耶律齊道:“據朝廷傳來的消息，蒙軍北還後，鄂州守軍趁勢追擊，殺死了上千名蒙古士兵，賈似道號令割下他們的頭顱，回朝向理宗皇帝請功，說擊退了蒙古數十萬精銳，力保社稷無恙。理宗皇帝龍顏大悅，認為他抗蒙有功，乃國之棟梁，遂升為右丞相之職。”

　　向士壁微笑，卻露出一臉不屑。

　　耶律齊望著向士壁的神色，不解地道:“賈似道獲得朝野一致推崇，被尊為當代周公。如果他和蒙古和談，盡割江北之地，實乃賣國之徒，如何能獲得如此隆譽?”

　　向士壁道:“此議不錯。但是，耶律兄弟，你也認為賈似道是當代周公麽?”

　　耶律齊道:“我不了解此人，不好置評。不過，白居易有詩雲，周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。一個人的本來面目，需要時間去檢驗。”

　　向士壁道:“我曾在鄂州和賈似道共事，知其口是心非，好為誇誇其談，其實心胸狹隘，排斥異己。仰仗姐姐賈貴妃，靠著投機專營，竊據高位。軍中將領高達、曹世雄等兄均看他不起。”

　　耶律齊道:“向叔叔和賈似道既有交集，所言必非虛論。”

　　向士壁“嗯”了一聲道:“賈似道將弟兄們軍功據為己有也就罷了，如果竟陽奉陰違，暗中和番邦勾結，瞞著朝廷割地議和，卻是誅滅九族的大罪，饒他不得。現在被我發現情況，豈能置之不理?當然要調查個一清二楚。”

　　耶律齊和武修文均道:“不錯。”

　　向士壁接著道:“我於是以沒有收到朝廷旨意為由，下令手下軍士出擊。那文官說道且慢，說他乃是蒙古大臣郝經，具體負責和賈似道談判的，便是他本人。”

　　耶律齊驚道:“郝經大名鼎鼎，我卻聽說過。他雖是漢人，卻是忽必烈首席謀臣，文韜武略，非常了得。據說忽必烈北上爭奪漢位，就是郝經所出計謀。如此人物，不料竟被你們遇上。”

　　向士壁點頭道:“不錯，這人神情自若，談笑風生，頗為儒雅。如此人物，竟然為……，為蒙古效力，實為可惜。”

　　他本想說竟然為番邦效力，但一想到耶律齊也系外邦，連忙改口。

　　耶律齊毫未察覺，問道:“郝經怎麽說?”

　　向士壁道:“郝經言道，兩國既已議和，如無故再生戰端，殺害敵國大臣，便系違反協定，當負全部責任。他主雖已北上，絕不肯乾休，問我等可否承擔再次挑起戰爭之責。”

　　耶律齊點頭道:“這郝經言語不多，卻切中要害，如果忽必烈再次傾兵南下，以大宋當前的狀況，實難抵擋。”

　　向士壁道:“不錯，趁他北上無暇南顧的當兒，佔領幾座城池容易，如果將他惹急了，再次發大兵攻打，我軍積弱積貧，確實不是對手。如此重大之責，我也不敢擅專。所以，我問他，既然是使臣，有何證據證明達成了議和?

　　郝經卻也爽快，將他和賈似道達成的協議出示給我看。我見協議上果有賈似道簽名，他的簽名我又認得，知道此事不假。我向郝經提出到前面縣城將協議拓刻帶走，回去向朝廷驗明真偽。”

　　武修文道:“想要帶走協議，要費些周折罷?”

　　向士壁道:“不錯，當時郝經笑道，想要帶走協議不難，本就簽有副本，且協議需要大宋承認，也不怕我們帶走。但被我們這麽一說，就將協議副本交出，顯得失了蒙古的威嚴。他從隨從中喊出一人，言道只要我們軍中有人能以武力戰勝此人，帶走副本便名正言順，他回去也可向忽必烈交差。”

　　耶律齊讚道:“郝經這樣說，進退自如，不愧為忽必烈身邊的謀臣。”

　　向士壁道:“我見那人騎在馬上，滿臉虯髯，虎背熊腰，端的是一條大漢，開口對我們哈哈一笑，說道他名小哈兒豁，軍中都稱他為哲別第二，現在就表演一下射箭之技，只要我們能勝得了他，一切聽從安排，顯得信心十足。”

　　耶律齊微笑不語，心道，我在草原生活多年，自是知道蒙古人箭術之精，但如果遇到內力精湛的武學名家，也精通射箭之技的話，他們的神箭手便要遜色了。

　　哲別第二又能怎樣?別說哲別已經去世，哪怕他重生親至，也休想在我面前討得便宜，如果遇到嶽父，那更是只有望洋興歎的份兒。

　　向士壁續道:“小哈兒豁從背後取出一張硬弓，拿出三支雕翎箭，見半空飛來一隻大雁，說要射那隻大雁的雙眼和脖項。他滿臉狂傲，嗖嗖嗖三箭齊發。”

