在這個世界上，好與壞、善與惡、美與醜、真與假、富與貧都是共生的，理想的狀態是管控好分歧，不使衝突演變為災難。然而，許多人面臨衝突時往往愛較真兒，把握不好尺度，終致事態變得不可收拾。

　　景怡老家黑白橋。黨家經過林氏母子數年苦心經營，已今非昔比。高堂大院、亭台暖閣，一派富庶景象，儼然城中小國。寨外有春和客棧、萬山皮貨行，另有良田數百畝，生活令人羨慕嫉妒恨。家中雇著十幾個夥計、傭人。文軒生育三個兒子，老大景忠娶藍氏桂雲為妻，進門生下一子名洪范，如今年方四歲，景忠現在軍中已升任團副;老三景新在北京大學讀書;景怡所說的二哥景仁在家領著一幫夥計春種秋收，農閑時就帶著夥計們收皮子、熟皮子。

　　當下唯一在家的老二景仁今年一十九歲，身高一米八余，面闊耳方，儀表堂堂。從小力大無比，膽量過人，專愛舞刀弄槍，不喜讀書，於是父親文軒就把“黨家槍”法傳給了他。因常年習武，胸肌發達，加之剃一光頭，目露凶光，生人見之，涼氣撲面。

　　話說今年氣候異常，不久前下了一場大雪，後來陰晴不定，持續半個多月，地裡積了不少活。這幾天天氣晴好，景仁想帶著幾個夥計把旱地翻翻。五更醒來，月上中天，景仁洗漱已畢，走出院門，幾個夥計套了輛太平車拉著農具早候在門外。待景仁上了車，在車幫上坐穩，車把式成良揚起鞭子一聲吆喝，幾頭牛拉著大車轟轟隆隆出寨往白橋而去。

　　景仁坐在車上一言不發，依然沉浸在夢中，時不時提起褲管瞧瞧。坐在對面的夥計朱印看了看景仁說:“我說二爺，不是跑馬了吧?”隨著一陣哄笑聲，車上的氣氛一下子活躍起來。景仁嗔怪道:“胡咧咧啥的嘛?！就是夜黑了做個夢，未知吉凶。”“啥夢?”車上的幾個夥計一聽說夢，都來了精神，齊刷刷把目光投向了景仁。景仁打個長長的呵欠說:“可長個夢。”“講講唄！”眾夥計央求道。景仁一看這陣仗，不講也不行，於是揚頭看了看空中說:“好像也是這時辰，我一個人趕著拖車，載著犁子下地去。好像就這條路，走著走著，牲口突然停了下來，我怎麽吆喝都不走。我緊走幾步，到前面一看，有個野鴨子領著五六隻小鴨苗擋在牲口前頭。我就順手拿鞭子悠了一下，本想嚇唬一下把它們趕跑，誰知竟打死一隻小鴨苗。老鴨飛撲過來照著我的迎面骨叨了一口，迅即領著其余的鴨苗鑽進路邊的草叢裡。當時叨得我是鑽心地痛啊，我把大帶子解下來包住傷口繼續下地乾活。犁地回來路過老鴨叨我那個地方，意外地撿了一個銀錁子。”鐵叉聞聽接口說道:“那是財神爺賞呵您哩。”景仁不以為然地說:“哪兒呀?等回到家，我的腿疼得腳不能連地，就請郎中看病吃藥，等把腿治好，正好把那個銀錁子花完。”

　　景仁剛講完，一車人笑得前仰後合。有的說二爺沒福，有的說不義之財不可取。鐵叉一本正經地說:“看來不該打死那個小鴨子。要是打死那隻老鴨子，撿的就是一窩銀錁子。”大家似信非信，你一言我一語地討論著。就在這時，大車突然停了下來，車上的人就聽到車前面有小雞仔的叫聲。景仁站起來，借著月光看到車前面有一個老母雞領著一窩小雞仔擋住去路。一車人看到這光景，個個稱奇。景仁與鐵叉交換一下眼神，從成良手裡奪過鞭子，說時遲，那時快，照著老母雞一鞭打下去，只見老母雞撲楞幾下就不動了。

