藏好屍體，諾艾爾躲在這所小院的綠植後方，借助微薄的星月光芒觀察環境。

　　正北方是一處二層小樓，幾個房間裡有昏黃的燈光，和王都大多數建築一樣，一層石壘牆，二層木結構;正東是高大的平頂木屋，應該是倉庫;西北方斜向坐落著一排低矮的黃土茅草屋，這大概是警衛的住所。

　　諾艾爾思索了一瞬，放輕腳步壓低身體朝二層樓走了過去。

　　倉庫可能性不大，茅草屋則有驚動警衛的風險。雖然諾艾爾也不太在乎這裡的警衛，不過能少點意外還是少點的好。

　　抱著這樣的想法，他先搜索了一遍一樓的幾個房間，雜物房、餐廳、住所，黑暗中一個人也沒有。

　　然後諾艾爾上了二樓，輕輕推開了一扇門走入房間。

　　昏暗的房間內，一個肥胖的男人正在床上蠕動，淫靡的味道充斥著環境，皮肉相撞的水聲時而劇烈時而緩慢。

　　諾艾爾輕手輕腳地走到床前，確認被動承受著的女人不是艾麗斯公主之後，他動作迅速地舉起劍從男人的背心刺了下去！

　　鋒利的劍刃撕裂肌膚、劃過脊側，擦著肋骨刺穿了心臟。

　　一劍一穿二，男人很快就沒了動靜，不過那個女人卻依舊睜著麻木無神的眼睛，還沒死……

　　沒辦法，以這個T位而言，刺中上面那位的心臟，就意味著必然刺不中下面這位的。

　　無奈，諾艾爾隨手抓起枕頭捂住了她的臉，另一隻手則掐住了對方的脖子，逐漸加重了力氣。

　　安靜的等待，女人徹底沒了聲息。

　　諾艾爾收回手，在血肉摩擦之中緩緩抽出劍，甩乾血跡，然後朝床上的兩具屍體微微鞠躬。

　　“抱歉，走錯。”

　　他退出房間，帶上門，繼續朝下一個房間接近。

　　站到了又一扇門外，為了避免悲劇重演，這次諾艾爾決定先聽聽裡面的動靜。他側頭把耳朵貼近木門——

　　鞭撻聲、淫笑聲、鐵鏈晃動聲……朝門這邊走來的腳步聲。

　　無奈，悲劇又重演了。

　　不過這次諾艾爾隻解決了一個，因為被鞭打的那位已經昏死過去奄奄一息，不像是還能發出什麽聲音來的樣子。

　　再次熟練地把房門輕輕合上，諾艾爾忍不住歎了口氣。

　　全法蘭再也找不出來自己這樣的潛入專家了，他選擇當騎士，無疑是刺客界的重大損失。

　　不過雖然潛入很順利，但事情卻沒有任何進展。這裡根本不像是什麽異端邪教徒的聚集場所，就是一個在黑街算不上稀奇的暗娼館。

　　這種地方有固定的客流，畢竟能玩一些正經窯子裡玩不了的花樣。甚至有些調教不好的，被扔到這裡來，標上桀驁難馴的標簽，把初夜賣給就好這一口的客人。

　　這叫什麽?這就叫頂級銷售，無論什麽樣的貨物都他媽能賣成錢。

　　諾艾爾冥思苦想，實在想不出這地方到底和其他暗娼館有什麽不一樣，可這裡的人就是要隨街亂扔屍體，他們怎麽敢的啊?

　　帶著困惑，諾艾爾又去沒有看守的倉庫轉了一圈，除了亂堆的木箱沒什麽可疑之處，貨箱裡也都是正常的貨物。

　　這讓他更疑惑了。

　　不僅沒找到任何可疑的人或物，看守強度也堪稱低劣。

　　他轉了這麽久連一個巡邏的女侍都沒碰見過，更別說什麽異端教徒、惡魔崇拜者，西吉斯蒙提到的獵兔犬團的雇傭兵也沒有見到一個。

　　難道找錯地方了?

