豐收的年景總是相似的，歉收的年景各有各的原因。洪澇旱蝗，風雹雨雪，加之其他亂七八糟的災害，讓農人吃盡了苦頭。

　　那年洪水下去後已是末伏，凡有地的都緊張著撒蕎麥，希望搶收一季。老太太說:“夥計們吃餄餎都吃膩了，別種那麽多蕎麥了。農諺說‘頭伏蘿卜末伏芥，中伏裡頭種白菜’，現正在末伏裡，就種些芥疙瘩吧。趕明兒收了醃些衝菜，還能吃，還能賣，一舉兩得。”

　　文軒也覺得母親說得有道理，就著景仁到穎口買回芥疙瘩種子，種了一百多畝。因為那年麥秸漚在地裡，牲口缺草，故水下去後又種了一百多畝茭草。高地三棵樹也種了幾十畝茭草，其余的種了蕎麥。

　　茭草是喂牲口的，無所謂早晚。早收長的矮些，晚收長的高些。故到了種麥季節，就割了，翻翻地，種上了大小麥和豌豆、扁豆等越冬作物。芥疙瘩也一樣，早收長得小一些，晚收長得大一些，所以到時間也收了，翻翻地種上了越冬莊稼。

　　唯獨蕎麥戀秋，到了寒露種麥季節，蕎麥還鬱鬱蔥蔥，紅杆綠葉、一片白花，過了霜降，籽才發黑。等收了蕎麥，久旱無雨，無法下種，農人急得焦頭爛額。經打聽，不僅黑白橋大旱，周圍幾個縣都遭大旱。

　　為了種麥，男女老幼傾巢而出，不分白天黑夜，全力抗旱。什麽腳踏水車、桶、罐子、瓦盆等家夥什都用上了。眼看坑塘都見了底兒，還是澆不過來，有些地塊隻好乾悶①上了，實在種不上的就丟了旱地。

　　①乾悶:指無墒插種。

　　大旱了一百多天，終於迎來一場大雪。雪化了以後，陸陸續續有些還麥帳的。開始景怡並不在意，來了請倉管耿馬眼量量驗驗就入倉銷帳了。及至後來，還麥的人越來越多，景怡方警覺起來。她喚來景仁一看，發現還的都是捂麥，就報知老太太拿主意。

　　老太太生氣地說:“真是世風日下，人心不古。咱當時放貸不圖利，隻為救鄉親們的急罷了，沒想到這些人恩將仇報，拐回來坑害咱們。”說罷就和景仁、景怡一起來至後罩房倉庫。

　　耿馬眼一看老太太過來，立馬理直氣壯起來。只見他用腳踢著地上大大小小的布袋說:“這，這，還有這，都不中！”

　　老太太彎腰抓了一把麥放鼻子上嗅嗅，生氣地對眾人說:“大夥兒吃了捂麥肚子痛，難道俺吃了不肚子痛嗎?人心都是肉長的，咱都打個顛倒想想，對不對?當初俺借出去的是啥麥?今兒還回來的是啥麥?我想大夥兒心裡比誰都清楚。”

　　賀坑說:“老太太可別怨俺哪，要怨就怨老天爺吧。那借據上寫的是今年還，今年受災了，麥捂了，叫俺們怎辦?”

　　老太太看了賀坑一眼說:“不光你會種地，俺也種的有地。今年麥捂了不假，那不是還有不捂的嗎?你怎不還好麥呀?”

　　賀坑說:“好麥都耩地裡來，剩一點還了俺吃啥?”眾人齊和。

　　老太太說:“去年借的時候，我跟四妮說過，大家兩鬥，小家兩升，這點麥根本壓不住誰。”

　　賀坑說:“兩鬥是麥，兩升也是麥呀，本來今年好麥就金貴。”

　　老太太想和緩一步，說:“這樣吧，今年還不上的明年再還，大夥兒看中不?”

