酆、陰兩位將軍帶領著各自的部下一臉輕松地走在前面，後面是不足百人的人族隊伍。張魈陰沉著臉帶領三十幾名黑騎兵垂頭喪氣地走在最後。

　　“將軍，盡管隻生擒了這麽點兒人族，但大將軍並沒明確規定人數，咱們也算有驚無險地完成了任務。”楊副將試著安慰張魈，卻被後者狠狠瞪了一眼。

　　張魈悲痛地打量著存活下來的黑騎兵，不少人身上都有刺眼的創傷。他們去時意氣風發，歸來時失魂落魄，這一切都是他狂妄自大造成的。死去的黑騎兵本應該在與神軍交鋒中發揮更大的作用，戰死在與他們對等的神族手中，如今卻死在前面那些卑微孱弱的人族手中。

　　張魈眼中掠過凶狠的光芒，兩腿一夾馬肚就想衝到人族士兵中間，將他們統統殺死。楊副將伸手死死拉住張魈戰馬的繩轡，不管不顧他望向自己的殺人目光，不肯松開。

　　張魈微微前傾的身體重回到馬鞍上，他長長地歎了口氣，示意副將松開韁繩。楊副將看見張魈眼中深沉的自責，緊鎖的眉頭，凝重的表情，緩緩放開了手。

　　一路上，張魈再沒有說話，整個人深沉而憂傷，仿佛被某種詭異的可怕生物吸走了靈魂。楊副將看在眼裡，急在心中，卻無計可施，只能默默祈禱炎大將軍不要譏諷責罰張魈，那樣只會讓已經愧疚自責的將軍愈發無地自容。

　　赤陽關近了，張魈變得越發沉重，甚至連酆、陰兩位將軍都不時回頭望望，眼中流露出同情之色。楊副將想要寬慰張魈而又不知該怎麽勸他，也變得心事重重起來。

　　在赤陽關城門前，張魈停了下來，抬頭仰望高大的城樓，心中想著，如果任由魔族將士攻打這座險關要塞，不知要死多少人才能攻克它。

　　張魈收回目光，雙腳踢了一下馬肚，緊隨酆、陰兩位將軍前往炎朗大將軍的中軍大營複命。楊副將擔憂地望著張魈挺拔的背影消失在遠處，撥轉馬頭，和酆、陰兩位將軍的部下一起將人族俘虜押送到專門為他們準備的特殊營地。

　　酆、陰兩位將軍從容不迫地率先走進營帳。張魈面色凝重地望了一眼在空中獵獵作響的繡著炎字的軍旗，眼神暗了一刹，繼而閃出明亮的光芒，踏著穩健的步伐走了進去。

　　營帳中頗為昏暗，這讓張魈感到很是怪異。他走到營帳中央，看不清營帳盡頭案幾後面炎朗的表情。他多半是在嘲笑自己吧，張魈思忖道。

　　“罪將張魈前來複命，請大將軍治末將狂妄自大，驕傲輕敵，致使黑騎兵傷亡十數人之罪。”張魈取下頭盔，雙膝重重跪在地上，語氣自責卻真誠。

　　陰影中的炎朗沒有開口，站著的數位魔族將領不知道在想什麽。但張魈已毫不在意，他隻想得到應用的懲罰。

　　良久，一道輕輕地歎息從案幾後面傳出，接著張魈聽到了到目前為止他聽過的最荒謬的話。“張將軍請起。本大將軍的罪責遠在你之上，要罰也該先罰本大將軍。”

　　跪著的張魈以及營帳中的所有將領都不明白炎朗此話的含義。

　　自張魈踏入營帳的那一刻起，大部分將領替他捏了把冷汗，其余人或事不關己，或抱著看好戲的心態，冷眼旁觀即將發生的事情。然而所有人都沒預料到事情的走向——炎大將軍沒有處罰張魈，張魈也沒有和大將軍起爭執，大將軍反而說出了那樣的話。

　　大將軍到底怎麽想的?

　　眾人揣測炎朗的心跡時，炎朗又開口了。“酆將軍，

陰將軍，你們扶張將軍起來，他好像在地上睡著了。”　　沒有人因為炎朗的調侃而笑出聲來。酆、陰二人走到張魈身旁，伸出手準備扶他起來。

　　張魈推開他們的手，倔強地對炎朗說道:“罪將之過起於不服大將軍之位由籍籍無名的你繼任，發於對人族的藐視，敗於自身的驕狂。簡言之，末將自始至終都沒有用過心，動過腦，才有了今日損兵折將的慘痛教訓。末將懇請大將軍重重責罰，絕無半句怨言。”

　　諸位將領目瞪口呆，神情各異，尤以袁老將軍最為精彩。他眼中閃過各種思緒，灰白的胡子左右輕輕搖擺著，微微凸起的小肚子不規律地起伏著。他暗想著莫非張魈被人族士兵嚇破了膽，竟向炎朗那小子低頭服輸了。

　　炎朗又歎了口氣，沉吟了一下，緩緩地說:“張將軍，還有各位將軍對我接任大將軍之位心有怨言， 我自是清楚得很。但為了讓諸位信服於本大將軍，在派張將軍執行任務時耍了些手段。”

　　昏暗中有人發出驚呼聲，袁老將軍露出幸災樂禍的微笑，伸出手捋了一下胡子。張魈露出憤怒的目光，那些黑騎兵竟死在炎大將軍的一己私欲之下?

　　“我明知張將軍不可能以五十名黑騎兵生擒活捉人族士兵，盡管稍有勸說，卻沒有強製張將軍多帶些士兵，這是本大將軍的重大罪過。”

　　營帳中一片寂靜，張魈剛挺起的腰杆又萎靡下去，憤怒的火焰熄滅，呈現出一片死灰色。他回想起當日自己不屑地拒絕了炎朗讓他多帶人手的好意，拍著胸口信誓旦旦的樣子，不由得羞愧難當。想到那些戰死的黑騎兵，冷汗順著脊梁流了下來。他的大腦混亂不堪，一隻手不自覺地按在了腰間的劍柄上。

　　“炎大將軍，罪將張魈目光狹隘，僅以資歷和武技度人，卻沒有想到既然陛下提拔你為幽大將軍的繼任者，自有陛下的道理。果不其然，大將軍料事如神，若非酆、陰兩位將軍暗中尾隨，關鍵時刻出手，或許末將可以殺光那些人族，但也要再白白死掉兩三名黑騎兵。”

　　“大將軍原本可以袖手旁觀，讓末將死在軍令狀之下，反而救下末將。大將軍的眼光和胸襟讓末將欽佩不已。末將在大將軍的暗中調度才勉強完成任務，死罪可免活罪難逃。”

　　說罷，張魈拔出利劍，高高舉起，就要砍向自己的左手。千鈞一發之際，一支令牌打中張魈的右手腕，鋒利的寶劍跌落在張魈身旁。