山江郡府衙。

　　書房內，山江郡尹別天恩坐在書案後，一雙精銳的眼睛注視著站立的滕舞，目光冷冽，語氣寒烈。

　　“花豹襲擊夫人，而且像發了癲瘋?你射出十一箭，殺不了花豹，卻讓小乞丐殺了花豹?”

　　“回府主，滕舞無能。”

　　滕舞秀美的臉腮粉紅如桃，卻是滿臉慚愧，不敢抬眼看別天恩。

　　“這可真是蹊蹺。”

　　別天恩手指指甲敲打著書案，陷入深深的思考中。

　　山江郡府尹別天恩，年四十，略有書卷氣，但儒雅之中透著一股凌厲的霸氣，無形中給人許多威壓。若不是如此，大京帝國也斷然不會派他坐鎮山江郡。

　　別天恩在思索，滕舞屏氣凝神。書房的氣氛很是沉悶、壓抑。

　　思索良久，別天恩舒緩了語氣，神色也變得自然，說道:“夫人最近是不是去得勤了?”

　　“還是初一十五，只是滯留的時間長了些。”藤舞如實稟告。

　　“寶界寺有無異象?”別天恩的語氣突然變得嚴肅。

　　“沒發現有何不同。就是…”藤舞回想著，咬著嘴唇輕聲說道，“寺裡的和尚好像增多了，方丈對夫人的態度也越發恭敬慈祥了。”

　　別天恩又陷入沉思。藤舞不敢打擾，靜靜地立在一旁。

　　“花豹的事你就不用打探了，另外夫人的安全交給你，你的箭法該好好練練呐。”

　　藤舞覺得後脊有些冷。

　　“出去吧。”別天恩揮手。

　　藤舞出了書房，才曉得出了一後背的冷汗。

　　“寶界寺，花豹，畫眉僧…”

　　別天恩右手五根手指在書案上有節奏有規律地敲動，將一道命令傳了出去。

　　等做完這些，別天恩靜坐在書房，又想了一會，這才起身，向後院走去。走進後廂房，隔著屏風，別天恩語氣換成輕松:“夫人好些嗎?”

　　花轎落地，花豹襲擊，夫人受到驚嚇。回到府中，靜養多時，此時已經安然無恙。

　　“喝了一碗安心寧神羹，已經無礙。”夫人迎了別天恩進去。

　　等別天恩坐下，夫人道:“滕舞那孩子也盡了心，可別太多責備。”

　　別天恩拉過夫人的手，在手背上輕輕撫摸一回，輕歎道:“夫人你呀，就是心腸太好，萬事都想著他人。”

　　“夫君取笑了。那小乞丐沒事吧?”夫人慈眉善目中流露出一絲擔憂。

　　“滕舞說小乞丐左手骨折了，還拒絕了夫人的賞賜。不過應該沒事。”

　　別天恩微笑，臉上閃過一絲不易察覺的警惕。

　　“這樣的乞丐可不多。”

　　“是呀，他也算是救了我，我怎麽感謝他都是應該的。些許點銀兩本不算什麽，哪裡曉得他連這個都拒絕。我跟夫君來山江郡算算也快十五六年了，還從未見過這等乞丐。”夫人感慨地笑了笑。

　　“夫人，你這次去寶界寺又求得些什麽?”別天恩換個話題。

　　吳夫人起身，走到床邊，自床頭抱出個墨玉頭枕，臉色微微泛紅，輕聲道:

　　“畫眉大師臨走相贈，說是機緣到了，還說了句偈語:東山鳳鳴，磁水龍吟。朝龍晚鳳，龍鳳呈祥。”

　　說到後面，語調漸弱，語氣卻充滿著喜悅。

　　“東山鳳鳴，磁水龍吟。朝龍晚鳳，龍鳳呈祥。”別天恩沉吟，俄而大笑，“夫人，你這是要給別家添一對龍鳳兒女。”

