大順永昌元年四月初四晚。

　　後人評價劉宗敏，總是會貶低他擔任元帥時在大戰略上的不足，但同時，所有人都不得不承認，劉宗敏之所以能成為李自成左右的軍事重臣，並不是因為他和永昌皇帝的私人交情，而是他身為一個將軍那幾乎無可挑剔的戰場指揮和臨時變陣能力。

　　如果用一個字來形容劉宗敏的軍事風格的話，那就是快。他喜用騎兵突襲趁夜色突襲，大順東征順天時，他曾創下一天連克四城的美名。而如今要攻陷的一座五千人小城對他來說不過是光榮履歷中的另一注腳。

　　“劉將軍，探子已經勘探清楚了，一片石長城約有五千人布防，其中大部分守軍盤踞在城南城牆，只有城北小門因為主要防范滿洲人而布防不多。”劉宗敏先前派出的探子匯報道，他四月初三的第一次侵擾的主要目的便是派遣間諜進入一片石，看來計劃已經完成大半了。

　　“另外還有一個好消息，城北門的守將乃是一愚昧貪婪之輩，只要我們予以足夠銀兩便會打開城門迎我軍入城。”

　　劉宗敏拍手大笑道:“果然，不管在什麽時代都有這種貪生怕死，隻認得眼前小利而忘大義的愚蠢之徒啊。”他不急不忙地從戰袍中摸出一張銀票，遞給探子道:“這是應天鳳天錢莊的五百兩銀票，告訴他於子夜時分開門，我會派百名將士潛入，而他將從此遠離戰爭，離開這個地獄。”

　　探子拱手領命離開。劉宗敏轉而收起笑容對帳中部將告誡道:“北門宵小舍本逐末，以自己一時之小利而亂吳三桂部署。《吳子》有言:禁令刑罰，所以威心。耳威於聲，不可不清。吾輩當以此為誡，嚴令軍法，校正軍規。”

　　“謹遵將軍令！”

　　“子夜時分，我將親自率軍進城。爾等埋伏於一片石各城門周圍，一旦接到暗號便傾巢而出策應我等。明天清晨之前，我就要拿下這座城池。陛下的部隊也應該接近山海關了，我想為陛下先拔頭籌，而後親自擒住吳三桂正法。”劉宗敏向諸將下令道，他很清楚，身為一個優秀的先鋒將軍，最重要的一點便是身先士卒做表率。

　　諸將面面相覷，隨後勸道:“劉將軍，您乃是陛下欽命的遼東戰區右將軍，位高權重，不太適合親自攻城吧。”

　　“無妨，我經歷大小戰事百余起，每次都是如此，此等小城若能傷到我豈不辱了我一世美名?”劉宗敏說罷走出帳外，抬頭望向天空。遼寧的天色與潼關相比倒是少了些陰霾，就如同大順帝國的未來一般，萬裡晴空，星光璀璨。

　　“陛下，您先前說過，山海關之戰會是我大順平定北方的最後一戰。我願作為陛下手中最鋒利的利刃，刺向所有與帝國為敵者。”劉宗敏喃喃自語道，似乎是在激勵自己，又似乎是在對不遠處的永昌皇帝對話。

　　初五凌晨，一小撮黑甲騎兵聚集於北城門處，為首的正是劉宗敏。他身高八尺有余，五官還算端正，右眼額角處有三兩道刀疤，這是他與永昌皇帝於商洛山躲避官兵時留下的，雖然他才剛到而立之年，鬢角處已有幾縷白發，為他增添了一些滄桑之色。

　　劉宗敏面前的正是之前願意開城的叛徒。他不停地搓著自己的手，臉上有著掩不住的阿諛笑意。劉宗敏明白他的意思，此人想要現在再敲他一筆竹杠。

　　劉宗敏笑了笑，招呼了一聲，立刻有人上前遞給那叛徒一疊銀票。那人蘸了蘸口水，稍微點了一下，朝城門處打了個手勢，

約莫一刻鍾過後，城門打開了一道隻可一次性通過兩三人的小縫。劉宗敏正欲走入城中，那叛徒卻拽住他附耳道:“我等親家老小皆在門口畫了一小道豎線，望大人保我家人平安。”　　劉宗敏點了點頭，隨後騎馬入城，其余扈從兵士也隨後跟進。

　　一片石城內竟然有些出乎意料的寂靜，北門距離他們主攻的東南門距離不過兩裡，劉宗敏待百來名將士全數入城後向東南門迅速點了一下，意為“速戰速決”，而後抹了下脖子，意為“如遇來敵，殺”。隨後踢一下馬腹，向目的地衝去。

