癱坐在火正門堂口大廳中的太師椅上，段爺一口氣喝光了滿滿一壺熱茶，捎帶手的囫圇吞了兩盤五芳齋的點心，這才長長地舒了口氣，狠狠朝著陪坐在自己身邊的納九爺伸出了一隻巴掌。
　看著段爺伸出來的那隻肥厚的巴掌，納九爺就像是丈二金剛摸不著頭腦般地嘬開了牙花子:“段爺，您這是”

　艱難地伸直了兩條腿，段爺喘著粗氣哼道:“就這麽小兩天的功夫，我姓段的裡外操持、左右奔忙，上竄下跳、磕頭作揖，總算是把四九城中能尋著的人物訪了個全活兒，這兩條腿都生生跑細了一圈兒，鞋底子都磨薄了三層，還不就是為了您火正門裡這點事兒?怎麽著，跟您討一雙新鞋穿，這還不是應當應分?”

　都沒等納九爺接應上段爺的話茬，站在納九爺身邊的相有豹卻是搶先開口超段爺笑道:“段爺，您這話可就說得見外了不是?咱們可老早說好的，火正門裡一年將本求利的掙著了多少，裡邊可都有您一份厚厚的紅利。照著這話論起來，您替火正門裡辛苦，那可不也就是為了您自個兒的買賣忙活?我說九猴兒爺，還傻愣著戳那兒幹嘛?麻溜兒的替段爺取一雙新鞋過來，捎帶著叫個腿快的去華清池預備個雅間兒，請個手藝好的搓澡師傅候著，好生伺候段爺舒坦舒坦！”

　麻利地答應一聲，九猴兒扭頭直奔了二進院子裡邊胡千裡住著的屋子。不過是眨巴眼的功夫，九猴兒手裡已經捧著個青布袋子回到了段爺身邊，雙手將那青布袋子擱在了段爺身邊的茶幾上。

　耳聽著青布袋子擱在桌上時磕碰出來的悶響聲，段爺臉上禁不住浮現出了一絲得意的笑容，大大咧咧地朝著納九爺一拱手:“納九爺。反正咱們也都不是外人，我這兒先謝過了納九爺的賞了！”

　依舊是不等納九爺開口，相有豹再次搶先說道:“段爺您這些天辛苦，我們這兒也就不耽誤您松快消遣了！九猴兒爺，麻溜兒門外邊叫個車，伺候著段爺去華清池舒坦舒坦！今兒晚上你就跟段爺身邊好生伺候著。一應開銷全都打公中帳面上取！段爺，您請”

　“那我這兒再謝過了相爺您！您諸位先忙著，我這兒先告退我他媽退什麽退呀！正經事兒還沒說呢”

　眼瞅著原本都站起了身子的段爺一屁股跌坐在椅子上，站在納九爺身邊的相有豹忍不住笑出了聲:“我說段爺，您今兒上門唱的到底是哪一出啊?方才我聽您話音的時候，我就自個兒在這兒琢磨——火正門裡這些日子可是沒什麽事兒值得段爺您辛苦成這樣的?”

　把神不知、鬼不覺攥在了自己手中的青布口袋朝著懷裡一揣，重新跌坐在椅子上的段爺喘著粗氣悶聲哼道:“火正門裡沒啥事?我說相爺，您橫是覺著人菊社叫您攛掇著四九城中五行八作折騰得快要關張卷鋪蓋，人家就能這麽認慫?”

　眨巴著眼睛。相有豹一臉疑惑模樣地搖了搖頭:“段爺，您這話可就說的岔道了吧?就我火正門裡一幫子靠手藝吃飯的碎催人物，哪兒就能有那麽大本事支使動了四九城中五行八作的諸位大拿?這菊社跟我火正門不對付倒是不假，瞧著菊社這些天倒霉悲催，我這心裡頭倒也真算得上高興。可要把這筆帳算到我火正門頭上這可就真是買鹽不鹹罵井龍王——尋差了牌位、罵擰了神仙不是?”

　嘿嘿冷笑著，段爺伸著一根粗大的手指頭，輕輕敲了敲身邊的茶幾:“相爺，您還跟我這兒裝佯兒?提點您一句——清華園中那位水墨梅水丈夫。是您火正門中供奉吧?”

　拿捏著一副懵懵懂懂的模樣，相有豹重重點了點頭:“水丈夫倒還真是我火正門中供奉。可人家是清華園裡正經做學問的丈夫，他跟菊社也掰扯不上啊?”

　“掰扯不上?那菊社裡面十幾號光著屁溜兒叫人從清華園裡面扔出來的人物，怎麽就那麽巧能撞見四九城中各路清貴人家的主事爺們?”

