無獨有偶、接二連三，打從於小栗進了火正門堂口求玩意之後，好幾位四九城中玩鳥的積年行家全都是前後腳的進了火正門堂口之中，居然就是眾口一詞地告訴納九爺家裡當心尖子養活著的幾隻鳥兒遭了黑貓的禍害。
　好容易等得天色漸晚、華燈初上，應酬了一天主顧的納九爺坐在迎門的太師椅上看著幾個小徒弟緊緊關上了火正門堂口的大門，這才轉頭朝著相有豹低聲說道:“有豹，今兒這些事兒......怕是另有蹊蹺，去告訴你幾位師叔，再請了嚴爺和洪老爺子，咱們議事屋子裡說話！”

　輕輕一點頭，相有豹腳步飛快地將早已經遠遠聽到了納九爺話音的胡千裡等人請到了議事屋子裡，再交代納蘭備上了諸人的飯食送到議事屋子裡，這才翻手關上了房門，做到了議事屋子當中的桌子旁。

　都是自家人，自然也就沒了那許多客套。大致說過了白天在火正門堂口撞見的這些古怪事由，納九爺一邊吃著桌子上擺放著的家常飯菜，一邊朝著胡千裡說道:“胡師弟，這四九城裡侍候玩意的人物當中，有侍弄貓兒的出挑兒人物麽?”

　放下了手中的筷子，胡千裡沒有片刻的遲疑。應聲朝著納九爺答道:“以往倒是有幾戶豪門大宅裡的太太養貓，手底下也都專門有抱貓的丫頭、伺候貓的匠人。算得上是有幾分本事的人物。可要朝著細了分，他們的本事也就在把那些個太太們養著的貓盤得毛色鮮亮、乾淨爽利，倒是沒聽說過能有人馴貓捕鳥?”

　忙不迭地咽下了口中飯菜，佘有路卻在此時搶著開口說道:“不是有個城北貓兒爺麽?就上回叫胡師哥你拾掇了的那個?”

　緩緩搖了搖頭，胡千裡沉聲應道:“聽著那些來堂口裡邊的主顧所說的情形，倒也不像是貓兒爺能調教出來的玩意。更何況自從上回他叫咱們設局誆了之後，估摸著也是覺著在四九城中再難立足，又怕咱們時刻會拿捏著他的短處。老早就離開了四九城，聽說是奔了唐山地界?”

　微微皺著眉頭，佘有道也是連連搖頭:“甭說是馴貓的行家，那就是跟調教貓兒沾邊的好手，四九城裡也難尋出來能馴貓捕鳥的主兒！以往倒是聽說過關外有這樣的行家，可那也是光緒年間傳出來的故事了，到現在誰還知道真假?師哥。外邊都有人傳話，說是打南邊來了幾個喜歡玩鳥的大商賈，憋著勁頭要在百鳥朝鳳拜鳳凰的場面上出挑拔份兒，會不會是他們身邊有什麽高人?”

　依舊是緩緩搖了搖頭，胡千裡低聲說道:“就憑著那些個南來商賈想要在百鳥朝鳳拜鳳凰的場面上出挑拔份兒，估摸著他們身邊就算是有調教玩意的能人。那也都不該是馴貓捕鳥的好手——四九城這麽大，玩鳥的玩家少說也得有好幾百，就憑著一隻黑貓，到啥時候才能把那些能叫人上眼的鳥兒禍害乾淨?”

　慢慢喝了口湯水，洪老爺子卻是慢吞吞地應聲說道:“我倒是聽說過.......以往皇宮大內裡頭有過能馴貓捕鳥的人物。可那人也在庚子年京西三山五園那場大火裡喪了性命！”

　微微朝前探著身子，納九爺忍不住朝洪老爺子追問道:“那這人的手藝傳下來沒有?還是有啥家裡人在四九城裡待著?”

　擺了擺手。洪老爺子沉吟著應道:“那人是禦膳房裡采買零碎的太監，聽說是保定一帶的籍貫，身邊也沒聽說有旁的親戚，更沒聽說過他還有徒弟留下。只不過有人在私底下傳過話，說這太監以往得勢的時候，是在肅親王身邊伺候著的，他那馴貓捕鳥的手段，也就是在那時候跟常在肅親王府裡出入的幾個日本浪人學來的?”

　緊皺著眉頭，納九爺禁不住喃喃自語般地說道:“怎麽這事兒又能攀扯上日本人了.......”

　都不等納九爺話音落地，坐在一旁靜靜聽了半晌的相有豹卻在此時插嘴說道:“胡師叔，那幾個打南邊來的大商賈，有人知道他們住的地兒在哪兒麽?”