　　原來夫人嫁給別天恩二十余年，一直不能生育。

夫人每每以此為憾，覺得對不起夫君，這才每月初一十五前往寶界寺祈求。　　以往多年，寶界寺主持方丈並無佛寶相送，這次卻不同，畫眉大師竟然送了一個墨玉頭枕，頭枕一端為龍，一端為鳳，正是龍鳳呈祥的吉兆。畫眉和尚更說了機緣已到，想來這兒女之事有了著落。

　　別天恩心懷大好。所謂不孝有三，無後為大，老別家世代傳承，可別到了別天恩這裡絕祀。

　　只是他用夫人完全察覺不到的眼光審視那個墨玉枕頭，他總有一種不好的感覺，但說不出來。

　　墨玉枕頭抱在夫人懷裡，就像是抱在夫人懷裡的娃娃。

　　別天恩沒有去接墨玉枕頭，而是將手掌很自然地搭在墨玉枕頭上，入手溫潤沁涼，滑軟如絲。別天恩不動聲色將一道道炁注入墨玉枕頭中，便如雨線入水毫無反饋。

　　就是一個普通不過的墨玉枕頭，不過是造型好看，雕飾精美些罷了。

　　夫人的臉卻有些微紅，又有些期盼，能為夫君養育一兒半女，才是最大心願。

　　秤掌櫃還是秤掌櫃，只是這次換了個行當，當了個賣酒的老板，夥計也只有一個，還是砣夥計。

　　酒鋪門面不大，也不張揚，所以在鬧市裡也不顯眼。

　　但賣的酒，品類繁多，酒品更是不錯，有山江郡人最愛喝的草鋪老酒，有大景城裡那些個王公大臣喝的玉液瓊漿，有北方的燒刀子，也有南方的米釀，甚至還可以找出棗子坡攀仙樓賣的泥封口的穿洞風。

　　草鋪老酒。

　　招牌其實也不顯眼，一般人不留意都會熟視無睹，但隔了老遠就能聞到一股酒香，循著酒香便可走進鋪子。整條小巷是山江大街的一條支路，酒鋪早就有了，這條小巷便叫做草鋪巷。

　　酒香不怕巷子深。所以即便草鋪老酒埋在巷子深處，來來往往買酒的人卻是絡繹不絕。

　　秤掌櫃做生意並不斤斤計較，有那些個一時忘了帶錢，又或者銀子不夠的，秤掌櫃也不為難，更不給顏色，久而久之，賒帳欠帳就多了起來。只是有一樣，不許在鋪子裡喝酒。買了好酒，趕緊提回家或去酒樓喝。

　　“你再這樣做下去，鋪子要垮掉的。”

　　砣夥計呆鵝一般站在鋪子當門處，眼神呆滯。沒有人會留意，這麽個神態呆萌，神情恍惚，神智混沌的夥計，卻暗藏著一道犀利而警覺的眼神。

　　午後更是人困馬乏中，酒足飯飽後，通常這個時候鋪子是最清閑的。砣夥計確實很閑，所以他像隻呆鵝一樣一動不動，是不想動吧。

　　有午後的閑風悠閑地吹進鋪子，就像一位常客飄著輕浮的腳步。

　　然後，砣夥計垂在大腿旁的手指隨著那股風開始有節奏有規律地彈動，將大腿當作了琴弦，砣夥計的動作看起來很隨意也很寫意，一般人誰會注意這麽個細節呢。

　　這時，打門外走進一個酒客，看樣子是外地人，身材高大，長著一副馬臉。

　　馬臉酒客進來後隨意打了個招呼，就去看架子上的酒壇。

　　秤掌櫃欠了欠身，笑著招呼道:“歡迎貴客，本店有各種酒，最有名的還是本地的草鋪老酒。”

　　馬臉酒客側著頭說:“這店夥計不給客人介紹，卻要掌櫃的親自來，也是稀奇。”

　　秤掌櫃訕笑:“可不是，這麽個呆鵝，還不去招呼客人。”

　　砣夥計一臉的不高興，嘴巴咕嘰咕嚕地說了一通亂七八糟的莫名的話，反正掌櫃和客人都聽不懂。

　　“這隻呆鵝啊，要不是看在你死的老表姐面子上，我還真不雇了。”

　　秤掌櫃歎口氣，又伏在櫃台上，撥弄他那永遠都算不完帳的算盤子。

　　劈裡啪啦的算盤珠毫無章法也毫無規律，但若是打小就訓練過算盤的，聽得出秤掌櫃不是在胡亂打，他確實在算帳。一連串的數字，有加有減，也就有收入有支出。

　　馬臉酒客眼睛在瀏覽那些酒壇，耳朵細不可察地輕輕跳動。

　　“客官可是選好了酒?”

