五女子哇一聲哭出來，對著墳頭磕了兩個頭，趴在地上哭訴道:“爸爸，有人要我了，我嫁到桃樹園了，你回去告訴媽，告訴伯伯，我長大了一定回去看他們……”話沒說完又是哇哇的哭，哭得旁人跟著她流眼淚。

　　焦死人他可不能由著五女子跪著不走，一直哭下去。連誆帶哄把她放進籮筐，撬在肩上往家走，一邊走一邊告誡她不要再哭了，免得別人看見亂猜疑。

　　五女子坐在籮筐裡，背靠著焦死人的脊梁，隨著山道的七折八回，看著滿目的枯黃，想著那些放不下、那些丟不開、那些傷透心和那些痛斷腸的情節，怎麽也分解不開來。焦死人一路走，一路說著話，他說的什麽，五女子愣是一句也沒聽見。及至走到一處山彎的坡梁子上，焦死人指著拐角的山坳道:“到了，馬上到家了。”

　　五女子側目一望，對面山的山峰連綿起伏，一峰高於一峰，極目之處，巍峨雄壯。沿著一座座山峰回眸俯視，山下一口大堰塘由北向南，神龍見首不見尾。這大旱的年逢，堰塘裡居然還有淺淺的一汪碧水映著藍天，鵝兒鴨兒們在水中央歡快地遊弋著，波光放射著燕尾式的漪連，閃著金光向兩岸擴散，光屁股的半大男娃娃們都在那黑黢黢的淤泥裡摸魚蝦。

　　“這堰塘從來沒乾過，今年算是乾得見了底了，你看，都在那裡捉魚呢。”焦死人有意無意地解說道。

　　五女子不知道怎麽接他的話口，把眼睛轉向那一條連接東西兩岸的堤壩，那堤壩內側一排垂柳千絲萬縷，只是它的枝葉有些枯黃了，在陽光下盡是一派消極和萎靡。

　　父親說過，桃樹園有一口大堰塘像涪江河一樣至今都沒有乾涸，至今都還有泉水吃。她沒見過涪江河，也不知道河的樣子，只是看到這口堰塘就想到了桃樹園、想到了父親慕名已久的人間天堂，沒想到自己真就到了這裡了。

　　看堤壩下方那一片廣袤的田園、看田野中犁田敲土坷垃成排成排的人在那一派金燦燦、灰蒙蒙的天底下襯得那麽小，五女子突然有了一種福至心靈的感覺，姐妹幾個，自己算是最幸運的了。

　　五女子這時候的注意力高度集中，盯著視野中桃樹園的輪廓眼都不曾眨一下，但隨著焦死人的走動，田園山溝漸漸被或遠或近的樹林擋了，視線越變越窄，最後只剩下一處很淺很窄的山窩，眼前淨是望不穿的柏樹林子和腳下歪歪斜斜的山路。待出了這片林子，堰塘被直角陡轉的視線甩到另一邊，下方是好大一個山彎，山彎斜斜往南北兩邊鋪展，大塊大塊的田園層層疊疊往上排列著，一直拓展到山腳兩邊的莊戶人家。那裡的竹林樹木橫斜交錯，茅屋草舍七零八落，其間一戶高牆大院坐落在椅子一樣山嘴下方，門前三棵大榆樹，大瓦房一片一片，呈一個方框一圈圍著，陽光雖然明亮，但那圍子裡卻很靜，讓人覺得分外的陰森幽暗。

　　焦死人說道:“那裡以前是我們鄭家的祖宅，現在叫鄭家大院，這彎彎裡的鄭家人都是兩百年前從那大院子裡面分支出來的，之後一代傳一代，傳到現在，我們都潦倒了，就鄭老爺一人還紅得發紫。”

　　五女子不全懂他說的是什麽，猜測那圍子裡的人不一般就是了。

　　轉過山彎，來到一道山梁的腳下，林子外面的山嘴上冒出三間半茅屋來。茅屋周圍盡是斜坡荒草，墳坪墓洞，亂石嶙峋，且樹不成林，竹瘦草枯。五女子心裡一涼，又是一個十分荒涼的所在，此種感覺何其熟悉，