小雞仔呼啦一下把老母雞圍了起來，然後又尖叫著驚慌四散而去。朱印趕忙下車撿了老母雞扔到車上，成良繼續趕車前行。　　鐵叉掂了掂老母雞說:“怪肥哩，管有五六斤。”說完嘿嘿笑了兩聲。成良評論道:“這兵荒馬亂的，誰家能養麽這肥的老母雞呀?就是有個嬎蛋的老母雞也捂得嚴嚴實實的，生怕他人看見。”鐵叉吐了口煙接口說:“想來就是蹊蹺，都是春天孵小雞，有誰見過冬天孵小雞的?再說這才五更天，哪有這時雞打野的?再者，二爺才講完夢，剛好碰見它，這也太巧了吧！”一席話說得大夥縮頭吐舌，直打冷顫。成良哆嗦著說:“還是扔了吧，別是鬼了。”正猶豫間，太平車到了白橋，大家七手八腳地卸農具、套犁子，早把老母雞丟到腦後去了。

　　緊挨白橋這塊旱地是種麥時丟下的，為了明春耩芝麻。要知道黑白橋春芝麻是遠近聞名，不僅出油多，而且香醇。這裡的芝麻油炸油條軟而糯，口感爽。而芝麻餅上到西瓜地裡，西瓜既沙又甜。故這裡的大戶人家每年都會留出一些旱地種春芝麻。個中緣由，眾說紛紜，莫衷一是。有的說是這裡的芝麻種子好，有的說這裡的黑土地壯且保墒，有的說這裡蜂蝶多，更邪乎的說這裡有蛙寺裡的菩薩照著。

　　黑土地有個最大的特點，那就是見人親。剛翻的黑土，特別粘鞋。犁了一窖地，天已大亮，景仁就到地頭刮鞋上的泥，順便喝口水。當他回到大車跟前拿水壺，一看雞不見了，心裡頓時一驚。於是就招呼夥計們四處找尋，可哪有雞的影子?！鐵叉對景仁說:“我說二爺，別找了。自古道‘浮財難留’。如果是雞緩過氣兒來，肯定找小雞仔去了，它們一家也能團圓了。如果是野貓野狗叼走了，也算脫了咱的罪孽，畢竟咱沒吃不是?”景仁有點悵然若失，可也無可奈何。不為別的，主要是母親常年吃齋念佛，超度眾生。剛才聽了鐵叉的話，有點好奇，也為了報夢中之仇，一時性起打死老母雞，留著它是要做個見證，可偏偏雞又沒了。既落了殺生之名，又沒得到啥實惠，跟做夢似的。“這倒霉催的”景仁心中思忖。接著招呼夥計們繼續犁地。不一會兒，看看日高，夥計們一個個饑腸轆轆，景仁看無人送飯來，隻好招呼夥計們套車回家。

　　當走到來時打死雞的地方，景仁讓停住車。他跳下車查看，還發現路上殘留有鮮紅的雞血印，確信打死雞是實實在在發生過的事。想想夢中的情景和鐵叉解夢時的話，景仁就發動夥計們下車找所謂的銀錁子，心想:“也許會夢想成真呢。”夥計們前後找尋了一裡路，什麽也沒發現。景仁還是不甘心，就讓夥計們到路兩旁的灌木叢裡找。突然，夥計朱印大喊:“二爺，找著了！”大夥聽到喊聲，目光一下集中到朱印那裡，只見朱印鑽出灌木叢，手裡提著一個不大的精致皮箱，箱子正面印著一個圓白底紅十字圖案。

　　景仁一下子興奮起來，伸手就要開箱子，被鐵叉止住道:“二爺且慢。夢忘了?撿個銀錁子，被叨一口。”景仁不以為然地說:“可我這回打死的是老母雞啊！”鐵叉反問道:“老母雞呢?反正我覺得今兒這事有點邪乎。別是誰套驢哩套住咱了，就得不償失了。”他停了停對其他夥計們說:“都去扒扒，看附近樹棵子裡有人蹲守沒有?”聽了鐵叉的話，大家馬上散開又鑽進了灌木叢。景仁從朱印撿箱子的地方鑽進去，穿過灌木叢一看，面前是一個大水塘，水塘邊沿滿是脫色的蘆葦和蒲草，塘子中間布滿了枯荷，無數的水鳥穿梭於枯荷之間，尋覓吃食。景仁就想下去洗把臉，可塘子邊太陡，於是他沿著塘子邊找了個有人上下的腳窩艱難地滑下去。下去才發現，由於雪後凍凍化化，塘子邊上都是軟泥，加之茂密的枯葦和蒲草，站哪都摸不到水。水鳥聽到人的動靜，“轟”地一下都往外飛，有的還發出“嘎嘎”的叫聲，特別地瘮人。景仁也無心洗臉，隻想盡快地離開。可是他嘗試了幾個地方，怎麽也爬不上去。

