人生就像搖擺前行的獨輪車，不經意間的一顆小石子足以改變你前行的軌跡。本書主人翁景怡的人生軌跡正在被眼前發生的一幕所改變。

　　1937 年冬初，南京被濃重的戰爭氣氛所籠罩。與平日比，大街上格外繁忙，滿載著辦公家具、文件、圖書、行李、細軟等物品的卡車、吉普車、馬車、黃包車，來往穿梭於機關、學校和碼頭之間。人們收斂欲望，放快腳步，目的只有一個——盡速西遷，避日鋒芒。

　　在某大學女生宿舍樓外，一位西裝革履的中年男子斜倚著一棵粗大的銀杏樹，神色不定地四處張望，他的腳下放著一隻舊皮箱。金黃的銀杏葉灑落一地，和舊皮箱幾乎融為一體。他無心觀賞校園的景致，兩眼不時瞄下手中的懷表，然後離開樹乾踱兩步又倚在樹乾上。

　　景怡正在宿舍緊鑼密鼓地收拾行李，宿管阿姨急匆匆闖進來說樓下馬岱老師找。景怡能就讀於這所眾人景仰的大學多虧馬岱老師的保舉和推薦，加之就讀期間多蒙馬老師的關懷與幫扶，故對馬老師感恩戴德、推崇備至。聞聽恩師來找，她立馬放下手中的雜務，徑直隨宿管阿姨來至宿舍樓下。

　　景怡遠遠望見馬老師倚在銀杏樹乾上，快步走上前去。距離約有丈余，景怡打招呼道:“馬老師找我?”中年男子打了個手勢，示意她不要講話。待景怡走近了，那人環顧一下四周，見無人注意，便低聲對景怡說:“這是今天下午三點去徐州的火車票，你現在立刻起身去浦口車站乘車，到徐州即刻轉車趕回家，路上一刻不要停留。”

　　景怡一臉的驚愕，不解道:“不是說去重慶嗎?”

　　馬岱一手遞火車票一手拎過來舊皮箱說:“現在去了也沒書念，你先回家過年，年後等我通知，學校這邊我替你告個假。”

　　景怡接過皮箱說:“可是現在離過年還有兩個多月呢。”

　　馬岱也不回答，只是指著皮箱說:“這裡面有一本很要緊的書，是我多年的心血。你一定要把它帶到老家妥善保管，切記！”完了給景怡說了兩遍皮箱的密碼，又從口袋裡掏出一遝紙鈔遞過來。

　　景怡說:“我有錢，您不用操心我的路費。再說，錢帶多了路上也不安全不是?”馬岱也不再堅持，收了鈔票，仍裝進口袋裡。

　　景怡黙念了兩遍密碼，頓時感到肩上有副擔子壓下來，心情一下緊張起來，但她仍故作鎮定地對馬岱說:“老師請放心，我一定不負重托！”說完回到宿舍，將隨身衣物和十幾塊大洋塞進那隻舊皮箱裡，鎖上密碼鎖，將行李托付給室友周芸並簡單交代了一下，便小心翼翼地拎著皮箱下樓而去。

　　景怡坐了一程有軌電車，下了有軌電車等了老半天，好不容易攔到一輛歪斜著的黃包車坐了上去。車夫是一個老者，行進不似年輕人腿腳那麽利索。景怡生怕誤了火車，心急如焚，不住地催促車夫加快速度。那車夫被催得不耐煩，回口說道:“小姐要是嫌慢，就請另換輛車吧。”景怡剛才等了許久才攔到這輛車，現在前不扒村後不著店，天還陰沉著，她哪敢換車，隻好對老者說:“行行行，你緊著走吧。”車夫繼續拉著景怡不緊不慢往車站趕。

