當吳三桂拿過從一片石發來的信時，他的手有些微微顫抖，不敢相信信中的軍情。

　　那可是曾今隨自己在遼寧征戰四方的五千精兵啊，竟然就在一夜之間被劉宗敏盡數殲滅。同時，自己的活動范圍也只剩下眼下的這座小城了。他對於大順的戰略部署一無所知，李自成在哪?劉宗敏會不會順勢直接進攻山海關?敵軍到底向他這裡派遣了多少兵馬?

　　在他副手的楚寶興等人臉上也是十分詫異。一片石地形崎嶇，幾乎只能通過圍攻來佔領，怎麽會這麽快就淪陷?

　　“吳大人，這封信一定是劉宗敏這個逆賊阻止我軍支援的假情報。他們一定現在仍在圍攻一片石，我認為此刻正是我軍大舉進攻與一片石守軍形成犄角之勢，共同夾擊劉宗敏部的好機會。”小將劉永仁年輕氣盛，迫不及待地想要出關與順軍較量一二。

　　吳三桂搖了搖頭，回拒道:“不可，你的推斷不無道理，但是若是劉宗敏真的已經佔取一片石，我們大軍奔襲過去，他在那裡以逸待勞，我軍豈不是要全軍覆沒?”

　　他現在已經賭不起了，劉宗敏可以輸一次，兩次，三次，只要吳三桂不能打破大順在河北的包圍圈，敵軍就可以源源不斷地發起進攻，而他的兵員根本得不到補充。所以，吳三桂在等待，等待著那個能夠一擊製敵，打破封鎖的決戰。

　　軍事會議結束之後，整個山海關的氣氛壓抑到了極點。雖然吳三桂嚴令封鎖一片石可能淪陷的消息，但普通士卒仍從他們長官以及徹底封鎖的城池中明白戰事已經越來越不利於他們的發展了。於是怨言四起，雖然中層軍官，例如伍長和士長，仍在竭力維持著秩序，但山海關駐軍已有了嘩變的前兆，若不是大多數人威懾於吳三桂的威信，恐怕城中已經混亂不堪了。

　　四月初八傍晚時分，曾經策劃北水門談判的幾個高級軍官又一次聚集在一起，只不過這次的人群可不只是七八個，而是將近二十余人，山海關除吳三桂以外的所有將領竟然全部在場。

　　楚寶興這次代替王和首先開口:“隨著這幾天情報逐漸增多，一片石地區的形勢也是愈發的明朗了。吳大人判斷的沒錯，一片石確實失守了。現在那個老議題不得不重新提起了:我們到底要不要向清軍投降。”

　　無人回答，仿佛誰先回答誰就具有叛國嫌疑了一般。同時也沒有人反駁，看來大多數人已經是接受現狀了，所有人只是低頭不語，等待著其他人先一步表態。

　　劉永仁喃喃自語道:“反正都是投降，為什麽我們不向李自成他們投降，至少他們是漢族人，也好講些道理。”

　　他的這一番話雖然聲音極微，但其他人也是聽了個大概。有不少人附和道:“對啊，投降李自成的不在少數，也沒見他大開殺戒不留活路啊。那陳永福，唐通不都在他帳下擔任要職嗎?”

　　楚寶興打斷了他們的議論，解釋道:“我看不然，投降清軍，表意上是投降，實則是借兵抗李啊，待得我們在此擊敗李自成。他後方明朝將領必然舉兵回歸我大明。屆時我們裡應外合，打通華北繼而與大明主力會合，然後在聯合擊退清軍。如此一來，賊寇之亂可以平定，而我們也將是青史留名的剿匪將軍啊。”

　　在場的將領大多知識水平有限，聽到楚寶興這一套複雜的計劃被他說得一愣一愣的。竟有不少人點頭同意，其他不同意的雖然感覺這個計劃有點奇怪，但一時間也找不到什麽破綻反對。

最終，二十名將領幾乎全數通過了投降關外滿洲人的計劃。　　“那麽下一步問題就是，如何讓吳大人同意?”

　　楚寶興笑了笑，說道:“不必擔心，我們現在已經可以代表整個山海關了，吳三桂沒了我們，還不是一個光杆司令?”

　　“我必須警告你，楚寶興，你這屬於典型的軍變。”劉永仁面有不悅道。

　　楚寶興沒有立刻反駁，而是問向眾人:“諸位可知道‘竊鉤者誅，竊國者侯’的道理，時逢亂世，唯有邪門外道方可救國。只要我們打贏接下來的戰爭，無論怎樣惡劣的手段與陰謀都會被後人誇讚，反之亦然，倘若我們含恨敗北，那麽無論用怎麽光明磊落的戰法都會被世人遺忘。”他頓了頓，閉上雙眼，仿佛已經做好了犧牲打算似的說道:“所以，我寧願被人罵不光彩也要完成這個計劃。再之，後人要罵也不會罵到吳三桂與諸公頭上，而是罵到我這個煽動嘩變，密謀奪權的卑鄙小人頭上，為了山海關三萬名將士，為了大明二百七十六年社稷，我願意墮入邪道。”