　　賀坑兩手一攤說:“今年旱成這樣，麥出不出還另一說呢，還明年還！”

　　老太太說:“這麽說，大夥非要做這一遭了?”眾人眼皮一耷拉立在那裡。老太太見眾人不語，示意景仁、景怡、耿馬眼倉裡說話。

　　進到倉裡，老太太氣憤地說:“我活了六七十了，頭一回遇到這樣的事兒。大夥鐵了心和我過不去，那就照單全收吧。但凡還的捂麥，單獨立倉，另行存放，不可與咱家的麥混在一起。切記留下存照！”說罷獨自回大院去了。此風一放，陳年放出去的麥帳一下全收了回來。

　　春節前後，下了兩場小雪，過完年又是大旱。景仁領著夥計們查看一遍，發現茭草茬和芥疙瘩茬麥長勢好些，只因年前天旱分蘖比往年稍差。蕎麥茬澆得透的沒有分蘖，乾悶的不僅沒有分蘖，出芽不到四成，這讓景仁左右為難。毀種呢，天旱無墒，不毀種呢，乾等一季。

　　為抗旱澆地，坑塘裡雪化的水也刮幹了。鄉親們為爭水灌溉不知拌了多少嘴、打了多少架。好在黑橋、白橋兩塊地緊靠鬼拉河，景仁領著夥計把河堤挖個洞，用兩部水車晝夜車水，總算保了兩百多畝莊稼。快到谷雨的時候，下了場透雨，莊稼才算慢慢緩過勁兒來。

　　那年麥棵是稀一些，可麥穗大、籽粒飽滿，加之麥天無雨，曬打條件好，收了一季幾年少有的好麥，只是產量稍低一些。茭草茬和芥疙瘩茬的小麥畝產一百四五十斤，水澆蕎麥茬的畝產八九十斤，乾悶蕎麥茬的畝產只有四五十斤，而當初一畝地僅下種就二十斤左右。

　　剛收完麥，就下了場透雨，眾人趕緊把秋播上。出了苗，又緊著鋤地，直到七月半才算松緩下來。這天傍晚，一家人坐在遊廊上吃晚飯。就聽到耳邊嗡嗡作響，象千萬台紡花機子同時轉動。不時有黑甲殼蟲從空中落到地上，個別落在稀飯碗裡。當地管黑甲殼蟲叫綠蒼蠅，而普通的蒼蠅叫蠅子。大太太說:“今年綠蒼蠅格外多，這院裡的樹葉子全教它們吃花了。”

　　景仁說:“別說綠蒼蠅，蚊蠅、迷蟲子、老婆蟲也多得很，坐這亂打臉。去年發水也不像這樣。”

　　洪范說:“綠蒼蠅串住燒燒可香了。”

　　景怡說:“咦——，你別擱這惡心人了。”

　　老太太說:“由小看大，三生至老。熊孩子打小就是個沒出息的樣，香油細面吃不盡，偏吃那螞蚱、綠蒼蠅、屎殼郎。”

　　景怡腳一跺說:“奶奶，你還叫吃飯不叫吃飯咧?”

　　老太太笑笑說:“臭妮子，一家人就你眼淨。”

　　老爺文軒說:“那屎殼郎還治病呢，郎中常用那下方子。”

　　景怡氣得把一碗稀飯潑在地上，轉身回書房了。洪范才抱養的兩隻小花狗，見地上潑粥，搶過來“呱嗒”“呱嗒”舔個乾淨。小梅、玉竹搶著過來收拾碗和調羹。

　　鄭環說:“今兒個保長家送來貼子，叫明兒送朱米哩，我不想去。”

　　老爺說:“唉，頂門親戚哩，不去不嫌好。”

　　老太太問:“生個啥?”

　　鄭環答:“小子。”

　　老太太說:“妥，這下釗霸心裡可伸展了。”

　　鄭環說:“那，鄭榮兒該作興了，來了生個心尖子。”

　　老太太話頭一轉說:“我昨晚做個夢，起來一忙忘講了。”

　　大太太問:“啥夢耶?”