　　武修文望著向士壁的神情，插話道:“向將軍說來如此自若，當時定然在比拚中勝了。”

　　向士壁道:“幸得小兒伯英在陸家莊習武，會得一手彈指神通的絕技，在小哈兒豁射出箭羽之時，連連彈出三塊石子兒，都打在他的箭頭上，三支箭羽同時折斷，連大雁的身體也沒有沾上一點，哈哈哈！”

　　耶律齊笑道:“小哈兒豁沒料到宋軍中竟然藏有高手，一定大驚失色，狼狽不堪！”

　　向士壁道:“可不是嘛！蒙古人倒也直爽，敗就敗了，小哈兒豁對小兒一抱拳，連說佩服，便退了回去。就這樣，郝經將宋蒙密議副本留下，我命手下給他們讓出一條道路，他們自行去了。”

　　耶律齊聽罷，終於明白事情經過，歎了口氣道:“匹夫無罪，懷璧其罪。向叔叔拿到如此重要的物件，蒙古人自然不會替你保密，被賈似道知曉也就不足為奇。如此說來，蒙面人前來暗殺，必是為了密議副本之故。”

　　向士壁道:“恩公所言不錯，我將密議交給管家看管，縫在他內衣夾層，以防萬一，孰料如此安排，不知為何仍然被他們發現。朝廷中能夠派遣禦林軍出動的，除了皇上和禦林軍都指揮使外，就是這賈似道了。密議既然被奪走，賈似道的一塊心病便放下了。”

　　耶律齊忽然想起嶽父郭靖希望一展抱負，有接受朝廷任命的念頭，如果有賈似道在朝中把持朝綱，翻雲覆雨，忠臣良將恐受到排擠，嶽父接受任命反而大受其掣，心中不由惴惴。

　　他提醒向士壁道:“向叔叔入朝，需得提防賈似道再施陷害。”

　　向士壁一拈胡須，慨然道:“我早將個人生死置之度外，為了大宋江山社稷，入朝後一定要找機會扳倒這奸臣！”

　　耶律齊望著向士壁，見他紅臉美髯，雙目炯炯，渾身凜然正氣，暗暗欽服，覺得他的形象和嶽父一樣高大，心道:“如果朝廷中文臣武將都能像向將軍這樣，將個人榮辱置之度外，何須怕什麽蒙古入侵?”

　　兩人正說的入巷，向如霞神色肅穆，臉有淚痕，走過來道:“爹爹，耶律大哥，墳已經起好，我們該走了。”

　　向士壁忙停止敘話，只見兒子向伯英帶同小孫兒正在一座新起的墳頭前跪下行禮，小孫兒一個勁哭要媽媽，向如霞也痛哭失聲，走過去跪倒磕頭。

　　墳後有一棵大松，鬱鬱蔥蔥，巋然屹立，松針落得滿地皆是，混在新土中，別有一番淒涼。

　　他知道那是兒媳所埋位置，和向母對望一眼，兩人都不禁淚流滿面。

　　向士壁夫妻和武氏兄弟均受傷或中毒嚴重，和向伯英之子俱都坐上騾車轎廂，向伯英親自駕轅，耶律齊押著三好道人，同乘一馬，向如霞也乘一騎，拉著其余數騎徑朝新野而回。

　　轎廂中，武修文坐在武敦儒身旁，見他嘴眼歪斜，口流涎痰，身體不住抖動，狀極悲慘，憂心不已，恨恨罵道:“等我兄弟二人好了，一定要報此大仇。三好道人，我非剝你皮，抽你筋不可！”

　　他見武敦儒眼中流淚，顯是痛苦不堪，忽而想到，大哥雖然中毒甚深，卻仍然頭腦清醒。設若好轉後回憶此事，他甘願舍棄性命不要，為我吸吮毒汁，而我卻對他的傷情加重無動於衷，屆時我有何面目立於他面前?