　　正在這時，他聽到微弱的“救命”聲。尋聲找去，景仁發現在葦蕩裡躺著一個穿長袍馬褂戴禮帽的人，手裡抓著一棵帶根的小椿樹，在那裡一動不動。景仁走到跟前，伏下身去，先喊了兩聲“先生”，那人眼也不睜，嘴裡只是發出微弱的“救命”聲。景仁就把那人抱起來，誰知那人的帽子掉在地上，緊接著一頭秀發就垂了下來。“啊，是個女的！”景仁思忖著。這時景仁啥也不想，隻想著救人，於是就對著太平車停放的方向大喊夥計們的名字。

　　夥計們聽到喊聲，立即跑了過來。鐵叉看景仁抱個女人站在塘子裡，就問道:“二爺，您沒乾傻事兒吧?”景仁生氣地說:“說啥呢?快點救人哪！這塘子沿太陡了，我根本就上不去。”成良又跑回車上把撇繩解下來，然後眾人七手八腳地把那個女人和景仁分別拉了上去。景仁親自把那人抱到車上，在雜草上放好，然後去拿水壺，原來水壺已經空了。景仁無奈，就示意成良趕快驅車回家。

　　來到大門口，景仁把那個女人抱下車，成良把朱印撿到的精致小皮箱也從車上掂下來，跟在景仁身後。剛進大門，迎頭碰上老太太陪著郎中夏三往外走。夏三掃了一眼小皮箱問老太太:“你們還請了西醫?”老太太不解地說:“隻請您一人，沒請旁人。”夏三指了指箱子問:“這?”景仁看到郎中，迫不及待地說:“正好，夏先生，您幫看看，這人得了什麽病好吧?”老太太看孫兒抱一女人，還沒來得及細問，景仁已經把人抱進了客房。郎中夏三和老太太也尾隨來到客房。成良放下箱子對老太太和景仁說:“老太太、二爺，我先去跨院了，有事再叫我。”說著退了出去。景仁把那個女人放在床上，然後拉一小凳讓夏先生坐下。夏先生拿出手枕，把病人的手放在上面閉目把脈，之後又掰開嘴看了看舌頭說:“無大礙，她只是餓壞了，稍受風寒。”接著轉過身來對景仁說:“先喂點溫白開水，醒過來後再喂她喝點稀粥。少時再煮點蔥胡薑湯水灌灌就沒啥事了。”夏先生吩咐完就收拾東西要走，老太太從手巾裡拿出一塊鋼洋遞給夏先生說:“有勞先生了。”夏先生拒絕道:“老太太客氣，剛才給的已經夠了。”說完又掃了一眼放在桌上的小皮箱，滿腹狐疑地走了。

　　家裡人只見過或吃過老爺從城裡帶回來的西藥片，並未見過西醫大夫，更未見過西醫用的藥箱。所以對夏先生的提問並未放在心上。好在客房是倒座子房子，與客廳相對，景仁很快就取來了白開水。這時大太太，傭人絨花聞訊趕來，景仁退出客房。絨花按照景仁的吩咐給那個女人喂了半碗白開水。不一會兒，那人醒了過來。她用眼掃了一下屋裡的每一個人，嘴裡發出“我餓”兩個字又閉上了眼睛。綠豆南瓜粥已經備好，絨花趁勢給她喂了一碗粥，她才再次睜開眼睛。她掙扎著坐起來，激動地說:“謝謝您們救了我。謝謝，謝謝！”說著淚珠就不斷地從臉頰上滾落下來。老太太和藹地對她說:“啥也別說，你先在這休息，將養將養我們再說話。”她點點頭，用眼在屋子裡又掃了一圈，目光停留在那個小皮箱上。絨花會意把那個箱子遞給她，只見她緩慢地打開箱子，從裡面拿出一個玻璃瓶子，她從瓶子裡取出一片藥吃了，才又關上箱子，躺在床上。絨花把箱子重又放回桌子上，老太太示意眾人散去。