　　老太太說:“我夢見清風河裡水黑青黑青的，深不見底，那木橋怎變成了石橋，過橋的時候，得淌水，水有膝蓋深。走到最後一空時，突然沒了石梁，過不去了。

　　老爺文軒說:“娘這是讓發水嚇怕了，所以才做這樣的夢。”

　　大太太說:“水主財，水大主財多。深不見底，說明咱該發大財了。”

　　老爺文軒駁斥道:“光想好事呢，這四周被日本鬼子困住，小命保住就不錯了，還想著發財哩。”

　　景仁說:“橋少一空，應該是前頭有坎兒，得早做準備。”

　　老太太說:“我也是這麽想的。”

　　鄭環說:“既然橋斷了，咱就打條船唄。說不定，就破了坎兒了。”

　　老爺文軒說:“其實沒這夢，我也正想打條船哩。你們看，咱河東有地，年年運糧，用那條小船，又破又漏水，多不提氣。如果打條大船，平時運個莊稼，遇到發水了，還能搶收個莊稼。這才叫有備無患。您說對不對?”

　　黑白橋深受兩次水災之苦，眾人一聽說打條大船，無不同意。尤其是洪范，一聽打船大聲說道:“打了船，趕明兒我撐船去。”小梅笑說:“就你那個頭，還撐船呢，船撐你還差不多。”眾人聞之皆笑。

　　次日，文軒老爺回穎口，找打船的工匠去了。大太太和鄭環準備一番，和小梅一起來釗祥家送朱米。鄭老爺是主客，老早就帶著兩房太太和丫環來到釗祥家中，二姐鄭巧依然沒來。鄭環見到鄭老爺一家，難免噓寒問暖一番，然後一家人來到內室來瞧鄭榮。鄭榮看到鄭老爺、丁氏、鄭環，愛搭不理，隻與母親小倩說話。

　　小倩問:“起名兒沒有?”

　　鄭榮答:“起了，叫璉強。”

　　小倩高興地說:“這名兒好，人哪，就得勢強些。人說‘能踢會扒有食兒吃’，是不?哦——”然後囑咐鄭榮道:“月子裡好好養著，別因為天熱就逞能，別用涼水抹身子，別下手洗衣裳，別下床自己做飯，別吃大茴香、小茴香，也別吃辣的，別生氣，別聚住奶……”林林總總，說了一大堆產婦注意事項。

　　中午用過酒飯，鄭老爺一家又到鄭環家來。見到鄭大乾，一家人感到格外親熱。小倩、丁氏把準備的冬衣、童鞋掏了一床。丁氏一件一件指認說:“這，這，還有這都是大乾的，這倆帶襻棉褲是給洪鑒的，還有這雙貓頭蓋子鞋也是給洪鑒做的。”

　　鄭環、小梅在一旁高興得心裡甜嗞嗞的，可嘴上卻說:“穿不著恁些，叫您老哩受累。”

　　鄭老爺拉住大乾的兩隻胳膊聳來聳去，邊聳邊唱:“耮蘿蘿，打鏜鏜，誰來啦，大姑娘。捎的啥，捎的肉包子，一口咬個牙腰子，一口咬個牙腰子。”大乾張著傻嘴嘎嘎大笑。鄭老爺和大乾玩了一會兒，把眾人支出去，單留鄭環在屋內說話。

　　鄭老爺問:“和大姐處得怎樣?”

　　鄭環見問，眼皮一耷拉說:“還能怎樣，就那唄，不遠不近。”

　　鄭老爺說:“你大姐心眼兒小，別跟她一樣。我看她比前家還滿足呢。”

　　鄭環說:“咦，興哩很呢！才來就跟我下戰書，我沒跟她一樣，跟她一樣還不天天格鬥。”

　　鄭老爺說:“命由天定，誰也沒料到，曲裡拐彎你姊妹倆嫁到一個寨子裡。”

　　鄭環說:“我也沒想到。本來嫁到黑白橋是百依百順，客好，知冷知熱，一家人都通情達理，妯娌間也沒紅過臉。可偏偏嫁過來個冤家，低頭不見抬頭見，成天心裡咯咯噔噔的。”

　　鄭老爺長歎一聲說:“這都是命！一場子鬧的，那家生絲鋪倒閉了，這家燒酒坊也垮台了。”

　　鄭環疑惑地問:“保長家大夥計不是跑回去了，那燒酒坊怎會倒了呢?”

