一切尊嚴和體面，在死亡的威脅下都變得不值一提。饑荒來臨，萬貫金銀還不抵一餐飽飯。

　　附近十裡八鄉已是十室九空，大部分外出討生活去了。黑白橋寨子裡只剩下二十幾戶人家。景仁也被編入寨丁，晝夜輪班值守寨子。鄭環、小梅帶著孩子、丫環等都挪入大院裡居住，新房那邊暫時就空了出來。為防不測，一些值錢的東西也一起移入大院裡。

　　人少了，冬季沒了蝗蟲禍害，河堤上、灘塗裡、田野裡生出好多諸如野苜蓿、野菠菜之類的耐寒植物。成良發現後如獲至寶，就拉著朱印等跟他一起去挖野菜喂牲口。

　　比起綠葉植物來，白茅根更容易獲得。雖然茅草葉被蝗蟲吃完了，但根部依然茂盛。夥計們取來抓鉤，成片成片地锛，把一根根長長的白茅根從地下挖出來。挖了兩天白茅根，夥計們又想到河東的葦根、塘子裡的蒲根。成良激動得流著眼淚說:“早沒想到，讓牲口受不少罪。”

　　朱印乾得最為賣力，時不時和成良套近乎。成良很是奇怪，問朱印道:“你小子是不是有啥事求我?”

　　朱印不好意思地問成良道:“你妹妹玉竹今年也有十八九了吧?”

　　成良眨巴眨巴眼皮說道:“今年都二十一咧吧。”

　　朱印說:“都恁大咧，她不急嗎?”

　　成良勃然大怒道:“胡數八咧的，小心我劈了你！”

　　朱印照自己臉上打一巴掌，求饒道:“我的好哥哥，怪我不會說話，你別見怪。”繼而又說道:“照府上舊例，丫環十七八就要放出去嫁人的，你妹妹都這大了，再不放出去，不耽擱了嗎?”

　　成良生氣地說:“就知道你小子沒憋好屁，可她的事兒我還真管不著。”

　　朱印好奇地問:“怎了?”

　　成良停下手中活計說:“前年老太太恩賞她嫁人，她偏不肯。還有那個小紅，跟她打成夥子，都不願出去。”

　　朱印大著膽子說:“不行把你妹妹嫁給我吧。”

　　成良斜了朱印一眼說:“就你?房無一間，地無一壟，拿啥養她?”

　　朱印胸有成竹地說:“你別門縫裡看人——把人瞧扁了。我家雖然敗了，可我姑家有錢啊。她說了，只要我找著合適的，就給我蓋三間瓦房，再給我置幾畝地。”

　　成良聽朱印這麽說，心下有些活動，暗想朱印雖然有點冒冒失失的，可人仗義，腦子也聰明，又沒啥不良嗜好，就順著說:“我這沒啥，這事兒你得去跟老太太說。”

　　朱印也知道自己的毛病，故得了成良的允諾，就謹慎起來。他先跟景仁露個底，景仁也覺著合適，就來找老太太商量。

　　老太太頗以為然道:“這好事得成全，玉竹老大不小了，耽擱了有損咱陰德。還有那個小紅，趕快找人家放出去吧。這災年，天天有人查聽著賣人的，把她倆放出去，再花錢買幾個小的。”

　　景仁得了老太太的恩準，就教鄭環去遊說。玉竹一聽說讓她嫁人，馬上來找小紅拿主意。

　　小紅說:“咱來府上也有年頭了，啥事沒見過?還是啥事沒經過?後院的白杏、司琪都是丫環出身，後來都成了奶奶。雖說眼下家敗了，可名聲在那擱著呢，文廣、文海畢竟都是少爺出身。就說咱府上的，那小梅奶奶不也是丫環嗎?咱這樣嫁出去，不叫人笑掉大牙嗎?人該說了‘看她倆混的，原樣進去，原樣出來’，你說丟人不丟人?！”

