山江郡貢院布局，主殿巍峨雄偉壯觀莊嚴，散發出一股無形的威壓，便是在山江郡中，也是一等一的標志性建築。

　　主考官端坐大殿，面朝號房，和考生臉朝臉。也因為如此，鐵心歌才會朝主考官發笑，韓祭酒才會勃然發怒。

　　山江郡是大京帝國大州，州府秋闈在此，省試春闈也在此。是為帝國兩級貢院院，俗稱考試院。另有至公堂、舉賢堂兩處，寓意考試公平，擢拔賢才。

　　“別大人，今科秋闈，三千考生，氣象萬千，蔚為壯觀。就算是比起帝京的殿試，也不遑多讓。”韓祭酒輕捋胡須，微微頷首。

　　“韓祭酒見多識廣，倒是讓韓祭酒取笑了。山江郡不過佔據了地居帝國中腹的便宜，轄區大些罷了。但學堂不足，教化不振，考生雖多，出類拔萃的卻少。我是怕難有幾篇文章入得了祭酒的法眼。只是這些考生心懷報國之志，便算是讀書不精，文章不湛，也是帝國臣民，山江郡的勤勉學子。”

　　別天恩話裡幾層意思表述的明明白白，既有對韓祭酒的推崇，又說到山江郡的不足，謙中有中肯，虛裡含實際，平靜下隱藏一絲憂慮，矜持內淺透一股驕傲。

　　“別大人過謙啦。說起山江郡，朝堂之上，又有哪位大人不豎起拇指，讚譽有加?”

　　韓祭酒臉色帶笑，卻讓人捉摸不透那份笑意。

　　別天恩一驚，地方官員遠離京都，最怕的是被朝堂上那些大人盯上，但凡有一點讒言譏諷，便是上十道奏折也說不清。

　　表面上卻淡定從容，不接話，靜靜等著。

　　別天恩知道韓祭酒絕不止是來讚許自己的。

　　國子監堂堂祭酒，不遠萬裡跑到山江郡擔任地方上秋試主考官，莫說是本朝沒有的事，便是這廣廣大陸，歷朝歷代，也絕無發生過。

　　果然，韓祭酒續道:“山江郡在別大人治下，十多年來，政通人和，百業俱興。農耕商勤，欣欣向榮。春秋風調雨順，百姓安居樂業，當的起‘勤政為民’四個字。”

　　“不敢！”別天恩稍稍欠身，抱拳朝北，“那都是聖上的賢明聖德，洪恩浩蕩，才有山江郡百姓今日之福。”

　　別天恩為官多年，深諳這做官之道，任何功勞都是皇帝的，言語中絕不提及自己。

　　話鋒一轉，韓祭酒面色有些凝重:“聞聽前些日子山江郡發生一起謀奸命案，作奸犯科的是知味學堂的童生鐵心歌?”

　　別天恩再驚。

　　忘情樓上發生的這麽個小小的跳樓案，居然傳到了帝京，且傳進了國子監。那麽國子監韓祭酒此次出京，是受皇帝旨意，還是個人行為?

　　但有一定可以肯定，山江郡有帝京的暗探。

　　別天恩對這點一絲都不懷疑，只是疑惑那個不起眼的案子怎麽驚動那些大人們。

　　那件案子，其實小得不能再小，甚至別天恩都沒有親自過問，自有有司去處理。現在韓祭酒突然提及這件事，莫非有別的意思。

　　見韓祭酒拈著胡須，一眨不眨地看著自己，別天恩略加思索，心頭豁然明悟:

　　不是案子有多大，不是死的白玉葭有多重要，而是白玉葭上了五層樓。

　　五層樓是禁區。

　　當年的太子，今日的皇帝題詩在上。原來是為這事。但也不至於吧。還有一層，知味學堂畢竟是韓祭酒師弟白清清的教授書塾，韓祭酒是在為了白清清討要說法。

　　別天恩心裡琢磨，臉上卻看不出任何慌亂，沉聲道:

　　“山江郡發生這樁命案，確實傷風敗俗，有損風化。案件死因於知味學堂童生鐵心歌鬼迷心竅，奸汙學姐白玉葭，至後者神智恍惚，錯上五層樓墜樓而亡。只是那鐵心歌雖是知味學堂學生，但案子本身卻與知味學堂無關。本案已有判定，那鐵心歌也羈押在死牢，只等秋後問斬。”

　　幾句清晰的陳述，卻又將案件本身輕描淡寫化，又給了韓祭酒十足的情面。別天恩果然老謀深算，世故練達，說的是滴水不漏。

　　遇變不驚，沉著冷靜，隨機應變，果然是一方諸侯。

　　心中一歎，隻可憐了白玉葭這黃花姑娘。韓祭酒放下拈著胡須的手，換上另一副溫和笑容，身子向別天恩微側，低聲道:“此次出京，聖上讓我問問駙馬爺，懿容公主可有喜事?”