　　鄭老爺說:“你不知道，那大夥計手藝是在王家練出來的，早就想自己單乾，礙著與王家簽有協約才沒走脫，後來釗保長橫插一杠，大夥計與王家協約毀了，待釗家燒酒坊一毀，他就回老家自立門戶單乾去了。”

　　鄭環說:“這可沒想到，那大夥計倒撿個便宜。”

　　鄭老爺說:“那也不一定，手藝這玩藝兒也不保證永遠有用，就像咱家染布的方子，我變過來又變過去，動了不少心思，還是落人後面了。現在都時興大機器染的洋布。凡有些產業的，都買洋布做衣裳，色澤亮，還體面。小家薄業的，弄點土布擱淤泥裡一倒騰，變變色就成了紫花布。講究些的，買點顏色回家自己燒鍋水一煮就把布染了，誰還進染坊啊。”

　　鄭環聞此心裡咯噔一下，問道:“那咱家染坊不是要懸了?”

　　鄭老爺說:“你不用擔心，沒染坊不還有幾百畝地呢。咱家人口小，耗費不了多少東西。只要你們姊妹們別再生事端，我就安心了。”

　　鄭環說:“爹，你請放心了，只要她們不找事兒，我是不會尋事的。”

　　鄭老爺說:“我知道，不過你心性過於聰明，有時下手不知輕重，以後修修福，多為後輩著想吧。”

　　鄭環低頭道:“我知道了。”

　　鄭老爺又過大院來，和老太太、大太太說了一會兒話就帶著家眷回去了。臨走時，老太太把去年醃的衝菜、衝杏仁、衝魚分別包了幾大包，讓鄭老爺帶家去做小菜。

　　隔天文軒老爺帶著二太太和船匠回到黑白橋。景仁把船匠領到跨院安置妥當乾自己的營生去了。

　　自從上次暴打秦壽生之後，景怡與二太太勢同水火。此事誰都沒向文軒提，故文軒一點內情也不知道。見景怡不理二太太，加之前天傍晚甩倒稀飯，文軒直當景怡有啥不順心的事，耍小孩子脾氣，故也未放在心上。正好黑白橋發生一件驚天動地的事情，把此事掩蓋得紋絲不透。

　　那天剛吃過午飯，文軒貼身小廝味兒騎馬飛奔至黑白橋，面無人色、結結巴巴對文軒說:“快快快快，蝗蝗蝗蟲來了。”

　　在文軒的印象裡，黑白橋有二十幾年沒發生過蝗災了，味兒平時口齒伶俐，今驚慌失措，一定發生了大事。於是鎮定地對味兒說:“天塌不下來，慢慢說，說細點。”

　　味兒深吸了一口氣說:“蝗蟲打北面來了，穎口已然成災，說話就到，趕快想辦法吧。”

　　文軒聞聽，從屋裡找來一面巡夜的銅鑼，對景仁說:“趕快通傳夥計們，趕上大車，拉些柴草，都帶上火折子，分兩班，你帶一班去三棵樹，給我留一班在黑白橋，快！”景仁得令，立馬安排去了。文軒又召來家人安排道:“全家男女老少，留一個看門的和一個看孩子的，火棍多燒開水，其余都帶上鏟子、銅盆等家夥什，跟我下坡，快！”

