1

　　夜隱暗思，無吟淡然飲茶，馬有財之事已了，阿蘭也該早些救回莫生枝節。至於眼前唉聲歎氣的江晚歌早已在籠難逃出掌心。

　　裡木自外向無吟輕語，她允道，“帶她過來。”未過片刻，門外跳入一個頭戴繁美銀飾的苗族少女，轉動著水靈的眼眸好奇打量茶樓裡的布置，見得無吟欣喜得奔來，道，“無吟阿姐，我好擔心你們，夜裡睡不著，熬到白日求著寨裡的阿叔送我入城來找你。”

　　無吟撫其背嗔道，“汲城如此大，你一個小孩知道去哪找?一來二去怕得把自己也弄丟了。”阿銀嬉笑道，“我找不見無吟阿姐，可無吟阿姐看得見我啊，這不我還是見到你了。”無吟輕掐阿銀的翹鼻道，“我尚未找到阿蘭，你便在這等著，明日天亮前與你阿姐一起回寨子。”知其擔憂趕來應未用早食，故點了一桌晚歌報過的菜名，那晶瑩剔透的蝦餃和白稠香軟的八寶粥直看得阿銀與晚歌睜大眼眸、肚裡嘀咕。

　　晚歌似委屈道，“姐姐真偏心，我求你半天未見心軟，這小妹妹一來眼不眨得點上這些美味。”無吟打趣道，“我何時成了你姐姐，你我萍水相逢，你不知我底細，我不知你為人，怎可上來就姐妹相稱，豈不是假得很。”晚歌聽起奚落臉不紅得道，“父親說過，與人相交首重心善，你即為救人敢涉險境便知心中有善，我交定你這個朋友了。”

　　無吟見她說自己心善甚是好笑，她可不是因心救人，而隻救有用之人罷了。這江家小姐若在江湖上待久了，怕得交一群偽善之人，何時又做了替死鬼。

　　阿銀見眼前紅衣姑娘對無吟阿姐死纏爛打，嘟著塞滿桂糕的腮幫子，扯著晚歌將其拉離，“你這人怎如此不要臉，無吟阿姐是不會認你，快點離去。”晚歌見少女可愛起了捉弄之心，腳踏玄步，扶著她的細肩團團轉圈，直晃得阿銀頭暈想倒。

　　無吟見阿銀吃虧，柔聲道，“你不是愛吃這些，涼了可失了滋味。”晚歌不過一時興起，能上桌吃飯才是第一要緊之事，故放過少女，自顧自夾起吃食品嘗起來。

　　此時尚早未有其他客人上門，東方未明於無吟行禮道，“姑娘可用得滿意，小生見你們人多怕不夠吃，特來問姑娘是否要上點其他早食，本店的香油噪子面、酥肉泡饃也是一絕。”晚歌聞之肚中瞬生空虛，應道，“有勞掌櫃我們都要了，我家妹子難得進城，可得多嘗嘗。”

　　阿銀見這女子為自己又點了幾道聽之就有食欲的美味，對其生了些許好感，也未反駁她稱自己為妹子。

　　一頓早食打鬧之間用了許久，無吟見樓外叫賣聲起，各街商鋪多開門迎客，喚了東方未明前來，道，“東方掌櫃，我有一樁生意需你幫忙，可有空閑隨我走一趟?”東方未明星眸流轉，道，“小生得知詳情，估了價格，若姑娘接受，小生自然願意幫忙。”

　　無吟答道希望他假扮商客去柳氏繡坊，讓那柳三娘帶她們去後巷工坊看上一眼。東方未明疑問道，“是讓我騙人?”無吟蠱惑道，“不過借你家茶樓名號拋一空口大利，東方掌櫃估摸要多少酬金?”東方未明權衡一番，道，“五十兩。”

　　晚歌聞之愕然，道，“你這是明搶，無吟，我替你辦事，只需二十兩如何?”無吟未理睬她，起身道，“成交，勞煩東方掌櫃立馬與我等出發。”

　　晚歌暗道無吟敗家，五十兩能買十頓今日的早食，能買二十匹上好布料，為何要白白送了東方這個金蟾蜍啊。

　　2

　　將阿銀交托茶樓夥計照看，巳時一刻，三人行至西市長燈巷柳氏繡坊。這柳氏繡坊與聚財繡坊分立兩市最為繁華之地，隻來西市買布之人多布衣百姓。

　　抬眼見門前“柳氏繡坊”四字綠漆古體，行筆飄逸有文雅之風。入內見四壁懸有“竹”“氣”“運”“蘭”等單字大字，亦有諸子警語、文人雅賦等長篇小楷，不知門外匾額者倒像入一書屋。

　　陳木架櫃上各色布匹鱗次堆疊，見其質地布者細密、錦者絢麗、絲則涼薄，品相中上，價格便宜，難怪店內人往不斷。一著綠錦褥裙、黃紗披肩的少婦腰肢纖細不足一握，眉似遠黛、眸若秋水，見人巧笑甚是嫵媚。柳三娘見東方未明三人踏入店中四處張望，款款迎上，笑道，“東方公子，今日怎有空來我小鋪，可是看上哪色布匹要送於姑娘?不如選那紅雲桃花綢與漠北籠寒紗，正適合您身邊兩位美人。”