　　劉永仁還欲接著爭辯，但被周圍人拉住了。對於大部分的山海關將領來說，楚寶興的話已經足夠打動他們了，畢竟再怎麽說，主謀是他楚寶興。只是，所有人都忘了一個道理:越是緊急危險關頭，越是不能將選擇權和最後執行權交付予他人手中。

　　酉時一般來說都是山海關高級將領共同聚餐與商討戰略的時間，楚寶興也將他的“小小軍變”定在了這個時間段。計劃非常簡單，就是他在吃飯時夥同其他人一同向吳三桂逼宮。

　　四月初九酉時，吳三桂一如既往地與諸將一同吃飯，只是這次他明顯地感受到氣氛異常的壓抑，往常諸將看到他後都是起立直視他，然而這次，只有楚寶興以及少數人起立後對他行注目禮，其他人有的像陳永仁低頭看向桌子，不敢直視他，也有的只是盯著他面前的食物。

　　“諸位，李闖主力已經逼近郊區了，兩天以內，決戰時刻便會到來，望諸公好自努力。”吳三桂舉起酒杯，向其他將軍鼓勵道。

　　“吳大人，我軍當真可能勝利嗎?闖軍至少有十萬之數，以我等三萬之眾攻擊十萬大軍，豈不是以卵擊石?”楚寶興質問道。

　　“那照你意思，我們全數向李自成投降是最優解了?別忘了你們當時對皇帝陛下的承諾，難道皇帝陛下殉城後我等的責任就解除了嗎?不，我們是大明的軍人，死也要與大明一同死。”

　　“大人完全沒搞清楚現在的狀況吧，大明已經完蛋了，我們勢單力薄，還被夾在兩個龐然大物之間，唯有選擇一邊方有生還可能。”

　　“你變了，楚寶興，你已經不是那個曾以數千之眾迎擊數萬清軍以掩護大部隊撤退的人了。難道崇禎皇帝的死讓你最後的那一點戰鬥意志都消失了嗎?竟然想出投降換取和平的主意，難道投降李自成對你們來說就那麽具有誘惑嗎?難道我先前的動員一點作用都沒有嗎?”

　　吳三桂環視了在場的所有人，現在已經只有楚寶興還願意昂首直面他了，其他人已經全部低頭不敢回答了。

　　楚寶興看著吳三桂，眼中既沒有愧疚，也沒有絲毫迷茫，只有斬釘截鐵的自信。他略微放低了一點聲音道:“其實，我們並沒有打算向李自成投降，我們選擇向關外的清軍投降，這是所有人的決定，吳大人難道要獨自一人逆天而行違背所有官兵的意願嗎?”

　　吳三桂聽到楚寶興的回應，反而笑出聲來:“哈，你要是向李自成投降，我還可以稍微理解一下，畢竟他們確實和我等沒有多大的深仇大恨，可是我卻萬萬沒想到啊，曾經遼東殺死滿洲人最多的，也是曾經作戰最勇猛的楚寶興竟然要向他曾經最大的敵人投降了。我先不說多爾袞他們這些滿族貴族會不會饒恕你，你就先問問山海關剩余的這三萬將士願不願意向手中沾滿他們戰友鮮血的清軍投降，問問他們願不願意把自己的頭髮剪成金錢鼠尾辮，此生當滿洲人治下的二等人！”

　　吳三桂又向剩余的人說道:“倘若你們現在願意將叛將楚寶興就地正法，無論你們曾經是否參與過他的嘩變，我都願意既往不咎。”如果條件允許的話，他也不想與那些參與過軍變的人妥協，但情況至此，他不敢去賭眼下忠於他還有幾成。

　　楚寶興的臉有些僵住了，吳三桂在軍中還是威信過高了嗎?但他不能就這麽結束了，他要成功，他要離開這該死的戰場上，這是那個人曾承諾給他的，所以他不能倒在這裡。他聲嘶力竭地咆哮道:“吳大人，我等並非反叛，恰恰相反，我等才是真正的大明忠良，倘若依吳大人這種硬碰硬的打法，我軍兩日後必定全軍覆沒。屆時，關內最後一支可能抵禦叛軍的正規軍也將消失，難道吳大人就想坐視大明毀於李闖之手?那麽如果我們假意投降清軍呢?我們可以引得清兵擊敗闖軍後裡應外合，和大明其余部隊會合，重新收拾舊江山。春秋時期越王勾踐可以臥薪嘗膽三年服侍在夫差身旁，終於取得一線生機一舉滅亡吳國成為一方霸主。難道吳大人現在已經不明白這般道理了嗎?難道吳大人想要大明喪失這最後翻盤的可能性了嗎?”他的聲音壓過了吳三桂，他竭盡全力地爭辯，只為了把握住軍變成功的機會。

　　雖然吳三桂和楚寶興的話中都是針對對方，但雙方都沒有想過扭轉彼此的想法。兩人都清楚，對方都已經完全無可救藥了，他們的言論只是在爭取其他將領的支持。

　　刹那間，有十幾把劍出鞘，而兩個山海關最高將領，整個山海關，乃至整場戰爭，整個華夏大地，整個東亞的命運與未來都交給了眼下將近二十余人手中。