　　想到這裡，他再也抑製不住自己，掀起武敦儒衣袖，突然俯下身來，朝他肩頭傷口處吮去。

　　吐出兩口黑血，武修文隻覺頭暈腦脹，滿口腥臭，強忍住煩悶嘔吐之欲，剛要再行吸吮，發覺武敦儒肩膀處被一頭戴金盔的腦袋遮住。

　　剛要推開那人再行吸吮，卻發現那人正將嘴對準了武敦儒的傷口，深深吸了一口，然後朝著轎外吐出一口黑血，塗朱一般的臉龐上再加上一抹猩紅，煞是怪異。

　　這人正是向士壁。

　　武修文忙阻攔道:“向將軍，你這是何苦?我已經中毒，身體中再多些毒素也無所謂的。”

　　向士壁抖動頜下美髯，哈哈一笑道:“恩公，剛才只顧說話，沒有細查這位武兄弟的病情，對不住得很。你哥哥中毒已深，症狀可怖，你也中毒不輕，怎可再去吸他毒汁?恩公為救我受傷，我沒有中毒，吸上幾口，算得了什麽！”

　　說著，低頭又吸。

　　向母在旁看了，不便阻攔，但見了武敦儒的情狀，也不禁心驚，心中頗為擔憂老爺的狀況。

　　武修文見自己一時意動，引得向士壁幫助大哥吸吮毒汁，心中頗為不安，一指伸出，點向向士壁的腰俞穴。

　　向士壁背部脊椎處一麻，再也無法彎下腰來，知道被點中穴道。苦笑道:“得為恩公一效微勞，乃是老夫的榮幸，武兄弟何故如此?”

　　武修文道:“向將軍有為之身，年紀已大，又兼身受多處創傷，中毒也剛剛好轉，隻宜靜養，豈可再罹風險?”

　　再看武敦儒時，發覺他的臉色較剛才有所好轉，但毒性已經加重，時間流逝頗多，身體抖動之症並不見輕。

　　眼見效果不佳，向氏夫婦又在旁神色尷尬，武修文隻好停止吸吮，閉目養神，隻盼望郭破虜快些取回解藥。

　　耶律齊押著三好道人，和向如霞在後護衛車馬。

　　耶律齊問道:“楊璉貞，你為何要綁架向姑娘父兄?意圖何在?”

　　三好道人嘻嘻一笑道:“蒙面人太過無能，那麽多人抓不住一個向將軍。我手中缺銀子花，想和他們做個交換，就來試試身手，如果不是……，不是為了搭救向姑娘，差點就成功了。”

　　向如霞豈不知他沒安好心，見色起意，才向蒙面人投擲石塊，把自己救下。

　　她拔出長劍，指著三好道人喝道:“狗賊，已經淪為階下囚，還敢如此狂妄，你以為姑奶奶不敢殺你麽?”

　　三好道人立刻閉嘴不言。

　　耶律齊冷冷道:“你為蒙古人效力，只要對大宋不利，自然會不遺余力。你想做什麽，猜都可以猜到了。可惜，你不看看向將軍是何等樣人，他一個頂天立地的好男兒，怎麽會向你們這些無恥之輩低頭?”

　　向如霞長劍入鞘，突然馬鞭一甩，“啪”地一聲，一鞭抽在三好道人肩頭。

　　三好道人毫無防備，疼得大叫一聲，喊道:“兀那小娘子，你見異思遷，不願和我相好，也就罷了，為何打人?”

　　他早已瞧見向如霞對耶律齊情有所矚的表情，這時便出言嘲諷。

　　耶律齊聽起來自是莫名其妙，向如霞卻被他說中了心事， 勃然大怒，又是一鞭打在三好道人頭上，如果不是有所顧慮，需要三好道人換取解藥，不敢用上內力，這一下非要了他性命不可。

　　三好道人被點了穴道，動彈不得，慘叫道:“你怎麽折磨我，我哥哥就會怎麽折磨那位郭公子，你就不心疼他麽?”

　　他本想說，“你有了心上人，就不心疼他了麽?”但害怕更大的報復，終於忍住。

　　向如霞喝道:“他敢！”

　　話雖如此，向如霞卻不敢再用鞭抽打，斥道:“這兩鞭是對你的懲罰，再敢胡作非為，荒淫無恥，我把你人頭割下來，聽到沒有?”

　　三好道人不語，臉上卻露出獰笑，心道:“臭丫頭，如果下次再落在我的手中，讓你求死不得。”

　　向如霞見了，大聲喝道:“不服是不是?心中在想下次我落到你手中，你再收拾我是不是?”

　　三好道人乾脆緊閉雙目，一言不發，不再搭話。

　　向如霞又道:“你如果敢這樣想，我現在就把你給宰了。等你哥哥來了，在軍中埋伏下高手，一塊剿滅。”

　　三好道人終於忍不住，睜開眼睛冷笑道:“我兄長是何等樣人，怎麽會上了你的當?諒一個小小新野城，也找不出剿滅我兄長之人！”

　　向如霞“啪”又是一鞭甩出，三好道人正準備挨打，卻見馬鞭在面前虛晃一下，便蕩了開去。

　　只聽向如霞道:“新野無人，眼前之人呢?我看耶律大哥就能殺了你哥哥。”

　　三好道人“哼”了一聲道:“殺不殺得了，要交過手才知道。”