括奇子爵因為病痛折磨，已經很久不曾睡過一個好覺了。連帶著，從子爵夫人到城堡裡的仆人們，上上下下的也都給折騰得夠嗆。

　　看著自家主人如此安眠，子爵夫人大感神異，對法比安更是恭敬。

　　法比安走出子爵的臥室，看見女主人絞著手，似乎還有什麽話想說。

　　“女士是有什麽事情嗎?”

　　貴為領地的女主人，子爵夫人平常也操持著諸多事務。但這已經不是幾百年前，貴婦們還能自己經營產業，甚至領兵打仗的時代了。如今貴族家庭的主婦們，隻得紛紛拿頭巾把自己給裹個嚴實，省的露出多余的皮膚，被人斥責是“放蕩”、“淫邪”、“熱衷於誘惑和肉欲”，玷汙了自己的貞潔，更墮了家族的好名聲。更勿論她這個小小的窮子爵家的夫人。她自己的家族也同樣不過是個鄉下小貴族，否則也不會嫁到這裡來。所以對上法比安這樣惹眼的“偉大之人”，她有心求告但是卻糾結著不知道該不該開口。

　　教會向來聲稱“女人是低下的”。那聖母雖然被視為例外，但她原本就被傳說是個貞潔之身，是真理之主在人間的代言。傳說中當聖女與白色的聖牛傳下福音之後，真理之主為了考驗他的信徒，剔除那些偽信者，便降下了饑荒。在一片混亂與恐慌之中，一個村婦蠱惑著眾人居然把那神聖的大白牛殺來吃掉了。聖女也被人亂石打死，卻在三天后和白牛一起復活，又從聖山上回到了真理之主的所在。從此真理之主便再也不肯垂青凡人。驚懼交加的人們把那婦人綁在火刑架上燒死，希望借此贖罪換得真理之主的原諒。之後幾百年，這故事被各地的人們添油加醋地越來越玄乎，整出了無數個版本。有說她在火刑架上狂笑的，或者對著人們吐唾沫破口大罵下詛咒的。更有的乾脆就說那原本就是個巫婆的。最後是教會給出了一個官方版本，說那是惡魔的化身，借著女子的形態在凡人中挑撥離間，散播災禍。她的口中淌出的全是謊言與毒液，人們用長矛刺穿她的身體，結果她的子宮裡卻湧出了無數毒蛇。

　　總之，凡人身上的一切不幸，皆歸於當初祖先們弑殺聖牛引發的“原罪”，而女人便是這一切的禍根。所以她們只能老老實實地完成自己繁育後代的本職，不可多嘴多舌。生育的痛苦和定期的經血便是真理之主降下的懲罰，也提醒人們不要忘記自己身上背負的孽債。

　　這些鬼話如今的法比安當然是完全不信了的，但是他無法改變世俗的成見，更無力去扭轉那些已然幾百年了的風俗。他只能掛著平靜的表情，等著子爵夫人自己鼓足勇氣。既然想來求他，想必是有什麽事情的。

　　有法比安的無聲鼓舞，子爵夫人終於是戰勝了那些疑慮，“噗通”一下跪了下來。

　　“閣下，好心、善良的法比安閣下，請您救救我的女兒，我可憐的安娜貝爾吧。”說著也顧不得什麽體面不體面了，死死抓著法比安的褲腳，卻也隻敢輕聲啜泣。

　　尊貴如子爵夫人，也一樣是個會為了子女跪地哀求的母親。

　　法比安當然不會拒絕，便把子爵夫人攙扶起來，請她帶路。

　　子爵夫人滿臉的驚訝和感激，兩把擦幹了眼淚，屏退了仆人，自己掌著燈把他和胡安往樓上引，一邊還給他說明。

　　安娜貝爾是子爵的獨女。雖然子爵在外面有一堆情人，生了些私生子，但非婚生子得不到法理承認，都是沒有繼承權的。她自己肚皮不爭氣，

前面也生過幾個孩子，卻都早早夭折了，唯獨這個女兒一直活到了現在，眼看快成年了。《通法大典》對女性的繼承權問題在貴族們中間吵了好幾百年了，也沒少流過血，因為有著類似情況的家族可實在是太多了。雖然大概是無法繼承領土，但是能保留下家族的名號也是好的。所以子爵雖然因為沒有繼承人一直發愁，也沒少對她發脾氣，但唯獨對這個女兒反倒是格外珍視。萬一哪天被哪個有實力的家族看上，哪怕是貪圖他這點領土，就把繼承權這事給敲定了呢?　　於是子爵便把那安娜貝爾給鎖在高高的閣樓裡，生怕給磕了碰了，或是受到下賤的平民們的蠱惑，生出什麽奇怪的想法來。可這孩子打小就身體不好，動不動就心慌氣短，時常感到頭痛惡心，嘔吐和腹瀉更是不必說，後來還會突然休克。有時躺幾天能好些，可沒幾日便又會發作，而且越來越嚴重了，眼看著一天天地消瘦下去。

