南宋，景定元年孟夏。

　　紅日初升，襄陽城高大雄闊的北門，四乘高頭大馬並轡出城，在戍城士兵的注視下，沿著大道向北疾馳。

　　四乘駿馬中，最右側一匹全身紅如赤炭，四腿修長，精壯異常，乃是一匹正值青春的小紅馬，該馬腳力最為雄健，昂首奔騰，很快便將其余三騎甩在身後。

　　小紅馬上端坐一名身材魁梧的少年，該少年十六七歲年紀，生得方面大耳，皮色粗黑，臉頰生滿了細毛，身穿一件赭紅錦袍，腰佩長劍。

　　他一雙英姿勃發的大眼望著周圍景致，神色間充溢著興奮。

　　該少年用手略微勒了一下絲韁，讓小紅馬放慢腳步，等候其余三騎駛近。

　　其余三騎所乘之人均是男子，年齡也相仿，都是三十六七歲年紀。

　　中間一名男子身穿紫袍，身材高瘦，面皮白淨，雙眉斜飛，背挎寶弓，端坐在一匹白馬上，目視前方，顯得氣宇軒昂，端嚴凝重。

　　他見少年勒馬相待，微微笑道:“三弟，這匹小紅馬雖屬汗血馬和赤兔馬的雜交之物，但神駿絲毫不輸於汗血馬啊！”

　　左邊男子衣飾修潔，長眉俊目，一襲白袍，風度翩翩，這時接過話茬道:“師父心疼汗血馬年齒已老，不舍牠長途跋涉。孰料牠所生小紅馬也是馬中神品，令人讚歎！”

　　右側男子神情彪悍，滿臉嚴肅，聽了二人的議論，只是微微點頭道:“不錯。”

　　少年見三人誇獎自己坐騎，心中甚是暢快，道:“這些年來，父親的紅馬和軍中名馬所產馬駒也有四五個，可惜神駿的也隻此一匹而已。”

　　紫袍男子道:“想那汗血寶馬系西域異種，世所罕有。嶽父在斡難河畔能夠獲得此馬，實乃奇遇。我在斡難河畔生活多年，也未曾得遇一匹呢！”

　　長眉俊目的男子拍了拍所乘駿馬道:“我的烏騅馬養膘日久，耶律兄的白龍駒也非凡品，今天我們就來賽一賽各人所乘之馬，以新野縣城為終點地，卻看這小紅馬能勝出多少?”說完，他又望了一眼神情彪悍的男子，算是一並征詢意見了。

　　紫袍男子沉吟道:“出襄陽城時，嶽父嶽母曾經一再叮囑，因為三弟年幼，讓我們一路照顧好三弟，小紅馬馬快，別讓三弟跑丟了，出現什麽意外。”

　　長眉男子道:“師弟從六歲開始習武，習練全真內功心法，現在他的內功功力和你我同時期相比，要強得多啦！師父師母研創了七怪拳法，比起我和大哥當初學習時，已經省卻了很多精力。他身上又穿有師母的軟蝟甲，只要不離開大道，我們隨後就會跟上，能出什麽事?更何況，嶽父十七八歲在江湖上行走時，功力估計還不及師弟罷！沒有江湖上的諸多歷練，哪有今天名震天下的郭大俠?”

　　少年聽了，臉上不禁露出了躍躍欲試之色。

　　紫袍男子繼續道:“北邊現在屬於蒙古人的天下，只怕不甚太平，出點亂子。”

　　長眉男子不以為然道:“自從蒙古大汗蒙哥在襄陽城外身亡，忽必烈早已領兵北上，和阿裡不哥爭奪汗位去了。蒙軍高手悉數隨軍而去，現在，南陽郡所轄新野城已被我大宋乘勢奪回，能出什麽亂子?此去新野不過二百裡之遙，一個半時辰就可抵達，有何不可?”

　　紫袍男子道:“好罷，修文兄！”

　　繼而轉向少年道:“三弟，你一路隻可沿著大道行進，如果遇到岔路，要問明去新野的大路再走，不要偏離了方向，明白麽?”

　　少年點了點頭。

　　神情彪悍的男子望著少年，這時緩緩開口道:“師弟，你要記住，如果有人找你的麻煩，打得過就打，打不過就逃，你的馬快，他們追不上，記住了麽?”