　　然後文軒出門，在寨中一路敲著鑼，並吆喝道:“蝗蟲來了，快下地驅蝗了！”“蝗蟲來了，快下地驅蝗了！”眾人聞聽，都帶著家夥什往坡裡趕。

　　景怡沒經歷過蝗災，剛看到父親那緊張神態，也嚇得不知所措。及至來到地頭，見天藍藍、陽光燦爛、空氣清新、綠野疊翠，一切都是那麽美好，心慢慢松馳下來。

　　文軒仍然緊張地布置夥計們不遠放一堆柴草，並收集來濕草棵子和濕樹葉、野麻葉放在柴草上面。

　　地頭上站了許多人，誰都不相信蝗蟲會來。賀坑慢悠悠地來至文軒跟前問道:“老伯哪得的荒信兒?怎一個蝗蟲也沒見?”文軒說:“味兒親自騎馬來報的信兒，穎口莊稼都被吃光了，騙你不成?”

　　賀坑將信將疑地走了，依然慢慢悠悠。一些人看看沒事，也跟著賀坑往寨子裡面走。文軒回望了一眼說:“不相信人，等著後悔吧，哼！”

　　郭氏是經歷過蝗災的，蝗蟲曾給她留下刻骨銘心的記憶。所以她是本著“寧願信其有，不願信其無”的信念，帶著兩三個夥計在地頭死等。

　　過了約一個時辰，文軒突然指著天空大喊:“看，看，那不是，來了！”景怡站在高處，手搭涼棚一看，見遠處空中有一條鏽色雲，上下舞動，仿佛像鳥群，不斷變換著陣勢。蝗蟲，看來真的來了！

　　文軒率先敲起銅鑼並大聲吆喝。家人和夥計們也一起敲起手中的家夥什，齊聲呐喊。

　　開始有一兩個老飛頭打在景怡臉上，緊接著蝗蟲像雨點一樣紛紛落下。“快，點起火。”文軒在給夥計們下命令。不一會兒，景怡就看到她家的地四周升起了濃煙。

　　景怡面前是一塊玉米地，天纓高高舉起，玉米棒子吐出粉紅色、黃色、紫色、牛血色的絲團，像戲曲臉譜裡妖怪的胡子。玉米葉子斜插在半空，像戲台上穆桂英頭上的翎子。一棵棵玉米看上去英姿颯爽，顯現出盎然生機。擦身而過的煙雲恰如戰場上的硝煙，陡增許多悲壯氣氛。景怡突然間感覺自己變成了戰地記者，要把這別樣戰場記入腦海並載入史冊。

　　“別杵在那，跟個牲口樁樣，下地幫幫忙！”文軒命令景怡。

　　景怡猛然想起什麽似的，跑到地頭，也學著他人往火堆上加濕草和濕樹葉子。她不時往空中瞻看，但見鏽色雲不斷向南推進、向外擴展。天空也變得暗了下來，一種令人窒息的暗，壓得人喘不過氣來。由於嗆進了生煙，她感到嗓子發乾，像火燒一樣。

　　蝗蟲不時地落在火堆上，發出“噗噗”的聲響，然後就是一聲聲低悶的爆裂，像節日受潮的炮仗。

　　景怡穿的是裙子，下面光著腿，蝗蟲趴在她腿上，瞪著茫然而空洞的褐色眼睛，直往大腿根部鑽。她感到已沒有任何隱私。蝗蟲澀啦啦的爪子也令她厭煩。她氣憤地扒拉掉蝗蟲，再用皮鞋把它們踩死。

　　“快把它們扔火裡燒掉，不然仔就留在土裡，明年又生出小蝗蟲來。”文軒對景怡說。景怡不明白為啥父親隻盯著她。附近好幾塊地都升起了濃煙，他就那麽放心?她雖然心裡犯嘀咕，但還是照著父親的話去做，將踩死的蝗蟲一個一個撿起來扔進火堆裡。

　　太陽已被蝗蟲的主力大軍遮住了，天似雲遮月的夜晚，一種紅中泛黃的光籠罩著大地。空中到處傳來蝗蟲翅膀扇動的聲音。路邊剛長出的灌木叢裡不時傳來清脆的劈啪聲。透過蝗蟲形成的幕布影影綽綽走過來一個人，景怡定睛一看，是火棍送開水來了。