　　車站是人山人海。景怡下了黃包車，付了車資，不顧一切地穿過人海往站台擠，背後飄蕩著不同口音的謾罵聲。

　　景怡拚了吃奶的勁兒擠上四號車廂，卻找不到座位。轉眼看見一個身著黑色長袍馬褂的青年男子斜倚在兩人座上小憩，

新式禮帽遮住大半個臉，一條淡藍色的圍脖勒著耳朵。景怡趕緊擠過去輕聲問道:“先生，請問這裡有人嗎?”那人也不搭理，隻稍微往裡面挪了挪算是回應，景怡謝過。她往行李架上放皮箱時，驚異地發現上面有一個和自己的幾乎一模一樣的舊皮箱。由於行李架上沒有空間，景怡隻好將那隻皮箱立起來，然後又推了推旁邊的行李，將自己的皮箱和那隻皮箱並排在一起。　　景怡放好皮箱坐下來，猛然發現對面一個身著西裝革履的中年男人正拿眼不住地瞟她。坐在他旁邊的是一個花枝招展的少婦，這時充滿醋意地不時用手掐那個男人的胳膊。景怡心裡老大不自在，隻好把目光移向窗外。

　　“嗚——”一聲撕心裂肺的汽笛鳴過，車窗外濃煙滾滾，車廂前後晃動兩下，開始微微向前移動。少頃便“哐哧”“哐哧”奔馳起來。

　　景怡雖然生長在穎口，但老家卻在一個叫黑白橋的小鎮上。起源於嵩山的沙穎河，少女似的花枝招展、扶風分柳、低吟淺唱而來，在豫東南和她的小情人賈魯河相會，脫去春裝，露出那亮點。這就是中國南北皮都的南皮都所在地——穎口。穎口西南二十公裡處有一條與沙穎河擦肩而過的清風河。清風河順流而下三十公裡處有一個小鎮，這就是黑白橋了。這個名不見經傳、地圖上幾乎都找不到的地方，幾百年來演繹了多少匪夷所思的故事。

　　據傳西夏王朝被蒙古人滅國以後，黨項人被編入色目人，隨忽必烈入主中原。一個黨項族將領遊獵至此，遠望五十裡長坡寥無人煙、水泊密布、菱藕飄香、楊柳依依、鳩鴨亂飛，加之滿坡小動物奔跑，喜不自勝。遂跑馬為界，安營扎寨，不期和後來的袁世凱成了鄰居。

　　袁世凱生前雖被罵賣國賊，遭舉國討伐，但死後由繼任大總統徐世昌扶柩葬於安陽袁林，享盡哀榮。其勢蔭妻庇子，家族盡享其耀。

　　且說袁世凱總領新軍時，這裡原是設計中平漢鐵路的必經之地。袁大人害怕兵荒馬亂的擾了他家祖墳，令平漢鐵路改道。作為對家鄉的補償，袁世凱令修一條自穎口至潢川的官道，正好經過這裡。原來這裡有一座青磚石灰橋是當地善人集資修建的，官道棄之不用又在相鄰不遠處修建了一座水泥鋼筋磚混橋。老橋是用白灰砌的被稱作“白橋”，新橋是用水泥砌的被稱作“黑橋”，遠行人遂將此作路標參照，曰“黑白橋”，原來的名字沙渡口竟被人遺忘。從此這裡一改往日的寧靜，頓時喧鬧起來。整日價官轎商騾、**人犯、說書賣唱、貨郎雜耍，來來往往，歇腳盤桓。

　　日子久了，便有了客棧、飯店、澡堂、賭場、大煙館。因為錢財，女人免不了有紅杏出牆的事，男人也有沾花惹草的，更有愛上福壽膏的。族長眼看禮樂崩壞，世風日下，心痛不已。於是糾合族人，重新整修了寨子，把澡堂、煙館等在當時看來有傷風化的場所全趕到寨外。寨門放人看守，並製訂村規民約，凡有違背，家法侍候。

　　後來軍閥混戰，強人蜂起，附近村民為躲避拉丁派糧，紛紛跑反進寨。為使寨子具有防禦功能，人們把寨牆加高加厚，外用磚包，寨外挖了海河，寨門修了吊橋，並裝了土炮。鄉勇日日操練，以防不測。當時鎮寨的法寶有“黨家槍、余家箭、釗家拐子、解家鐮”。

