向如霞胸中也是滿腹疑團，道:“我自幼在昆侖派學習武藝，近日才返家和父母團圓。我父名諱向士壁，原在荊湖北路和高達、曹世雄等將軍共同鎮守鄂州城池，抵禦蒙古兵馬，立下一些戰功。

　　蒙古退兵，新野初複，朝廷派我父任新野都統製。未幾，父親收到朝廷調令，任他為兵部侍郎，命他到臨安赴任，任命原襄陽守將王堅將軍繼任新野都統。我父和王堅將軍剛剛交接完畢，今日啟程，孰料便發生此禍端。”

　　耶律齊想起前兩天襄陽城將官升黜調整，原主將呂文德因鎮守襄陽有功，被朝廷任命為保康軍節度使、京湖製置使，統轄長江中上遊的軍事，權柄極大。

　　升為節度使，可以說已經拔擢為武將的最高級別，榮寵無極。

　　想那呂文德貪生怕死，懦弱無能，如果沒有嶽父郭靖率領群雄舍生忘死，幫他鎮守襄陽，如果沒有楊過用飛石打死蒙哥，哪裡有他的今天?

　　原襄陽副將王堅被派往新野就任都統製，卻原來是接替向士壁之職。

　　向如霞忽然想起什麽似的，語氣甚有驚悚悲涼之意:“想來敵人算定只有我父兄二人會些武藝，殺我全家不費吹灰之力，故沒有傾巢而出。若非上天庇佑，巧蒙各位恩公相救，我們全家皆屍橫山野了。”說到最後，淒然落淚。

　　耶律齊同情地望著向如霞，沉吟道:“暗殺如果系朝廷所為，朝廷提升你父為兵部侍郎，自然肯定了他的功績，卻為何還要派人行刺呢?如果不是朝廷所為，誰又能調得動禦林軍馬呢?”

　　正說話間，忽見向士壁身體動了一下，郭破虜喜道:“解藥藥效不錯，向將軍醒過來了。”

　　眾人來到滿身血汙的向士壁面前，果見他緩緩睜開眼睛，迷茫中四處張望。

　　待得向如霞向他簡單說明情況，向伯英、向母均已蘇醒。

　　向士壁一家向耶律齊等人跪倒行禮，耶律齊等忙以禮相還。

　　敘禮已畢，向士壁已經知曉耶律齊等人身份，感慨不已道:“郭公為國為民助守襄陽，力保我大宋屏障不失，義薄雲天，向某慕名已久，可惜緣慳一面。不意今天有難，竟得郭公之公子、佳婿、高徒俱來搭救，實是向某一家之幸。來日一定親臨襄陽，致謝於郭公和各位恩公尊前。”

　　耶律齊道:“向將軍和家嶽雖然軍民有別，但都在前線殺敵，為國為民的情形並無二致。向將軍身系社稷安危，非僅涉個人榮辱。我等今日能夠相助向將軍一家，俱感榮幸之至，向將軍請勿多禮。”

　　向伯英服用郭破虜所贈九花玉露丸，身上多處傷口塗抹金創藥後，精神已經好轉許多，因自己系陸冠英徒弟，為黃藥師一系，這時單獨拜見耶律齊、郭破虜等人，尊以師叔之禮。

　　向如霞在旁，臉色緋紅，手弄衣擺，掩嘴偷笑。

　　向士壁見了，神情嚴肅，喚道:“如霞我兒，你也見過各位恩公叔叔。”

　　向如霞小嘴一噘，嬌嗔道:“爹爹，哥哥和他們有師門淵源，我卻沒有。讓我改口喊耶律大哥為耶律大叔，想也休想。”

　　說著向耶律齊嫣然一笑道:“耶律大哥，是也不是?”

　　一句話把眾人盡皆逗笑。

　　向士壁和向母均道:“丫頭不得無禮。”

　　耶律齊道:“向姑娘所言正是。家嶽和家師系結拜弟兄，但家嶽對長春子等七位師兄向來執以長輩之禮。故師門淵源，宜各說各論。向兄弟若非在陸莊主面前，還是以平輩之禮相稱為好。更何況，向將軍是抗蒙將領，與家嶽同氣連枝，我輩理當以叔父輩之禮相待。”

　　向士壁、向伯英父子身為武夫，並非酸儒學究等冥頑不化之人，見耶律齊如是說，隻好罷了。

　　向士壁望向武敦儒，見其四肢抖動無已，不住抽搐，驚道:“這位武兄弟中毒甚深，為何不服用解藥?”