桃樹園也有這種地方啊?焦死人直接走到那茅屋跟前，抬起胳臂把擔子往臂彎裡一挑就把五女子轉到了他的跟前，然後放下擔子道:“女兒，到家了，出來吧。”　　五女子出了籮筐，四處一望，這三間半茅屋坐東朝西，竹林三方籠罩很是陰涼，正面對著山下，看起來很開闊，只是房上的茅草許久沒換了，枯朽不堪，篾笆折子門上的草筋泥大片大片的脫落，階沿很窄，階沿石都是不成型的亂石頭。院壩倒是很大、很平整，院壩邊就是一道坎，坎下面是斜斜的草坪，草坪上除了枯死的茅草，其間就是先前看到的墳坪雜樹。再往下就是無法不盡的山林，意懸懸的，有一種讓人不能腳踏實地的感覺。

　　這比起曾經的家還差了許多，所幸的是，站在院壩邊上，可以看到坡下半個大堰塘和堤壩西面的山彎的一片莊園。那莊園呈扇形籠罩在一片竹林樹木之中，那裡的竹林樹木跟別處的很不一樣，格外的蒼翠蓊鬱，其間雞鳴狗叫，書聲童謠，嘁嘁喳喳，抑揚頓挫。田間地頭、房舍院落裡勞作、聊天的人們頻頻笑語，聲聲入耳，充滿著幸福祥和、怡然歡悅的氣息。

　　一切都是那樣的生機勃勃，鮮活親和，那裡才應該是桃樹園，而自己無疑被排除在外了。五女子失望之余，站到院壩最邊上久久凝眸，就仿佛看到了一片鮮豔的桃花蝴蝶、看到了一個嶄新的夢幻之家。那個家近在咫尺，卻又似遠在天涯，好像根本就不屬於自己。但她被那歡樂、被那融和深深地牽引著，也情不自禁地把自己和自己的一切都裝了進去。

　　迎接五女子的是一個赤身裸體的泥娃娃，乾小黑瘦，小眼珠子滴溜溜轉，一條小辮子耷拉在後腦杓上像條狗尾巴，一看就是一個滿地亂爬的邋遢貨。

　　“他叫金瓜，今年六歲了。”焦死人給五女子介紹著，一邊罵兒子道:“你又在地上滾了幾圈?你看看你，快點叫姐姐！”金瓜看著五女子，把他那泥糊糊的小肚腩一扭，雙腳打個叉，背過身去叫了一聲姐姐。焦死人笑著，看看五女子，又看看金瓜，嘿嘿嘿地撓頭，又罵金瓜道:“快去把褲子穿上！”

　　五女子知道，這就是自己要嫁的人了，看他那形狀，不知多久沒洗過澡了，光著屁股，不穿褲子，就簡直不像個體統。作為女兒家，她雖還感覺不到羞恥，卻還是不敢直視。

　　金瓜不是不聽焦死人的話，而是他知道自己根本就沒有多的褲子，要穿，就只有一條破棉褲，還有一件破襖子，那玩意兒穿在身上太熱了，他老漢說是這樣說，但他卻是不能這樣做，做了指定就要挨扁擔。他不但不去穿褲子，反而仰起他的頭指著五女子問道:“爸爸，她是哪個?”焦死人虎著臉道:“都說了，她是姐姐，你不穿衣服，羞死姐姐啦！我告訴你，姐姐很乖的，你要是敢欺負她，老子把你吊起來捶死！”

　　金瓜就過去拉著五女子的手，將她拉到階沿邊上坐下道:“姐姐，我不欺負你。”五女子本能地點著頭，她看這個金瓜髒是髒，也沒有好皮的樣子，欣然讓他牽著手，不管怎樣，他都是自己嫁了的人。金瓜又道:“姐姐，你叫啥?”五女子弱弱地回答:“五女子。”

　　“爸爸，她叫五女子！”金瓜扭過頭去，雙腳又打一個交叉，向焦死人顯擺他的勇氣。

　　這兩個小人兒，這樣就成了朋友。焦死人由衷地自豪著自己的這一份小小成功。他蹲下去，扶著兩個小人，努力使出最親熱口吻問道:“女兒，爸爸給你另改一個名字，叫翠翠，好不好?”