　　景怡祖父自幼得“黨家槍”真傳，一條銀槍使得出神入化、神鬼莫測。因黑白橋這個地方地勢低窪、十年九澇，加之生齒日繁，年年鬧饑荒。故景怡祖父稍長便自恃藝高，在曾祖父的幫襯下拉起鹽幫，以販私為業，專走夜路。更與林家合夥在穎口建起鹽莊，從淮北販鹽運抵穎口，再批發給各地鹽引。

　　景怡祖父娶有一妻兩妾。正房龐氏系由曾祖父作主，娶得小家碧玉，進門生育二女。二房是合夥人林老爺子的丫頭，從小怕疼不願纏腳，和哥哥一起舞刀弄槍的，深得景怡祖父喜愛，進門生育一女一子。因人丁不旺，遂又娶三房郭氏，其父為縣役，進門生育兩子。

　　景怡祖父常年在外奔波，睡眠不濟、飲食不周、積勞成疾。延醫雜投、藥石無效、英年早逝，一應後事均未及安排。其時，三個女兒均已出嫁。二房所生文軒年方一十七歲，尚待婚娶。三房所生兩個兒子尚年幼。家中頓失主心骨，妻妾不和，爭產奪地，四分五裂。

　　正房龐氏因長女嫁與袁克亭依勢堅硬，三房依仗其父為縣役呼朋引類，兩家把千畝良田分個乾淨，可憐二房林氏母子隻分得五十多畝窪地和幾間老屋。

　　城門失火、殃及池魚。林老爺子和景怡祖父合建的鹽莊也被三房奪得，弄得林家幾乎罄盡。林老爺雖奮起訴衛，終無濟於事。抵不過索債人催迫，遂攜家帶口逃至江南烏鎮鄉下，置了十幾畝水田過起活來。無奈時運不濟，連年蝗災，加之疾疫，林老爺和兒媳相繼過世，只剩下兒子敬言和孫子如海相依為命。迫於生計，父子倆來到烏鎮，靠賣些吃食聊以糊口。

　　時烏鎮有一個趙寡婦，守著一間洋廣貨鋪子，膝下有一個女兒名吳淑英如花似玉，常受到市井潑皮的騷擾。敬言身有武功，仗義相助。趙寡婦感激不盡，以身相許，並以洋廣貨鋪子作為嫁資。後淑英稍長，漸漸喜歡上了如海，敬言和趙寡婦一商量就給他們圓了房。小兩口婚後隻生一女明秀，寵愛有加。

　　敬言夫婦過世後，如海就把“吳家鋪子”的招牌換成了“林家鋪子”。東北事變後，日本人轟炸上海阻斷貨路，加之國人抵製日貨，洋廣貨鋪子在債主催逼下被迫關張。如海帶著小女明秀又潛回穎口，重操祖父舊業——走私鹽。當時有好事文人寫了篇《林家鋪子》以記之。

　　世事無常，大房龐氏後因與老長工私通東窗事發，懸梁自盡。女婿袁克亭畢竟是外人，母恥子羞，加之合肥有生意，遂將所分家產打乾賣淨，一走了之。三房兩個兒子初曉人事，便吃喝嫖賭抽，樣樣俱全，最終把家產蕩盡。兩房媳婦均未生育，以和離收場。哥兒倆一人抱一丫環過起活來。郭氏急火攻心，得了失心瘋，成天鬼神附體，幾近吃屎，也無人理睬。

　　二房林氏帶著兒子文軒，甩開膀子大乾，開客棧、做皮貨，日漸興盛起來。景怡祖父病故前，曾與文軒定過一門親，經此變故，女家悔婚。林氏無奈，隻好央人說娶了一個窮秀才家的閨女常珠，進門生育兩子一女，長子景忠、次子景仁，女兒排行老二，早產夭折。後京城鬧學潮，文軒在石家莊販皮子時救回一個逃捕的女學生吳瑋，二人日久生情，最終在穎口拜了天地，生下龍鳳雙棒，即景新、景怡。

