元軍大陣之中，真金轉頭看向董文炳，希望這位大帥能夠想出辦法戰勝唐軍或撤退出這裡，不要再讓士卒們再無謂的損傷。

然而，董文炳臉色沉毅，甚至顯得有些無情，喝令士卒繼續向綠洲衝鋒。

“董公。”真金忍不住開口道：“死太多人了，不能再這般打下去。”

“只能打。”

董文炳匆匆應了一句，下令讓董士元接替董士選的兵馬。

一道道命令之後，他才俯下身，對真金低語道：“沒有退路了。若攻不下查拉湖，殿下與老臣，以及這些將士，將盡數葬送於黃沙之中。”

真金雖不知兵事，卻也能看出來再打下去必然要全軍覆沒，論天時地利人和，這根本不是一場對等的戰事。

這般一想，竟是已陷入了進退皆亡的局面。

當看著一個個士卒倒在唐軍的弩箭與刀鋒之下，他不由面露悲憫，向董文炳道：“唐軍若是為我而來，董公可以將我交出……”

“殿下！”

董文炳開口打斷了真金的話，驚訝於這位燕王竟能說出這般幼稚的言論，搖了搖頭，道：“這支唐軍不是為殿下而來的。”

很顯然這支唐軍能夠事先埋伏在查拉湖必定是為了伏擊他這支兵馬，為此甘冒大漠風沙。

相反，對於真金，唐軍似乎並不上心，從河湟到涼州的一路上都不願多派兵馬，僅有三百余疲兵押送。

董文炳原本是不惜一切代價要救回真金，在這一刻卻因為唐軍的態度而心生疑惑……到底是一位皇子重要，還是一萬精騎重要？

唐軍這麽想殲滅這一萬人，對戰局又有怎樣的影響？

心中泛起一絲憂慮，然而眼下已來不及細想，既然只能一戰，那就專心作戰。

“董公。”真金又道：“我亦可上陣殺敵、激勵將士，或掛出旗號吸引敵兵。黃金家族的子孫，不懼上陣作戰。”

董文炳再次將目光從戰陣中移到真金臉上，之後又移到他受傷未愈的腿上，歎了一口氣，道：“請殿下換上盔甲吧。”

真金隻當他答應了讓自己上陣，深吸兩口氣，目光凝重起來……

~~

楊奔端著望筒掃過元軍的陣列，掃過董文炳的戰旗，臉色依舊顯得鄭重。

說是以逸待勞，但楊奔其實前日才抵達查拉湖，抵達之後，遇到了元軍留在此處的二百余兵力。

幸而唐軍的探馬先用望筒發現了綠洲，唐軍才得以趁夜偷襲，終於佔據了綠洲，得到了食物與水的補充，但至此，兩千余兵力也只剩下將近一千五百的可戰之力。

堪堪休息了一日，還未完全驅散半月來在沙漠跋涉的疲憊，元軍主力就回來了。

這種情況對楊奔而言可謂是險之又險。他並不敢掉以輕心，因為面對的是董文炳。

董文炳數年來坐鎮河南，使得唐軍始終不能夠往河南擴張，且多次對潼關展開攻勢。若說蒙元因他不能夠攻克長安而嫌他無能，但作為敵手的唐軍卻很清楚他絕不可小覷。

果然，甫一交鋒，本該驚慌失措的元軍竟展開了猛烈的攻勢。

甚至還有一支元軍徑直衝進綠洲，差點打亂了楊奔的布置。好在唐軍士卒及時補上，將那總軍千戶斬落。

楊奔正要調兵補上防線，忽聽得一聲大喊，轉頭一看，正見王滿倉提著一顆頭顱衝上來。

“將軍，我斬殺了敵方大將董士選！”

楊奔看向那顆頭顱，只見是個很年輕的將領，年紀該還不到三十歲。

他拍了拍王滿倉的肩，道：“好，好！經此一戰，你必有重賞。”

