天才剛蒙蒙亮，大柵欄力巴行把頭(注1)顧小辮兒就已然從熱被窩裡鑽了出來，胡亂拿飄著碎冰茬子的隔夜井水擦了把臉，邊打著哆嗦邊喝了一大碗自家媳婦趕早熬出來的棒子面粥，也就裹緊了身上那件勉強還算得能見人的大襖出了門。

　打從小日本佔了東四省，從關外逃難進關求活的難民自然不在少數。有那些原本就擱在直隸、河南有老宅、親眷的，自然是拖家帶口投親靠友。而那些早年間就闖了關東求活、老家裡再也沒了骨血留存的主兒，有些就在這四九城中一猛子扎了下來。有手藝的吃口手藝飯、沒手藝的也就只能奔了大柵欄朝牆根兒一蹲當了力巴，打熬氣力掙一口活命糧食。

　買賣行中有句老話——玩意扎堆兒不值錢！

　這能買賣的各樣玩意尚且如此，更何況這賣力氣吃飯求活的力巴?

　打從大柵欄人市上猛不盯多了好幾百號關外來的力巴，四九城中原本就有的那些力巴頓時間就覺出來了僧多粥少的意思。尤其是這些個關外來的力巴抱團扎堆兒，也都不朝著四九城中力巴行裡交挑費、問規矩，才不過是三兩個月的功夫，兩撥力巴已經鬧過了好幾回動手搶活兒、末了倒是嚇跑了主顧的場面。

　眼見著兩撥賣力氣掙飯吃的苦人兒為了爭一口牛馬食打得頭破血流，甭管是四九城中力巴行中的把頭，還是那些個關外來的力巴中推舉出來的主事人物。全都覺著不能這麽僵持下去了——真要是兩撥人見天兒在大柵欄打得血肉橫飛，誰還敢奔了這大柵欄人市上招力巴扛活兒?

　那就得是個一拍兩散夥的場面不是?

　這也還就虧得四九城中有那面慈心善的善長仁翁不忍心看這苦人兒相爭搏命的場面，站出來居中調和之後，四九城中力巴行的把頭和那些個關外力巴挑出來的主事兒一合計，方才訂下來個規矩——大家夥一塊兒擱在大柵欄人市上攬活兒，可分單、雙日子口兒。逢單日力巴行把頭擱在人市上露臉攬主顧，遇雙日關外力巴主事人物在人市上出頭尋東家，買賣好壞由天定。生意到手靠本事，誰也都訛不著誰！

　老話說無規矩不成方圓，可有了規矩之後，要守著這規矩辦事卻也為難。但凡是逢了單日子，四九城中力巴行的把頭不論刮風下雨都得起來個大早，腳下踩著風火輪似的直奔了大柵欄人市上，嘴裡跟含了蜜似的攏著那些位來人市上尋力巴扛活兒的主顧。但凡要有一樣伺候不周全、叫那來尋力巴扛活兒的主顧直奔了蹲在牆角壓根也不吭氣的關外力巴，四九城中原本的力巴一雙眼睛裡都能生出來鉤子，直愣愣就照著這些個力巴行裡把頭身上劃拉——少一趟活兒就少一口嚼裹。一家老小可就指著這活命呢！

　就這麽折騰一天下來，一天都沒落著閑的嗓子眼裡就跟叫小刀來回劃拉一般鑽心價疼，肚子裡覺著空落落找不著北。可倒是啥也不想吃。就琢磨弄一壺涼水痛痛快快灌下去尋個舒坦。再等得從攬著了活兒的力巴手裡收過了挑費回返家中，連衣裳都顧不上扒拉下來便是倒頭大睡！

　整整三個月功夫折騰到頭，原本大柵欄人市力巴行七位把頭活活累趴下仨，還有倆年紀大點的也都明裡暗地的露出來些要金盆洗手、退隱江湖的意思。眼瞅著好不容易攢起來的大柵欄力巴行這就要散了攤兒，年紀最輕的顧小辮兒也只能一咬牙、一跺腳，硬撐著接應下來這逢單日趕早出頭攬主顧的辛苦差事。

　頂著清晨時分刺骨的小北風。顧小辮兒身上都還沒走出幾分熱乎勁兒，大柵欄人市已然隱約在望。使勁裹緊了身上的大襖，顧小辮兒才要悶頭接茬朝前走，身後卻猛地傳來了個帶著幾分戲台子上京韻念白味道的聲音:“前面那位爺，勞駕您留一步?”