　　桶剛放在地上打開蓋，就有幾隻蝗蟲落進桶裡，只見蝗蟲轉了一圈就不動了。這要是平時，景怡寧願渴著也不會喝蝗蟲遊過的開水。今天不行，她實在太渴了，如果開水再不來，她感覺就有渴死的可能。

　　家人和夥計們都聚攏來喝水。一個個邊走邊用手在臉前開道，有的用手巾把趴在身上的蝗蟲摔打掉。小梅走路像跳舞似的，身子不停地扭來扭去，兩隻手在臉前左右搖擺，腳下踩著蝗蟲“哢哧”“哢哧”作響。

　　老太太說:“要是少老鬼那兩間房屋還在，可以躲進去歇歇。這只在外面怪煩躁的。”

　　文軒對老太太說:“您一會兒隨火棍回去吧，依然這樣了，盡人事，聽天命吧。”然後對眾人說:“喝一口潤潤嗓子就行了，這會兒正當緊呢。主群帶著仔一落咱地裡，得幾年除不淨。啥莊稼一露頭就會被那些小家夥啃光。”

　　眾人搶著喝了幾口開水又回到地裡戰鬥去了。火棍扔下水挑子陪老太太回到寨中。二人一進院門，見大追拿一個大火把四處亂掄，蝗蟲碰到就掉在地上翻滾。家養的雞、鴨子都過來搶著吃。再往裡走，發現許多果樹枝折斷掉在地上，樹枝上爬滿了蝗蟲，顯得臃腫不堪，像春節孩子們玩的紙燈籠上的挑擺。花房的鐵皮頂子上“嘭嘭”亂響。老太太來到上房，一掀門簾，閃身進到屋內。窗紙透過日落黃，一如即將燃盡的蠟燭的光亮。

　　景怡時刻關注著天象的變化，鋪天蓋地的蝗蟲像風卷雨一樣行進著，地上落下的蝗蟲也開始起飛，跟上蝗蟲大隊。文軒說:“好了，它們要走了。”然後對著天空喊:“快走吧，回您姥姥家去吧！”眾人也跟著大喊:“回去吧，找您姥姥去吧！”各種家夥什又一陣緊似一陣地敲起來。不大工夫，天空又亮起來。眾人趕緊打掃地上的殘蟲，然後一袋一袋地裝起來。

　　盡管還有稀稀拉拉的蝗蟲不時飛過，但田野裡基本恢復了平靜，天空純藍，晚霞噴血。景怡再看那玉米，一株株都像剛從戰場下來的戰士，破衣爛衫，傷痕累累。天纓大多被蝗蟲咬斷，葉子所剩無幾，好在玉米棒子大多完整。轉身再看背後的大豆，只有豆莢尚在，每株上面最多兩三片葉子。紅薯地裡已無綠色，像剛割過秧子似的。高粱、谷子全部絕收。而那些沒人防護或防護晚些的田裡，莊稼更是被啃食殆盡。

　　人們拖著疲憊的身體上了太平車，向著晚霞相反的方向前進。途中，除了馬打響鼻的聲音和車軲轆與土地摩擦的聲音，什麽也聽不到。誰都不想說話，更沒心思開玩笑。偶爾有一兩隻鳥盤旋而過，發出淒厲的叫聲。

　　吃晚飯的時候，老爺文軒問到三棵樹的情況，景仁答:“咱家的尚好，大部分完了。”