　　出了客房，景仁才一五一十地把來龍去脈講了一遍，眾人聽得又驚又奇。繼而老太太壓低聲音對景仁說:“快去看看你小侄兒洪范去吧。夜黑了就發熱，你大嫂以為是傷風，就弄兩棵蔥給他揉揉前胸後背，誰知後半夜就冷了起來，人抖得跟篩糠似的。你上地不大一會兒，他都發了幾次昏了。這不，一家人急得團團轉，就叫大追把夏先生請來，給他針了針，又開了個方子叫火棍兒拾藥去了。就熬了點粥，還沒做飯呢。”景仁聞聽，急急向東廂房走去，老太太林氏跟在後面。

　　三間東廂房分成兩所，景中佔一大所。還有一小所因無人住作了庫房，放些桌椅板凳碗碟盤子之類的東西。東廂房門前有一墩四棵石榴樹，這時葉子盡黃。景仁過來時，遠遠看到樹上還有幾隻雀兒蹦上跳下，待走到樹旁，雀兒呼啦一下全飛走了，驚掉一批黃葉飄飄雨下。大奶奶桂雲聽到動靜，從屋裡走出來，見到景仁，相對無言，淚流不止。她把景仁讓進裡屋，掀開頂子床帳。景仁坐在床沿上，輕輕扒開被子，看孩子似睡非睡，小臉上汗水涔涔，嘴唇發紫，牙打哆嗦。見此情景，景仁心裡一勁兒發緊。然後站起來問桂雲道:“夏先生怎說?”桂雲哽咽著說:“夏先生說是冷熱病，開個方子吃吃看。要是好了呢，是他的造化;要是不好，只有聽天由命了。”說完就大放悲聲，在一旁坐著的大太太常氏也跟著陪淚。景仁勸解道:“小孩子家誰沒個頭痛腦熱的，都別太著急上火。你們要是再急出個三長兩短來，可怎麽好?”景仁在一旁不停地勸，大太太止住淚，桂雲卻一勁兒哭。過了一會兒，絨花端個托盤走進來說:“大奶奶，小少爺的藥熬好了，趕快給他服下吧。”這時桂雲站起來，用汗巾子擦了擦臉上的淚，把洪范從被窩裡抱出來，三人又是捏鼻子又是掰嘴，好歹把藥灌了下去。剛把洪范放倒在床上，只聽“哇”地一聲，洪范把藥全吐了出來。見此情形，桂雲臉色大變，她一面擦拭床上的汙物一面大哭。突然，景仁像想起什麽似的拔腿向門外跑去，絨花不知就裡，也跟著二爺急急忙忙往外走。

　　來到客房，景仁徑直推門走了進去。那人睡夢中聽到門響，隨即睜開眼來，見闖進來一個五大三粗鐵塔似的漢子，面色陰沉，目露寒光，頓時嚇得蜷縮一團，大聲尖叫，枕頭、被子劈頭蓋臉地向景仁砸來。聞聲趕來的絨花喝斥道:“怎了?怎了?這是我們家二爺，就是他救的你。不然你早讓野狗給吃了，這救人還救出不是來了?！”那人轉怒為愧，慢吞吞地下床向景仁鞠躬請罪:“二爺，對不起，請原諒！”

　　景仁搖搖手說:“是我不好，沒打招呼就闖了進來。”繼而試探著問道:“你是看病的先生嗎?”那人點點頭。景仁有些釋然，關心地問道:“能走路嗎?”那人點點頭。景仁祈求道:“我家小少爺病得很嚴重，藥喂不進去，想請你救救他，行嗎?”她指著小皮箱說:“請把它帶上，前面帶路吧。”絨花要去掂藥箱，被景仁一把奪了過去，然後對絨花說:“你攙扶著先生。”絨花依言。

　　三人來到東廂房，只見那人打開小皮箱，從中拿出一個小白鐵盒子，從中取出一個小玻璃棒。在桂雲的協助下，她將小玻璃棒插進病人的肛門裡。接著她拿出一個白洋鐵桶樣的東西，用手一推，一股強光射了出來。她翻開病人的眼睛看了看，又扒開病人的嘴瞧了瞧。然後她又拿出一個明光發亮帶著一段軟管子的東西出來，一頭戴在耳朵上，一頭對準病人的前胸後背聽了聽。最後她從病人肛門裡取出小玻璃棒，用棉球擦了擦，對著強光一瞅，自言自語地說:“三十九度六，高燒。”一屋子人從沒見過這樣瞧病的，站在旁邊看得眼花繚亂。

　　待那人收拾完器具，景仁問道:“什麽病?要緊嗎?”她平靜地答道:“有點小麻煩，高燒導致肺部和上呼吸道感染，得打針。”繼而問道:“孩子幾歲了?”