　　疑惑與懷疑漸漸佔據思考，

諾艾爾越想越不對勁，就在這時，倉庫深處的一聲輕響打亂了他的思緒，仿佛觸電一般，他渾身都是一顫，然後立刻警覺地握緊了武器。　　濃厚的黑暗中似有身影浮動，諾艾爾屏住呼吸放輕腳步，無聲地靠了過去。

　　嚓……

　　燧石的聲音，隨即一道燭火微光亮起，就在壘成兩層的木箱之後！

　　唰！諾艾爾側身衝出，對著火光迅疾一劍砍下！

　　當——！

　　明晃晃的劍刃撞擊在了一起，搖曳的馬燈照明下，交手的兩人都看清了對手的樣貌。

　　諾艾爾驚得後跳一步，手中的劍都差點掉到了地上。

　　“克裡斯蒂娜！”

　　“是蒂娜。”

　　少女騎士面無表情地糾正道。

　　“你怎麽在這裡?”

　　蒂娜沒有回答這個問題，只是低頭看了一下自己身上穿在鎖子甲外的紋章罩衣——白底黑鳶尾的無袖長身罩衣。

　　諾艾爾恍然，身為黑鳶騎士團成員，羅貝爾自然有調動她的權力，之前蒂娜應該就一直在搜查隊伍之中。

　　至於現在出現在這裡，大概是瑪爾特傳達了他的消息，費利克斯和搜查隊伍的人已經在來的路上了。

　　不過……諾艾爾左右看了看，有些頭疼。

　　如果這裡真的只是一個普通的暗娼館，那自己就幹了一件能和費利克斯相提並論的蠢事，不僅大大拖延了搜查進度，還惹了一身麻煩。

　　不知道羅貝爾得知他們這對臥龍鳳雛辦的好事之後會是什麽表情……

　　“這個。”

　　看著諾艾爾愁眉苦臉的樣子，蒂娜拉了一下他的手腕，另一隻提著馬燈的手指向旁邊的木箱。

　　平平無奇的貨箱，但有一點不同之處在於，它上面印著紋章——一支四肢修長、蓄勢待發的獵犬。

　　諾艾爾覺得眼熟，他盯著那紋章，眯起了眼睛。

　　很快，他回想起來了，這不是什麽難事，畢竟它今天才發生。真劍格鬥，獵兔犬團的軍士長，他身上穿的罩衣就是這樣的紋章。

　　“嗯，沒找錯。”

　　諾艾爾嘴角勾起，無聲地微笑。

　　他拍了拍蒂娜的頭，指向倉庫外:“只剩一個地方了，西北方的茅草屋，裡面大概是警衛。”

　　蒂娜點了點頭，熄滅馬燈，握住腰間的劍柄走了出去。諾艾爾沒有立刻跟上，他在黑暗中端詳著那個印有獵兔犬紋章的木箱，良久才深吸了一口氣，轉身離開。

　　一個並不在王都活動的傭兵團，一個失蹤的布列塔尼公主，一個可能存在的邪教徒秘密結社……

　　諾艾爾從沒想過自己會和這些東西扯上關系，但這些不常見的東西卻令他的腦子異常活躍。

　　他的直覺像一個引路人，帶著他的思維暢遊在想象與猜測的海洋之中尋覓，於幽深的水面之下穿過一個個名為線索光點，直到深入、更深入……

　　即便情報稀缺、即便推測中混雜著大量臆測，但諾艾爾卻不自覺地相信著他的直覺，相信它終能帶著他的思維沉入名為“真相”的深淵。

　　嗯……這可能就是老煉金術師那藥劑的副作用了。

　　俯身輕步來到亮著燈光的黃土茅草房前，諾艾爾安靜地等待著。大概幾分鍾，探查完幾個房間的蒂娜貓著身子回來了。

　　“左邊第一間，五個人。”

　　“什麽樣的人?”

　　“壞人。”

　　“呃……我是說，具體一點?”

　　諾艾爾撇嘴，黑街最不缺的就是壞人，說了等於沒說。

　　“三個匪徒，兩個人質?”