　　耶律齊不及回答，趕到三好道人面前，將他雙耳布條取下，道:“請你快快說出你兄長所在，我這就前去討要解藥，換你性命。”

　　三好道人道:“我兄長不見到我面，是不會將解藥拿出來的。”

　　耶律齊道:“那好，你說出他的所在，我派人去尋他，我們一行趕往新野，在新野向將軍府中等他前來相會。”

　　三好道人道:“到向府相會?好，即使是龍潭虎穴，我兄長又何懼之有?我說與你聽。”

　　武修文早已不耐，催促道:“有屁快放，我們倒要看看你兄長有何能耐！”

　　三好道人傲然一笑:“我兄長名叫楊璉迦，在忽必烈帳下聽差，擔任中原釋教都總統，現在南陽郡內鄉縣公務，住在寶天曼紫雲寺。紫雲寺離新野縣大約三百余裡，來回至少需一日半時光。”

　　耶律齊冷笑道:“甚好，甚好，一個楊璉貞，一個楊璉迦，有真有假，真假分明，我倒要好好領教這個楊璉迦，看看他是否長有三頭六臂！”

　　見現場一片紛亂，需要及時收拾殘局，耶律齊略一沉吟，安排道:“伯英兄，你乘我白龍駒到山谷外大道上，多雇傭幾個農夫過來，請他們清理現場、掩埋屍體。”

　　向伯英見耶律齊沉穩端凝，指揮若定，頗有大將之風，心下暗暗佩服，領命而去。

　　耶律齊對郭破虜道:“三弟，這裡形勢複雜，你兩位師兄需要照顧，蒙面人丟失了腰牌和解藥，隨時可能回來報復，我無法脫身。需要你前往紫雲寺去一趟，不知三弟是否願往?”

　　郭破虜道:“為了兩位師兄安危，縱上刀山，小弟也願往！”

　　耶律齊讚道:“不愧是我的好兄弟！你的小紅馬馬快，來回一天時間便足夠了。到了紫雲寺，見到楊璉迦後，注意不要和他交惡，隻說我在新野縣城向士壁將軍府中，候他大駕即可。只要解藥拿來，你作為送信人平安歸來，我立刻把人放了。記住了麽?”

　　郭破虜點頭道:“記住了。”

　　耶律齊道:“你將毒蒺藜的解藥減半給這道士服用，隻控制他的傷情不致加重，卻不讓他複原，直到楊璉迦將解藥拿來，再給他完全解毒。對楊璉迦隻說解藥在我手中，這樣，他就不敢加害於你。”

　　郭破虜忙按照吩咐，減半給三好道人服用了解藥。

　　三好道人本準備趁穴道解開後逃跑，此時聽耶律齊如此叮囑，知道逃跑無望，神態木然。

　　郭破虜仰天吹了一聲清脆的口哨，小紅馬立刻從遠處山坡奔了過來。

　　郭破虜認蹬上馬，和眾人一一道別。

　　和向如霞打招呼時，他喊了一聲:“向姑娘！”

　　瞥眼望去，卻見她一雙妙目正向著姐夫耶律齊凝望，帶著無限崇拜神色，渾沒注意到自己在和她道別，不覺尷尬一笑。

　　向母在旁喊道:“如霞，郭公子和你道別呢！”

　　向如霞回過神來，俏臉騰起一片紅雲，忙一抱拳道:“啊喲！郭公子，一路小心，祝你馬到成功，我們在新野城中恭候你回來。”

　　“保重！”

　　郭破虜兩腿一夾馬肚，小紅馬昂首嘶鳴，如飛般離開山林，向內鄉縣方向而去。

　　郭破虜十六七歲年紀，正是情竇初開之時，乍一見向如霞如花年紀，容顏清麗，武藝不俗，又是軍官世家，心中頗有好感，存有親近之意，孰料向如霞卻沒有和他產生情感共鳴，一顆心不在他身上，自然不免心中鬱鬱。

　　向伯英從大道上雇傭了幾位穿著粗布衣衫的精壯農夫，前來幫忙。他們本到田間勞動，帶的有鋤頭、鐵鎬等物，挖了數坑，將死亡諸人一一掩埋，向伯英之妻也被埋在一坑中，不再帶回城中。

　　在農夫忙碌的當兒，向士壁不顧受傷的身體，親自來到管家模樣的屍體面前，向他懷中一摸，突然臉色大變，連道:“壞了，壞了！”

　　耶律齊忙找到布條，重又塞住三好道人之耳，問道:“怎麽了?”