　　少年見他平時很難一開金口，現在卻如此細心地叮嚀自己，忙又鄭重地點點頭，回答二人道:“姊夫，大師兄，我記住了。”

　　“好，我們在新野城南門外相聚。現在開始出發！”長眉男子意氣風發地喊了一聲，揚鞭催馬，向前衝去。

　　少年見長眉男子衝在前面，不慌不忙地兩腿輕輕一磕飛虎韂，那小紅馬便四蹄蹬開，如飛般衝出，很快超出長眉男子，衝在了最前面。

　　小紅馬仿佛知曉主人的心思，抖動馬鬃，越跑越快，越跑越歡，大道兩旁的樹木和莊稼如飛般向後倒退，一人一馬在紫袍男子等三人眼中逐漸變成了一團火焰，慢慢變小，最後終於在前方失去了影蹤。

　　紫袍男子忙催動坐騎，甩動馬鞭，和另外兩人加速前行，追趕少年。

　　少年不是別人，正是以白丁身份鎮守襄陽、名動神州的郭靖之子郭破虜。

　　紫袍男子是郭靖的女婿，丐幫幫主耶律齊，形容彪悍和長眉俊目的男子則是郭靖的兩個徒弟，分別是武敦儒、武修文兄弟。

　　只因耶律齊的師父老頑童周伯通百歲生日將至，郭靖派四人前往百花谷祝壽，一路上也有個相互照應。武敦儒兄弟則順便看望祖師一燈大師。

　　至於郭靖黃蓉夫婦，自從華山拜祭洪七公回到襄陽之後，正在謀劃加固襄陽防守、操練兵馬，向朝廷建議乘蒙古之亂招兵買馬，北伐中原的計劃。

　　他們秘密從丐幫弟子和軍中挑選精壯之士三百人，根據武學基礎，授以實戰武技，並從蒙古軍俘虜中挑選教官十人，對這些壯士進行蒙古語集中教授，半年內將讓他們分赴漠北、西域、中原、關東等地，刺探敵情，遙為內應，促進蒙古內亂加劇，為將來北伐打下基礎。

　　公務如是繁忙，郭靖黃蓉夫婦自然不能親臨百花谷賀壽。

　　郭破虜除去年和大姊郭芙、二姊郭襄去過一趟汾陽外，經年在父母身邊習文練武，早想出外闖蕩，再見識一下外面的世界，這次得到父母允許前往百花谷祝壽，心情自是如同鳥兒出籠、野馬脫韁，不可抑製地喜悅，加之小紅馬神駿無匹，很快便超出耶律齊等人十余裡之遙。

　　大戰初複，不時有三兩農夫從道旁走過，到田間地頭勞作。他們驚詫地望著一團紅光撲面而來，又迅速遠去，幾疑看花了眼，再揉揉眼睛，哪裡還有小紅馬的影子?

　　郭破虜跑得正歡，遠遠見前面有一灰袍長發道人正騎馬前行，突然扭轉馬頭，駐立大道中央，向他遙遙招手。

　　郭破虜吃了一驚，武敦儒師兄剛剛提醒別人找他麻煩的應對之策，轉瞬間，找他麻煩的人就出現在眼前。

　　他想起母親黃蓉平時的教導，道士、和尚、單身行走的女子往往有驚人的藝業，將來如果在道上遇到，不能輕忽。

　　黃蓉之語是江湖經驗之談，除了上述人員外，乞討的化子也在其中。不過，黃蓉作為丐幫前任幫主，郭破虜接觸丐幫人員較多，反而不需要對此項再作出解釋。

　　現在，一位素不相識的道士無緣無故突然攔住去路，能有何好事?何況，自己要和三位兄長比試坐騎腳力，更不能輕易耽擱。

　　於是，郭破虜更不答話，稍微抖動韁繩，朝著道士右側方向的空位直衝而去。

　　那道士三四十歲年紀，瘦骨崚嶒，面皮發黑，身材高長。

　　見郭破虜即將從身邊衝過，忽然怪笑一聲，長身而起，身體如同一杆鐵杵般筆直，從馬背上彈起，向著郭破虜背上砸來。

　　郭破虜武學根基扎實，常年和耶律齊、武氏兄弟以及丐幫中高手拆招，不可謂見識不廣，但如同這道士使用身體當做兵器砸來的，還是生平僅見，心中不由一震。

　　看著道士長發在空中飄動的身影，以及他尚未張開的雙臂，郭破虜已經趕到一股沉重的氣流向自己的背部壓來，他深知遇到了高手，不敢怠慢，左手拔出所佩寶劍，在身旁舞出道道寒光，不求傷敵，但求護住周身不受侵犯。

