法比安和胡安往西北方向走走停停的又是小半個月。

　　這冬日的風雪是越來越大了。臨到了涅翁河的又一大支流，卡什河附近的一處小鎮上的時候，便聽說那已經百十來年了的老橋被積雪給壓斷了，暫時無法渡河。他們也隻好就在此處停了下來。

　　卡什河不太寬，水流卻很湍急。當然冬天裡也沒那麽多水了，但還是沒法蹚過去。河水裡都是冰凌子，隻結了薄薄的一層冰，人和馬都沒法立足。這大冬天的掛了濕，少不得就要得病。自從有了橋，那老渡口也給廢棄了。

　　法比安對著冰冷的河水吐氣。好在他倒是不急著趕路，實在不行也只能等開春再想想辦法了。

　　法比安回頭往鎮子上走，好暖暖身子。

　　這小鎮有個有趣的名字，叫“慈惠”。得名於附近的修道院。本來許多修道院都是建在僻靜無人的地方，以便遠離世俗，這慈惠修道院也是這樣。只是修道院有些田產，總得雇些佃農來打理，便散居著些農戶，住宅密集的地方勉強成了個村子。

　　可百十來年前，慈惠修道院卻突然出了個聖人。

　　傳說那個名為塔蕾莎的修女極為虔誠，終日把自己鎖在苦修間裡祈禱。在又一次進行了一輪滴水不進的七日苦修後，當她從苦修間裡走出來時，雙眼中放出了明亮的聖光，渾身上下燃起了潔白的聖火，而她本人，甚至隨身的衣物都毫發無損。當時還在維農的教廷聽聞此事大為震驚，連忙派了人下來察看。審判庭很快得出結論，這確實是神跡。

　　這事迅速傳揚開去，附近的人們紛紛前來朝聖，期望一睹聖女真容。塔蕾莎修女對朝聖者不論貴賤一視同仁，紛紛給予祝福。老院長也迅速讓賢。當上院長後塔蕾莎修女更是廣施善行，對貧苦者舍粥賑濟，還開設了醫院為人們診療。只要肯參加誦經苦修，再捐上一些奉獻，總是會得到塔蕾莎修女的幫助。

　　來朝聖的人們越來越多，於是原本的小村莊就漸漸地變成了一個市鎮。為了方便人們朝聖，她還籌錢修路造橋。卡什河上那座斷掉的老橋就是她當年主持修建的。

　　塔蕾莎修女死後，被教廷封為主保聖人。但神奇的是，她生前選定的繼承人，以及之後的歷代院長，連神跡也一並繼承了過去，也是一樣的目射聖光，身有聖火。之後慈惠修道院形成了一個特殊的傳統，那些聖女院長們都會把自己的名字也改為“塔蕾莎”。

　　聖女的事跡在坊間流傳甚廣，農民們把她傳得神乎其神。住得近還曉得一點的，紛紛說歷代的院長其實都是聖女在人間的轉世。但是更多的傳言則以為塔蕾莎修女得了神跡，一直活著。

　　時至今日，來朝聖和求醫問藥的人們依然絡繹不絕。這慈惠小鎮要不是實在鋪不開地方，也快要變成個小城市了。經歷了庫爾那一遭，法比安也不敢再隨意給人診療了，好在像慈惠這樣的地方也不需要，他倒樂得清閑。

　　法比安回到鎮上的時候，鎮子中心的小廣場上正聚著一大群人。人聲嘈雜，說了些什麽他也聽不清。好在他很快就看到胡安也湊在外圍看熱鬧。

　　“胡安，出什麽事了?”

　　“啊，老爺。”大白天的，胡安就是一身酒氣。酒館是最好打聽各種消息的地方。胡安本來就愛往酒館湊，所以每到市鎮，法比安都會給他幾個錢讓他在酒館泡著。這麽一路下來，儼然快成了個品鑒家了。

　　“聽說是抓了個女巫。”

　　法比安心裡微微歎了口氣，

又是個無辜的可憐人要遭殃了。　　說話間，人群鼓噪起來。“出來了，出來了！聖女大人出來了！”

　　聖女本來就很少會走出修道院，這代的聖女又是年事已高，已經許久不曾出現在慈惠鎮了。顯然這事鬧得也不小，還得把她請出來主持。

　　那聖女已經有些駝背了，被一名嬤嬤扶著顫顫巍巍地走進人群，身後還簇擁著一大群。她手中捏著玫瑰念珠，上面掛著個燃燒圓環樣式的聖徽。身上穿著件雪白的祭袍，果然燃著蒼白的聖火。

　　提莫西曾告訴法比安，教會為了彰顯自己的神聖權威，也使用了一些魔法。但他們的那些魔法都是些樣子貨。多半只是會放些光，或者是發出聲響，拿來照明和嚇人倒是不錯。這些東西雖然能唬住無知的農人，但實際上是沒太大用處的。所以還額外有一些能製造幻覺的巫術，倒是跟他們這些研究靈魂的亡靈巫師有些相似。

　　法比安當時還半信半疑，今日一看，果然不假。那祭袍上繡著的繁複的花紋已經告訴了他那“聖火”的來源。反正這裡位置偏僻，除了專程朝聖的，鮮有人來往。而且既然都叫“神秘學”了，本來也沒幾個人研習。就算有人認得，哪個膽兒肥的敢在聖地指責聖女使用巫術?當即就得被憤怒的信眾給打死。

　　聖女輕咳一聲，開口說話了。她聲音雖小，但傳到人們耳朵裡分外清晰，果然還是魔法。人群很快就安靜了下來。

　　“罪孽的靈魂，你懺悔麽?”老聖女板著臉，遞上玫瑰念珠，準備讓罪人親吻。嗓音裡沒有半點情緒。

　　“我……我不是女巫！”那女子都快哭出來了， 聲音裡卻透著倔強。不肯碰那念珠，顯然是不願被坐實了“罪人”的身份。

　　“說謊者從不會承認自己說謊。你若不是女巫，好端端的怎麽會穿著男人的衣服?”

　　法比安終於給擠到了靠前點的位置。然後一眼就看到那黝黑的皮膚和微鬈的短發。是個波裡西亞人！大概十五六歲的樣子。

　　“我……我是逃婚出來的……”

　　她話沒說完，人群已然大嘩。

　　塔蕾莎修女的語氣也變得分外嚴厲，沒有了半分仁慈:“墮落者！”

　　她對著人群，大聲宣判:“離經叛道的汙穢！這神聖之地沒有你的容身之處！”

　　圍觀者群情激奮，紛紛高叫著要求立刻處死她。情緒激動點的甚至就開始四下尋個趁手的石頭了。

　　塔蕾莎修女高抬雙手，製止了激動的人群。說不能讓肮髒的血液潑濺在這片聖地之上。

　　大冷的天，火刑顯然是不可能了。於是人們高聲喊著要把這女巫沉河。

　　塔蕾莎修女跟身邊的嬤嬤說了兩句什麽。她點點頭，就攙扶著她回修道院去了，隻留下鎮子裡的牧師開始高唱經文。

　　等了好一會，那嬤嬤領著鎮子裡的鐵匠和他的學徒，拉著個大鐵籠又回來了。他們七手八腳地把那可憐的女子給打暈捆上扔了進去，那嬤嬤還細心地從地上抓了一把土，包在帕子裡把她的嘴給塞上。幾個人把鐵籠放在板車上，便往卡什河去了。圍觀者這才紛紛散去，倒是還有幾個遊手好閑的跟在車子後邊，想親眼看著女巫沉河。