　　桂雲抽泣著答道:“四歲。”

　　那人沒有再說什麽，只是從小皮箱裡取出一堆藥品調配起來。完了，她對桂雲說:“掀開被子。”眾人七手八腳掀開被子，那人用夾子夾一個棉球，擠下幾滴水狀的東西，將病人的屁股擦了擦，然後手拿一個前端帶針的小白鐵管子，對準洪范的小屁股蛋子扎了下去，往裡面推了些藥水又拔了出來，再用棉球按住針眼。停了一會兒，她把棉球扔掉，然後從小皮箱裡拿出一個玻璃瓶子，倒出一些藥片在瓶蓋裡，對桂雲說:“找張乾淨的草紙把這藥片包了。過一會兒他醒了，把這藥片用溫開水給他喂兩片，晚飯後再喂一次，以後每天喂三次。”桂雲半信半疑地一一應諾。

　　忙完這些，那人有點體力不支。景仁從茶壺裡倒了半盞茶讓她喝了，然後拎著小皮箱，讓絨花扶她回客房歇息。

　　景仁返回東廂房，洪范正喊熱呢。桂雲揭去被子，把孩子抱起來喂了兩片藥再放平躺下，孩子慢慢睡去。大太太常氏長舒一口氣，雙手合十道“阿彌陀佛！感謝菩薩顯靈，不絕我嗣。”轉身又對景仁說:“常言說善有善報，這也報的太快了些。”桂雲不解地問:“太太這話從何說起?”大太太笑道:“你是不知道啊，才給范兒瞧病那先生是景仁今兒早上從塘子裡救回來的。不想她有這好手段，竟救了咱范兒一命啊！”老太太接過話茬對桂雲說:“這真是無妄之災，昨兒個還好好的，黑了說病就病這麽重。你公公捎信說明兒回來，看到范兒病成這樣，不知道多傷心呢。快好了吧！”轉身對大太太說:“你找點布給那閨女裁兩身衣裳，她穿著男裝怪別扭的。”桂雲說:“別費事了，新衣裳我還有幾身。看她身量和我差不多，現成的拿兩套給她穿就是了。”老太太、太太依言。

　　卻說景仁吃過早飯，又和夥計們出寨犁地去了。一出寨門，車把式成良就搖頭晃腦地哼起了戲文:

　　俺雞叫頭遍就起來，

　　雞叫二遍燒滾鍋，

　　雞叫三遍做中飯，

　　雞叫四遍俺叫公婆。

　　公公說，太早咧，

　　婆婆說，太囉嗦，

　　俺眼淚巴巴地沒法說。

　　忍氣吞聲地吃完飯，

　　俺?著籃子去砍菜棵。

　　抬頭望見了娘家哥，

　　哭哭涕涕向哥學:

　　俺雞叫頭遍就起來，

　　雞叫二遍燒滾鍋，

　　雞叫三遍做中飯，

　　雞叫四遍俺叫公婆

　　……

　　成良唱著車軲轆戲，景仁在腦子裡把早上的事過了一遍又一遍。夥計們也無心聽戲，你一言我一語談論著早上發生的事。鐵叉感歎說:“還真有‘夢想成真’這一說。”成良停下唱戲，指著鐵叉說:“你這老東西也要成精啊！你說你怎圓夢圓恁準呢?！你說打死老母雞就能撿著大寶，還真是的。二爺打死老母雞撿個黃花大閨女，還是個會看病的先生，這可比什麽寶都值錢。再說了，她治好了小少爺的病，咱家可不又得一寶。”聽他這麽一說，夥計們都伸出大拇指隨聲附和。說渴了一個個拿起水壺喝水。景仁對大夥說:“水還是省些吧，小心晌午累了渴了沒水喝啊。”大夥聽了哄然大笑。朱印不以為然地說:“不礙事，晌午渴了就下河喝個夠。”成良提醒朱印說:“地頭可是鬼拉河，那兒可緊著哩！下河可小心小鬼兒巫住你啊！”朱印哈哈大笑說:“我正想哩，好歹是個女鬼吧，死了咱也當個風流鬼。”