　　又笑道:“這本是皇家家事，你看呀，我這個人這張嘴是多討人嫌。”

　　別天恩神色終於變化，有些尷尬，有些慚愧，還有些古怪。

　　韓祭酒擺手道:“算了，算了，有些話呀，你駙馬爺親自向皇上稟報好啦，省得不知情的人還說我無事生非，爛嚼舌頭。”

　　鐵心歌早早閉卷。在考號裡呆坐，卻不能提前交卷，更不能隨便溜達。秋闈第一場，定於八月初九，須在號房裡呆兩天。

　　“舞弊……”鐵心歌想著舞弊的種種情景。

　　夾帶，換名，傳遞，冒名，翻號，能想到的都想到，想到時一陣古怪的訕笑。

　　自己冒名頂替黃敬一，那可是永不錄用充軍戍邊的大罪。

　　大丈夫行事，有所為，有所不為。鐵心歌愣，心卻寬，決定的事，做了就絕無反悔。

　　午時時分，考生們饑腸咕嚕，便開始進食。包子饅頭居多，都是自己帶進去的。

　　有監考官來回巡視，眼光犀利，似乎要從那些包子饅頭裡搜出文字。

　　午後有考生半臥休息，也有考生冥思苦想，也有考生修改重寫。山江郡秋闈這篇太平策不好寫呀。

　　到黃昏時，夜幕將至。號房裡開始點起蠟燭，燭光次第亮起，從大殿看去，就像一排排的燈籠。

　　別天恩和韓祭酒用過晚膳，依律法，主考官及副考官並隨從小吏不得擅自離崗。

　　“丙三號房那考生神情遊離，渾渾噩噩，無所事事，考生何人，查來稟報。”韓祭酒目光如炬，洞察秋毫。

　　不多時，巡考上報:“稟大人，丙三房是知味學堂童生黃敬一。”

　　“黃敬一?就是那個先前衝老夫笑的黃敬一?就是那個感染風寒堅持參考的黃敬一?”韓祭酒臉色一怒一舒，明顯好轉。

　　“大人，可要小以懲戒?”

　　“帶病考試，精神可嘉。免了吧。”韓祭酒擺手。有意無意瞟眼別天恩，別天恩正閉目養神，好像根本就沒留意這件事。

　　兩隻老狐狸。

　　韓祭酒主動挑起話題多，別天恩卻一味裝聾賣傻，只在關鍵處表明態度，絕不將麻煩扯到自家身上。

　　夜色中，劉靜定捂著肚子往茅房跑，邊跑邊喊:“哎喲，肚子疼，會不會是包子餡兒不乾淨，哎喲……”

　　劉靜定鬧肚子生怕別人不知道。

　　“等等，檢查。”巡考官可不管你鬧不鬧肚子，上下裡外仔仔細細檢查，連衣角內褲都沒放過。

　　“實在忍不住了，哎呀……”劉靜定打了個臭屁。巡考官捂住鼻子，揮揮手示意他快滾。

　　鬧肚子，去茅房?鐵心歌隔著兩排號房，自言自語:“也不怕辛苦?也不怕臭?”

　　劉靜定進了茅房，蹲下身，艱難費力地從下身摳出一卷牛皮紙，神色很是痛苦。牛皮紙沾滿了汙穢的黃屎，臭不可聞。

　　“哦嗯……”

　　劉靜定痛苦地呻吟，然後是呼啦啦的腹瀉，想必是在包子裡摻合了瀉藥，這時開始發作。

　　為了舞弊，劉靜定這罪可受大了。

　　“匡少旅，總有一天，我劉靜定要讓你十倍償還。”