　　“懂了，五個匪徒，兩個空手。”

　　看著蒂娜眉頭微皺不太確定的樣子，諾艾爾點了下頭，幫她把屋內情況補充完整。

　　蒂娜表情舒展，恢復冷靜，看上去也完全懂了。

　　“留活口。”

　　“嗯。”

　　諾艾爾起身，迅速跑到目標地點，抬腳踹門而入。

　　嘭！

　　房門大開，一瞬間他的視線掃過屋內，三個男人中兩個正在趴在桌上打瞌睡，一個在看管牆角處被綁得嚴嚴實實的兩個少女。

　　沒有多余的話，諾艾爾立刻衝向看管的那名男性，對方還沒有反應過來就被他飛身一記肩撞撞倒在地。

　　諾艾爾壓製住他的身體，抓住頭髮將他的腦袋提起來，冰冷的劍刃隨即劃斷了他的喉嚨。鮮血噴湧，男人在無謂的掙扎中抓著流血不止的脖子死去。

　　松了口氣，諾艾爾回身一看，另外兩人依舊趴在桌子上，蒂娜手中的劍輕輕蹭過失去反應的屍體，擦掉了劍刃上的血跡。

　　對這一幕毫無感想的諾艾爾收回視線，走到牆角，解開了兩名少女身上的麻繩，摘掉塞住她們嘴巴的絹布。

　　不過這兩位並沒有什麽反應，既沒有掙扎，也沒有呼救，甚至連呆愣的視線都沒有晃動一下。

　　諾艾爾愣了愣，抬手在她們眼前搖了幾下。

　　“喂?你們……”

　　沒有反應，兩個少女雙目無神，除了呼吸沒有任何多余的動作，像是兩個精致的人偶。

　　這讓諾艾爾想起來個人——在某個邪惡煉金術師的地下室裡躺著的塞西爾小姐。

　　在嘗試了捏臉、襲胸、扇巴掌等一系列舉動之後，諾艾爾放棄了，隨即單手撐著下巴在困惑之中陷入沉思。

　　另一邊，蒂娜簡單搜索了一下幾具屍體，從他們身上找出了足以提供身份證明的物件，這些人確實是獵兔犬團的雇傭兵。

　　一個王都的暗娼館，卻找來一群剛到王都的雇傭兵做警衛，這當然不正常。結合西吉斯蒙提供的線索，諾艾爾可以確定自己沒有找錯地方，更沒有找錯人。

　　可現在的問題是……

　　諾艾爾看了一眼徹底變成呆瓜的兩個少女，又看了一眼三具再也不會說話的屍體，表情漸漸抓狂……

　　完了，線索斷了。

　　……

　　一段時間之後，就像所有為了凸顯主角而刻意隱沒官方力量的故事一樣，費利克斯和城防軍以及治安衛隊姍姍來遲。

　　衛兵隨即封鎖了這所小院，進行了細致的搜查，順帶洗地。

　　預料之中，他們什麽也沒找到，除了抬出來了幾具屍體之外再無收獲。

　　大腹便便的治安官急得上躥下跳，城防長官則是得到費利克斯同意之後率隊撤離，繼續對黑街以及貧民窟的搜查。

　　城防軍人數最多，他們是搜查的主力，在確定這裡沒有更多線索之後自然沒理由讓他們繼續閑著。

　　諾艾爾和蒂娜坐在門口，看著衛兵進進出出。

　　蒂娜抱著腿，染血的長劍躺在她身邊，和平時一樣冷淡而安靜。諾艾爾則是有些失神，不知道在想些什麽。

　　直到費利克斯走過來，打破了兩人保持的這種堪稱死寂的氛圍。

　　“救出來三個少女已經確認身份，一個是下城區麵包店老板的女兒，傷得太重，抬出來就已經斷氣了。另外兩個是貧民窟的流民，一名士兵剛好認識她們的父母。”

　　聽著費利克斯的敘述，諾艾爾有氣無力地擺了擺手，示意自己已經知道了。

　　“她們好像精神方面出了一些問題，問話都沒有反應，我打算請教會的神官來看看。”

　　“隨你。”