　　吳瑋也是馬岱老師孜孜以求的初戀情人。當初，聞聽吳瑋托言另嫁，馬岱五內俱焚、愛意盡灰，遂跟隨一批有志青年遠赴歐洲，尋求救國救民的真理去了。歸國後，幾經轉折，馬岱當上了大學的國文教員，聊以糊口。當然景怡對此並不知情，她只知道媽媽和馬岱老師是曾經的同窗好友。

　　景怡上學來往於南京與穎口之間，一般去時取道漯河坐火車走平漢鐵路到漢口，再轉坐火輪船順流到南京，歸時原路返回。因為景怡家在漢口有皮商相與，坐車上船兩頭都有人照應，故未走過其他路徑。聽旁人講，也可以從穎口坐客船直達阜陽，然後取道蚌埠轉乘火車走津浦鐵路去南京。至於取道漯河坐火車，走平漢鐵路、隴海鐵路、津浦鐵路，經鄭州、徐州去南京，有點南轅北轍，她從未考慮過。可是今天馬岱老師卻給她選了這個南轅北轍的路徑，個中原因，景怡也不清楚。

　　火車大約走了兩個多小時，窗外忽然飄起了雪花，車廂內頓時冷颼颼的。景怡本想從皮箱中取件衣服套在外面，但一想到肩上的秘密任務，隨即打消了主意。她下意識地瞄了一眼行李架，順手拉了拉腰間的棉裙，雙手交叉抱於胸前。

　　她收緊下巴，猛然發現對面的中年男子正兩眼色迷迷地盯著自己。目光相交，倒把那人嚇了一跳，慌亂中他把目光移向別處。景怡非常厭惡，不滿地瞪了那人一眼，正好與他身邊女人的目光相遇，那女人挑戰性的回瞪了景怡一眼。因為有使命在身，景怡不好發作，只能按捺住性子，靜待終點站的來臨。

　　乘務員在報蚌埠站，坐在景怡旁邊的青年男子突然從座位上站起來。他一手用禮帽遮住臉，一手去取行李架上的皮箱。景怡忙不迭地轉身讓開，等那男子走下車門的一刹那，景怡突然大喊:“匡複——”那人卻像陌生人似的，頭也不回地消失在站台上的人流中。

　　景怡確信自己沒有認錯人，那青年男子就是匡複無疑。他為什麽裝著不認識自己呢?難道是愛之切、恨之深嗎?匡複是景怡的鄉黨兼校友，雖不在一個班，但他們經常在馬岱老師那碰面。匡複明裡暗裡顯出愛慕之意，只是沒有把愛說出口。景怡對匡複沒有反感，但也說不上喜歡。匡複受馬岱老師的影響，整天西裝革履，今天一改長袍馬褂，加之禮帽遮臉、圍脖包裹得嚴嚴實實，景怡一直沒認出來。等到匡複即將下車的一刹那，景怡看到他的側臉，才看清。

　　“小姐，請讓個座好吧?”景怡正來回顛倒著想剛才發生的事，忽然聽到女聲祈求，仰臉卻見一個背著醫用藥箱的青年男子站在旁邊，於是滿腹狐疑地讓出一個座來。只見他把藥箱放在剛才匡複拿走皮箱的位置上，然後客氣地點頭謝過並坐了下來。

　　景怡打量這位客人，高挑個，細身材，眉眼冷峻，面龐白裡透紅，看上去倒很像是一位女士。但他的裝束卻是男士打扮，簇新的黑色長袍馬褂，新式禮帽，圍了一條駝色的線織圍脖。

　　那人也在上下打量著景怡。眼前這姑娘烏黑短發，高鼻梁，白鏡子，眉眼清澈，唇若流丹。身著一件緊致細紅格子長棉裙，圍了一條淺灰色的線織圍脖，渾身上下透著書生意氣。

　　對面的西裝男直楞楞地看著他們倆，眼珠滴溜在眼眶裡打轉。礙於太太在側，不便搭訕。三人不時你看看我，我看看你，都在猜測對方的身份，但誰都沒有先開口，一路相視無言。

　　天漸漸黑了下來，雪花還在飄。列車像大海裡劈波斬浪的航船一樣在黑夜裡倏忽穿行。車內的燈光透過車窗在軌道兩邊投下一連串的方塊，魂兒一般隨車快速向前移動。不時有信號燈在方塊中閃現，偶爾遠處慢慢移來一片昏黃的光，不知是哪個城鎮照明的燈火。