　　砣夥計站在馬臉酒客的背後，像一隻跟在人身後的呆鵝。

　　馬臉酒客沒理會砣夥計，門外巷子口那頭傳來木槌打薑糖聲，一聲一聲，薑糖在木槌下粘稠韌勁。

　　“要說酒呀，來到山江郡就該喝山江郡的老酒，草鋪老酒，來兩壇。”馬臉酒客這時就笑了。

　　送走馬臉酒客，砣夥計也不呆了，雖然樣子還是不變，說道:“外鄉人，大景那邊來的。”

　　秤掌櫃沉思著，手指卻沒停，仿佛他的帳一天也算不清，一輩子也算不完。

　　兩個人一個站著發呆，一個坐著打算盤，各司其職，互不相乾。天底下這一對掌櫃夥計也算是奇葩了。

　　巷子裡有風，風送各種聲響，有木槌打薑糖聲，有瞎子算命佔卜聲，有小販沿街叫賣聲。

　　“這個月的帳目真是亂，頭旬進了草鋪老酒三大車，一車十八壇，一車二十壇，還有一車沒到貨，賣出去三十二壇，十八加二十減三十二，卻多出四壇，這帳算的…”

　　秤掌櫃搖搖頭，算錯了，不滿意，要從頭來過。

　　砣夥計的毛病又犯了，手指在大腿側輕輕地敲擊，似乎根本就沒聽秤掌櫃的嘮叨，卻是心緒飛揚，和風而奏。

　　別天恩從夫人香閣回到書房，書房內另有機關，機關開啟後卻是一間密室。密室頂部狀若喇叭，又似穹廬;與之相對的是一個漏鬥，漏鬥之旁卻是一張檀木書案。

　　別天恩坐下，密室靜寂無聲， 唯有他的手指敲擊檀木書案的輕不可聞的聲音。

　　他是山江郡府主，除了正常的渠道和明處的眼線，自然還有他獨自掌控的秘密情報網。

　　當他發出指令後，這架秘密機器就高速運轉起來，整個山江郡從城內到城外百十裡，甚至更遠一點，所有他想要的情報將以最快的速度聚集在他的書房中。

　　現在，所有有價值的情報一個接著一個呈現在他的面前。

　　有些是單純的客觀事實，如白虎即將成妖，百獸大鬧寶界寺。有些在後面還加了一些分析和推論，如北邊來了人，數目暫時不詳，可能是有目的而來。

　　當然，所有的消息最終會演變成什麽結果以及如何應對，則最終需要別天恩定奪。

　　“寶界寺豢養妖獸?那個大和尚想做什麽?”

　　別天恩又想了一會便沒再多作思考，他提筆在一張細絹紙上道:山奇軍一級戒備，密切注視寶界寺。

　　細絹紙乃特殊工藝製作，為獨供，旁人無從獲取。

　　將細絹紙折疊放進一個小圓球中，手指發力，一道禁製封住圓球。這才扔進漏鬥中，小圓球自漏鬥而下，滾動滑行而去。

　　誰也看不到，小圓球入漏鬥變作小小竹鼠，竹鼠分辨方向，向目的地飛速奔跑。

　　“寶界寺大肆捉拿小乞丐?這個小乞丐有點意思。”

　　這會他沒有發出指令，他應該是想到了夫人遇險那一幕，他似乎在想象當時的情景。

　　手指輕敲了一回，意思是再去打探。顯然，小乞丐的重要性比不上寶界寺有可能帶來的危險。