟人現眼。”

　　少女放下手中的剪子和花澆，給喜陽的植物挪了挪了位置，少女剛到抽條的年紀，背影婀娜，竟也有了幾分美人像。

　　“要我說，舞刀弄槍也沒什麽好的，公子又何必對這些過於執著，公子讀書寫字就很有天賦，若是能把功夫用在求學致用上面，將來肯定能有大出息，指不定能做大官，比王爺還大的官。”

　　雖然明知是些奉承話，蘇炳聽著卻依然很受用:“嗯，茗煙，你這馬屁功夫見長，這個月的胭脂錢可以多拿些。”

　　少女頓時喜笑顏開:“謝過公子。”

　　此時的蘇炳目不斜視，正看書看得入神，如果他打量下，就會有意外發現，沐浴陽光的少女，仿佛蒙上了一層亮眼的薄紗，分外好看。

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　　臘月初八，小雪。

　　臘八節並不是什麽盛大的節日，但只要是過節，孩子們總歸是歡喜的。一大早，家家戶戶的大人們就在灶房裡忙碌起來，拿出儲藏的五谷雜糧配著白米熬粥，杏仁、冬棗、紅豆、花生，家裡有什麽就煮上什麽，以至於百家有百味，每家的味道都不盡相同，這谷物熬出來的香甜隔著老遠都能聞到。

　　也許是下雪的緣故，天氣愈發的寒冷，街道上行人很少，只有裹著破舊襖子的窮苦百姓在一些攤位前排著隊領吃食。

　　雷州滕州有個傳統，只要是逢年過節，富賈豪紳都會在大街小巷施粥，一些大的酒樓也會弄些吃食接濟窮苦人家，不論你是本地人還是外地人，每人都可以領到一碗熱粥和兩張燙手的油餅，對於有些困難的百姓，這也許就是一天的口糧。

　　蘇炳有空的時候都會跟著王府裡的管事雜役一起去街上施粥，今日也不例外，不過今日要更為忙碌一些，還有兩個時辰，太子的隊伍就會抵達雷州城。

　　雷州南城牆開五門，除中間高大的定北門外，左右各開兩道便門，平日裡便門並不開放，進城出城都從中間走。

　　蘇炳趕來時，風雷騎已經整齊列隊於城門兩側，寒風之中，旌旗獵獵，鐵甲森森，父親母親哥哥還有雷州刺史洛宗昌四人四騎，立於隊伍正中，眺望南方。

　　蘇炳看了看一旁給自己準備的轎子，再看看橫刀立馬的赳赳將士，也不知道聽信葉家老五的話是對是錯，當下也只能裝作氣喘籲籲的羸弱模樣，厚著臉皮坐進轎子裡。

　　其實這轎子是蘇弘臨時給安排的，前一天夜裡蘇炳才將五皇子悄然造訪的事告知蘇弘，誰知道蘇弘對葉家老五觀感不錯，評價此人雖然在朝中風評不佳，玩世不恭，但內裡其實是個有雄心壯志的善人，既然他能親自趕到雷州送信，於情於理，都不可掉以輕心。

　　沒有儀仗沒有奏樂，道路也沒有管制，百姓出城進城雖然從中門移到了便門，守衛也增加了不少，但老百姓的生活絲毫不受影響，鎮北王府的禮遇一貫如此，只是這樣會不會怠慢了一些個皇族貴胄就不得而知了。

　　估摸又過了半個時辰，一隊風雷騎率先出現在眾人的視野裡，然後是身後披掛耀眼金甲的皇室親衛，還有那醒目的荊棘花王旗。

　　臨近城門，前去迎接的風雷騎兵朝兩側散開，太子車駕緩緩駛來，馬車前一名青衫儒士端坐馬上，雖然不高大，卻讓人有一種撲面而來的壓迫感。

　　蘇炳父親朗聲道:“鎮北王蘇禦宸恭迎太子殿下，奕先生！”

　　一旁同樣坐於馬上的刺史大人斜瞥了眼中氣十足的鎮北王，他不是習武之人，再加上年紀也大了，自然沒法隔著這麽老遠向太子的車隊喊話，隻得等車隊近了些，這才盡量扯開有些沙啞的嗓子喊道:“雷州刺史洛宗昌恭迎太子殿下， 奕先生！”

　　透過半掩的轎簾，蘇炳看到這一幕，覺得甚是滑稽，他覺得父親一定是故意為難刺史大人，兩人互相看不順眼可不是一天兩天的事了。

　　太子車隊停了下來，蘇禦宸和洛大人下馬，帶著兩州大小官員迎了過去，那位名氣很大的奕先生將馬車上的年輕男子攙了下來，想必就是太子殿下了。

　　雙方禮敬之後，一陣客套寒暄。

　　太子古怪地指了指一旁的轎子，蘇炳的母親解釋道:“小兒前些日子偶感風寒，大夫說不宜長時間待在外邊，還望太子殿下和奕先生海涵，我這就喚他出來。”

　　蘇禦宸則朝轎子這邊說道:“炳兒，還不出來給太子殿下和奕先生行禮。”

　　轎子旁低垂著頭的茗煙這才將蘇炳扶了出來，蘇炳作勢裹緊身上的襖子，連連咳嗽，有氣無力地走到眾人面前行禮。

　　太子好奇地上上下下仔仔細細打量了一番蘇炳，沒有看出什麽與眾不同，更是不明白奕先生為何如此重視蘇家，揮揮手:“既然身體不適，就回去歇著。”

　　蘇炳又是一陣咳嗽，說話跟著斷斷續續:“謝過太子殿下奕先生。”

　　太子視線隨意地掃過蘇炳身邊的婢女，心裡不由得咦了一聲，驚奇地發現這婢女竟煞是好看，五官清秀，皮膚白皙，更難能可貴的是帶著幾分靈氣，比起宮裡那些雖然生得好看卻死氣沉沉的女子更加明媚動人。

　　蘇炳作揖完畢，抬起頭看向氣質有些陰鷙的太子殿下，只見太子正毫無遮攔饒有興致地看向自己身旁的茗煙，心中不由得一緊。