　　東方未明見柳三娘胡言，怕惱怒無吟與晚歌，連忙上前正聲道，“柳老板，我今日是與你談一筆大生意。你可知我遂意茶樓每季對蒞臨常客會送一份小禮以示感謝，有夥計推舉你家繡坊所出布匹質高價廉，我便來瞧上一瞧。”柳三娘平日忙於繡坊，不常出門，倒也聽說隔壁佟掌櫃收過茶樓新出的茶餅，莫非還會選別家之物作禮，遂意茶樓遍布九州，即便只有這淮西南地界的份額也足抵一年營生。

　　柳三娘眉眼生笑，貼於東方未明之側甚是熱情，道，“東方公子，瞧得如何?我們去後院沏壺茶慢慢詳談。”東方未明抽身窘迫道，“柳老板，我選用布匹至少百數以上，且需繡有我遂意茶樓靑盞煙紋，你不如帶我去工坊看看，是否供得上我之所需。”

　　柳三娘欣然答應，引三人一覽唧唧不停的織房和細針翻飛的繡房，有三百張新舊不一的機子和二十來位本地繡娘。無吟與晚歌一一看過，未見阿蘭身影。

　　得無吟搖頭暗示，東方未明行禮告別，道，“貴坊布匹樣式和織繡之功我已仔細記下，回去上報家父，三日內予以答覆。”柳三娘親自將其送至店外，依依作別。

　　3

　　無吟等人走至一巷外商討對策。無吟對晚歌道，“江姑娘可見著院中奉茶家丁有何異處?”晚歌沉吟幾息，道，“手掌粗壯虎口厚繭，行走沉穩，應是習武之人。”東方未明添道，“其額露一寸長白痕，應是常年戴有護額或頭巾之物。”無吟繼續道，“你們可瞧見他右小臂內側紋有一細小之字，乃一黃沙的“沙”字。”

　　晚歌驚呼道，“秦沙幫。你是說那家丁是秦沙幫的人?”居於洛河兩岸誰人不知秦沙幫之名，當然是臭名。聽父親說過，秦沙幫幫主秦四海，濮陽人士，自小入水如行地，有小白龍之稱;十來歲時，見貪官欺壓百姓搜得一大船白銀珠寶，欲上洛都獻於朝中大官疏通關系，秦四海一路潛於洛河追隨，選一水流湍急之處鑿破船底，白浪翻飛、夜黑雨急，那貪官與一家妻妾仆人呼喊無門都葬於了河腹。

　　後秦四海之事敗露遭官府通緝，他之名也傳遍洛河兩岸，眾多流民草莽紛紛投與他門下成一幫派，名“秦殺幫”，後有相士對秦四海說，殺字太衝易折，不如取沙字，水成四海、少不過滿，秦四海覺其所言有理，遂改為“秦沙幫”，此後四處打劫奸商貪官疏財於民。因其巢無定所、來去無蹤，加之百姓相掩，二十載過去，其名更盛。

　　世人有所不知，秦沙幫之所以能屢次躲過官府抓捕，還因其名下掌有青樓與酒樓兩類消息往來便利之地，那朝中官官之間，民間商商之間，怎避得過入青樓出酒樓，推杯換盞之際，秦沙幫便知曉了眾多辛秘，也握有了不死金盾。

　　遂意茶樓自然知道秦沙幫的勾當，隻商不與匪鬥，兩邊約定，互不相侵。東方未明不敢言明，若為秦沙幫，捉無辜少女怕都得流往青樓，隻得急聲道，“江女俠武功高強，去院內救出一人應非難事。”

　　無吟見其話不達意，冷笑道，“難就難在被捉住的怕不只一人。”她對秦沙幫的私下產業略知一二，雖不知具體數目，然洛都、金陵等繁華之城定少不了。據她所知，兩年間柳氏繡坊裝於大箱運往兩城的“貨物”可不少啊。

　　“不如江姑娘先入院打探，得知關押的方位與人數，再由官府出面圍剿。裡木，你派人將繡坊四處通路守住，不可放一人離開。”

　　東方未明與晚歌同意其言，這朗朗白日，本不利撬鎖溜門，但晚歌輕功了得，避開往來守衛，躍至一偏遠廂房，另一廂房卻有喝呦之聲。那秦沙幫眾人喬裝在此月余，每日守著如花似玉的美人們卻不能碰甚是憋屈，不理柳三娘勸阻終日喝酒賭博、匪性難改。

　　晚歌取開頂上屋瓦，瞧見兩排約二十余名少女捆手塞嘴依於冷牆草鋪之上，神色萎靡體虛氣短。又見一人白布彩裙、發絲散亂，正是她尋找多日的阿蘭。不敢呼喊阿蘭之名，怕打草驚蛇，隻得悄聲掩上瓦片，一路疾馳至巷中。