清早起來喜鵲在枝頭嘰嘰喳喳叫，天大的好兆頭。

　　張縣令多日不展的眉頭總算舒開，動用上家中最好的廚子，預備了滿滿一大桌雞鴨魚肉的豐盛飯菜。

　　“下官以茶代酒敬你們！多謝幾位道長肯留下相助，為老百姓們解困，實在是功德無量啊。”張縣令激動地眉飛色舞，說話時松弛的雙下巴止不住顫抖。

　　古色古香的廳堂中擺放著一個青口大瓷缸，缸上堆放著十幾塊潔白的堅冰。

　　堂外驕陽似火，堂內涼風習習。

　　丫鬟們垂手立在屏風前，羞紅了一張臉，眼神忍不住往年輕男子身上瞥。

　　宋延舉杯，神情雖一如既往的淡然，話卻謙遜有禮:“張大人不必客氣，滌蕩妖邪本是我等應盡之事。”

　　“我師兄嚴守道規，從來滴酒不沾。”慎思夾了隻紅燜大蝦放進言靈碗中，嘴邊泛起古怪的笑，“張大人您還是以茶代茶來得合適。”

　　經過昨夜義莊一事，他對這個桃源縣令的評價只有五個字:膿包加蠢材。

　　他想不明白這樣一個人，如何考到功名當上官的。

　　眼下萬般討好，不過有求於人，為了留住他們，好替他查案捉妖。

　　“是是是，下官有欠思量，說出的話不妥當，道長莫怪。”

　　張縣令諂媚地應下他的話，小心翼翼打量起三人的表情，笑問言靈:“想必菜色不合小道長的胃口，不知小道長喜歡吃什麽?隻管說，我立刻讓廚房備來。”

　　言靈難為情地搖了搖頭。

　　遲疑了一會兒，還是鼓起勇氣道:“案發時芹姐姐和我們在一起，不可能下山去殺人，我們能為她佐證，大人您為何不肯放人?”

　　“這個嘛……”

　　怎麽哪哪都碰釘子。

　　體胖怯熱的張縣令不禁冒出一身冷汗，捏起絲緞長衫的袖口，頻繁地在鼻翼兩側輕壓:“幾位道長的話固然不會有假，可……可民心惶惶不安，一日沒有抓著江家慘案的真凶，百姓一人一口唾沫就能把我淹死。江家小姐不是下官一句話，說放便能放的。”

　　“吃菜，吃菜，幾位道長多進一些，用過飯，下官命人帶著幾位上江家看看，不知各位意下如何?”說著傾身，眼前有什麽夾什麽，往三人碗裡分別夾了一筷子菜肴。

　　眼看胖縣令用自己剔過牙，還帶蔥花的筷子給他夾了一隻雞腿壓在飯上，慎思嫌惡地皺起眉頭，又在桌下拉了拉言靈的手，瘋狂給她遞眼神。

　　唯宋延神態鎮定，不動聲色地點了點頭。

　　張縣令心中有一絲心虛，打量著他半晌，畫蛇添足般補充:“衙門裡還有官務堆積如山，下官實在抽不開身，宋道長見諒。”

　　“老爺——”

　　門外露出一張神色匆忙的臉，家丁走得急，險些被門檻絆到。

　　進屋後附在張縣令耳邊，壓低聲音飛快嘀咕了幾句。

　　張縣令的臉登時垮了。

　　他抱歉地衝客人笑笑，一扭頭，捂著嘴罵了一句:“養你們有何用處，找幾個人來把他攆走。”抬頭又大笑了幾聲。

　　起身拱手致歉，“家中妾室身子不適，幾位慢用，恕我失陪。”

　　宋延率先起身相送:“無妨，張大人自去。”

　　那背後濕透了的身影匆匆離席，剛走出花廳，立即跳起腳來給家丁後腦來了一掌，擺起架子，一面低聲數落著下人，一面走出月洞門。

　　宋延默然望著，直至最後一寸華貴的衣袍消失在視野中。

　　回首時，言靈和慎思已起身。三人耳力甚好，早已聽出了玄機。

　　張遠山一路罵到宅門前。

　　此時門外圍攏了不少看熱鬧的小老百姓，交頭接耳地議論，眼神不住往宅內門瞟。

　　眾目睽睽，幾個門房你看看我，我看看你，誰都不敢輕易動手，以免惹禍上身。

　　階下跪著個男人，年約五十左右，灰色長衫展在身後，把頭磕得砰砰響，一下一起間，能看見他汗如雨下的臉以及磕到發腫的額頭。

　　“我家小姐絕不會殺父弑母，內有隱情，請青天老爺明察——”

　　“我家小姐絕不會殺父弑母，內有隱情，請青天老爺明察——”

　　來來去去，就這一句話。

　　“你，你，這是做什麽呀。”張縣令氣得渾身顫抖，還要上前扶人。

　　不忘扯著個笑容對面不遠處的圍觀群眾，牙縫卻擠出憤恨的低語:“你個刁民，在我府宅前大呼小叫做什麽，要喊冤上衙門！”

　　一隻胖手隔著衣，使狠勁兒地揪起對方一塊肉來。

　　片刻後甩開，眼底露著凶光，壓低了聲警告他:“石錄，你這把年紀別敬酒不吃吃罰酒，衙門的棍子，想想你能承受住幾棍！可有得是刑具伺候。”

　　“大老爺，您終於肯出來見我了。”

　　石錄生了張苦相臉，兩道濃眉向下撇著，一雙小眼下方耷拉著簾子般大的眼袋。一有表情，額頭上便浮現出梯田般的抬頭紋。

　　雙手垂在兩側，微躬著身體向前傾，低頭無比恭敬道:“小姐在大牢裡關押著，我不能不來。大老爺，看在我家已故去的大爺還有二爺的面子上……”

　　“行了！”張縣令出聲低斥。

　　意識到後機警四顧， 觀察周圍百姓的神色，再次掛上虛假的笑意，將雙手背在身後，狀似親切，話卻狠絕:“跟我這兒死纏，不如去無極殿給你家小姐上柱高香！再抓不住狐妖，她就是那隻狐妖！”

　　石錄驚惶地抬起眼，嚇到發白嘴巴持續顫抖著。

　　“張大人。”

　　張縣令轉頭，見是宋延，嚇了一跳，不知他什麽時候來的，聽到看到了多少。

　　他龐大的身軀擋住石錄，臉色瞬間由陰轉晴，搓著手嘿嘿笑了:“宋道長這就用完飯啦……”

　　領略過張府的鋪張豪奢，見識到張縣令切換自如的兩幅面孔，身為父母官，如此昏庸不恤，著實令人不齒，人前尚且這般，人後不知如何搜刮民脂民膏。

　　想到他恐嚇的言語，宋延眸光一沉，語氣中不由夾了些許寒意:“這位便是大人口中‘身體不適’的妾室?”

　　張縣令還沒反應過來，依門的少年“嗤”地大笑出聲，熟練地給他添了一把堵。

　　“既然求我師兄留下查案，張大人這樣遮遮掩掩，不大好吧。”

　　張縣令愣了片刻，回味過來，忙不迭賠笑臉:“道長玩笑了……”挪了挪身軀，拽來石錄，“他，江家的老管家，前來為道長們帶路的，是不是啊?”

　　石錄低垂著一張黃臉，悶不吭聲。

　　十個悶棍打不出一個屁，張縣令暗罵一句。

　　旋即對門房努嘴擠眼，“來人啊——備馬，套車，送幾位大理寺的高人去江家查案。”

　　大理寺?

　　宋延察覺到他話中的深意，不禁眉頭微蹙。