　　“好心腸，好手段！”道士喝道。

　　道士本意趁對方拔劍刺向自己時，瞅準空隙使出神通將其手中長劍奪下或彈飛。

　　孰料少年不肯無故將劍砍向自己身體，卻舞出了無比炫目的劍花，頗有名家風范，強行出手可能遭致受傷之後果，隻好大喝一聲，將身體直墮而下，伸掌向小紅馬馬尾抓去。

　　同時“嘶”地吹了一聲口哨，懷中飛出一物，快速無倫地射向郭破虜持劍的肩部。

　　郭破虜見該物來勢甚急，急忙舉劍擋格。

　　眼看寶劍要戳到該物事，該物事竟然在空中一個翻身，輕靈地避開寶劍光芒，道士高喝一聲“著！”那物事直接竄進郭破虜懷中。

　　郭破虜這時才看清原來是一隻灰色的小鼠，一張嘴咬在了自己胸口上，不由失色驚叫。

　　他閑時和父母聊天獲悉，毒蛇、毒鼠、毒貂等物皆為林中精靈，此類物種中出類拔萃者生有異稟，以各種毒物為食，本身毒性很大，一旦為惡人所用，危害甚巨。所以，深恐小灰鼠體內含有巨毒，使自己中毒暈厥。

　　道士正以為得計，卻看到小灰鼠吱吱慘叫，從少年懷中掉了下來，伏在地上不住抽搐，嘴中有血跡流出。而小紅馬突然騰空而起，長聲嘶鳴，向前竄去，他那自以為必中的一抓，竟然也撲了個空。

　　眼看少年絕塵而去，道士滿臉不可思議地搖頭長歎，俯身查看小灰鼠傷勢。

　　郭破虜跑出數十丈外，才想起身上穿有母親黃蓉給他準備的軟蝟甲，那小灰鼠剛才張嘴咬在了軟蝟甲上，方使自己不致受傷，躲過一劫，不由暗叫一聲慚愧，又後悔當時為何沒有發射太師父柯鎮惡相贈的毒蒺藜打那道士。

　　忽然想到武氏兄弟和姐夫耶律齊也將遇到該道士，考慮要不要回去示警。

　　轉念一想，他們武學修為均高出自己甚多，道士絕討不了好去，即使發生爭鬥不敵，也要在數十招之後。那時，後面趕來的同伴，定會相助。

　　而貿然回去，道士有了防備，可能遭其毒手，反而需要三位兄長搭救，回不如不回。

　　想到這裡，他才繼續縱馬前行。

　　又天馬行空地行了二三十裡，見眼前景物繁盛， 花開似錦，柳碧如玉，剛才的不快漸漸淡去。

　　行過一座人煙輻輳的小鎮，稍事歇息，人馬均喝飽了水，又繼續向前飛奔。

　　回望小鎮人流，郭破虜不僅感歎國家的重要，只因為國家收復了新野失地，這裡的人們本來處在蒙古鐵蹄的統治之下，民不聊生，四散逃命，僅僅半年多的時間，就重新恢復了興旺之貌，個個臉上露出了希望的光澤。

　　一念及此，他不禁為父親郭靖保家衛國的大俠氣概由衷自豪，正是有了以父親為首的一批武林豪傑，與軍隊同甘共苦，舍生忘死，誓死保衛襄陽，才阻擋住蒙古鐵騎的南下，使大宋子民不再遭受蒙古軍隊摧殘，贏得休養生息良機。

　　這次父母向朝廷提出征兵和北伐的計劃，如果朝廷恩準，父親甚至做好了擔任朝廷武職的準備，甘受朝廷驅使，只為了“為國為民，俠之大者”的錚錚胸懷。

　　一股沛然之氣從心底升騰，郭破虜也感受到了將要擔任的職責和使命，只有奮發努力，才能不負父母之願，家國之望。

　　又行了十余裡，地勢漸陡，面前聳立一座山谷，人煙稀少，道路崎嶇難行。小紅馬速度絲毫不減，直衝過去。

　　驀地，左前方高崗一片樹林中隱隱傳來喊殺之聲，他忙仔細聆聽，又隱約聽到婦女兒童淒厲哭喊聲，令他大為詫異。光天化日之下，在大宋的疆土裡，誰會如此喪盡天良，在對婦孺兒童動手?

　　雖然孤身一人，暫時缺乏幫手，碰到像剛才道士之類的高手還將不敵，他仍然毫不猶豫地縱馬向林中駛去。