　　車上的人正討論得熱火朝天，突然車前面有一個老漢拉住車韁繩對著車上大喊:“二爺留步，我有話說。”景仁見有人攔車，從車上跳下來，站在老漢面前問道:“老伯，我不認識您呀！”老漢指著景仁的鼻子說:“你不認識我，我可認識你。你們打死了我家的老母雞，還敢不認帳，哼！”景仁有些心虛，但故作鎮靜地問道:“這從何說起?你家在什麽地方?雞為什麽會跑到這荒郊野嶺?”老漢答道:“我是苟營的，在這兒給人家種菜、看瓜，就住在前面的窩棚裡。自己養了一隻公雞一隻母雞，公雞打鳴，母雞下蛋換鹽吃。誰想秋來母雞抱起窩來，這是人老幾輩兒沒見過的事，我就好奇給它弄幾隻蛋孵，還真就孵出小雞兒來了。如今小雞仔剛不到二兩，老母雞一死，小雞也養不活了。你說怎辦?”

　　朱印是個刺兒頭，聽他這麽一說，氣不打一處來，下車質問道:“你說把你家雞打死了，有何憑證?”老漢“咚”的把死雞摜在車前高聲說道:“這就是憑證！早上從你們大車上拿下來的，還不認帳嗎?”朱印也放大嗓門叫喊道:“怎能證明這雞的死跟俺們有關聯?指不定你在哪弄死的，來訛俺呢！”老漢一聽這話，“撲通”一聲跪在路上指天發誓道:“這雞要不是從你們大車上拿的，讓俺不得好死，嘴裡長疔，鼻子裡流膿，大天白日曬死這地裡！”鐵叉收了煙袋，向前走了一步說道:“我說老哥，你別在這發誓賭咒的，即使這事兒是你虛詐的，賭咒叫大風刮跑了。那我問你:既然早上你就發現死雞在俺車上，為啥早上你不吭氣，非要等到這時辰抖威風哩?”老漢大聲吵嚷道:“早上?我找到雞時天才蒙蒙亮，你們那麽多人，把我弄死扔河裡喂王八也沒人知道！現在青天白日頭，你們能把我怎樣?”景仁自知理虧，從口袋裡摸出一塊大洋，遞到老漢面前說:“大叔，我們一大幫人還都等著乾活呢。我看這樣吧，不管雞是怎死的，我給你一塊大洋，你再買一隻，看中不中?”朱印早不耐煩了，跳上前一把奪過大洋說:“憑啥給他一塊大洋呀?雞又不是咱打死的！”鐵叉拉住朱印說:“行了，你小子就別擋橫了，就按二爺說的辦。老漢撒潑打滾的，看耍猴也值了。”他從朱印手裡奪過大洋遞給老漢勸解道:“就這樣吧老哥，要擱災年一塊大洋夠買個丫頭的，你拿上趕緊走吧，今兒賺大發了。”老漢一看幾個人戲弄他，不依不饒，惡狠狠地喊道:“收起你的一塊錢吧，當我八輩子沒見過現大洋嗎?我這是秋雞，不是平常的雞，今兒你們要是不把我的雞救活了，我就牽你們的牛！”老漢說著真的跑到大車前面去卸牛套。誰知耕牛見了生人就發起瘋來，一蹄子把老漢彈坐在地上。老漢“哎喲”一聲就在地上打起滾來，不一會兒就不動彈了。鐵叉彎腰用手一摸，一點鼻息也沒有，說道:“妥，人死了！”眾人一看，全傻了眼。

　　鐵叉把景仁拉到一邊悄聲說道:“二爺，這下麻煩可大了。看這荒郊野地，也沒個見證的，報官也是屁股上抹黃泥——不是屎也是屎啊。”景仁雖然五大三粗，可畢竟年輕，沒見過大的陣仗，聽鐵叉這麽一說頓時也慌了神，嘴裡嘟噥道:“這可如何是好?”朱印倒是胸有成竹地說:“咱這兒天高皇帝遠，乾脆一不做二不休，扒個窯子把他埋了算了。”成良也附和道:“朱印說得在理，畢竟人命關天，要是打起官司來，咱都脫不了乾系。”景仁不置可否，幾個夥計看看四下無人，不由分說把老漢的屍體抬到塘子裡挖個坑埋了起來，然後一幫人下地繼續犁田。中飯是火棍擔著送到地頭，直到日落西山，景仁才帶領幾個夥計收工回寨。

　　景仁一進大門，就看到母親坐在門樓子底下。沒等他說話，母親劈頭問道:“月黑頭，還不早點收工?”緊接著神秘兮兮地說:“四妮兒那死丫頭出事了！”景仁正為苟老漢的事犯愁呢，突然聞聽妹妹出事，驚得半天沒回過神兒來。他定了定神問道:“出啥事?”母親看看周圍沒人，然後就悄聲說:“在徐州被官家抓起來了。”

　　“為啥抓她?”