　　玉竹說:“俺倒沒想那麽多。

主要是在這兒一年四季和東家一塊兒面。吃不愁，穿不愁;風刮不著，雨淋不著。這要是嫁出去，家裡家外，鍋上鍋下的，不都得自己操持?再生幾個熊孩子，成天跟他們慪氣，想想都沒法活。”　　小紅說:“咱就死活不嫁，逼得緊了，大不了一根繩兒。”

　　玉竹說:“死了不值當，咱就不吃不喝，嚇嚇他們就妥了。”小紅依言。二人當天就絕起食來。

　　鄧婆子也覺得小紅年歲大了，找個人家嫁出去是正理，也不站在二人一邊。故二人一天不吃不喝，沒人搭理她們。二天不吃不喝，還沒人搭理她們。到了第四天，眼看二人奄奄一息，鄧婆子先自大哭起來。成良也過來相勸，二人就是眼也不睜。老太太著急，將一家人召來上房，相商對策。

　　大太太生氣地說:“一說放出去就合起夥子鬧，這也不是一遭兩遭了，到底是想怎麽著嗎?”

　　老太太說:“這次無論如何不能依著她們，再鬧直接送家去。”

　　景怡說:“奶奶是氣糊塗了，小紅和她娘鄧婆子四海為家，那玉竹和成良也是無家之人，往哪兒送去?”

　　老太太哧的一聲笑道:“我倒忘了這茬兒了。”

　　鄭環說:“都是待她們太好了，享福享慣了。”

　　景仁說:“別這樣說人家。玉竹、小紅在咱家沒少吃苦，成天任勞任怨的。你看看那些大家兒，哪一房不是幾個丫環?就咱家滿共倆丫環混著使，老的小的都得她們出力。一年四季，做了單的做棉的，沒閑的空兒。依我說，由她們去吧，想嫁就嫁，不想嫁就留著。這年頭，還不知今兒死明兒活著呢。”

　　老爺說:“我看仁兒說得也在理兒。倆丫頭沒犯過啥錯兒，再找還不定啥樣呢。”

　　相商結果是東家妥協。鄧婆子聞訊，告訴小紅、玉竹，弄些稀粥給她們喂了，恩養幾天，平複如初。

　　朱印開始得景仁首肯，後聽說老太太也同意，心想此事必成，不覺飄飄然起來。及至後來聽說二人絕食抗議，差點鬧出人命，不覺又十分後悔。最後，二人絕食抗爭勝利，朱印徹底心灰意冷，自那時以後再也不提此事。

　　且說智光祈求黑白橋三年大旱，今不僅大旱，而且蝗蟲肆虐，感覺天賦神威，自己有通靈之變，不由得沾沾自喜。弟子慧能說:“偶合天象而已。僧俗兩界本是魚水關系，今眾生逃離，吾等皆成無水之魚，死在旦夕，何喜之有?”智光不悅，褫奪慧能僧籍，將其趕出寺院。

　　慧能本是山東人，俗名黃掐，因家敗看破塵世，遁入空門，幾經輾轉，來至蛙寺修行。今被主持趕出，無家可歸，硬著頭皮來找文軒老爺。

　　自眾人逃荒以後，黑白橋寨子外人不得擅入。恰這日景仁當班，認識這慧能，詢問一番後將其放入寨內。慧能進入府中，文軒接著，引至客廳。文軒見慧能拎著一床薄薄的鋪蓋，表情淒然，便問其故。慧能據實以告，說:“老爺不要再叫我法號了，以後直呼俗名黃掐便可。小人現走投無路，想還俗在府上當個下人，萬望收留。”

　　文軒面露難色說:“你也看到了，這坡裡、高地連一棵莊稼也沒種上，家下夥計已是多余，去留難定。再收留你，平白落下話茬，實在棘手。”

　　黃掐跪地叩頭道:“黃某只求活命，不要工錢，一日一頓飯便可。”

　　老爺拿不定主意，就來找老太太商量。老太太道:“說起來也是可憐之人，他心地善良，卻為惡人所不容，今我不幫他，這世上豈不惡人更得意，好人更少?”於是就把黃掐收留下來。