　　第二天一早，文軒又領著眾人來到田裡，路上發現賀坑和一些鄉親們已經在翻地。這季節除了種蕎麥和芥疙瘩，已無什麽莊稼可安排了。

　　周圍的景象令人驚愕，別說莊稼大多損壞，連路兩邊的灌木都像白色的火苗僵在那裡。再看鬼拉河堤上的古木，滿目猙獰，不忍直視。

　　金色的朝陽下，還有掉隊的蝗蟲在鼓噪著翅膀，試圖從夜露中獲得自由，不時有蝗蟲從耳畔緩慢飛過，落下來再起飛，最終消失在人們的視線中。

　　文軒讓眾人分散開來，一壟一壟地查看，凡落下來下仔的蝗蟲全部抓走，裝進袋子裡。紅薯地裡有秧子的盡量保留，無秧子的也要把裸露的紅薯用土封好，以便讓其重新長出新芽來。

　　吃早飯的時候，文軒說起在老墳苑裡建房的事，老太太說:“以我說，要建就建四間，家下太太、小姐、丫環怎麽能和夥計們在一起爭水搶飯的?還有那井也得挖開，再打新井水硬。你說是不是?”文軒說:“就按娘說的辦。”

　　景仁尋來工匠，又買了些白灰、磚、瓦、梁、檁等材料，過了一個多月，四間瓦房就建好了。然後又領著夥計們將那口老井淘出來，還砌了一圈院牆，院內鋪了八磚。次年開春又種了幾棵石榴樹。野外有這麽一座小莊院，顯得十分威武。

　　秋收時，文軒家除高粱、谷子絕收外，大豆、玉米收有四成，紅薯收有六成。文海家也大抵如此。其他未做防護的人家基本絕收。有的提前毀種改作晚蕎麥，有的改種不及時空了一秋。

　　好在寒露前下了一場透雨，麥種上後苗勢很好。可是次年剛過清明，田裡遍地是小蝗蟲。

　　為防蝗災，文軒老爺提早做了兩手準備:一是買了許多生石灰堆在老墳苑的莊院裡;二是從打炕雞的人那賒了二百多隻鴨子。此時一看蝗蟲生出，立即著夥計們往地裡撒生石灰，並把小鴨子運過來放到地裡。同時在田地四周生起火堆驅蝗。

　　但所有這些措施都無濟於事。小鴨子太小，吃不幾個蝗蟲就翻肚躺在地上，無助地望著天空。生石灰撒在莊稼上，葉子就燒爛了，撒在田壟上不起作用。再加上小蝗蟲太多了，自家田裡除了，別家田裡又蹦過來。

　　當初莊院剛建好時，景仁曾後悔說:“要是再修個夥房就好了。”現在看一切都是多余。

　　冬莊稼被蝗蟲吃了，鄉親們就種夏莊稼，夏莊稼又被蝗蟲吃了，人們又種秋莊稼。直到立冬了，什麽都種不成了，還有蝗蟲亂竄。鄉親們忙了一年一無所獲，還賠上種子、力氣，甚至為爭牲口、爭水大打出手。中原無數家庭，在小小的蟲子面前敗下陣來，無不垂頭喪氣，失望至極。

　　文軒愁容滿面地說:“殺牲口吧。”

　　此言一出，成良先哭倒在地，口中流涎說:“老東家，你先殺了我吧。”

　　文軒眼含熱淚道:“我知道你侍候牲口這麽多年，牲口就是你的命，可沒有草喂，終究不還是一死嗎?”

　　成良號啕道:“老東家走南闖北這麽多年，總會有辦法的，您行行好，千萬別殺牲口啊！”

　　老太太、大太太聞訊都過來勸，不叫殺牲口。文軒無奈地說:“看這光景，得幾年種不成莊稼，叫仁兒把那幾石棉籽榨了吧，得些棉餅，再脫些蕎麥，得些蕎麥皮，配著麩子先將就著，走一步算一步吧。這世道，牲口也跟著遭罪。”說罷淚流滿面。

　　成良聽說不殺牲口，叩頭如搗蒜，大喊道:“謝老東家超生！謝老東家超生！”景仁拉起成良說:“套車吧。”成良依言而去。

　　包括黑白橋在內的中原地區，幾乎所有的家畜家禽諸如豬、馬、牛、羊、騾、驢、兔子、狗、雞、鴨迎來一場浩劫。冷清了幾年的萬山皮貨行生意一下子興隆起來。皮販子、零星農戶等賣皮子的晝夜排成長隊，托關系、走路子的更不在少數，把文軒、景仁等整得是焦頭爛額。