　　五女子對這個名字不是很感興趣，她喜歡聽女兒和爸爸這樣的字眼，也喜歡聽姐姐這些名詞，她不知道還沒見著的媽會是個啥樣子，但對弟弟兩個字卻有無限的傷痛，從沒有了爸爸到又有了爸爸，從沒有了媽到又有了媽，從沒有了弟弟到又有了弟弟，她感覺自己這短短一生已經經歷了太多，所以她很不喜歡金瓜叫她做姐姐。

　　見五女子不點頭，焦死人有點失望，這孩子死了親爸親媽，這名字肯定就有點不好，不改不吉利，因又問道:“女兒，就叫翠翠，好不好?”五女子不得不點頭，這個爸爸，雖然還沒有親爸爸那樣讓她值得敬愛，卻比親爸爸的語氣要和氣很多，這個爸爸是她注定一生都要依賴的人，她除了敬畏，除了依從和信賴，就不能有一點反對的余地。

　　“爸爸，我就叫翠翠。”五女子說著，低了頭去。焦死人笑了。金瓜卻是莫名其妙的看著五女子，在他小心眼兒裡，五女子這個名字就很好，翠翠還沒有五女子好聽呢。焦死人又看著五女子的赤腳，問道:“女兒，你該包腳了。”五女子抬起頭來看著他，搖頭道:“爸爸，我不包腳，包了腳什麽都做不了。”

　　焦死人很驚訝，也很不讚成，癔症了好半天，笑著道:“不包腳，人家會笑話的，不過，你不喜歡，就不包了，山下趙家人就很少強迫女孩兒包腳的，反正我也不是大戶人家，也沒繡樓給你坐。”

　　就此，五女子這個名字在這個世界裡被劃掉了，取代的是另一個同樣柔弱的名字和同一個柔弱的人。

　　焦死人想，既然答應了改名，那就是一個聽話的孩子，她不是小戶人家出來的娃，到了自己這個家有些委屈，就不能把她當做小抱倌，必須跟親生的一樣看待，不然，她那個伯伯可不是好說話的。

　　翠翠因為爸爸和弟弟這兩個死而複生的稱謂沒有覺察到眼前的陌生，相反，她主動地站起來，張開她那乾裂的嘴唇說道:“爸爸，我去給你燒水做飯。”焦死人樂呵呵地，過去牽著她的手走進廚房，他感覺自己撿到了一個寶貝。

　　灶台太高，齊著翠翠的下巴，這孩子顯然是夠不著。翠翠也不急著去掀鍋蓋，而是問水缸在哪兒、瓜瓢在哪兒，案桌菜刀在哪兒，米缸在哪兒，面缸又在哪兒，柴禾又在哪兒。焦死人羞紅了臉，他家就一個鍋台，一個瓜瓢，一把菜刀，灶台就是案桌，一挑木桶就是水缸，米缸沒有，面缸也沒有，這女兒這樣問，看來她家裡確實過得很殷實。

　　焦死人就是這點不好，腦子在想問題，嘴裡就說不出來，相處久了，就給人一種著急的感覺，就因為這個臭毛病，才得了這個十分晦氣的綽號。

　　他不說，這廚房已經一目了然，翠翠只需幾個轉身就把一切看得清清楚楚。

　　翠翠已經不覺得很餓了，埋葬父親之前，焦死人把自己用來中午打尖的一個粑粑給她吃了，她現在隻想喝水，而且是太渴了，嗓子都冒煙兒了。她就像一個小小的新婦，準備開始婆家的第一頓午飯製作。

　　按照娘家的標準，雖然少油少鹽，但糧食是有的，可有道是巧婦難為無米之炊，沒聽說有米糧，翠翠感到了慌亂和難為。

　　今年雖然大旱，但桃樹園田多地少，大堰塘可以放水澆灌，便利的水源保證了水稻的收成，沒日沒夜的抗旱，山地雖然大幅減收，但也不至於顆粒無收，再加上義軍豐樂場放糧，焦死人一天一趟，又吃了幾擔大戶糧，他雖然窮，打腫臉充胖子也要緊著翠翠做一頓好飯，他得看這女孩兒能不能撐起一家人的吃喝問題，米糧都是鎖在臥房櫃子裡的，既然是兒媳婦，當然得讓她知道什麽東西放在哪兒，於是帶著翠翠進了臥房。

　　臥房裡很黑，翠翠隱約看到了三個櫃子，一張床鋪。焦死人挨著打開三個櫃子，讓翠翠挨著看。櫃子裡有了黃谷，雖然不多，但那是從前的家裡沒有的。也有大小麥子，也是不多，玉米倒是有半櫃子。這一家三口，精細糧食有之，應該還算不錯的。翠翠先燒了開水，分了三碗，請焦死人和金瓜來喝，然後再添水熬了稀稠合適的玉米粥，也剛好三碗。猜測焦死人要走碼頭挑擔子，又把玉米粉加了少許連麩麵粉蒸了幾個粑粑備在那裡。