話雖這般說，接過董士選頭顱的一刻，楊奔心裡已泛起些苦意，暗道王滿倉這小子手太快了。

大唐不僅缺兵力、缺馬匹，也缺名將。這一戰若能招降董文炳，陛下顯然會更加滿意。

但以千余人對陣五千余元軍必須要先將其擊敗，否則難以俘獲。現在才剛剛開戰，正是全力應敵之際，楊奔當然不會交待士卒們活捉。

他本想等到佔了上風再設法招降董家父子，沒想到董士選那麽快就身先士卒，又那麽快就被混不吝的王滿倉斬殺。

接下來，只怕會影響後續對董文炳的招降。

當然，事已至此，楊奔不是會為這種小事糾結的人，當機立斷，下令高揚起董士選的頭顱，威懾元軍士卒的軍心。

王滿倉大喜，當即依言照做，舉著長竿吆喝道：“董士選已死！”

如此一來，先前隨董士選殺進綠洲的元軍士卒紛紛敗退。

而唐軍一看，只見綠洲外的元軍幾乎都要披上盔甲了，連忙趁此機會向外殺去，趁現在再造成更多的傷亡。

“殺啊！”

王滿倉舉竿跟上，才踩到沙漠，隻覺腳底有一處十分滾燙，這才想起在沙漠裡這些時日，把鞋底都磨出了一個洞。

轉頭一看，地上不缺屍體，包括董士選的無頭屍體也在。

他遂把手裡的長竿往地上一插，跑去剝了董士選的靴子穿上。

然而靴子一提，王滿倉只見自己半個臭腳丫子一捅就捅到了鞋底外面。

董士選這隻靴子竟比他的還要破。

王滿倉轉頭看了一圈，大略掃了幾具元軍的屍體，最後還是重新穿上了自己的靴子。

“娘的，什麽窮酸胡虜。”

嘴裡這般啐了一句，但他對敵方將領的看法卻又有了不同。

好壞不論，但確實頑強。

戰場上能給王滿倉這般換鞋的時間不多，他才站起身，“冬”的一聲，一支利箭猛地釘在了他的長杆上。

“搶回我二弟！”

隨著這一聲大吼，前方又有一支元軍殺了過來。

在付出了許多的人命的代價後，元軍終於披上了盔甲，組織起一次真正像樣的突擊。

“弩手撤回來！拒鹿角推上！”楊奔大喝道。

“盾牌手！”

陣線拉開，王滿倉站在盾牌手的身後，繼續舉起那根長竿，晃著董士選的人頭，大喊道：“元軍最後一波攻勢啦！擋住他們，他們沒力氣了。”

戰到現在，他已感受到了元軍將領的硬氣，換作是別的兵馬早已被他們擊敗了。

可惜，再硬氣，落到這個境地，也只有敗。

~~

這確實是董文炳的最後一搏。

在看到楊奔出現在查拉湖綠洲的那一刻，他就知道退則必死，進也只有一絲極薄弱的生機。

最好的保全之法是投降。

為什麽不投降呢？

從大義上而言，他一個中原豪族降了漢人皇帝李瑕不失大義……這些董文炳其實很清楚。

只是小節上過不去而已。

忽必烈一聲聲的“董大哥”以示恩寵，在平定李璮之後所有別的世侯都被削了兵權，獨獨他董文炳因為太受信任而免於削權。

這次還將儲君交在他手裡……

回過神，看向戰場。前方，董士元已率軍陷入了唐軍陣線當中，後方，越來越多的元軍士卒開始駐馬不前，觀望著局勢。

董文炳回過頭，看向了真金。

真金才換好了一身的普通皮甲，道：“董公，這裝束恐怕不對？”

“殿下。”董文炳沒有回答他，而是道：“老臣十六歲那年，家父為大蒙古國戰死，今日老臣又至此境地，命也。願來日殿下繼承大統，治太平盛世，老臣死而瞑目矣。”

“董公……”

真金為此忠義所染，頓時眼眶一紅，大哭不已。

“護殿下走。”董文炳向心腹親兵輕喝一聲，又道：“轉告我兄弟，董氏世代有男兒尚能騎馬者，勉力報國！”

