當霍華德睜開雙眼的時候，已經是第二天早上了，在房子裡的只有他，加雷斯和韋斯萊夫人。因為魔法部突然有急事，韋斯萊先生不得不趕去加班，雖然韋斯萊夫人說這是非常常見的事情，但是霍華德還是想到昨晚的廣播。

　　美好的節日因此蒙上了一層陰影，哪怕是拆禮物這項霍華德期待已久的活動都像是蒙上了一層陰霾。他沒有想到自己會得到那麽多禮物，只能讓同樣沒有恢復精神的加雷斯幫忙一起拆。大部分禮物是各種各樣的書，霍華德有一種自己說不定能靠禮物開起一個小圖書館的錯覺。

　　加雷斯也送了一本書，霍華德不得不說自己非常遺憾，雖然他挺喜歡那本神奇動物的畫冊，無奈書實在是太多了，而弗萊蒙特送了一本《詩翁彼豆故事集》。

　　“我說啊，你們到底是怎麽看我的，”霍華德把書和書和書堆在一起，對加雷斯翻白眼，“哦，又是一本，這本是《變形術的歷史》，太好了。”加雷斯忍不住抓了抓頭髮，沒把“大家還是覺得分院帽搞錯了，你本應該是拉文克勞”這句話說出來。

　　霍華德最喜歡的兩個禮物來自於鄧布利多和隆巴頓，隆巴頓送給了他一盆魔法盆栽，只要澆水就會長大開花，敲擊花朵可以聽到風鈴的聲音，而鄧布利多送給了他一盒毛線球，用魔杖點一下會變成毛茸茸的，到處亂跑的小動物。

　　吃完午飯，韋斯萊夫人開始給霍華德挑選去宴會的衣服，她把加雷斯小時候的正裝借給了霍華德。那是一條漂亮的長袍，有著莊重的緞帶作為裝飾，但韋斯萊夫人還是有些抱歉地說:“本來該給你準備一件全新的禮服的。”

　　霍華德覺得這身衣服已經很好了，他只能無奈地笑著接受了韋斯萊夫人的好意。

　　直到快要啟程的時候，一隻巨大的雕梟出現在了韋斯萊家裡，還緊緊抓著一個小包裹。那是托比的貓頭鷹。霍華德從雕梟的爪子上解下信件，緩緩打開。

　　【親愛的霍華德，這是給你的禮物，艾麗莎也很高興將自己的其中一個家人托付給你，希望你們可以成為最好的朋友。】

　　霍華德打開包裹，在柔軟的小窩裡蜷縮著的是一隻幼貓，看起來出生大概一個月。雕梟飛來大概並不是非常顛簸，因為幼貓還在睡覺，而且睡得很熟，霍華德用手指戳了戳它的臉頰，換來奶聲奶氣的叫聲。

　　“對於巫師來說，抱著貓參加宴會是失禮的嗎?”霍華德抱著小貓，馬上就被毛茸茸的，柔軟的手感完全征服，甚至不舍得放開了。韋斯萊夫人有些好笑地捏了捏霍華德的臉:“通常來說，是，但是黑貓不算在內，我們認為黑貓出席的宴會是吉祥的，尤其是一隻依賴主人的黑貓。”

　　霍華德懷裡小小的黑貓懶洋洋地叫了一聲，似乎在為了自己的高貴地位得意。霍華德把它舉起來，在自己的臉上蹭了蹭:“真是可愛的小家夥，我該給你起個什麽名字好呢?算了，之後再想吧。”

　　霍華德後悔了，他覺得自己應該拒絕斯拉格霍恩教授的邀請，這是一個除了食物一無是處的宴會。在華麗的宴會廳中各種各樣的人交談著，他們在聊著許多一聽就令人頭大的話題，斯拉格霍恩像是一隻胖蝴蝶在花裡穿梭一樣走來走去，見到霍華德之後表現出了熱情。

　　“哦，小霍華德，”在看到黑貓的時候，斯拉格霍恩的熱情變得更真實了，“一個幸運的好孩子，和一隻幸運的小貓?”霍華德露出靦腆的笑容，

他覺得自己快要被暖氣和香水熏暈過去了:“教授，請原諒我的失禮，我帶來了我的聖誕節禮物，因為我想親手將禮物交給您。”　　斯拉格霍恩的眼睛閃爍了一下:“霍華德，你是個好孩子，當我以為你已經忘記了我的存在的時候，你給了我驚喜……天呐！是獨角獸的毛發，還有如尼紋蛇的蛋！霍華德，這很珍貴，這是我收到的，最好的禮物了！”