　　老爺讓丫環給黃掐做了身冬衣，把他的僧袍換下來，又把自己曾經戴過的氈帽找來一頂，給黃掐遮住那戒疤。黃掐搖身一變，成了個俊俏後生。

　　盡管還了俗，夥計們依然把他當和尚看待，整天和尚長、和尚短，時不時還講一些關於和尚的段子嘲弄他。黃掐知道今天來之不易，從不與人爭論長短，堅持“多乾活，少說話，不出錯”，忌“口惡、心惡、身惡”，人叫黃掐他答應，人叫和尚他也答應。久而久之，也就安定下來，此乃後話，暫且不表。

　　且說那年冬天似乎特別漫長，雪又很少。一冬裡北風不停地刮，氣候乾冷乾冷的。文軒因為腳疾複發，秋季販鹽沒有跟幫。如海帶隊販回來的鹽批不出去，把秦壽生屯糧的計劃徹底打亂，急得抓耳撓腮。

　　如海對壽生說:“事已至此，急也無用。依我說還是學老輩人法子，建個鹽莊，把鹽暫時屯起來。不然擱鋪子裡一化，本就折了。”壽生依言，但尋來尋去，沒有找到合適的地方。如海便想起早年的鹽莊。

　　鹽莊離穎口有十多裡路，坐上馬車，眨眼即到。當年老輩人建鹽莊的目的是躲避官府追緝，所以地址選在一處前明王爺的墓園附近。這裡有兩個好處:一是周圍松柏環繞，陰森恐怖，少有人來;二是夏季涼爽，阻止鹽化得快。如海當年來鹽莊時才十來歲，如今三十多年過去了，故地重遊，人物皆非。

　　當年郭氏搶奪鹽莊並不為別的，主要是害怕二房林氏借助娘家的威勢東山再起，及至到手，反成雞肋。二房林大腳帶著兒子走街串巷靠收雜皮慢慢有了積蓄，後來建起皮鋪、客棧，又在穎口開起分號。

　　而鹽莊在郭氏手裡無任何用處，每年著人看守反賠進去不少工錢。所以當兒子欠了賭債，郭氏第一宗就把鹽莊抵了出去。後幾經轉手，被一夥盜墓賊看上，花了幾兩散碎銀子買下來，專做盜贓儲所。人常說:亂世金銀，盛世古董。沒想到日本鬼子一來，連盜墓賊的營生也不好做了。因為盜來的東西出不了手，即使出了手也沒個價錢，所以一夥人化為鳥獸散，隻留一個乞丐在此駐守。

　　如海看時，由於年久失修，鹽莊十幾間房子半數坍塌，院牆也倒了好幾截。周圍松柏因為蝗蟲肆虐亦面目全非。

　　壽生見此，心生涼意，故說道:“早年老輩為了躲避官府，在此存私鹽。現在官鹽絕跡，私鹽暢行無阻，幹嘛還要在這兒儲鹽哪?”

　　如海說:“從外表看，這鹽莊房屋與普通房屋無異，其實這裡面大有講究。聽我爺說那屋裡地平都用特殊材料做過防潮處理，非一般房屋可比。再看這台階比你胸還高，即使發黃水都不怕。”

　　二人正在說話，一個蓬頭垢面的花子將手伸過來。如海直當他要討錢，掏出個銅錁子對他說:“你告訴我這東家是誰，我就把這個給你。”那花子搖搖頭，口中喃喃道:“饃”“饃”。

　　如海會意，著壽生到馬車上取饃來。壽生問:“馬車上哪來的饃?”如海說:“我早上胃口不好，沒吃飯，臨走時用手巾包個饃，沒想到擱這兒派上用場了。”壽生從馬車上取來饃遞過去，那花子接過饃狼吞虎咽，幾口吃個乾淨。完了用舌頭舔著衣袖上的饃渣問:“還有嗎?”

