闖王李自成頗為得意地走入紫禁城皇極殿，據他自己考證，他乃是西夏太祖李繼遷的後裔，七百年前李繼遷雄踞河西走廊，遊離於北宋於遼國之間，其孫李元昊甚至獨立建國，與兩大強權分庭抗禮。李自成心裡清楚，他確實有一部分黨項血統，但要說他是西夏後裔那自然是不可能的，但那又如何呢?他已經創立了屬於自己的國度了，雖然現在他還未完全控制北方，山海關的吳三桂還沒有完全投降，但他也無路可退了，周圍的順軍就像絞索一樣一步一步壓縮他的生存空間。待得佔領山海關，整個長江以北大抵可以平定。四川的張獻忠雖然有些麻煩，但與他相比也是不值一提，至於南方殘留的明朝藩王?他過去十年殺的親王貴族還少嗎，就連萬歷皇帝最寵愛的福王都被他烹殺了，剩余的藩王恐怕連最基本的抵抗都困難。

　　李自成饒有興趣地環顧了一下皇極殿，雖然戰火並沒有燒到這裡，但曾經金碧輝煌的宮闕還是掩不住的破敗。殿內曾經象征東亞最高超技術的彩壁已經有些脫落，無數曾屬於皇室瑰寶的字畫被隨意丟棄，似乎它們的主人並沒能帶走這些寶物。李自成對宮殿內的大多皇室器物已經沒有多少驚奇了，這些外物在之前親王們的收藏中也有不少，只有被放置於殿中央的那張椅子還能讓他聊以慰藉。

　　與黎民百姓猜測的不同，大明朝的皇座其實並沒有多麽華麗，甚至在戰爭的陰霾下這張金絲楠木製成，由能人巧匠雕飾的龍椅已經有些暗淡。但在李自成本人眼中，那張龍椅的誘惑讓他的眼中根本無法存在其他事物。他竟然有些克制不住自己了，他恨不得現在就坐到那張王座上感受帝王統領天下的快感，即使登基大典三天后就將舉行。

　　一陣推嚷聲打斷了闖王的陶醉，兩個兵士架著一個太監打破了皇極殿的寂靜。李自成扭過頭打量了那個太監一眼，這位俘虜披頭散發，眼神空洞，手腳乏力，如果不是兵士架著恐怕早就癱倒在地了，這樣的人活著也已經與死人無異了，闖王心裡清楚是他導致這個太監淪落至此的，但他還是好奇地問道:“此人是誰?為何被帶到此處?”

　　兵士回道:“闖王，此人姓王，名承恩，是崇禎皇帝的貼身太監。北京城投降時正是他在崇禎皇帝身旁。”

　　李自成點了點頭，俯身整理了一下王承恩的亂發，隨後勾起他的下巴好讓他可以直視自己深邃的瞳孔:“崇禎皇帝呢?他逃往了何處?如果從實作答，我還可以饒你性命。”

　　當李自成提到崇禎皇帝的姓名時，王承恩死氣沉沉的雙眼中迸出了一絲神采，但也很快消散了。他的嘴角微微抽搐了一下，隨後淚水止不住地順著臉頰流了出來，絕望地哭嚎出聲:“陛下他，陛下他已經於煤山自縊殉國了！”

　　當李自成得到這個答案時，稍微詫異了一下，隨後嘴角止不住地上揚，大笑道:“哈哈，若是讓他逃出北京城倒還是件大麻煩。畢竟我可從未見過朱由檢本人。但是我還是對你有點興趣，我聽聞如果主君身亡，則臣子要麽自殺隨主君而去，要麽以為主君復仇為己任。而現如今，逼死崇禎皇帝的凶手就在你眼前，而你作為崇禎皇帝的臣子，我很好奇你會做什麽。”

　　“如果我向你進攻，我會死對嗎?”

　　“當然，我的士兵會阻止你，就算你突破士兵的攔截，我李自成也可以輕而易舉地擊倒你這個手無縛雞之力的太監。”

　　“那我可以回答你的問題了，

我想要殺了你，哪怕死在刺殺你的路上被殺也好，然而陛下臨死前命令我活下去。”　　李自成摸了摸自己的下巴，面如止水，難以判斷他對這個回答的看法。他站起身來轉身向龍椅走了七步，然後停頓下來宣判那位忠臣的結局:“冊封王承恩為忠湣伯，押送到長安軟禁，切記要厚待他，若我朝文武皆為此等忠義之士，則天下可定。”

　　兩個兵士恭敬地退出了皇極殿，隨後闖軍副將劉宗敏，軍師牛金星，宋獻策等大順核心成員走進殿內，李自成注意到劉宗敏右手邊領著一個穿著華貴的小男孩，那孺子竟然絲毫不懼闖王的目光，直接與他對視。

　　劉宗敏單膝下跪，作揖道:“闖王，我已命部下前去煤山搜索，崇禎皇帝果然吊死在一棵老槐樹旁，腳下放著一把三眼銃，想來是他護身武器罷，至於這孩子...”