　　“聽今兒早上你撿回來那個女先生說，是為著一本叫《太平天國》的書。”

　　“太平天國都啥時候的事了，早過去一百年了。現在都民國了，為這事兒不值當吧?”

　　“不信你去問問那女先生，記住別讓其他人知道了，人多嘴雜，傳出去不好。還有，無論啥事你先別作聲，明兒個你爹就回來了，和老爺商量後再做定奪。”

　　“哎”，景仁答應著進到院裡，丫環絨花肩扛毛巾，手端洗臉水滿面春風地迎上來。景仁淨過手臉直奔客房。

　　再說美慧被搭救後，發現主家很熱情，硬撐著給小少爺醫過病已感體力不支，回到客房未寬衣倒頭就睡，直到日頭偏西才慢慢醒來。她環顧一周，發現床頭櫃上多了一套女人服飾，想來是主家拿來給自己換的。於是就主動換上，對鏡一照，不大不小正合身。她又用木梳攏攏頭髮，然後開門走出房間。絨花看到客人出來馬上迎上前去問:“小姐好些了?”美慧點點頭道謝，然後問道:“請問小姐，這是哪裡?”絨花忙不迭地回絕道:“可別這樣叫，我只是個使喚丫頭。啥事也別問我，我去把太太請來，你跟她說吧。”絨花去了不一會兒，把大太太找來，領進客房。

　　大太太一進門就罵絨花:“死人哪?還不快打水讓客人盥洗。”絨花答應著出了門，大太太背後又扔一句:“別忘了把你大奶奶的胭脂粉拿過來。”看絨花走遠了，大太太深施一禮說:“多謝先生救我孫兒一命，老身有禮了。”美慧也向大太太鞠躬道謝:“豈敢！多謝您家救命之恩才是。”大太太拉住美慧的手坐下，關切地問:“小姐從哪兒來?又要到哪兒去?為何落難此地?”美慧本來一肚子的話正待要問，不想太太來了卻問這許多。於是如此這般地把來龍去脈講了一遍。正待繼續往下講，絨花打水回來，大太太示意她先盥洗。待洗漱一畢，塗上脂粉，真個把太太驚豔住了。再看她:眉橫翠黛，臉暈梨渦，唇丹目明，儀態萬方，配上桂雲的藍底碎花襖，恰似戲中月裡嫦娥。大太太打量一遍，嘖嘖稱讚道:“小姐真個是西施重生，貂蟬再世。這要在古代，一定是那當皇妃的命。”美慧隻略露微笑，任太太誇讚。絨花在一旁也看呆了，竟把端著的洗臉水灑在地上。大太太發現，即叱她出去。然後和顏悅色道:“這真是無巧不成書，你要找的正是咱家。早上抱你那個大小夥子就是我二兒景仁，我是他母親。”美慧一聽喜出望外，也感歎道:“天下竟有如此巧的事?！真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。”完了太太吩咐道:“這事呀，我知道就行了，先不要對其他人講。等景仁乾活回來，我跟他說說。正好明天老爺也要回來，一塊合計合計，商量一個穩妥的法子才是。”美慧連連答應。太太走後吩咐絨花送些小茶點供美慧臨時充饑。

　　景仁風風火火地來到客房，敲開房門，裡面迎出來一個花枝招展的美少女。景仁一看，臉刷地一下紅到脖子根。早晚之間，雲壤之別，令人難以置信。美慧看景仁面露窘態，手往裡一擺道:“二爺辛苦了。請進！”景仁進到屋裡往小凳上一坐，直截了當地問:“我妹子是因為太平天國的事被關起來的?”美慧對中國歷史不甚了解，似乎也不知道太平天國的事，但她明白景仁的意思，立即糾正道:“景怡是因為攜帶《大國天平》一書受到牽連。不是因為你說的太平天國的事。”說完直勾勾地看著他。景仁被看得不好意思，說:“那就是太太聽錯了，我從她那知道的。”說完未及告辭就走出了客房。