　　向士壁仰天長歎，難掩失落道:“那東西終於給他們取走了！”

　　耶律齊曾見到蒙面人逃走時抓起這管家，後來又將管家屍體擲向自己，這時見向士壁面色，立刻明白了其中意義，黯然對向士壁道:“不錯，那蒙面人已經從他身上把東西取走。怪我無能，沒有留下那蒙面人。那是什麽東西，值得他們殺人滅口?”

　　向士壁似乎沒有聽到，呆立良久，默認不語。

　　耶律齊從武修文手中接過校尉腰牌，遞給向士壁，讓他參詳。

　　向士壁見了校尉腰牌，面色陰沉不定。忽而歎道:“果不其然，果不其然！朝中有此權奸，國家如何中興?”

　　耶律齊問道:“向叔叔，何出此言?”

　　向士壁道:“事已至此，不和恩公詳說此事，我如果因此而死，豈不冤沉海底?”

　　耶律齊見他表情凝重，忙道:“願聞其詳！”

　　向士壁道:“去年蒙哥被神雕大俠楊過飛石命中身亡，蒙古軍北撤，攻擊鄂州的忽必烈一部和兀良合台所部均撤軍北還。我軍乘勢追擊，收復江北黃州、德安府等地，形勢大好。”

　　這段大宋抗蒙軍事，耶律齊早已知聞，並不插話，只是點頭。

　　向士壁接著道:“當時在京湖擔任宣撫使的賈似道，卻下令不得繼續出兵。眼看大好良機喪失，怎不讓人痛心?但他握有節製諸路軍馬之權，我等也無可奈何。”

　　武修文問道:“賈似道如此安排，卻是為何?”

　　向士壁答道:“恩公，這裡面有一樁交易，請聽我慢慢說來。”

　　耶律齊、武修文更加不可思議，連忙傾耳細聽。

　　向士壁道:“十余日後，朝廷調我到新野赴任。我率領家將兵丁一百余人前往新野。行到一山名叫青龍山，在山腳下忽遇一隊數十人的蒙古軍馬， 個個裘衣皮帽，氣宇軒昂，舉止不俗，不像尋常兵馬。”

　　耶律齊道:“國仇當前，當時必然免不了一場廝殺了！”

　　向士壁道:“軍中將士早已對蒙古人恨之入骨，這時相見，立刻準備過去廝殺。

　　不料那隊中有一人縱馬出列，面皮白淨，頭戴綸巾，頜下三綹須髯，是個文官模樣，用漢話喊道:‘我們兩國已經議和，江北之地盡歸我大蒙古國所有，你們來到我國屬地，還要行凶殺人，是何道理?’”

　　耶律齊和武修文聽了，俱都茫然地問道:“議和?”

　　向士壁對他們的表現早有預料，平靜地道:“當時我也吃了一驚，揮手止住眾人，問那人議和何時達成，在何地所議，那人說道已有半月有余，議和地點就在江北黃州。我更加吃驚，黃州是我帶兵收復，在那裡駐扎多日，除了宣撫使賈似道曾經前往巡視外，並無人談及議和之事。議和這種大事，我怎會一無所知?”

　　耶律齊點頭道:“我雖非軍職，但日常參辦襄陽軍務，對軍中情形也知曉一二。按照朝中制度，對於和外國議和這種大事，要第一時間傳達到軍中，遵照執行才對，可襄陽城並未收到議和通報。”

　　向士壁道:“不錯，如果在黃州議和，我應該早已知道才是，可直到遇見這隊蒙古兵馬，仍毫不知情。我忙問他，大宋是何人擔任議和使臣。那人竟直言不諱，說道使臣便是京湖宣撫使，當今丞相賈似道！”

　　耶律齊滿臉驚訝道:“不對罷?”

　　向士壁問道:“怎麽不對?”