　　車到徐州，已是晚上九點多，雪下得更大了。景怡出了站口，直奔票房，但售票窗口全部緊閉。一問方知所有火車均被軍事征用。景怡回鄉路斷，一籌莫展，隻好就近投宿，待天明再作籌劃。

　　突然的變故使小小的徐州城頓時緊張起來，飯店無座、客棧爆棚，馬車、人力車均一車難求。滿大街都是和景怡一樣投宿的旅者。景怡掏出懷表一看，行將十一點仍食宿無著，不免慌張起來。更令她緊張的是那個挎醫箱的長袍馬褂一直跟在她身後，形影不離。

　　二人站在十字街口，茫然四顧，漫天雪舞，無處可依，內心涼透。景怡抱著一絲希望走向街尾一個偏僻的客棧。來至近前，看門前的燈籠上寫著“淶和客棧”四字，但大門緊閉，門上掛著“客滿”的水牌。景怡幾近絕望，但還是鼓足勇氣擂響了大門。半天門開了一道縫，探出來一個油光粉亮的頭，細聲說:“對不起二位客官，已經客滿了。”說罷欲關門，景怡擋住門央求道:“幫幫我們吧，天都這時辰了，實在找不到住處才尋到這裡來，求求您想想辦法讓我們住下吧。”門縫開大了些，閃出來一個一身短打的中年婦女，她面露難色地說:“真是對不住，實在幫不了您。”景怡求爺爺告奶奶地說了一車的話，她才答應稟明老爺再定。不一會兒，那婦女折返，把門打開，將二人讓進院內，然後迅即把大門閂上。

　　趁著雪光和窗戶透出來的燈光，景怡模糊看見這是一個很大的院子，院內有一幢兩層樓，後面是一排瓦房，西南角像是一個馬棚。腳下的路很平很硬，像是磚鋪的。那中年婦女把二位延至一樓的客廳外，然後掀開門簾報告道:“老爺，她們來了。”“快請進！”裡面傳來一個中年男子的聲音。二人拍拍身上的雪進到客廳一看，頓時目瞪口呆。你道是誰?竟是火車上坐在景怡她們對面的西裝男。

　　景怡還沒開口說話，西裝男笑容可掬地說:“真是人生何處不相逢啊！”景怡驚?地問道:“您是這客棧掌櫃的?”西裝男連連搖頭擺手道:“NO ！ NO ！我是大英帝國上海渣打銀行的康白肚。這是我老家，客棧由老父親打理。現他老人家已就寢，不便打攪。”然後朝門外喊了一聲:“伍媽，弄些酒飯，招待客人。”只聽門外“哎”了一聲，有腳步聲遠去。

　　西裝男笑容可掬，儒雅健談，眼睛勾魂攝魄，肢體語言非常豐富，一看就非等閑之輩。他自我介紹道:“敝姓徐，請問二位怎麽稱呼?”

　　“原來是徐襄理，幸會！我姓黨，叫景怡，老家穎水縣黑白橋的，現在南京讀書。”景怡搶先答道。

　　“我姓藤，叫美慧，老家青島的，現在紅十字會南京仁愛醫院從醫。”

　　“幸會！幸會！”徐襄理客氣著請二位落座，沏上熱茶，自己也斟上一玻璃杯。然後問道:“藤小姐這是回家?”