　　晚上水陸並陳，招待美慧小姐。老太太、大太太、大奶奶作陪。美慧對滿桌的美味佳肴並不感興趣，唯對梅酒中的青梅情有獨鍾。看她“嘎吱”“嘎吱”嚼著酒泡的青梅，幾位陪客都酸到心裡，雞皮疙瘩都要起來了。餐畢，美慧要幫忙收拾餐具，被老太太客氣勸止。餐後大家飲了一會兒茶，各自就寢一夜無話。

　　次日近午時，老爺和二太太才坐著馬車回到黑白橋。大太太與二太太見過，互致問候，然後隻把老爺引至上房，只見她與老爺耳語了幾句，就見老爺瞪大眼睛勃然變色道:“這哪行?老太太、新兒她娘都得知道，快快快，叫她們都來，還有景仁、那個什麽慧的，都叫過來，擱一塊說說。”

　　不一會兒，一乾人馬在上房聚齊。美慧竹筒倒豆子，一兜腦把前因實情都擺出來，一家人無不為美慧的勇敢無畏所感動，一個個伸出拇指誇讚。出乎大家預料的是二太太聽了神色木然。大太太安慰道:“事兒出來了，想啥都沒用，破財免災吧，備上五十現大洋，總要先把人弄出來。”老爺瞪了大太太一眼說:“留著你那五十現大洋吧！沒聽慧這孩子說嗎?她是朝廷欽犯，我估摸少了五千大洋不說事兒，還得是銀洋。”老太太質問道:“鋼洋不讓用了?”老爺解釋道:“你老不出門，不知道外面的行市，自七月事變以來，票子毛手，鋼洋遇冷，大宗交易都要美鈔、英鎊、黃白貨。現在去送鋼洋，白搭錢還辦不成事兒。”二太太抽嗒著說:“犯哪兒不行，偏犯在那鬼不?蛋的地方，連個熟人也沒有。縱使有銀子也沒處花去。”美慧說:“我聽說管這個案子的法官叫鄒業鵬，我們可以找他試試。”老爺說道:“死馬當活馬醫吧，就他了。明兒，不，今兒我就趕馬車上路。”回頭對大太太說:“快準備錢去！再給我準備兩件衣裳。”大太太示意老爺到內室說話。進入內室，大太太悄聲說:“眼下就二千銀洋，是準備給新兒過禮的錢，花了還得再設法兒。”老爺不耐煩地說:“先顧眼巴前兒吧。不過再討換也來不及呀，這可怎辦?”話音不大， 可老太太聽得真真的，於是站起來到自己住室取出來一個玉扳指，把老爺叫出來遞給他說:“這是你爹給我留下來的唯一念想，聽說是皇宮裡傳出來的好物件，甭管值多少，是我的一點心意，用了我不心疼，不用還我好吧。”二太太聞此，眼淚像斷了線的珠子撲簌簌掉下來。然後，老太太囑咐老爺道:“你去自然是好，可坐馬車太慢。萬一你到了，孩子轉到別的地方了，受罪不說，一時也難找到好的打點門道。以我說，還是教仁兒去，仁兒年輕，頂盤糟，騎馬來去方便。”又轉頭向美慧說:“少不了麻煩慧姑娘再辛苦一趟，你人熟道兒熟，幫忙引著些。”美慧點頭稱諾。大家一聽老太太說得有道理，無不同意。一問美慧也會騎馬，當下備下兩匹快馬，又備點吃食、土儀和衣物。美慧洗去脂粉，重又換上男裝，挎上藥箱。只是她來時的禮帽落在水塘裡了，二太太找來景新的一頂新式禮帽，美慧攏攏頭髮戴上。一切就緒，二人即刻上路，晝行夜宿，不日到達徐州。幸好景怡尚未轉移，景仁打聽到鄒法官的住所先帶些土儀探探行市，鄒法官也爽快，張口要三千塊，而且只要銀洋，錢到馬上放人。景仁一聽陷入了恐慌，奶奶的扳指雖是寶物，可一時上哪找識寶之人哪！

　　回到客棧，景仁不勝煩惱，酒後對客棧老板發了幾句牢騷。客棧老板問明情況，出謀道:“據傳這事兒與那邊有關，你何不找找那邊的人試試。離這兒不遠就是他們的辦事處。”景仁病急亂投醫，隻好按客棧老板的指示去找那邊辦事處碰碰運氣。