　　如海說:“你要幫我找到這莊院的東家，我給你十個大白饃。”

　　那花子點點頭，也不說話，轉身就往外走。如海讓壽生看著馬車，自己跟了那花子來到附近的一個莊上，七拐八繞來到一戶人家。敲了半天門，從裡面走出一個顫顫巍巍的老太太。老太太眼珠已經混濁，眼角掛滿眼屎，每隔一會兒就下意識地把眼使勁兒睜一下。一行人進到院裡，如海向老太太說明來意，老太太話也沒說，隻把五指張開。如海笑笑說:“五百塊大洋?要得也太多了些。”老太太先低下頭，又搖搖頭。花子補充道:“要糧食，麥。”如海如夢初醒似地說:“哦，五石小麥，中中。”其實那老太太隻想要五鬥小麥，聽如海願出五石小麥，喜出望外，立馬翻出書契讓如海看。雙方說定，老太太收了書契。如海帶著花子依舊回到馬車跟前，讓壽生帶上花子回穎口取白饃和糧食，並找個中人，自己在莊院守候。

　　待雙方交割完畢，如海、壽生便乘車回穎口。路上，如海感歎道:“看來金銀也不是啥好東西，遇上饑荒，只有糧食能救人一命。”壽生說:“這一家是十足的守財奴，早囤上糧食，還不發了大財。”如海笑笑說:“這地方，敢囤糧食嗎?饑民可不能給她搶光?！”二人一路說著，回到家裡。

　　後來，如海又找來工匠修繕一新，如海和壽生將鹽運來儲存，並雇來護院看守。完了才通傳文軒。文軒聽了猶可，老太太林氏得知鹽莊收回，激動得幾夜沒睡好覺。立馬教文軒戽了五石上好的麥子還給如海，說這是黨家欠他們林家的。如海也不推辭，收下麥子不提。

　　轉眼過了驚蟄，被蝗蟲幾經啃食的樹木頑強地生出細芽來。院子裡的桃樹從老枝丫下擠出十幾個花萼，像兒童藏貓貓似的賊眼偷看著周圍的世界。與此形成鮮明對照的是，花房裡已是花團錦簇，角梅含羞，蟹爪吐豔，臘梅紅盡春梅又開，迎春高舉金黃的挑擺。幾隻蜜蜂不知何時溜了進來，在花間行行停停，仿佛不忍采。

　　景怡圍著魚缸轉了兩圈，賞玩了一會兒金魚，又慢悠悠地往來於假山之間。時不時嗅嗅花瓣，再望望蜜蜂，欲在這方寸之地追尋春的身影。景怡仿佛是在夢裡，往年與春不期而遇還有些傷感，自思又長了一歲，今年春天是如此奢侈，渴望而不可求。

　　景怡正思忖間，洪范突然闖進來，領著大乾、洪鑒，一人手拿一個乾荊條。看見蜜蜂，三人你一下我一下就用荊條驅趕。景怡嚇唬道:“別再趕了，再趕蟄住你們。”洪范丟掉荊條，蹲下扯了一把韭菜，塞進嘴裡大嚼。大乾和洪鑒看到後也丟下荊條，扯了幾根韭菜放嘴裡吃。景怡指著洪范說:“你大的，不帶好頭。晌午包餃子不叫你吃。”洪范不管，又去拔蒜苗。大乾、洪鑒也跟著拔蒜苗。三人吃了蒜苗，辣得咧著嘴，對著景怡做鬼臉。

　　景怡掀開門簾指示道:“都滾，誰不出去我揍誰屁股。”三人畏懼，紛紛跑出花房。景怡也緊跟著出來，迎面碰到玉竹。

　　“一會兒看不到就生事，仨孩子比著皮。”玉竹說。

　　景怡說:“煩死了，不叫人安靜。”

　　玉竹說:“自打小的會跑，我這針也掂不上了。成天跟王莾趕劉秀似的。知道的，說為孩子;不知道的，該說我貪玩了。”

　　景怡說:“一人不當二用，乾這不乾那了。那怎弄?！”

　　二人正說著話，小紅過來說:“快去看看吧，二爺把付炬小少爺領家來了。”

　　景怡跟著小紅來到前院，進了客廳，見老太太、大太太、景仁都在，三人圍著一個十一二歲的小子在那盤問。

　　老太太問:“你一人來的?”孩子點點頭。

　　“那你家裡人呢?”

　　“上南鄉逃荒去了。”

　　“你怎沒去?”

　　“俺奶奶說俺跑跑不動，抱抱不動，叫俺來這兒。”

　　“啥時回來?”