　“這我上哪兒知道去段爺，您說的那些位四九城中清貴人物，這都甭說我火正門裡這些碎催，那就是您要上門求見。怕是”

　“還跟我這兒耍彎彎繞?能使喚上潛行人物逼得人光著屁溜兒出醜，捎帶著還能讓花子行裡的那些個叫花子打著大玉子、唱蓮花落堵人大門，這江湖上的路數，你們火正門裡可是有人門兒清，也有人能有這面子！”

　“那也不能夠啊?段爺。人家水丈夫是我火正門中供奉不假，可人家一輩子都是在清華園裡面做學問，哪兒就能有那江湖上的面子?更不能懂江湖上的路數不是”

　“說得可也是是他媽什麽是啊！?我說相爺，您要再這麽拿片兒湯話繞著我玩兒，我可抬腿就走！”

　“那段爺您慢走”

　“嘿你還真他媽別拿捏我！我還真就走著”

　氣呼呼地站起了身子，段爺抬腿直奔著火正門堂口大門方向走去，可腳底下的步子卻邁得像是個生怕踩死了螞蟻的小腳老太太，走了老半天也都沒走出去兩丈遠近。

　扭臉看了看笑嘻嘻瞧著自己的相有豹，再瞅瞅跟在自己身邊亦步亦趨、拿捏出一副殷勤送客模樣的九猴兒，段爺狠狠一跺腳，大步走回了椅子旁邊，發狠似的一屁股再又坐了下來:“段爺我今兒還他媽就不走了！”

　眼見著已然拿話把段爺繞得動了真火，相有豹不緊不慢地走到段爺身邊，雙手端起桌上新沏的茶水遞到了段爺跟前:“段爺，您先喝口茶、消消心火?”

　狠狠地橫了相有豹一眼，段爺一把奪過了相有豹碰到自己跟前的茶碗。將溫熱的茶水一飲而盡，這才重重將茶碗扔到了身邊茶幾上:“旁的話我也懶得在多掰扯，就一件事——你們火正門跟菊社裡面選出來的、也是吃調教玩意這口飯的人物攢局比試一回，這場面也就算是齊活兒。彩頭也替你們訂好了，就是兩家人拿捏在各自手中的幾張異獸圖殘片，贏了的拿個全乎玩意！”

　眼角微微一跳。相有豹並沒著急回應段爺的話茬，反倒是伸手提起茶壺，慢悠悠替段爺續上了茶水:“段爺，這事兒倒也不必瞞著您我火正門中的確是有幾張壓箱底的異獸圖殘片，可我倒是從來都沒聽說過菊社手裡也有那玩意?”

　像是連輸幾局之後、終於僥幸扳回一把贏面的臭棋簍子一般，段爺得意洋洋地仰臉朝相有豹笑道:“看看，一說這事兒，相爺您才當了真不是?我早知道您就是個不見兔子不撒鷹的主兒拿著！”

　伸手接過了段爺從懷中摸出來的一個皺巴巴的紙卷兒，相有豹展開那紙卷兒只看了一眼。頓時便是臉色一變，抬頭朝著段爺低叫道:“段爺，這玩意”

　得意地嘿嘿憨笑著，段爺伸手朝著那小紙卷兒一指:“我就說空口無憑、眼見為真！這上面描畫出來的就是菊社手裡攥著的那些個異獸圖殘片的模樣，捎帶著還有幾句掐頭去尾的歌訣！菊社裡面石川掌櫃的說了，只要是把這玩意給您一瞧，您自然就能答應下來這場賭局！”

　微微皺著眉頭，相有豹看似漫不經心地將那紙卷兒朝著懷裡一揣。嘴裡卻是低聲朝段爺說道:“段爺，不是我跟您面前不識抬舉、拿喬裝佯兒。可這菊社裡面的人物可從來都是不講場面規矩的主兒！遠了的事兒咱們都不論，那就是這百鳥朝鳳拜鳳凰場面上，菊社裡面挑出來的那些位人物，不也是耍弄各樣葷招兒、末了還叫人攪鬧場面麽?這場局段爺您受累，幫我們火正門給回了吧！”

　像是壓根都沒想著相有豹能一口回絕了這場賭局，段爺一雙小眼睛立馬瞪了起來:“回回了?！我說相爺。您這是”

　朝著段爺苦笑幾聲，相有豹很有些無可奈何模樣地歎道:“段爺，但凡是攢局對賭，這其中最要緊的就是個靠得住的中保人物不是?可這菊社裡面全都是日本人，當真要是賭輸了、撒丫子朝他們日本國一顛兒。我們倒是上哪兒去尋那該得的利物去?這贏了得不著、輸了鐵定賠的局都甭說是我火正門，那就是四九城裡場面上走著的爺們全招來問過一遍，怕也是沒人接應?我這兒說句您不樂意聽的——您橫是忘了那位齊家行三爺的事兒?”

　長長地舒了口氣，段爺嘿嘿憨笑著拍了拍自己胸脯:“這事兒相爺您就甭操心了， 您當我這小兩天的功夫忙活的是什麽?明白話跟您說了——四九城中四大寫家，捎帶著十六位清貴世家當家主事兒的大爺聯合中保，這場面您要還不放心，那估摸著往後四九城裡就再沒人敢跟您說攢局倆字了！”

　“鬧這麽大場面?那我們可更不敢接應這場局了！這要是萬一擱場面上輸了往後哪兒還有我火正門在四九城裡說話的地界呀?”

　“謔合轍您還琢磨這事兒呢?相爺，醜話我說前頭——這場局您要是不應，那往後您火正門裡老少在四九城中，一樣沒了說話的地方！四九城裡這麽多位等閑見不著顏面的主兒，全都站出來替您火正門戳杆子助威，您這時候要溜肩膀、打退堂鼓，您火正門的面子自然丁點沒有，那些位爺的面子您琢磨琢磨，是您一個火正門能替人摘了的麽?”

　“照著段爺您這麽說，那這局我們火正門還非應了不可?”

　“您琢磨呢?”

　“既然是這樣段爺，橫豎都是一刀下去兩面光的場面，虱子多了不癢、債多了不愁，我這兒再給添點兒利物彩頭?”