　　子爵夫人一邊說，一邊還忍不住抹眼淚。醫師們也沒少請來看，可他們也說不出個所以然來。有的說是給悶壞了，當場就被子爵叫人給打了出去。笑話，括奇家再怎麽說也是個子爵，肯讓個大男人進閨房給她治病已經是迫不得已了，居然還敢說三道四的?剩下的那些就更是沒有辦法。他們說大概是黑膽汁太多，於是咕嘟嘟幾大罐熱水灌下去，反倒是吐得更厲害了。

　　說話間，安娜貝爾的房間便到了。還在門口，法比安就聞到了一股奇怪的味道。他看了看室內的陳設，便有了些猜測。上前去把那紗帳給撩開了仔細查看。這本來是非分之舉，但是子爵夫人本已絕望，又是法比安這樣的“聖人”，她便完全沒有出聲，只是瞪大著眼睛跟胡安守在門口靜靜等候。

　　那少女躺在大床上，小小的。整個人瘦得皮包骨頭，不成人形。膚色一片青黑。人在昏睡，但睫毛抖個不停，大概又是難受做噩夢了。法比安扒開她的眼皮和唇看了看，又看了看她的指甲，確定了自己的想法。

　　這括奇子爵確實是對這個女兒寶貝得很。小小年紀便買了些化妝品給她打扮。屋子裡的味道就是那些妝粉散發出來的。可那些妝粉為了能固著上色，少不得摻了些鉛粉之類有毒的玩意。見天的給刷滿全身，不中毒那才是稀奇得很。成年的女子給塗個幾年尚且是一身的毛病，她一個小孩子，又被悶在這小小的閣樓裡終日不見陽光，哪受得住這個。安娜貝爾臉色慘白，恐怕一開始子爵還當是什麽好事，愈發上心，還給整了些貓尿之類的玩意做的脫發劑，好讓她的額頭大大地露出來。這麽一番折騰，別的不說，光是牙齦出血牙齒松脫，就沒法好好吃東西。好在好歹是貴族家庭，被人悉心照料著還吊著一口氣。年紀又太小還沒給整上些束腰胸衣之類的玩意，否則怕是早就去見了真理之主了。

　　這般情況，尋常的醫術其實是無能為力的。好在法比安還有巫術可用。他問子爵夫人要來些木炭和硫磺，又讓胡安把袋子裡的銀製小刀遞給他。他小心地割開少女的手指，把木炭放在開口處，默默催動法術，把那些毒素給析出來。

　　子爵夫人看著他那個樣子，不還是放血嗎?安娜貝爾的身體那麽弱怎麽經得起這樣折騰。但看他一番忙前忙後，又是“禱告”的，好像又跟尋常的那些放血的醫師不太一樣。便當作“聖人”的神跡，把忐忑含在嗓子眼裡，按捺下那份焦急不安，跪在地上默默祈禱。反正也沒什麽別的辦法了。胡安見屋裡倆人都在跪地祈禱的樣子，也自覺跪下跟著祈禱起來。他倒是迷信主人的神通的。

　　安娜貝爾的身體實在是太虛弱，法比安的治療也不敢做得太急，於是一直給折騰到後半夜，少女“嗯”地一聲終於是有了點反應。子爵夫人滿臉的欣喜，見法比安也起了身，趕緊上前查看。雖然還在昏睡，但臉色是明顯好看多了。一高興，眼淚又流了下來。她親吻了一下女兒的額頭，給她掖好被子，轉過身就想親吻法比安的手。

　　她這反應倒完全在預料之中。法比安止住了子爵夫人，告訴她安娜貝爾是“受了邪氣的浸染”，經他祈禱雖然好了許多，但明天還要繼續治療，之後要靜養幾天才能見好。並讓她準備些羊奶、雞湯之類清淡的流食，安娜貝爾的脾胃受了損，暫時只能吃這些東西。