　　這一頓飯雖然簡單，翠翠操作得十分熟練，省柴省糧，恰到好處。這期間，焦死人幾回進來觀看，隻以為翠翠會做米飯吃，沒想到她竟做了這個。這孩子小小年紀，做事比他那老婆魏氏還要精細，心中歡喜之余，不免又多了幾分愛憐。

　　翠翠不知道有鹹菜，焦死人親自去撈了些來，翠翠站在板凳上，把鹹菜摁在灶台上切了。吃飯的時候，翠翠拿了粑粑，單獨放到焦死人跟前，卻不要金瓜動手去拿。焦死人看在眼裡，隻不做聲，內心又給這個懂事的兒媳婦打了個十二分的滿意。

　　玉米粥不燙不涼，不稠不稀，入口一股濃香，就上泡菜，爽口潤滑，焦死人幾口就喝了個碗底朝天。翠翠看著這公公吃飯好生奇怪，問道:“爸爸，你怎麽不吃那粑粑呢?”

　　焦死人笑笑，把粑粑一人分一個道:“女兒真懂事，爸爸今天不出工了，不需要。你們兩個長身體，要吃飽。”金瓜拿起來就啃，翠翠卻不吃，放回到碗裡道:“爸爸是出力的人，這一家都靠著你，我們到長大還要吃很多糧食的。”

　　焦死人聽到這話，心裡別提有多舒坦，嘴裡說道:“金瓜，我再說一回，這個姐姐今後就是我們的當家人，你要聽她的，要敢背著我欺負她，我就把你丟到那山花大堰塘頭喂王八，記住沒記住?”嘴裡說著，手裡卻把那個粑粑夾到翠翠的飯碗裡說道:“女兒，今天這個粑粑你必須吃了，有了你，我看到了我們鄭家的希望了，不差這一個粑粑。”

　　金瓜也道:“姐姐你傻呀，有粑粑不吃，這一碗糊糊喝下去一會兒就餓了。”翠翠再不說話，粑粑放進粥裡面，不吃也得吃了。焦死人看著翠翠的溫柔勁兒，想到自家老婆那個惡德性，不由得替這孩子擔起心來，又對金瓜道:“金瓜，爸爸不在家的時候，你要幫我照看你姐姐，不許你那個媽欺負她，誰要是欺負了，我就拿你試問。”

　　金瓜一個勁地點頭:“要得，要得。”

　　翠翠聽了這話，心裡好一陣不安，難道還沒見著面的媽會欺負人?帶著這種不安吃完飯，翠翠洗了碗，收拾了灶台，想著媽既然很會欺負人，自己就要表現好一點，盡量順著她的意，不招她生氣才行。於是要求焦死人帶她到地裡去，她要知道自家的地在哪裡，有沒有做好播種的準備。

　　焦死人好驚訝，小小女孩兒，不過七歲，長得這般秀氣清瘦，竟然提到要種地，同齡的孩子，就算是男孩，也還成天圍著父母在哭鬧呢。翠翠才不管公公信是不信，這季節就是挖地備種的季節，她自己尋了一把小巧的鋤頭，扛到肩上就要焦死人帶路。焦死人飯後本是要下地乾活去的，田裡地裡正等著翻挖備種呢，見翠翠這勁頭，也就拿了家夥，鎖了門，捉上金瓜，一路出門。

　　焦死人佃了趙老爺三畝田，還佃了鄭老爺兩畝山地，田待犁，地待挖，老婆魏氏天天趕首飾埡喝耍茶，不到天黑是不回歸家的。照理說，眼下該挖的是田而不是地，可他不忍心讓翠翠去挖那死板的漿土，才往埡口上的玉米地去。

　　到了地裡，翠翠一眼望去，一版紅薯地焦焦黃黃的，看樣子竟還有收成，另一版黃生生玉米茬子地好大一片，還一鋤未動，跟娘家的地比起來不差很多，換在以前，憑她姐妹五人之力只怕也要挖個兩三天。

　　翠翠雖然心生畏懼，但有新家做後盾，安全感，充實感，力量感增添了不少，當下也不說話，走到地邊就動手。一鋤挖下去，鋤柄就到土裡了，這土竟然十分厚實。焦死人也不說話，拉開架勢，有心試探翠翠的勞力，一鋤一鋤，不想太慢，也不能太快，翠翠畢竟是小女孩兒，她能有多大的力氣?