　　眼看年關將近，借糧的又成群結隊求上門來。老太太對景怡說:“把前年還麥的單子找來，凡還捂麥的還借他捂麥。”耿馬眼一聽笑道:“老太太這招兒高！”

　　古語說:越短越截，越長越接。此話不假。黑白橋年年借糧的就那麽百十來家。一般放糧的有兩種人:一種是善人，另一種是商人。善人就救急的，難以多借。商人是謀利的，趁火打劫。一旦遇困，依靠哪一種都不行。借善人的，不能解決問題;借商人的，得加倍償還。

　　象文軒家就屬第一種，不以借糧謀利，不求償還，但也不多借。盡管如此，但凡缺糧的都想來打一杆子。賀坑家只有十幾畝地，兄弟兩個又不善經營，年年缺糧。賀坑有點賴賴的，一旦缺糧，哥嫂都不出面，隻支使他借。賀坑也仗著惡名在外，無所畏懼，拎著糧袋，四處亂闖。

　　文軒家知道有賀坑這一號，附近還有一幫人跟著他起哄，所以專推老太太候著他。賀坑一露面，景怡就把老太太給搬了來。

　　一見面，老太太鄙睨一眼賀坑道:“坑，又接不住了?”

　　賀坑滿不在乎地說:“人都有走窄的時候。”

　　老太太問:“借多少?”

　　賀坑說:“能借多少借多少吧。”

　　老太太說:“我可有言在先，前年你還的捂麥，今兒只能借捂麥，別的不借。”

　　賀坑說:“我說老太太你這就不講理了，你說我還你捂麥了，誰看見咧?誰作證啊?是不是，老少爺們兒?”一幫人起哄道:“是啊，你說還的捂麥，你傻子呀?捂麥你也肯收?”

　　老太太一聽氣個倒跟，提高嗓門道:“天地良心，我有帳在此，還想抵賴不成?”

　　賀坑說:“今兒還就抵賴了，找書苑 www.zhaoshuyuan.com 怎麽著吧?俺從來沒還過捂麥，你借還是不借?給句痛快話兒。”

　　老太太說:“但凡前年還捂麥的只能借捂麥，別的不借！”

　　賀坑口袋一甩說:“這不就結了，你是找理由，見死不救唄！”眾人和道:“您不能見死不救啊！”

　　老太太理直氣壯地說:“麥是我家的，想借給誰借給誰，想借多少借多少，想借就借，不想借就不借。怎麽著吧?”

　　洪范跟著過來看熱鬧，帶來的兩隻小奶狗通人性似的朝著眾人狂吠。賀坑拉硬屎，踢了一腳小狗，“啍”一聲，轉身走了。

　　一大群人生氣也跟著賀坑走了。剩下一小部分實在揭不開鍋的，隻得跪地求饒認錯。老太太準借些蕎麥給他們。以前守信的或是沒借過的，照樣借給好麥。

　　賀坑等眾人在寨裡轉悠一圈，也沒借到什麽糧食。你道是為什麽?因為在當時，財主家也有一個圈子，但凡不守信的、搗蛋夥計，財主們都互通信息。旦失於堂，暮傳於寨，在那一片，你算是混不下去了。

　　黑白橋一批又一批的人匯入逃荒大軍。因為北面有日本人，他們就先南下，再折轉向西到南陽山區。從南陽山區一分為二，一部分匯入南下的逃荒大軍，進入楚地，倍受歧視，被楚人稱作“河南垮子”;一部分匯入北上的逃荒大軍，又折轉向西進入秦地，秦人稱之為“河南蛋”。“河南蛋”原意是“河南擔子”，指前面擔著孩子，後面擔著鋪蓋，可當地人直呼簡稱，實為歧視。後來河南人受歧視，概始於此。