　　面色猙獰，劉靜定悶悶地呻吟。待緩和後，才摸索地從牆壁上取出一塊磚，小心翼翼將牛皮紙卷塞進去，再將轉頭放回原處。顯然，沒有內應，劉靜定是無法做到。

　　臉色慢慢恢復平靜，劉靜定似乎從痛苦中活了過來，低低咒罵著。

　　考試作弊方式繁多，但能做到劉靜定這等**花自虐式，稱得上是前無古人，藝高膽大。

　　主殿內韓祭酒喝了一口濃茶，精神提高了不少。從辰時到現在亥時，確實有些疲憊。

　　看不出別天恩精神狀態，整整一天，別天恩表現幾乎沒什麽變化。

　　“到底年齡不饒人呀。”韓祭酒心中感慨。腦海裡浮現青春的畫卷，韓祭酒也曾年輕過。

　　沒由來的暗自輕歎。

　　“稟報大人，有人舉報。”

　　“哦，何人舉報?舉報何人?”韓祭酒從沉思中驚醒。

　　別天恩原本閉目養神的眼皮也睜開一線。

　　從本朝開科以來，舞弊者層出不窮，手段花樣百出，朝廷之監考官與考生的鬥智鬥勇就從未停止過。是以有考生舞弊並不驚奇，朝廷也不會因此降罪地方州府。

　　“稟大人，舉報者是丙三房知味學堂黃敬一，那黃敬一說，學生要實名舉報有人舞弊。他舉報的乃是知味學堂劉靜定和山江郡匡少旅同謀舞弊。”

　　“可有證據?”韓祭酒正襟危坐。

　　“黃敬一實名舉報，言辭灼灼，說劉靜定挾帶文稿私傳匡少旅，地點在茅廁。”

　　“如何證明?”

　　“其一，文稿必有臭屎之味;其二，字跡必然潦草，且故意寫有錯別字。”小吏模仿黃敬一語氣照實說。

　　“劉靜定和匡少旅號房多少?”

　　“劉靜定是乙七十八房，匡少旅是甲五十九房。”

　　“甲乙東西兩端，丙又相距甚遠，便是要作弊，如何聯絡?便是要知曉舞弊，又如何得知?”

　　韓祭酒文章獨步天下，且久經考場，經驗豐富，偵查手段高明，但這樁舉報稍顯離奇。

　　“黃敬一說本在休息，睡意朦朧中聽到劉靜定喊肚子痛，黃敬一還說，大人明察秋毫，定然早有了分寸，不動聲色，待君入甕。”

　　不著痕跡地將一頂高帽送給韓祭酒，著實大為受用。

　　若是這頂帽子送給別天恩，未必會起到效果。國子監祭酒文章雖好，卻比不得地方那些個精通政務老奸巨猾的長官，黃敬一如此羚羊掛角的奉承，韓祭酒當然樂得享用。

　　韓祭酒霍然一頓，不覺憶起夜闌人寂時劉靜定那一聲聲的“哎喲”，當時覺得別扭，現在仔細想想，確是再好不過的暗號。

　　不等韓祭酒發問，小吏偷偷看一眼別天恩，十分肯定道:“下官詢問了， 匡少旅確實在劉靜定之後上了茅房。”

　　“查！”

　　別天恩終於睜開眼，犀利的眼光劍一般鋒利冰冷。

　　韓祭酒主管考試閱卷，別天恩主管考試紀律，由別天恩下令追查，沒毛病。

　　監考官突擊檢查，直奔舞弊主角，正是手到擒來。

　　結果符合黃敬一說法:文稿臭氣熏天，字跡潦草，有幾個明顯的錯別字。

　　“大人，冤枉呀。”劉靜定磕頭如搗蒜，“大人可命人對筆跡，一看便知。”

　　“不用看，本官怕臭著監考官。”韓祭酒冷哼道。

　　劉靜定一怔，居然忘記磕頭。

　　“是不是想先對對你的後庭臭……”一個“屎”字實在說不出口，韓祭酒畢竟是文章泰鬥。

　　牛皮紙包裹的文稿還悠悠散發著臭氣，劉靜定自來到山江郡就和匡少鬼混，魚肉吃多了，青樓混亂了，腸子裡的濁物自然發酵的臭些。

　　“請大人明鑒，定是有人陷害學生，是東李子?對，一定是他，他一向對學生妒忌，害怕學生高中解元。”

　　劉靜定臉色異常難看，充滿著陰狠和狂躁。

　　“依我大京帝國律例，凡舉罪者必有人證物證，請問大人，人證何在?”

　　劉靜定平息心緒，他知道事關重大，緊急關頭，一個不慎，必將萬劫不複。

　　物證在大人手上，雖然自己故意寫的筆跡潦草，還有幾個錯別字，但真要驗字倒是可以巧言令色強詞奪理。牛皮紙上的大便也好說，咬定是被人誣陷。

　　打定主意，那就是死活不能承認。