　　“他們沒說，俺也不知道。反正俺奶奶說叫俺把名兒改了。”

　　“名兒改了?改啥名兒?”

　　“俺奶奶說以後俺就叫黨洪炬。”

　　付炬答完，老太太、大太太、景仁和景怡驚恐地相互交換下眼神，各自心領神會。景怡心想:才嫌孩子鬧，又來一個，真是不讓人活了。話也沒說一句，走了出去。

　　老太太想:畢竟是自己女兒的大孫子，親生骨肉，故即刻著人給付炬準備寢室、寢具、衣物。並通傳

　　火棍多和些面、多打些餡，說添人口了。

　　文軒從皮貨行回到大院，大太太跟他講了付炬的事，文軒沉黙半天道:“這是何苦呢?不相乾的人咱還養著呢，哪就多了他家十幾張嘴?”

　　大太太說:“你還不知道咱姐那脾氣，認死理兒。別扭著早年她公公不幫咱，就不讓咱幫她家。上次來就說‘要死死一塊’，一塊錢也不從娘家拿。”

　　文軒說:“那就把自己搭進去?不上算嘛！”

　　大太太說:“已然這樣了，想也多余。”

　　文軒說:“常言說‘在家千日好，出門一時難’，何況那麽多逃荒的，有她苦吃的。”

　　吃過晚飯，文軒回到上房悶頭喝茶。老太太直當他還是想文?的事，安慰說:“算了，‘死生有命，富貴在天’，別再為你姐傷腦筋了。”文軒說:“我不是想她的事兒。”

　　“那想啥事兒?”

　　“皮子的事兒。”

　　“皮子有啥事兒?”

　　“年前收了好多皮子，節後也熟了不少了，這沒處賣去。”

　　“沒處賣先存著唄，反正都灑了硝水，一時半會兒壞不了。”

　　“怕壞是其一，怕搶才是實情。您看這荒年，饑民遍地，餓急眼了，人都敢吃，何況皮子呢，不定哪天就讓人扒吃了。”

　　老太太聞聽卻說:“這賣不掉，還不如當初不收呢。”

　　文軒老爺苦笑說:“當初是不想收來著，不是鄉鄰鄉親的求著，還有些老相與，實在放不下臉。沒成想解了人家的急卻成了咱的負擔。”

　　老太太長歎一聲說:“隨他便吧，誰扒吃就讓他吃了吧，也算積德行善了。”

　　文軒老爺說:“要是能吃倒好了，那上面撒了硝水，只怕吃了對身體有妨害。”

　　老太太仿佛想起什麽似地說:“要是那個戴有恆來就好了，或許只有他能解咱的急。”

　　文軒說:“自打那年穎口抗日走後，一直沒他們的消息，現在突然上哪兒找去?”

　　老太太拍拍後腦杓說:“原來恁些皮商相與，現在一下子全不見了，還有誰能幫咱呢?”

　　文軒說:“我一時還真想不起來啊。”母子兩個議論半天，還是一籌莫展，喝了會兒悶茶，各自安歇。雖然過了驚蟄，但黑橋坡裡仍然是一片死氣沉沉。沒有莊稼，滿眼都是裸露著的黑土地。若仔細觀看，能發現密密麻麻小蝗蟲一個個從土縫裡鑽出來，瞪大了眼睛，小心翼翼地爭尋自己的領地。路邊的樹木似乎也被這蝗蟲所嚇到，細細的芽苞不敢綻放，生怕一展開就會被吃掉似的。興高采烈的是天上的飛鳥，它們飛舞著、鳴叫著，仿佛感謝上天的恩賜。

　　因為坡裡不再種莊稼，客棧裡也少有客人，除了成良和朱印依然每天挖草外，十幾個夥計全湧到皮貨行裡忙著戧皮子、熟皮子。雖是早春，個個累得汗流浹背。

　　文軒老爺在皮貨行轉悠一圈，見夥計們個個賣力，滿意地朝他們點頭微笑。老爺來到景仁身邊停了下來，看他和夥計們一樣收拾那些臭皮子，綠頭蒼蠅在他光頭上縈繞，不免有些心痛，示意他出來說話。

　　景仁放下戧刀、解下皮裙、洗了手臉，穿上小褂隨父親來到皮貨行外的馬路上，問道:“有啥事?”