但事實上，他並不確定他們能從茫茫大漠裡走出去。

真金還想去攔住董文炳，卻已有幾騎將兵上前，拉著他向後退去。

當他們從中軍中脫離陣線，很快便引起了元軍的恐慌，越來越多的士卒轉身就逃。

董文炳的大旗還在迎風招展，繞開了唐軍在綠洲南面布置的防線，試圖從側面殺進去。

但他們在外面的沙漠艱難奔走，唐軍卻只需要小跑幾步，就能布置起新的防線。

董文炳正是想由此吸引唐軍前來，好為長子董士元解圍。

~~

“將軍，大帥命你撤！”

董士元得到命令時已殺到了那根掛著董士選人頭的大旗之下。

他低下頭看了看身上的一根根弩箭，又回過頭看了一眼遠處那茫茫的大漠，眼神俱是苦意。

“撤不了了。”董士元喃喃了一句，繼續向前衝去。

前方，有唐軍校將衝他喊道：“投降吧！你們已經敗了。”

“投降者繳械不殺！”唐軍大喊。

於是越來越多的元軍放緩了腳步。

董士元卻還在向前衝。

“大丈夫報國，正在今日，勿懼也！”

他一手提著盾，一手提著刀，像當年在釣魚城時一樣勇猛。

但連蒙哥都死了七八年了，局勢又豈能與當年相比？

硬氣的人在少數，董士元幾乎是孤身一人殺進唐軍陣中……

~~

“將軍，董士元不肯降，戰死了。”

楊奔聽過消息，皺了皺眉，按著刀走向董文炳所在處。

時近黃昏，隨著元軍中投降的人越來越多，唐軍已完全包圍了董文炳。

楊奔推開兵士，踏過滿是血泊的草地，看向前方僅剩的十余人。

“董文炳，降了吧，你兄弟董文用如今正在我大唐任官，深受陛下重用。”

董文炳的頭盔都丟了，站都站不住，聽到聲音才從廝殺中回過神來，愣愣看著楊奔，道：“我不該敗給你。”

他十六歲嗣位任官，上馬南征北戰、下馬治理地方至今三十三年，征過大理國、征過宋國，戰功赫赫。怎麽看，他都不該輸。

“勝者為王，敗者為寇。”楊奔道。

也許旁人覺得他是撿了個大便宜，躲在這大漠綠洲之中，襲擊了疲倦歸來的董文炳，沒什麽難的。

但做決定時承擔的一切可怕的壓力，差一點就喪師於大漠的艱苦……這些，讓楊奔心裡很清楚，自己配得上這一場勝利。

不是僥幸。

鎮守河南數年不曾讓唐軍向東擴張的董文炳，就是敗在了他手上……

董文炳透過楊奔的目光，也感覺到了那種自信，以及自信帶來的強大氣勢。

就好比當年，他也是。

因為堅信忽必烈是那個將要一統天下，建立太平盛世的明君。他遂棄了蒙哥的官，帶家將不遠萬裡奔赴投效忽必烈。

那種堅信，讓他有一往無前，無懼所有困難的氣勢。

然而，這些年這種信心似乎松動了。

從李璮叛亂、董文用投降李瑕開始，忽必烈時不時排擠漢臣……最重要的是，一個更像明君的人已經出現。

可是，董文炳已經老了。

他知道自己不可能再像當年一樣，棄官、不遠萬裡去奔赴。這種舍棄一切、孤注一擲地下注，一輩子只有一次。

他已為忽必烈付出了太多，沒力氣再走回頭路了。

累了。

名將已白頭，中原豪傑擁護漠南王行漢法、開漢業的時代，於他而言已經過去了。

隨著這些思緒，董文炳抬起刀，架在脖子上。

像是被楊奔的眼神擊潰了。

“是啊，勝者為王，敗者為寇，李瑕培養了一個名將。”他喃喃道。

這句話，是他送給眼前的年輕人的，他不介意為後輩添一份信心，增一份氣勢。

之後，董文炳將刀一劃，報答了忽必烈的那一聲聲“董大哥”。

“當。”

刀掉在地上……

~~

大漠狂沙之中，真金回頭看去，只看到已有唐軍追出了綠洲，收攏著不敢逃往沙漠的元軍士卒。

他知道自己以一人之力，徹底拖垮了這一萬精兵。

於是，整個北方士人們寄托在他的身上的期望又加重了許多許多，已壓到讓他喘不過氣的地步。