　詫異地轉過了身子。顧小辮兒眯著眼睛朝身後不遠處出聲招呼自己的那帳房先生模樣的人物瞅了幾眼，立馬便一蹦老高:“易先生。您這麽這麽大早上的就出來了?”

　含笑朝著忙不迭朝自個兒打躬作揖的顧小辮兒回了一禮，那帳房先生打扮的中年人依舊是拿捏著一口帶幾分京韻念白意味的嗓門朝顧小辮兒說道:“我就說遠遠瞧著像是顧爺您的模樣，這才冒失出聲招呼！顧爺，咱們這可有日子沒見了，家裡都好?”

　朝著易先生連連拱手，顧小辮兒飛快地接口應道:“都好都好！自打五年前您賞了我那藥方子，還給了我十塊大洋的藥錢，我照方抓藥、還真就把我媳婦給救活過來了，這不......去年還生了個大胖小子！原本我是早該尋著您謝過這救人活命的恩情，可您也知道.......就我這力巴行裡的碎催人物，哪兒就能輕易見著您呐?”

　朝著幾近語無倫次的顧小辮兒擺了擺手，易先生溫聲應道:“顧爺，這事兒也就是應了那句老話——藥醫不死病、佛渡有緣人。要不這麽大個四九城，怎麽就叫您攙著病人跟我家老爺走了個對面、您府上太太貴恙，也剛巧就是我手裡那藥方子能治的呢?這要叫我說呀，咱們這還真得說是有緣分！”

　雞啄米般地點著頭，顧小辮兒一邊胡亂答應著易先生的話茬，一邊卻是詫異地拿捏出了一副欲言又止的模樣，好一會兒方才朝著易先生抱拳說道:“易先生，您平日裡輕易都不出易府的大門，也就是端午、中秋、年除夕才跟四九城裡外露一回面兒，今兒您這是.......”

　溫和地微笑著朝顧小辮兒一拱手，易先生不慌不忙地開口說道:“這不正好是有事要尋著顧爺您幫忙了麽?知道四九城中力巴行現如今改了規矩。這才趕了個大早的來尋您.......”

　瞪圓了眼珠子，顧小辮兒盯著滿臉和藹笑容的易先生看了好一會兒，方才如夢初醒般地訝然叫道:“易先生，您這是.......您逗我不是?可著四九城裡數算下來，估摸著還沒有易府一張二指寬的條子辦不成的事兒吧?哪兒還用得著您親自出頭支派?再者說.......我顧小辮兒就一大柵欄人市上的力巴把頭，我能給您辦成什麽大事兒呀?”

　伸手指了指不遠處趕早起來等活兒的那些個力巴，易先生和聲朝滿臉詫異神色的顧小辮兒笑道:“倒也不是什麽旁的事由，就是想雇一些力巴扛活兒！”

　“雇力巴扛活兒?敢情是易府裡面有啥要歸置修整的活兒不是?易先生您少待片刻。我這就給您尋手藝最好的力巴去.......”

　手腕子一翻一拍，易先生分毫煙火氣都不帶地伸手輕輕在顧小辮兒肩頭一拍:“顧爺您先甭忙，我這兒話還沒說囫圇呢不是?以往四九城中力巴扛活兒，從來都是一天兩頓飯、見月亮給工錢，可這回這活兒有點不一樣，得是要出城乾活，活兒沒完之前不能回家！”

　“活兒沒乾完不能回家?這.......以往倒是真還沒有這樣的活兒！易先生，這四九城中力巴從來是乾一天、吃一天，手停口也歇的規矩多少年都沒變過。真要是出城扛活兒的時候長了......怕是他們家裡頭真就沒了嚼裹?”