　　負責鎮守東南門的左振鴻徹夜未眠，他很清楚接下來的幾天是重中之重，劉宗敏等人很有可能會著重進攻此處，所以不敢入睡，生怕一旦入眠便再無機會蘇醒。但今夜的馬蹄聲令他有些不安，城中的軍馬大多都在馬廄中休息。而城中也沒有交鋒，所以也不可能是城外的順軍破門而入。不是吳軍，不是順軍，那還能是誰?可惜今晚有些薄霧遮住了來者的面容，只能看出一隊黑色的輪廓。他想起了童年時聽到的神話:當子夜時薄霧興起，便是鬼魂複蘇之時，莫非是古時戰死於此的冤魂趁機來現世索魂?想到這裡，左振鴻不禁有些緊張，趕忙下令將士做好戰鬥準備，但還是太遲了，那隊黑色騎兵隻用了兩分鍾就突進到他的面前。左振鴻也終於看清來者，他倒有些希望那隊騎兵是亡靈了，然而那些黒騎兵可不在意他的想法，隨著一陣箭雨落下，左振鴻倒在了血泊當中，眼眸中還是難以相信為什麽他能在一片石看到全副武裝的大順騎兵。

　　劉宗敏的騎兵部隊只是一次突襲就衝垮了東南門的守軍，那些守軍到死時都沒想明白為什麽順軍能毫無察覺地入城。順軍處理完殘余的士兵後，距離進城約莫過了一刻半。劉宗敏指揮著士兵小心翼翼地打開城門，另一方面將一面紋著“順”的軍旗插在了城樓之上，隨後搖三下火把，頓時有萬千火把從門外的丘陵中顯現，隨後快速匯聚直奔東南門而去。

　　城內守軍此時終於是反應了過來準備向東南門支援，但還是太晚了，北門，東南門已破，最後挺立的南門也在被順軍持續攻擊。最終在卯時末尾，日月交加，黎明之時，一片石徹底淪陷了，五千守軍中四千人當場戰死沙場，剩下的俘虜也多是殘疾之輩，顯然一片石的將士已經做的足夠好了，如果不是那貪圖一時小利的守將恐怕還能支持至少三日，可惜戰場上沒有如果。諷刺的是，那個開門迎順軍入城的叛將，也在亂戰中被守城士兵誤當成順軍殺死，到死他也沒花出那五六百兩白銀。

　　劉宗敏一個人待在北門城樓上，他微咪雙眼，似乎是在感受著高處拂曉的微風，又似乎是不想留意大順士兵打掃滿城的殘骸斷臂，亦或者是在緬懷犧牲者，沒有人知道答案。沒有人去打擾指揮官的寂靜，或者說沒有人敢去打擾他，每次戰鬥勝利，劉宗敏總會一個人靜一會，這是獨屬於他的時光。一刻鍾後，劉宗敏察覺到後勤官已經在城樓下等待一段時間了，於是他靜靜地走下樓，途中小心地避開道路上的屍體，盡量不讓自己踩到他們，同時也避免自己的軍靴上沾上血滴。

　　劉宗敏下樓後，後勤官立刻向他匯報道:“稟劉將軍，一片石已經徹底歸我大順控制，我軍戰死六百二十三人，敵軍戰死四千零五十二人，俘虜九百一十一人，失蹤三十七人。聽候將軍發配。”

　　劉宗敏聽後沒有任何反應，仿佛只是單純地在聽一道最簡單不過的數學題罷了，他平淡地，就像是在問早上吃什麽般地說道:“盡量查清楚我軍死者編制， 能辨別的向家屬分發每人二十兩撫恤金，明軍俘虜全部聚集在南門殺了，殺完後趕緊清理完這裡的屍體，有點礙眼。”說罷，他揮了揮手示意後勤官可以離開了。

　　“將軍，殺俘虜乃是兵家大忌啊，萬萬不可。”有謀士在一旁勸誡道。

　　“我軍的後勤已是一筆大開支，根本無力再分撥糧草於這些戰俘。再之這些戰俘多為老弱病殘之輩，照理起來更是麻煩，倒不如全部殺了一了百了。”劉宗敏平淡地解釋道，商洛山躲藏的時間讓他對友軍頗為重視，有不少人看見過他噙著熱淚聆聽一個普通士兵臨死的交代，也有無數人看見過他不帶一絲感情地，殺掉成千，乃至上萬名俘虜，兩種不同的面孔也讓他成為大順軍隊中最有爭議的將領。

　　打發走後勤官後，劉宗敏側目望向他的副將，詢問道:“陛下現在行至何處?”

　　“以尋常速度的話，陛下兩日內便可抵達山海關了，但考慮到陛下此次行軍攜帶著不少的大炮輜重，恐怕到初九才能抵達了。”副將推斷道，他們其實都不太理解為什麽皇帝要攜帶如此多的大炮，按照很多人，包括劉宗敏的看法，皇帝只需帶上十萬精兵奔赴山海關，吳三桂便會不攻自破，開門獻城。

　　劉宗敏點點頭，轉頭加入了打掃戰場隊伍。他抬起一具沒了頭顱，還在滲血的屍體，扔到了不遠處焚燒屍體的柴堆上，就像城中其他三萬名士卒一般。如果不是他厚實的鎧甲以及殷紅的披風，旁人甚至辨別不出他與一個普通士兵的區別。