　　老爺答:“沒啥事，就想讓你出來喘喘氣兒。”

　　景仁說:“說話就乾完了，接下來夥計們幹啥?”

　　老爺睜了睜眼，嘴唇不自覺地張開，想了想說:“實在沒啥活可乾，乾完這就歇著吧。”

　　景仁擠著眼想了一會兒說:“夥計們天天吃閑飯，也不落忍，不行的話就去摔磚坯子吧，反正燒成磚也壞不了，不定哪天就有用了。”

　　“摔磚坯子?”老爺問:“從哪兒出土呀?”

　　這下倒把景仁問住了。以前誰家要蓋房子，就從村前面的官坑裡挖些土，或脫坯，或摔磚坯子，而今官坑已挖得很深，坑沿也很陡，想從中出點土十分困難。景仁想了半天突然說:“有了，前年挖地道掏出來許多余土，放在那沒人用，不如摔成磚坯子燒成磚好了。”

　　老爺搖搖頭說:“不中。”

　　“怎?”

　　“那是公中的，得和保長商量。這兩年他老想往咱這兒使勁兒，讓咱墊補稅銀，我都沒答應，你要和他商量這事恐怕有些不通。”

　　景仁黙然。老爺又想了想說:“這樣吧，齊掌櫃會編席和踅子，咱這兒有人年年到河東割葦子，你就在客棧前面立個牌子收葦子，完了讓齊掌櫃教大夥兒編葦席和踅子，將來也許有大用。”

　　景仁一聽來了精神，說:“這倒是個好法子。夥計們既掙了工錢，又學了手藝，一舉兩得。”

　　因為這兩年蝗災，頭一年還收些葦子，第二年葦子就沒長出來，故那些存了葦材的人家聞風漲價，而且不要錢只要糧食。

　　經過討價還價，結果用捂麥換了些葦材。夥計們聽說東家為了給他們找活乾，舍出去幾十石麥子，感激不盡，故學起編織來無不盡心。齊掌櫃也用心教，不幾日學得快的就能上手了。那些編得不好的就打些下手。

　　這日傍晚，文軒老爺正在跨院看夥計們編織，門房大追悄然來報說:“戴有恆來了。”文軒一聽戴有恆來了，頓時興奮起來，煙袋一磕緊隨大追來至客廳。二人一見面，戴有恆將一個手指放嘴唇上“噓”一下。文軒看他神秘兮兮的，壓低聲音說:“喝湯沒?”戴有恆也不答，上來一把拉住文軒的手上下抖動著，低聲說:“僻靜處說話。”文軒說:“不用慌，既來舍下，保你萬全，有話直說吧。”戴有恆這才放心地摘下頭巾說:“先來碗熱湯面吧。”文軒親自來到夥房，安排火棍做兩碗熱湯面，外加四個荷包蛋。不大一會兒面好，小紅送過來。

　　戴有恆狼吞虎咽地吃完面，文軒又親自把碗筷送至夥房，回到客廳說:“簡慢了啊。”

　　戴有恆說:“這是我兩年多來吃得最好的一頓飯，勝似山珍海味。”

　　文軒問道:“怎沒通傳一聲，好去迎接你呀?”

　　戴有恆才將白天不敢進寨，如何偶遇成良和朱印剜草，又如何把他藏進草裡拉進寨的經過一五一十地講述一遍。

　　文軒驚愕地問:“何必這麽費事呢?今天景仁值守，他就在寨門樓上，喊一嗓子讓他把你迎進來就是了。”

　　戴有恆擺擺手說:“那樣倒省事，可給老爺您帶來大麻煩了。”

　　“這從何說起?”

　　“當下不比從前了。”

　　“當下怎講?從前怎講?”