　　他的聲音吸引來了眾多目光，霍華德可以感覺到探究，困惑，懷疑和排斥，甚至還有一些令他感覺奇怪的，想要馬上遠離的視線。他站直了身體，迎接這些視線。斯拉格霍恩教授握住他的手，讓他更加顯眼了:“哦，各位，這是我的學生，最得意的學生之一，霍華德.霍斯先生，他那出類拔萃的才能和與生俱來的天賦，讓他成為了霍格沃茲的耀眼明星。”

　　一部分排斥的視線消失了，或者至少變得更加隱蔽，斯拉格霍恩把禮物放了起來，然後去接待其他人了。霍華德不想說教授的壞話，不過他對誰更加真誠完全不需要對比就可以看出來。霍華德有些不自在地抱著黑貓，在宴會上尋覓食物。

　　“那法律，讓我們像委身於下水道的耗子！那法律，要我們隱藏真實的自我！那法律，要讓其管轄之人蜷縮在懼怕中，唯恐我們會暴露身份！”

　　並不巨大，卻格外清晰的聲音將所有人的目光吸引了過去，正得意洋洋地站立在人群中的，是一個穿著華麗衣袍的少年。他有著好看的鉑金色頭髮，個子高挑，手裡拿著一根裝飾性質的拐杖。霍華德發現自己認識他，阿布拉克薩斯.馬爾福，霍格沃茲的明星人物之一，不過霍華德很少見到這個比自己高三個年級的“前輩”。

　　“這是蓋勒特.格林德沃說的，他只是個鄉下的黑巫師，聽說他的追隨者還在叫他什麽?黑魔王?不過，”馬爾福的手杖輕輕敲擊著自己的掌心，露出倨傲的神色，“即使是稻草也能燃燒出火光，我們要對所有人的智慧抱有敬意。他說的這句話非常不錯，我覺得——哈，國際巫師保密法?”

　　他的話語引發起了一陣哄笑，霍華德不是很確定這笑到底是針對什麽的，是馬爾福，還是國際巫師保密法?他想到了昨天在電台裡播放的廣播，德國口音的英語，還有韋斯萊夫婦驚訝甚至恐懼的表情。黑貓鑽進他的長袍裡，在腰帶的地方蜷縮著身體，一動不動，霍華德只能感覺到它淺淺的呼吸。

　　宴會上的很多人都很興奮，拿著酒杯，像是蝴蝶一樣穿梭的人們用急切的話語交談。草藥，魔藥，遠東麻瓜和巫師們製造的藝術品，他們是怎樣懲治讓他們感覺到不快的麻瓜的。霍華德正處在一個不引人注目的角落裡，在斯拉格霍恩教授介紹完之後，再也沒有人將視線落在他的身上，就像霍華德是花瓶裡裝飾的青草一樣。

　　這是好事，霍華德想，他端著盤子，把薯條夾到自己的盤子裡。

　　接著他們的話題轉向霍格沃茲，霍格沃茲是被戰火布滿的歐洲最安全的魔法學校，或許是全世界最安全的魔法學校。即使霍華德可以聽到有人在抱怨校長太過迂腐，竟然直到現在都禁止霍格沃茲開辦黑魔法課程——在德姆斯特朗，這是必修課。

　　“哦，那不能怪可憐的迪佩特校長，你要知道，在霍格沃茲掌握權力的人到底是誰。阿不思.鄧布利多，我們偉大的白巫師大人，”帶著熏香氣息的風把嘲諷的話語傳入霍華德的耳朵，“誰都知道，格林德沃害怕他，所以一直都不敢靠近英國。鄧布利多討厭黑魔法，誰知道那是怎麽回事。”

　　“在霍格沃茲不教授黑魔法不是好事嗎?”另一個聲音同樣在嘲諷，“只有古老而高貴的家族有著傳承下來的黑魔法，那些暴發戶和泥巴種永遠不能摘下魔法桂冠上最明亮的珍珠！”

　　他們一起舉杯，讚美著魔法的存在。

　　魔法是什麽?霍華德突然覺得自己有些弄不懂這個了，他覺得魔法是一種有趣的東西，他喜歡魔法，想要更深入地了解魔法。可是似乎只有他是這麽想的，他聽到傳來的聲音——魔法即強權，擁有強大力量的人，也因此擁有了權力。