　“所以才尋著顧爺您來替我說話擔保不是?我這兒先跟您交個實底兒——工錢照著平日裡的規矩加三成。能去的先給一塊大洋一家的安頓銀子。早起見天光開工，晚上見月亮歇宿，一天三頓乾糧、有見水的活兒。下水的一人再添四兩老白乾！”

　“還有見水的活兒?得嘞。這年景能得著這麽厚工錢的活兒，誰還不蹦著高兒搶來乾呐?易先生您擎好吧，我這就給您.......”

　“甭忙！顧爺您可千萬替我把話說明白了——叫挑上的力巴這就得跟著領路的人走，去哪兒甭問、幹啥活兒也甭問，活兒乾完了回家，更是一個字兒也不能朝外說！等一些個場面上的事兒了了。一家還有一塊大洋的閉嘴錢，該著給他們家裡的安頓銀子，也都有您一家家送過去！”

　眨巴著眼睛，顧小辮兒略略琢磨了片刻，方才重重地點了點頭:“易先生。您的意思我明白了！您隻管放心，我一準兒給您挑那口風緊、手腳勤的力巴。平日裡但凡沾著點兒偷奸耍滑、胡吹海聊毛病的，自然是一個不要！”

　伸手從懷中摸出了個沉甸甸的小包袱，易先生雙手將那小包袱遞到了顧小辮兒跟前:“那就有勞顧爺您了！”

　眼瞅著顧小辮兒接過了那裝滿了大洋的小包袱扭頭狂奔而去，易先生方才慢慢轉過了身子，朝著街邊胡同口悄悄站著的相有豹與謝門神微微一揖:“二位爺，這尋力巴的事兒估摸著是辦妥了，一會兒還得勞煩您二位帶著這些選出來的力巴去城外地頭?”

　雙雙朝著易先生一拱到地，直起了身子的相有豹很是感激地朝著易先生說道:“這事兒還真是得虧易先生您出手，要不然.......”

　微微擺了擺手，易先生卻是和聲朝相有豹說道:“這也就是個翻手可為的小事，不值當您二位當真！等這事兒過後，說不準我還得上您堂口中求一塊主顧牌子、請火正門中助威師傅指點我伺候玩意的手藝呢！您二位隻管忙著，我這兒先去清華園向水先生回稟一聲，也免得水先生記掛！”

　眼看著易先生轉身而去，相有豹禁不住朝著易先生的背影挑了個大拇哥，自言自語般地說道:“瞧瞧人家這做派，京城易家怎麽算計也得是出挑拔份兒的名門大戶，可府裡的大管事跟力巴頭兒說話都是客客氣氣、丁點架子都不帶，可見得主人家更得是謙恭溫良的人物?”

　重重地點了點頭， 謝門神悶聲應道:“這才叫包子有肉不在褶上，真有本事的人物，走哪兒都不靠著皮相架勢活人！有豹，一會兒我可就領著這些選出來的力巴去城外地頭了，堂口裡邊.......”

　“謝師叔放心，我這兒早做了預備了，保管出不了茬子！倒是城外地頭的那活兒.......”

　“七天一準兒完事！”

　ps:

　注1:北平城中五行八作的把頭人物，大部分把頭的確是欺行霸市、胡作非為的人物，但也有窮苦人扎堆兒求活、公議公推出來主事的人物。通常這樣的把頭也是本行窮苦人出身，對行業情況了解得極其清楚，同時能言善辯、見識也較常人廣博些許，在行業競爭中往往能替本行窮苦人爭得較多的利益。

　但在解放之後.......

　呵呵.......大家懂的?

　只能是歎一聲——世事如棋局局新、人命如草處處難......