　　“從前是雙方合作時期，當下勢同水火，我今天大搖大擺來到你家，說不定明天你就得人頭落地。我今兒來是想告訴你，北邊販鹽先暫時停住。”

　　文軒聽得驚了一身冷汗。然後怯生生地說道:“就為這點兒事，不值當你冒這大險。”

　　戴有恆說:“這事兒不是小玩，當然我來還有更重要的事兒。”

　　“你我都是故交，有話請講。”

　　“你也知道，這兩年鄂豫皖一帶大面積遭受蝗災，千裡赤地，民不聊生。本來兵就不好招，非戰鬥減員又非常大。眼看著年輕的戰士餓得皮包骨，我是心如刀絞啊。”戴有恆說著說著淚水就在眼眶裡打轉轉，他下意識地睜了睜眼睛，不讓淚水從眼眶裡掉下來。

　　文軒兩手心朝下向前一推說:“你別說了，我都明白了。只是我這兒已無什好的。”

　　戴有恆問:“此話怎講?”

　　文軒說:“這幾年水旱蝗澇，可給我整苦了。大前年麥沒種上，前年的麥眼看要收了，發水了，收點子捂麥。那捂麥看著好好的，吃著粘牙，吃到肚裡發脹，借給人吃都沒人要，所以前幾天就拿那換了些葦材，還有兩百石都在那放著呢。去年天旱，麥出的稀，沒打下來糧食。這幾十頭牲口沒草，全值著秋裡收那點雜糧。唉，對了，蕎麥倒有二三百石。”

　　戴有恆聞聽，眉頭舒展道:“那捂麥我借了，再借點蕎麥。”

　　文軒說:“那不中，捂麥可不敢吃，我還是給你們弄點好麥吧。”

　　戴有恆說:“有麥吃總比吃草根、樹皮強吧。”

　　文軒說:“那倒是。”

　　戴有恆掏出自來水筆，又從口袋裡摸出一個筆記本，翻開一頁，刷刷幾筆寫下一個借條，小心撕下交過來。文軒接過一看，上寫到:今借到黨文軒小麥兩百石，蕎麥兩百石，他日必還。新四軍 XX 師軍需處戴有恆，民國 XX 年 X 月 X 日。

　　文軒問:“你怎運走呢?這大數。”

　　戴有恆說:“為今之計，只有掩人耳目，化整為零，先運出寨，把糧食放在一個隱蔽所在。”

　　文軒說:“正好，我這牲口鋪的糞好長時間沒出了，咱們就借著出糞， 明修棧道，暗度陳倉，把糧食運出寨，放在我家老墳苑那四間瓦房裡，然後再用大車往你們根據地運。”

　　戴有恆讚同地說:“就這麽辦吧，但要囑咐你的夥計們千萬守口如瓶，萬不可走露消息。”

　　文軒說:“放心吧，我一定會妥善安排的。”說完戴有恆就要出寨，被文軒攔住道:“還是在舍下客房暫住一宿吧，明日出寨比較穩妥。”戴有恆說:“看來恭敬不如從命了。”

　　文軒回到上房，將戴有恆的來意向老太太稟報，老太太說:“你吐恁大口，萬一咱有了饑荒怎辦?”

　　老爺說:“先顧他們的急吧，這小鬼子不打走咱就永無寧日。戴有恆他們抗日，不能眼睜睜看著他們餓死吧。”

　　老太太搓搓手，想了想說:“既然這樣，就做個整人情吧，再給他們些好麥，免得日後落詬病。另外把那衝菜給他們弄些，沒東西吃了也是個嚼物。”

　　次日一早，老爺洗漱一畢來到客房，見戴有恆已經起床，正拿本書在看。寒喧已畢，文軒說:“我有一事，看你能不能幫個忙?”

　　戴有恆問:“是不是皮子的事?”

　　文軒點點頭道:“正是。”

　　戴有恆說:“皮子倒緊缺，就沒現錢，暫時也只能賒欠著了。”

　　文軒說:“那也比放我這兒強啊。”

　　戴有恆說:“這個欠條我回頭拉時打給你。”

　　文軒說:“不打緊，先辦運糧這事吧。”

　　吃過早飯，文軒仍著成良和朱印把戴有恆掩護出寨，然後才安排往寨外運糧事宜。