　　“您怎麽就斷定我是小姐呢?”長袍馬褂反問道。

　　“你的聲音掩飾不住。自古道:‘長就一副胭脂色，不搽粉來也風流’，你這細皮嫩肉的，哪像是男的?”徐襄理喝了口茶又說道:“當然，藤小姐身材修長，穿上男裝，不看手臉，與男士無異。”

　　長袍馬褂看瞞不住，隻好脫下禮帽，一頭秀發就披散下來。景怡也感覺怪怪的，就是不知道哪不對，經徐襄理這麽一說，也深以為是。徐襄理接著問:“青島已經淪陷了，你不知道?”

　　藤小姐說:“知道。就是不得家裡信兒，想回去看看。”

　　“沒帶行李?”

　　“回自己家，不需行李。”

　　“不怕日本人?”

　　“日本人也是人，況我是國際聯盟的人，有什麽好怕的。”

　　他們這一問一答間，酒飯齊備。景怡看時，一盤醬牛肉，一盤油炸花生米，一壺韶興花雕。外加兩碗熱湯面，各臥了二個荷包蛋。徐襄理禮讓道:“我下車到家就饑腸轆轆，已吃過飯。天太晚了，簡慢些，二位自便吧。”

　　景怡剛在院子裡看樓上樓下都黑著燈，不像是客滿的樣子，於是問道:“這店裡好像沒多少客人?”

　　徐襄理笑笑道:“不瞞二位，這客棧裡就你們兩位客人。”

　　“那為什麽外掛水牌，告示客滿呢?”

　　“是這樣，當下徐州吃緊，李宗仁將軍已坐鎮徐州，準備與日本人會戰。我和老父親一商量，就把這客棧出兌了，夥計們也都打發了，沒法營業。掛水牌是虛張聲勢，以防不測。看這勢頭，上海、南京也都難保，經理已批準我的申請，調我到南方去。我回來收拾一下，準備舉家南遷。”景怡問道:“既然不營業了，為什麽又接待我們呢?

　　“伍媽說外面有一對青年男女哀求甚切。我問相貌穿戴，猜想是你們兩個。想來有緣，願做東道。”

　　景怡和美慧釋然，說話間酒足飯飽。每人掏出一塊銀元放在茶案上，權作店資。徐襄理堅持不收錢，二人感謝再三後，在伍媽導引下到客房休息去了。

　　景怡和美慧分住在二樓相鄰的兩間客房裡。由於來回找客棧勞頓，加之吃飯時推辭不過飲了幾杯黃酒，景怡感到十分困倦，進了客房拉起被子就呼呼睡去。美慧任務在身，強打精神，不敢深睡。等到夜深人靜，她換上黑衣，蒙上臉，隻留眼睛，帶上一把匕首，悄悄打開自己的房門，來至景怡門前。正待用匕首撥開景怡住的房門，突然感覺有個東西在臉前一晃便失去知覺，迅即被拖回自己的房間。那人急不可耐地把美慧抱到床上，順利地扒掉美慧和自己的衣褲就雲雨起來。志得意滿之後，才依依不舍地摸索著穿好衣服，走時還不忘給美人蓋好被子，然後輕掩上房門，走下樓去。

　　此人正是徐襄理，他在火車上看到景怡就欲火中燒。後來又上來一個冰美人美慧，更把他撩得心裡像貓抓似的。眼看著二人下了火車消失在人群中，他比嬰兒失去親娘還失落。沒想到二人自己會送上門來，心想這真是天作之美，非要得手而後快。等到夜深人靜，太太睡熟，他帶上迷香和開門用的尖刀，躡手躡腳爬上樓來。他本欲入景怡房間，恰巧碰到美慧在景怡門前，就來個順手牽羊，省卻許多動靜。畢竟他那醋壇子太太還在樓下，萬一不能得手把她驚醒，只能是吃不著羊肉反惹一身膻。他看著外面越下越大的雪，邊下樓心裡還邊嘀咕:“景怡我的小心肝，別著急，明天就輪到你了。”