　　那時節的小抱倌進婆家，老人公婆都是要經過一番勞教的，翠翠這個年紀正是被這個社會虐待的時候，盡管焦死人的心性比較好，但他也得看看翠翠的實力，能不能過老婆魏氏那一關。

　　他卻不知道，翠翠四歲能抬水，五歲就跟四姐姐成了家裡的主要腳力，力氣不大，毅力卻是不小，他這速度又怎能把翠翠丟在後面?不過，翠翠的鋤頭較小，焦死人挖一鋤她就得挖兩鋤。

　　越往前挖，焦死人越驚奇，他一鋤，翠翠就兩鋤，他快，翠翠更快，他慢，翠翠不曾慢，始終是寬度一致，步伐一致，挖到後來，這女孩兒一身大汗淋漓，愣是不曾掉過隊。

　　這一行眼看要挖出頭，挖出頭，這畝地就等於挖去了十分之一，這女娃是鐵打的不成?這時候，焦死人是還沒有感覺到體力匱乏的，但他不敢挖了，再挖下去，這女娃這雙胳臂明天就廢了。焦死人放慢了速度，挖一鋤頓一下，隻想著讓翠翠也慢點，把這一行挖到頭就收工。翠翠卻不敢等他，依舊是那速度，直到挖出頭。一挖出頭，翠翠馬上側過身來挖焦死人這一弧。

　　這時候，太陽已經下了坡，魏氏從首飾埡喝茶就回來了，一邊走一邊還哼著小曲兒。那魏氏年紀二十五六，生得杏臉柳眉，兩隻勾魂眼，嘴角一顆黑痣，挽著頭髻，別著頭花和銀簪子，穿一身暗青色的斜襟琵琶襟，全身都繡著暗紅的梅花，大袖口，大褲腳，三寸金蓮，手裡還捏跟綢質手絹，走路一扭一扭的，跟那戲台上的宮女一樣。

　　焦死人遠遠看著她走來，心裡生出一股怨恨，當下也不做聲，跟著翠翠把這一行挖完。

　　從自家地邊回家是必經之路，魏氏只看到地裡有人挖地，並沒注意是兩個人，而且還是翠翠這樣一個小女孩兒。

　　焦死人三步兩步過去攔住了她的去路，也不生氣，隻拉著她，指著翻好的土笑著問道:“你來看看這兩條弧線，猜一猜，哪邊是我挖的，哪邊是她挖的。”說完一指翠翠。

　　魏氏這才看到自家地裡多了一個正在察汗的女孩兒，走過去一看，問道:“這是一天挖的?”焦死人道:“你好好看看，這是一天挖的嗎?就挖了半天不到。你再看看，一樣的寬度，我是拚著老命地趕也沒趕上她，結果她還幫我挖了一些。”魏氏死不相信地呦了一聲道:“這是誰家的女娃子啊?我可不信。”焦死人敵視著她道:“不信吧?我也不信， 可她做到了，她才七歲，換了你，跟她比比怎麽樣?”魏氏不免生氣，又道:“有啥了不起?這土乾舒了，好挖。”焦死人鄙視她道:“那就比一比?”魏氏怒道:“幹嘛跟我比呀?她是誰呀?”

　　焦死人道:“我就沒打算讓你跟她比，你也比不上，實話告訴你，這是我今天領回來的兒媳婦。我給你打個招呼，這孩子，你今後不用管，她自己知道煮飯下地，樣樣都不錯。”魏氏見焦死人說這話的時候板著臉，很是不放心自己，也很是瞧不上自己，反而把這個小抱倌看得跟寶似的。這是什麽意思?害怕老娘虐待了她?既然是小抱倌，哪有不被虐待的?老娘嫁進你們家被虐待得少嗎?從小吃了多少苦頭你忘記了?你那死老母子不是說不打不養家、不打不孝順嗎?你們把老娘虐待夠了，現在輪到老娘了，你反而怕我虐待她?你怕虐待，老娘偏就要虐待給你看。

　　焦死人看魏氏的黑得能擰出一碗水來了，知道這女人一直記著小時候的事，也看慣了家族裡的老人公婆管教媳婦的手段，又再次提醒道:“有一點我給你說清楚，這孩子是富谷寺裡長劉三爺的侄女兒，也是劉六爺的五女子，是大戶人家出來的。要不是劉六爺遇了匪，遭了難，這女兒是萬不能嫁進我們家來的。當然，人家看上的不是我們家，人家看上的是桃樹園。劉六爺雖然遭了難，劉三爺還在的，劉三爺劉秉璋你不曉得我曉得，是永和公口外堂的當家三爺，手下有幾百個弟兄，個個都是江湖人、火爆脾氣，我們這樣的人家可是冒犯不起的”