　　“我知道他是誰，如果我沒猜錯的話，你應該就是崇禎皇帝長子，大明朝皇太子朱慈烺罷。”李自成打斷了劉宗敏，他從劉宗敏剛一進來就已經知道那孩子的身份了，如果只是尋常顯貴子弟，劉宗敏根本沒有必要大費周章地將那孩子領到他身前，“事已至此，太子殿下，你可還有話對我說的?”

　　“只有四句話罷了。第一，不可驚我祖宗陵寢，雖然我乃前朝余孽，但是破壞前朝皇陵實為大忌，有違天理。第二，不可殺戮我百姓，此戰為兩朝之爭，與庶民無關，第三，請速殺大明降黨，此等不忠不義之輩，不可留用。”太子停頓了一下，前三條闖王大抵都會應允，但唯獨這第四條難以確定，“最後，請速以禮葬我父皇母后，我父皇雖為敗者但依舊是皇帝，當以皇帝葬禮以告天下。至於我自己的性命就全交於闖王手中了。”

　　李自成有些佩服眼前的孩童，雖然他才十五歲，但面對敵首卻能從容應答，他看向牛金星等人問道:“依諸位之見，此人的話語如何啊?”

　　牛金星率先回應道:“昔日隋煬帝崩於江南，唐高祖李淵平定江南後以帝禮修煬帝陵搏得美名。我認為主公應當采納朱慈烺建議，至於明朝降將則不予追究責任。”

　　“我認為，應當嚴刑拷打原明朝閣老權貴，這些家夥個個家財萬貫，富可敵國，國難當頭卻不肯獻金抗敵，若我等不予追究，他日必反。哪怕不殺，也要上交家產以補軍用。”劉宗敏諫言道，他不太懂禮製，但他卻清楚得很，明朝的這些權貴才是真正的蛀蟲，如果不能及時清除將來必成大患。

　　“兩位說的都有一定道理，我覺得殘黨闖王應按劉將軍諫言，至於其他條件接受也無妨。”宋獻策也給出了自己的看法。

　　“嗯，我心中已有了答案，那些明朝降將全部與原部屬分化並由我闖軍部將擔當監軍。文官殘黨則將財產充公而後貶為庶民。其他的條件可以全盤接受。”李自成輕松地做出決定，同時也決定了上百名明朝官員的最後命運。

　　“太子殿下啊，你我素不相識，今天甚至才第一次見面。但是因為你是崇禎皇帝長子，我不得不狠心。”

　　朱慈烺心中仿佛早已做好了心理準備，閉上雙眼，痛苦地說道:“那便殺我罷，對我來說也是解脫，至少我可以再次見到我父皇母后了，請吧。”劉宗敏聽聞也拔出佩劍，似乎只等闖王一聲令下，他就要讓這個前朝太子血濺皇極殿。

　　“不，我不殺你， 你會活下去，殺了你做什麽。你死後不知有多少野心家會找人偽造宣稱，稱太子未亡，他們手中隨意尋來的孩子才是真命天子，大明正統。從現在開始，你將被暫時拘禁，由劉將軍負責，同時，我也冊封你為譽王，等我平定天下，你就可以前往封地安度余生了。”李自成輕撫著朱慈烺的頭髮，這幾天逃難已經讓這個皇子的面容有些風塵了。李自成沒有忘記他在京城外向天下的承諾，也許史官根本就不會記下他在城外的諾言，但他還是決定做一個誠信之君，取信於民一直事他這麽多年起兵未被剿滅的關鍵。

　　“即日起昭告天下，明太子已經歸降大順，我李自成依照承諾並未傷其分毫，反而封其為譽王，對明帝也以帝禮厚葬。”

　　朱慈烺不可思議地看著眼前的獨眼將軍，隨後跪服接受封賞。他完全想不到自己竟然還有機會活著從這個皇極殿中離開。

　　李自成揮了揮手，示意劉宗敏將未來的譽王帶出宮殿。然後緩緩登上了龍椅前的最後幾階台階。他吹了吹龍椅上的灰塵，輕松地坐到了那張讓無數人夢寐以求的皇座上。他單手撐頭，隨意地向牛金星問道:“牛學士，關於我大順的年號，你們可否想好了?”

　　牛金星低頭作揖回道:“回陛下，年號已經定好了，就叫永昌。永昌元年就從今年一月初一起始。”

　　李自成點點頭，輕聲笑道:“永昌?是個好年號啊，戰爭已經開始了不知道多少歲月了，天下也需要歇息了。願天下蒼生，願黎民百姓，願大順山河也能如我這年號一般永遠昌盛！”