　　徐襄理回到住處，推門一看，眼前的情景把他嚇了個一佛出世、二佛涅磐。三個黑衣大漢手執吹火筒，口銜短刃，正翻箱倒櫃找值錢的東西。太太一絲不掛，直挺挺地躺在床上，脖頸上鮮血還在汩汩外流。徐襄理一看勢頭不對，高喊:“不好，有強人！”拔腿就往樓外跑。說時遲那時快，一把尖刀從後面飛來，不偏不依，正插在後心窩。徐襄理迅即撲倒在地，飛賊過來撥出尖刀，只見徐無力地掙扎了幾下便一命嗚呼。

　　徐老掌櫃住在後面瓦房裡，因年歲大了，有犯夜的毛病，加之南遷的別愁離緒揮之不去，隻睡了一個時辰再難入眠。此時夜靜，忽聽前樓人喊“不好，有強人！”連忙披衣出門查看，剛到樓門前，就被飛賊撂倒，一刀斃命。“扯乎！”只聽得一聲呼哨，飛賊們攜金帶銀紛紛越牆逃遁，消失在茫茫雪夜。

　　這夥盜賊本是附近山丘裡的慣匪，聽說“淶和客棧”出兌，想必有大把銀子進帳，就想來打個秋風。之所以選擇下半夜，是看到門前有“客滿”的水牌，害怕驚動夥計們。沒成想這是店主上演的空城計。出乎預料的是，這次正趕上徐襄理返鄉帶回一筆英鎊巨款，捎帶一起掠去，可謂是滿載而歸。

　　再說美慧迷迷糊糊醒來天已大亮。她摸摸身上一絲不掛，仔細憶想，心知被人暗算，懊惱無比。她穿好衣服，把夜行衣重新放回醫箱鎖好，準備報官，討個公道。剛一開門，見門前站了兩個彪形大漢。

　　吵吵嚷嚷間，景怡醒來開門，一問方知昨晚東家太太被奸殺，東家和老掌櫃也一同蒙難，店中所有人員都有嫌疑，待官家問過話後方可離開。二人驚歎之余，唏噓不已，皆為東家鳴不平。美慧似有所悟:“莫非盜匪所為?”細思極恐，慶幸未遭荼毒，性命尚在，於是壓下心中怒火，靜待官方問話。

　　徐家親眷本是民國初期的望族，得其念舊，保舉徐長子大不列顛國留學兩年，學成歸來又保舉為渣打銀行管事。徐家雖頗有資財，無奈洋行要預繳幾千兩墊款押櫃，徐家連賒帶賣方湊足墊銀。徐襄理有兩個同父異母的兄弟，長大後成家立業皆由老大資助，日子雖不算極富，亦可謂小康之家。眼看大哥整日價出入於十裡洋場，山珍海味、魚肉肥鮮、聲色犬馬，日子紅紅火火，不免羨慕妒嫉恨。一早聽伍媽來報說大哥大嫂不測暴亡，頓解心頭之氣。因父親被害，袖手旁觀，恐惹人恥笑，同時想著能借此弄幾兩銀子花花，故央來幾個知近的狐朋狗友看管現場，隻待官來勘驗緝凶。官家得報，因是命案，不敢怠慢。警察仵作悉數趕來，一番查驗之後，帶上景怡、美慧和兩個女仆回到縣衙。具成一案，擇日開審。

　　首次過堂，兩個女仆一口咬定是景怡、美慧勾結盜匪所為，二人喊冤。查驗行李，發現景怡行李箱中有一本蘇聯社會科學院經濟研究院編輯出版的《政治經濟學》，美慧藥箱中有禁物盤尼西林、夜行衣，似難脫嫌。於是小報上就有了《飛賊夜襲淶和客棧，美少婦慘遭奸殺》的花邊新聞。