　　諾艾爾沒有興趣搭理費利克斯，語氣滿是敷衍。

　　姑且不論中世紀庸醫水平的教會神官能不能治好她們，就算可以治好，那也不知道要花多少時間。

　　等到那時候，艾麗斯公主要麽變得和她們一樣，要麽就進了麻袋。

　　兩種情況，糟糕得沒有多大區別。

　　“在那個被你一劍刺死胖子身上，我們找到了這個。”

　　費利克斯伸出手，在他掌心是一塊鐵製的鳶形徽章，上面的圖案是幾條帶刺藤蔓，像一群蛇，它們糾纏在一起，怪異而扭曲。

　　諾艾爾被徽章吸引了注意力，他伸手接過來，借著四周士兵們手中火把的光芒仔細端詳。

　　“你見過這樣的紋章嗎?”

　　“沒有。”費利克斯搖了搖頭。“它看上去不像貴族的紋章，有些像是……某個秘密結社的標志?”

　　“合理的猜測，只有那類人才會用這麽惡心的圖案。”

　　“是荊棘會。”

　　一道清越的女聲打斷了諾艾爾和費利克斯兩人的對話，諾艾爾抬起頭，不知道什麽時候，一道魁梧的人影已經站到了他旁邊。

　　鑲紅邊黑鬥篷，銀製鴉嘴面具……看來西吉斯蒙雖然動作慢了點，不過最終還是把專家找來了。

　　“真的有異端審問官啊?”

　　費利克斯驚訝地張大了嘴，很不禮貌地用誇張的視線上下打量。

　　邊上的蒂娜則是不知道受了什麽刺激，抓起長劍，眼神一凌，朝神秘的不速之客釋放出冰冷而直接的敵意。

　　諾艾爾站起身歎了口氣，屈起手指，給這兩個家夥一人一個當頭暴擊。

　　費利克斯捂著頭退開，蒂娜也捂著頭，有些委屈地看了他一眼，然後低下腦袋不說話了。

　　收拾完沒禮貌的同伴，諾艾爾這才看向審問官小姐……大概是小姐。他微微低頭致意，然後直入正題。

　　“荊棘會?”

　　“一個牽涉到惡魔的異端組織，真正的惡魔。”

　　“你對他們有多少了解?”

　　“我為他們而來。”

　　看著語氣平靜的異端審問官，諾艾爾點了點頭，朝她伸出了手:

　　“那麽，合作愉快。”

　　審問官小姐低了一下頭， 似乎在“看”諾艾爾的手，她沒有回握，只是淡淡地說道:

　　“帶我去見見那兩個女孩。”

　　“可以。”

　　諾艾爾收回手，立刻轉身帶路，一點也沒有覺得尷尬。現在但凡有個人能給他線索，別說不喜歡握手了，就算要他斷手都沒有問題。

　　“她們身上有線索?”

　　審問官看了一眼提出問題的諾艾爾，或許是因為對方幹練的態度打消了她的戒心，她點了一下頭，簡明扼要地回答道:

　　“任何儀式魔法都會留下痕跡。”

　　“也就是說?”

　　“我可以嘗試找到施術者，但如果時間太久，只能找到施術地點。”

　　“無論哪個，都很有幫助。”

　　諾艾爾在房門前停住腳步，偏頭示意，審問官小姐似乎朝他看了一眼，然後便推門而入。

　　衛兵已經通知了兩個女孩的家人，但他們還沒有來，現在房間裡沒有別人，是一個徹底的封閉空間。

　　諾艾爾並不是一個容易相信陌生人的天真蠢蛋，不過不知道為什麽，他對這位異端審問官起不了疑心。

　　或許是因為她的神棍氣質很到位，又或許是因為某個煉金術師說過的話，誰知道呢?

　　諾艾爾沒打算深究，他只知道現在解決事情的希望都在那位異端審問官身上。

　　抬起手，看著那塊依舊被自己捏在掌心的荊棘徽章，諾艾爾的直覺掀動思維、觸發神經，讓他聞到了敵人的味道。

　　“現在我知道你們是誰了。”

　　他看著徽章，微笑呢喃。