　　子爵夫人激動又拘謹地行了個禮，便出去吩咐人準備東西，並請他們主仆二人去客房休息。

　　法比安看著安娜貝爾那又大又華麗的梳妝台，暗暗搖了搖頭。他很難找出個恰當的理由讓子爵停止給女兒下毒。雖然暫時能治一治，但是過幾年只怕還是會……而且少女內髒受創嚴重，能再活幾年都是個未知數，生育什麽的就更是別想了。自己能做的，不過是寥盡人事罷了。

　　這實在是無可奈何。

　　拋開教義不說，世人也普遍把女人視為生育的工具的。於家族，她們不過是財產。

　　人們認為臉是人的中心，本應是完美神聖的樣子。而毛發使人聯想到男人那粗野的大腿。於是女人的臉上便完全沒有毛發最好。不僅要脫發露出寬大飽滿的額頭，眉毛要刮掉，甚至連睫毛也要拔了。那些天生濃眉或帶須的女子，便少不得被人視作與野獸通奸的產物，背上巫婆的罵名。或者沉河，或者亂石打死，又或者上火刑架、絞架去。

　　因為白色是神聖的顏色，於是女人便要把自己弄得通體雪白。富裕的家庭不僅會買來各種化妝品，還要把她們鎖在屋子裡終日不見陽光，靠著挨餓，甚至是放血來使面色更加蒼白。農婦們那相對健康的膚色反而是被視作了貧賤的象征。可太過蒼白終究是不太健康，人們也是知道的，於是又要拿棉線把臉蛋子給彈紅。

　　豐臀細腰意味著好生養，貴婦們又死命地把腰腹給套上了讓人喘不上氣的束腰胸衣，並以此為美。順便把**也給抬擠起來。久而久之那裙子下的身體都已經變形，更有甚者連肋骨都給擠斷了。為此還發明了裙架，好凸顯那浮誇的身材。

　　即便農家的女子沒有那個條件去遭貴族的這份罪，可她們也不過是父兄們交換來財富的商品。連番的戰爭、疾病和饑餓，男人們死得快，她們便要帶著繼承來的那點財產一次次嫁做人婦。女人們僅有的一點自主的權力，不過是等當了寡婦，方能支配點財產。可這也是求之不得的。領主們鼓勵生育，教會鼓勵婚姻。於是那些倔強的寡婦們便少不得被人背後指指點點的，一個不留神就又成了巫婆。

　　還想保有一點自由的婦人們只能琢磨著攢些錢，好進女修院。女修院本是清修之地，自然不能容留世俗的財產。於是有些男子仗著是其妻子的監護人， 直接把人莫名其妙地就給塞了進去。所以對許多人來說，女修院其實也是監獄和瘋人院的代名詞。

　　好在生活雖然嚴苛，但女修院畢竟不是領主們的黑牢，尚能圖個清靜。反正對窮人來說在外邊的日子也不怎麽好過，說不得女修院裡的條件還能好上一些。可女修院就那麽些，想進去清修的人太多。女修院日常維持也需要許多開銷，這進門的奉獻便水漲船高，還要對出身做些嚴格的審查。有些女修院乾脆只針對貴族開放。貴族家庭把他們的女眷塞進修道院裡，打的些什麽蠅營狗苟爭權奪利的算盤姑且不去管他。

　　但女修院也並非真的就是什麽清靜之地了。

　　對那些高級的教士們來說，原本應該遠離世俗靜心清修的女修院，卻成了他們聲色犬馬的場所，還會邀約些與他們相好的貴族來做些交易，這都是公開的秘密了。

　　反正都是為真理之主服務的，怎麽個服務不是服務呢?

　　教士們本有戒律不能婚姻，雖然大家都知道其實不少人幾乎公開地養著些情婦，還生下不少私生子。但只要沒有打破那神聖的約定，就權當看不見了。於是教士們充分發揮了自己作為凡人的那一面。白天對著聖像祈禱，晚上在做什麽就不好說了。也有一些女修院底氣足，能夠死扛到底的，但畢竟只是少數。

　　提莫西說世人皆苦。可這女人的苦，又要多了無數。

　　法比安難得認真祈禱一番，希望安娜貝爾能少受些苦。最後看了一眼沉睡中的少女，那張蒼白憔悴的面孔，趕緊離開了這氣悶的地方。