　輕輕點了點頭，胡千裡伸手從自己懷裡摸出來了個小紙卷兒，雙手遞到了納九爺的眼前:“今兒下晌的功夫，我聽著來堂口裡的好幾位主顧都說起來那黑貓的事由，也就沒跟師哥打招呼、私底下叫九猴兒找了我在四九城裡相熟的場面人物問了——那些個南邊來的大商賈，住在暢罄園，做的是老參、貂皮的買賣。瞧著他們平日裡的花銷手面，該是本錢不小的主兒！”

　同樣雙手接過了胡千裡遞來的小紙卷兒，納九爺一邊小心地展開了那個小紙卷兒，一邊朝著胡千裡說道:“還得說是胡師弟心裡能琢磨，我這當掌門師哥的，倒是真偏勞了你了！我記得暢罄園當年可是四九城裡一戶綢緞商人的宅子，家道中落之後賣了出去，可買主是誰.......倒還真沒聽人仔細說過。”

　緊鎖著眉頭，相有豹倒是在這時候沒頭沒腦地朝胡千裡問道:“胡師叔，這幾個南方來的大商賈，當真是做老參、貂皮買賣的?錯不了?”

　頗有些嗔怪地看著相有豹，納九爺一邊抬手將那小紙卷兒遞給了相有豹，一邊帶著幾分數落的意思朝相有豹說道:“瞧你說的這話，你胡師叔辦事從來穩當，真要是沒驗證明白，哪兒就能擱在這議事屋子裡說話?”

　接過了納九爺遞來的小紙卷兒，平日裡對長輩從來都禮數周全的相有豹卻像是全然沉浸在自己腦子裡琢磨的事由中，一邊一目十行地瀏覽著小紙卷兒上的蠅頭小字，一邊卻是曼聲自語道:“當真算計起來，這剛奔了十月的日子口兒，倒還真是關外老林子裡廝混的參客、獵戶走貨還錢的時候。可眼下關外叫小日本派兵給佔了，四九城裡誰還能有那麽大本事，從日本兵佔了的地盤上送出來這麽大筆的老參、貂皮?”

　也都用不著圍坐在桌邊的諸人說話，相有豹眼中已然閃過了一絲狠戾的神色。輕輕放下了手中的小紙條，相有豹重新拿起來自己面前碗筷，邊吃邊朝著坐在自己身邊的嚴旭說道:“嚴爺，今兒晚上咱們都早點歇著?”

　隻一聽相有豹的話音，嚴旭頓時連連點頭:“三更過了再去?”

　耳聽著相有豹與嚴旭那沒頭沒腦的對話，再瞧瞧相有豹剛放下的小紙條，納九爺頓時醒過盹兒來，一迭聲地朝著相有豹叫道:“有豹，你這是打的夜探菊社的主意不是?聽說菊社裡頭的房舍全都叫改了模樣，迎客的夥計也都換過了一茬兒。有武行裡的老道把式瞧過那些在菊社鋪面門口迎客的夥計，也都說那些夥計舉手投足的模樣，像是身上帶著功夫的，你可千萬不能冒失啊！萬一你要是有個什麽閃失，你可還得掛累著嚴爺保你平安.......”

　讚同地點了點頭，胡千裡背著臉輕輕咳嗽一聲，這才朝著相有豹開口說道:“眼下咱火正門跟菊社已然是做死了對頭，可咱們這些人在明處，菊社裡邊的人卻在暗地裡倒騰。真要是就這麽冒冒失失的撞上門去.......有豹，咱們可不佔贏面！”

　眨巴著一雙眼睛，相有豹像是覺著納九爺與胡千裡的話還有些道理一般，再次扭頭朝著正注視著自己的嚴旭說道:“那.......老話不是說探窯先望風麽?嚴爺，今兒晚上咱們還是三更天出門，走一趟暢罄園?”

　照舊是毫不遲疑地一點頭，嚴旭慨然應道:“這暢罄園裡我當年也走過幾遭，裡邊的房舍通道差不離都還記在心裡。可真要是想去暢罄園看看動靜的話，咱們倒是得再晚著點兒上門！”

　“三更天還不算晚?”

　“嗨.......有豹，你平日裡也都不走那些個花街柳巷、銷金場所，自然是不知道這四九城裡一些犄角旮旯都有著點兒什麽。這暢罄園左近周遭有七八幢小樓，裡面住著的可都是一些紅相公(注1)，見天兒的絲竹彈唱、飲酒作樂。 三更天可正是熱鬧的時候，七八幢小樓上頭燈火通明，能把暢罄園裡照得片影全無。咱們要是擱在這時候去撞暢罄園.......怕是剛進宅院，就得叫人瞧個明明白白！”

　“紅相公?這又是四九城裡哪一景兒?”

　“這紅相公........我說有豹，你能不問這些個有的沒的麽?反正就不是什麽正經玩意就是了！”

　看著嚴旭的臉色在一瞬間變得古怪起來，相有豹很有些疑惑地重新捧起了飯碗，漫不經心地開口說道:“嚴爺，瞧著您這臉色變得這麽古怪........您該不是在那些個紅相公手裡吃過虧吧?”

　話音落處，剛把一口湯喝到了嘴裡的嚴旭頓時一口氣嗆在了嗓子眼裡，猛地把含在嘴裡的湯水噴了個漫天花雨.......

　ps:注1:紅相公，也叫鳥相公、兔兒爺、相姑或是相公，為舊時北平城內男妓別稱，絕大部分命運淒慘，幾無死所。