　　霍華德讓自己躲在角落裡，努力把注意力集中在食物上面，他有些後悔了，他開始想韋斯萊家會怎麽舉行聖誕節的晚宴。韋斯萊夫人會把肚子裡塞滿餡料的烤雞端上餐桌，即使霍華德並不是很喜歡烤雞的味道。

　　“你好像很不舒服。”一個溫和而興高采烈的聲音響起，霍華德順著聲音看去，一個端著酒杯，服裝華麗的青年正在看著他。霍華德努力擠出微笑:“哦，是的，這裡有些太過於悶熱了，不過我想我現在只是需要適應一下。”

　　他用著饒有興趣的眼神打量著霍華德，過了一會兒之後拖長了聲音:“很高興見到你，霍斯先生，你可能不認識我，我叫諾比.裡奇，是赫奇帕奇五年級的學生。”

　　霍華德仔細想了一下，隻記得在曼果的身邊看到過裡奇，兩人好像都是男級長:“您是赫奇帕奇的男級長嗎?”

　　聽到霍華德的話，裡奇似乎有點驚喜，他的眼睛一瞬間更加明亮了，嘴角也不由自主地上揚:“對，沒錯，沒想到你居然認識我，我以為只有赫奇帕奇的人會關注其他學院的學生。”

　　霍華德靦腆地笑了，四處打量著，希望可以找一個涼快的地方自己一個人待著。裡奇發現了他的不自在，體貼地開口:“不適應這樣的場合，是嗎?我一眼就看出來了，你是第一次到這裡來。不過你很幸運，斯拉格霍恩教授選中的人在未來都能成為大人物，你應該早點開始適應這裡的氣氛。”

　　真的可以適應嗎?霍華德抱著懷疑。裡奇並沒有繼續和他交談，只是告訴了他最好不要去人太少的隱蔽角落就端著酒杯離開了。霍華德看到裡奇在和別人搭話，臉上的表情同時混合著傲慢和謙卑。

　　“哦，看看誰來了。”在他把一塊奶油蛋糕放進盤子裡的時候，一隻手狠狠抓住了他的手臂，一把把他拉到一邊。盤子掉在地上摔碎了，奶油也弄髒了好看的紅木地板。霍華德抬頭看著拉住自己的人，是一個身材豐滿的家夥，他在開學那天看到過，阿布拉克薩斯.馬爾福的一個跟班——高爾還是克拉布來著?在他的背後還站著一個黑頭髮的美麗少女。兩個人的臉上都帶著戲謔的，就像是看著垃圾一樣的表情。

　　“真是不敢相信，斯拉格霍恩的宴會會混進一個泥巴種，啊，出類拔萃的天賦?”抓住霍華德手腕的那個人用力收緊手指， 就像是要把霍華德的手腕拗斷一樣，“來自麻瓜世界的小雜種該學學怎麽尊敬其他人。”

　　因為疼痛，霍華德的瞳孔緊縮起來，他可以感覺到惡意，因為惡意，他體會到的更多的是憤怒。他們就在這裡，宴會上，也有不少人看向他們的方向，只不過那些人並沒有上來阻攔，倒不如說——霍華德確信，說不定有其他人在期待這個。

　　在霍格沃茲有教授，尤其是有鄧布利多，所以對麻瓜出身的學生的惡意並沒有外面那麽顯而易見。可是並不代表惡意就不存在了，霍華德有點無奈。

　　【你要怎麽辦呢?】

　　或許有人在詢問霍華德，但是這個聲音來自於他的內心，霍華德很清楚這一點。退讓可以迎來短暫的和平，在這裡哪怕被打一頓也不會有什麽大問題——因為這畢竟是斯拉格霍恩教授的宴會，他們不會做什麽出格的事情。

　　但是……這樣就可以了嗎?要是現在妥協，以後在霍格沃茲就會不得安寧吧，就像是在孤兒裡，最開始他忍讓著湯姆的那些惡作劇，所以惡作劇愈演愈烈，最後到了湯姆對他進行威脅的地步，但是當他狠狠揍了湯姆之後，他的生活馬上安靜了。

　　霍華德的右手握住了魔杖，他看著面前的人，等待他們也掏出魔杖的瞬間。他還記得父親說過的話——妥協是最壞的解決問題的手段，尤其是在妥協會傷害到自己的時候。

　　他連狼人都不怕，他當然不會害怕普通的巫師，即使他們有什麽什麽的血統。

　　【除你武器】