　　其實，審判法官心中早有定論，此案斷非景怡、美慧所為。首先從死者傷情看，一人死於暗器，二人死於刀傷。暗器力度極大，非力大武功高強不可為。刀口深陷系利刃快速拉開，而美慧所攜匕首隻可插，難以割深。其次從死者情形看，一人被奸殺，絕非女性所能;另外兩個男性都穿著衣服，嫌犯身體纖弱，在男性活動自如的情況下很難力敵。第三是客棧內到處有被盜的痕跡，而二嫌犯除自身物品外，未見有其他物什。第四有多人越牆出入，雪地留下大量足跡。此外，從人情世故推斷也非二嫌犯所為。據伍媽供詞，二嫌犯投宿無著，徐東家好意收留且熱情款待，二嫌犯惡意加害主家不合情理。基於以上判斷，故未對嫌犯逼供。

　　法官不作速判決，一是想從控辯雙方撈些好處，二是隱而不發以安民心，試想放了嫌犯哪裡去捕真犯去?哪成想，徐家兩兄弟和法官一個心思，都想從中弄銀子花，怎麽可能送銀子給法官?！二嫌犯，一個家在幾百裡外，又遇雪阻，一個家被日佔。法官一點好處也撈不到，就把案子丟在一邊，延宕下來。

　　過了約二十來天，徐州戰事吃緊，上峰命令刑事速決定讞，在押犯人轉移。法庭鑒於美慧供職紅十字會，事涉國際聯盟，判決:原物發還，無罪開釋。景怡藏書涉禁，上峰命令:此人與《大國天平》乾系巨大，不可開釋。一定要審出《大國天平》的下落方可定讞。

　　景怡在拘所百思不得其解。馬岱老師明明告訴她皮箱裡有他寫的一本很重要的書，為什麽是《政治經濟學》?明明她往皮箱裡塞了幾件自己的隨身衣物，為什麽會變成男士的內衣褲?明明她往皮箱裡放了十幾塊銀元，如今卻空空如也?而今官方追問《大國天平》的下落，景怡似乎理出點頭緒。匡複應該是馬岱老師派來的接應，搶佔座位和行李架應該都是馬岱老師和匡複提前計劃好的，然後采用偷梁換柱之術讓《大國天平》提前下車，景怡繼續前行以障人耳目。理清了思路，景怡就有了應對之策。可是自己身陷囹圄，與家裡不通音訊，叫天天不應，喊地地不靈。聽說美慧無罪開釋，景怡感覺有了一線希望，於是央求美慧到黑白橋走一趟，無論如何讓二哥景仁設法搭救。

　　再說美慧本是日本安插在仁愛醫院的特務，原名藤原美慧，化名藤美慧，現年一十八歲。她的外祖父早年在天津開商社，膝下有一個獨生女兒。因看上一個中國籍小夥計，非他不嫁。老藤原無奈隻好屈服，但令小夥計入贅，小夥計也深愛小姐，無不應諾。婚後生育一女一子，全部隨藤原姓，那個女孩就是美慧。日本關東軍在中國東北得手後，散布於天津的日本浪人一時猖狂起來，因嫌藤原小姐下嫁中國人，時不時羞辱她，經常夜半三更朝藤原家扔磚塊石頭，打爛她家玻璃。藤原一家不堪其擾，就舉家遷往青島。美慧長到一十五歲，身高已達一米六七，色相出眾，加之精通漢、日、英三種語言，被日本關東軍特高科發現並酌意定向培養，最終被派往南京。

　　行前，她突然接到上峰密令，讓她乘火車跟蹤一位女學生，並想方設法把她隨身攜帶的《大國天平》搞到手，從而掌握中華五千年傳承密碼。美慧從浦口上車後，來到指定車廂，見行李架上放著兩個一模一樣的皮箱，無從下手。車到蚌埠，一小夥子下車提走兩個皮箱中的一個，她內心掠過一絲不祥，但苦無分身之術，只能繼續跟蹤景怡。客棧行動未能得手，反受其害，自吞苦果。後來法庭開箱查驗，發現景怡行李箱中並無《大國天平》。同時得知國民政府也在追查此書，美慧緊迫感油然而生。為了拿到《大國天平》，美慧準備申明上峰，長期潛伏。景怡托她去黑白橋送信，正好為取信景怡，日後潛伏提供良機，故滿口應承並立即啟程前往黑白橋。